CHAPITRE IV

Ni la nouvelle victoire de Juda , ni la vengeance que le Maccabéen prend sur la dépouille de Nicanor, ne peuvent réchauffer le zèle refroidi des docteurs, qui avaient été leurs plus ardents partisans tant que la religion de leurs pères avait été mise en cause. Les paroles laissées par José ben 106201: «l’Assidéen du sacerdoce!, » qui paraît avoir été proche parent du pontife Alcime et qui fut peut-être parmi les soixante victimes de Bacchide, expriment la pensée qui préoccupe surtout ces hommes voués à l'étude. > Que ta maison, dit-il, soit un lieu de réunion pour les savants, baise la poussière de leurs pieds et désaltère-toi avec avidité à leurs paroles?.» On le voit, c’est un appel à la paix et à la retraite, appel significatif dans un temps si 6 Aussi Juda, dans le combat où il trouve une mort glorieuse, ne peut plus réunir que 3,000 hommes autour de son drapeau; ses frères, qui lui succèdent, sont obligés de chercher au commencement, dans les terres marécageuses que le Jourdain forme au nord de la mer Morte, une pénible retraite, d’où ils sortent pour harceler l'ennemi, ou s'échapper vers l’autre rive du fleuve lorsque des forces supérieures ne leur permettent pas d'espérer des chances favorables.

Cependant Alcime mourut frappé de paralysie pour avoir commencé 18 démolition d’un mur du temple*, comme dit une

m.Hagiga,n,7 יוסי כן יועזר היה חסיד שבכהונה:‎ , 6) ci-dessus, p.53, note 2. M. Geiger, Urschrift, p. 64 et suiv.

3 Abot, 1, h.

> To reïyos roù dylou, dit Josèphe, À. J. XII, x, 6; Tè reïyos ris aûrñs עד‎ dylwv rs écurépas, dit d’une manière plus précise 1 Maccab. 1x, 54. S'il s'agissait, comme pense M. Grætz, de la balustrade (3930 ) dont il est parlé m. Middot, 11,3 (voy. p. 61, note 1), il faudrait, je pense, é£wrépzs. Puis je doute que Josèphe eût appelé reïyos 606116 clôture, si peu élevée, à claire-voie, qu'il nomme ailleurs Spryxés (A. J. VIII, 10, 9). — La m. Schekalim , vi, 2 , aurait-elle conservé un souvenir de ce fait ?

tradition, ou bien, d’après une autre légende conservée par un midrasch, Alcime, revenu à de meilleurs sentiments, se serait fait justice en s'infligeant des supplices horribles?. Mais cette mort ne change rien à l'épuisement général des partis. Les Syriens aiment maintenant si peu à s'occuper des affaires religieuses de la nation, qu'ils ne donnent pas même de successeur à Alcime et que le pontificat reste pendant quelques années inoceupé ?. Les hellénistes sont réduits à pousser la garnison de l’Acra à des taquineries puériles contre les Assidéens, et ceux-ci supportent avec une résignation patiente ces malices sans portée sérieuse. Les Asmonéens seuls, d’abord Jonathan et Jean, et plus tard Jonathan et Siméon. agissent ; ils savent mettre prudemment un frein à leur ambition et regardent venir les événements.

En effet, dans les combats continuels que Démétrius, Antiochus Eupator, Alexandre Balas et Antiochus Théos vont se livrer, les Asmonéens, en portant selon leurs convenances l’'appoint de leur petite troupe tantôt d'un côté, tantôt de l’autre, gagneront une importance dont ils sauront profiter. En 153, Jonathan est reconnu grand prêtre à Jérusalem; en 145, il entreprend, bien qu'inutilement, le siége de Acra; en 142, lorsqu'il succombe à Ptolémaïde ou Acca, victime de la trahison de Tryphon, Siméon, le seul survivant des fils de Matathias, devient grand prêtre et chef de la nation juive*.

! Voir ci-dessus, p. 53, note 3.

+ On a supposé que la dignité du Segan haccohanim ) סגן הכהנים‎ , echef des prêtres») remontait à celte époque où un vicaire remplissait nécessairement , pendant sept ans, les fonctions du pontife. Cependant Jérémie, זו‎ , 24, connaît déjà le .כהן המשנה‎ (Voy. Buxtorf, Lericon chald. thalm. s. v. 20.)

* Nous ne connaissons par aucun document hébreu le titre que prit Siméon à celle époque. Le Thalmud (Rosch-haschana, 18 b; cf, Megillat Ta‘anit, €. וו‎ $ 16) ne donne à Jean Hyrcan, fils de Siméon, que le titre de grand prétre. Les