D'APRÈS LES THALMUDS ET AUTRES SOURCES RABBINIQUES

Nous n'entreprenons ni une histoire du peuple d'fsraël ni une géographie de la Palestine. Les proportions bien plus modestes que ce travail doit prendre sont déterminées par le choix même des sources dont nous nous sommes servi; car, parmi les divers documents que les temps anciens nous ont légués pour l'étude d'un pareil sujet, nous nous sommes borné aux livres thalmudiques et agadiques ou midraschiques; nous avons recherché jusqu'à quel point celte littérature postérieure du judaïsme, qui continue pendant cinq ou six siècles pour le moins, peut contribuer à augmenter nos connaissances de l’histoire des Juifs et du pays qu'ils ont habité. Ce sont ces ouvrages qui fixeront les limites de notre travail; les faits qu'ils ont ignorés ne devront pas nous occuper; les pays qu'ils ne citent pas n'auront pas le droit de figurer sur notre tableau.

Cependant, ce qui paraît facile dans le domaine de la géographie semble offrir de sérieuses difficultés dans celui de F'his-

toire. Rien n'est plus aisé que d'omettre telle ou telle localité dans une liste de villes ou de villages, lorsque le nom de l’endroit ne se présente pas dans les livres que nous avons consultés. Mais comment écrire l'histoire avec des notices détachées, avec des données éparses, jetées au hasard au milieu de sujets d’une nature tout à fait différente? car, en faisant quelques excursions sur le terrain, ou, comme disent les docteurs, «sur la mer du Thalmud ) התלמוד‎ ©),» on s'aperçoit de suite du peu de place qu'y occupe, nous ne disons pas l'histoire en général, mais l'histoire du peuple juif lui-même. Pendant qu'on y discute gravement et minutieusement sur les questions délicates d’une casuistique subtile, on néglige d'ordinaire complétement les événements passés el contemporains. Si l’on excepte les quelques pages du Séder' Olam rabba ) (סרר עולם רבא‎ * et du Megillat Ta'anit? ) תענית‎ n°930), qui inscrivent dans un style la-

! «La grande chronique,» qui a pour auteur R. José, docteur du deuxième siècle, et a qui l'on a donné le surnom de « grande ,» pour la distinguer de la « petite chronique» ס"ע זוטא)‎ ( , œuvre très-courte et postérieure , qui se donne elle-même comme écrile en 4881 de la création (il faut sans doute ajouter DY330€7 avant (ואחת‎ , c'est-à-dire 1053 ans après la-destruction du second temple, et, par conséquent , vers 1121 ou 1122 de l'ère chrétienne. Des trente chapitres qui composent la grande chronique, le dernier seul nous fournit quelques données uliles.

* + Rouleau ou livre de jeûnes. n Ce pelit traité se compose d’un texte fort ancien, puisqu'on prétend qu'il a été écrit avant la destruction du temple, et d’un commentlaire beaucoup plus moderne, qui a certainement puisé à des sources perdues pour nous, mais qui n'a pas loujours réussi à pénétrer le sens obscur du texte. C’est, contrairement à ce que semble indiquer le litre, une suite de jours, disposés dans l'ordre du calendrier, où il est défendu de se livrer au jeûne ou à toute espèce . de deuil à cause d’un événement heureux arrivé en ce jour. La langue du texte que nous avons réimprimé à la fin de ce volume (note 1) est chaldéenne; celle du commentaire , mélangée, comme celle du Thalmud de Babylone. M. Grætz ) Histoire des Juifs, vol. UE, note 1) a le mérite d'avoir répandu beaucoup de lumière sur la WMegillat Ta'anit. Nous y reviendrons souvent. — A la fin du livre, on trouve cependant aussi un certain,nombre de jours pendant lesquels le jeûne est recommandé ; mais cette dernière série ne paraît pas faire partie de l'ouvrage prin-

pidaire fort obscur quelques dates remarquables des annales judaïques, et nous fournissent quelques généalogies très-embrouillées, tous ces in-folio ne nous transmettent guère que de vagues souvenirs des événements qui ont rempli la longue période qui commence au retour de la captivité pour se terminer à la victoire sanglante d'Adrien sur Barcochba et à l'anéantissement définitif de la nationalité juive sous les ruines de Bettar.

Les deux siècles et demi qui s'écoulent entre le second voyage de Néhémie à Jérusalem et Antiochus Épiphane ne sont chez l'historien Josèphe lui-même qu'une page blanche, que les Thalmuds n'ont guère remplie; le soulèvement de la Judée et | les luttes héroïques des premiers Maccabées sont à peine indiqués par les rabbins, et leurs écrits ne mentionnent pas plus le nom de Juda que les noms de ses frères. Jean Hyrean, malgré la longueur et l'importance de son règne, ne figure guère dans les Thalmuds qu'à cause de quelques institutions religieuses qu'on lui attribue et de la lutte qui, vers la fin de ses jours, éclate entre lui et les Pharisiens. La doctrine des Pharisiens et celle des Sadducéens, malgré la grande influence qu'elles exercent sur les événements qui se passent dans le royaume restauré, sont enveloppées d’une obscurité profonde, et la science moderne reconstruit péniblement, à force d'érudition et d'hypothèses, le véritable état des sectes qui se partageaïent à cette époque le monde juif. Un passage du Thalmud, où se rencontre une division des Pharisiens en sept classes différentes, est presque inintelligible!. Une troisième doctrine, celle

cipal, n’est pas citée dans le Thalmud et n'a pas été commentée, La langue n'est pas non plus la même; ce tableau est toul entier en hébreu. 1j. Berachot, 1x, 7 (14 b); j. Sota, v, 7 (aoc); b. ibid. aa b:; Abot derabbi

Nathan, 6. וצרא‎

f INTRODUCTION.

des Esséniens, n'est pas mentionnée dans nos écrits thalmudiques, ou bien elle se cache sous d'autres dénominations !: aussi l'orthographe et l'étymologie du, nom d'Essénien, que les auteurs profanes donnent à cette secte, sont-elles ignorées, ou, ce qui revient au même, diversement expliquées. Les membres de Ja famille asmonéenne qui ont succédé à Jean Hyrcan sont à peine rappelés, à moins qu'il ne s'agisse de quelque fait relatif au temple et aux sacrifices, et quelques li- יי‎ NE

gnes seulement sont consacrées à Hérode. Le christianisme. sorti des entrailles du judaïsme, grandit et se développe en

partie à ses dépens, mais en laissant peu de traces dans les écrits de la nation mère. Ni les passages qu'une censure ombrageuse a fait disparaître?, ni ceux qui se sont conservés, grâce au déguisement qu'a souvent subi le nom de chrétien sous les désignations incomprises de min מין)‎ ( , goï (+1), 'accoum ) עכו"ם‎ כוככים ומזלות‎ 325» =( , fout (כותי)‎ , ou kouschi ,5(כושי)‎ ne contribuent à soulever un coin du voile qui couvre les origines mystérieuses de la nouvelle religion. Quelques fables sur le fondateur, une indication vague sur sa mort, les noms défigurés des évangélistes, des controverses insignifiantes entre

! Voyez ci-après, ch. x.

5 Ces passages se trouvent pour la dernière fois dans l'édition du Thalmud; Amsterdam, chez Benveniste, grand in-4°, 1645.

* A l'origine, ces mots avaient chacun leur sens dictinct. Min, qu’on a expliqué comme une abbréviation de מאמיני ישוע נוצרי‎ «ceux qui croient en Jésus le Nazaréen» ( Litteraturblatt des Orients, V, 134; Ben Chananiah, UT, 367), désignait les chrétiens de la Palestine; goi, les païens; ‘accoum, les adoraleurs des astres et des constellations, ou les guèbres, et kuti, les Samaritains. Le mot Kouschi, pris dans la Bible pour #l'Éthiopien » (Gesenius, Thesaurus, p. 673), est assez rare. Cet emploi arbitraire de l’un ou de l'autre de ces termes a produit une confusion que le sujet de la discussion, le nom et la demeure des rabbins qui parlent, et d’autres indices encore, ne font pas toujours disparaître. M. Schorr a

fait dernièrement un excellent essai pour débrouiller ce chaos, dans son journal hébreu Hahabout:, vol. VIT (1865), p. 80 et suiv.

des sectaires ébionites ou nazaréens et les rabbins, 16 souvenir incertain de quelques conversions vainement tentées et vigoureusement repoussées, voilà tout ce que nos sources ont conservé de l’une des évolutions les plus importantes de l’histoire humaine. Retirés du monde, renfermés dans leurs écoles avec les nombreux disciples qu'ils attirent vers eux, livrés aux études de la Loi et occupés à en tirer la chaîne et la trame du vaste tissu de cérémonies et de prescriptions qui doit envelopper de plus en plus la vie israélite tout entière, ces docteurs restent la plupart du temps indifférents aux événements qui se passent sur la grande scène du monde et à ceux mêmes qui se débattent, au milieu de luttes sanglantes, dans les rues de Jérusalem. Rien n'indique qu'ils aient pris une part active aux efforts merveilleux que la nationalité juive fit pour se maintenir | contre la force écrasante des Romains; bien au contraire, tout démontre que les rabbins n'ont point approuvé la conduite des zélotes et de leurs chefs, et qu'ils eussent préféré à l'agitation des guerres intestines une vie calme sous la protection de Rome, pourvu qu'il leur fût permis de se livrer à leurs études et d'accomplir avec une rigoureuse exactitude les cérémonies de leur culte. Les savants faisaient passer leur doctrine avant l'indépendance nationale. Ni les grands prêtres cumulant, en dépit des Pharisiens, les fonctions du pontificat avec celles de la royauté, ni l'Iduméen qui gravit les marches du trône par une série de crimes abominables, ne réalisaient pour eux l'idéal d’un rejeton «assis sur le royal siége de David.» De ce côté on ne regrettait donc ni les Maccabéens, ni les Hérodiens; on n’en parla pas et on les oublia.

Les débris fumants du sanctuaire réveillent enfin les colères, la ville sainte livrée aux flammes excite des regrets amers; aussi les révoltes qui suivent la destruction du temple par Titus, et

surtout le soulèvement sous Barcochba , sont soufflés plutôt par l'esprit religieux que par le sentiment patriotique. Les rabbins restent néanmoins encore cette fois loin du théâtre de la guerre, et ne sacrifient leur vie que pour l’accomplissement des pratiques religieuses auxquelles ils se livrent malgré les rigoureuses défenses d’Adrien , et de Rufus, gouverneur de la Syrie. Mais dorénavant, la dernière espérance est éteinte, Jérusalem est rasée et remplacée par une cité au nom païen, la place du sanctuaire est souillée par la statue du vainqueur, l'accès de la ville interdit, la province de la Judée, dévastée, est abandonnée par 165 Juifs. 11 n’y a plus de nation, il ne reste que des docteurs de la Loi, autour desquels se groupent des communautés. L'histoire de la Palestine n’est plus que la pâle chronique d’une province lointaine du vaste empire. Le mouvement de la population se porte de plus en plus vers le nord; Uscha, Sepphoris et Tibériade deviennent les centres de la science thalmudique et remplacent Tabné et Lydda. Les écoles de la Galilée raillent et méprisent celles qui restent encore dans le sud ou le Darom, et les événements tout récents de Bettar se couvrent bientôt des brouillards de la légende et se confondent dans les mêmes ténèbres que les faits accomplis par Vespasien et Titus. Les noms mêmes de ces empereurs ne sont plus toujours distingués de ceux de Trajan et d'Adrien; les actes des uns sont mis sur le compte des autres; ils sont les oppresseurs de la nation, qu'importe l'individu ? Bien plus, grâce à la ressemblance de deux lettres [dans l'alphabet hébreu, du résch (7) et du dalet (7), les Romains רומיים)‎ ( deviennent les Iduméens ) אדומיים‎ (; et toute la haine que depuis des siècles on avait ramassée contre ces derniers pour avoir déjà sous Nabucodonozor puissamment aidé à la défaite de la nation’, se dé-

8 M. Ewald ( Geschichte des Volkes Israel, 3° édit.31864, IV, 105) remarque

déverse sur ces pseudo-homonymes, qu'on désigne du même nom. ;

Il résulte de cette courte exposition que les ouvrages que nous avons explorés ne sauraient fournir les matériaux suflisants pour une histoire du peuple juif, si l'on entend par là le récit de ses luttes avec l'Égypte d’abord, puis avec la Syrie et enfin avec Rome. Josèphe, qui aurait tant besoin d'être contrôlé. restera donc malheureusement presque seul maître sur ce terrain comme par le passé; le sentiment du vrai et du possible et les renseignements que l'historien nous donne malgré lui sur son caractère, pour le moins équivoque, devront nous mettre en garde contre la véracité de certains faits qu'il raconte, et surtout contre la manière fausse et intéressée dont 1] les présente !. En revanche, une étude attentive et réfléchie des Thalmuds et des Midraschim nous apprendra à connaître les institutions du judaïsme, le développement qu'a pris l'étude de la loi dans les écoles, l'esprit qui a présidé à ce trävail constant de plusieurs siècles et dont les ouvrages que nous venons de nommer sont le dernier et le plus beau résultat, Ce 6016. si négligé par Josèphe, est le plus intéressant et Le plus important de cette. histoire ?.

avec raison que les Iduméens, déjà maitres de tout le sud de l'ancien royaume de Juda, y compris Hébron, avaient en outre reçu de la munificence du roi, comme récompense de leurs bons services el aussi pour lenir en respect les restes du peuple d'Israël, le territoire qui, au nord-est de Jérusalem, s'étend le long du Jourdain entre Jéricho et la Samarie, avec Akrabit comme chef-lieu, et portant, d'après celte ville, le nom d’Akrabitène, (Voir aussi Herzfeld, Gesch. des Volkes Jisrael, A (1847), p. 216.)

' Voir un travail très-remarquable sur Josèphe, par M. Reuss, dans la Nouvelle revue de théologie, vol. IV (1859), p. 253-310.

? A M. Jost revient l'honneur et le mérite incontestable d'avoir donné la première impulsion aux études rabbiniques entreprises dans le sens indiqué. Son Histoire des Juifs depuis les temps des Macchabées (allemand), en 9 volumes (Berlin,

Depuis le jour où le premier temple se consumait dans les flämmes, et où le peuple juif allait « pleurer sur les fleuves de Babylone,» la nationalité juive était mortellement atteinte. Cyrus et ses successeurs pouvaient permettre le retour à Jérusalem , accorder les moyens de construire le sanctuaire et de relever la ville sainte de ses ruines, la vie de la nation était irrévocablement brisée; elle n'avait plus son expression dans un descendant de la race royale, symbole de l'ancienne indépendance; elle était représentée par Ezra le Sofer סופר)‎ ( , l'homme du livre. Aussi l’entreprise de Zeroubabel et de Josué échoua, tandis que la seconde expédition réussit pleinement. Étudier la loi, en pénétrer les secrets, élaborer tout un système de pratiques et de cérémonies, régler minutieusement tout ce qui tenait à cette 101 , aux prescriptions, à la religion, , dorénavant la tâche, le devoir du peuple, la eondition de son existence. Ezra avait entrepris cette œuvre, et, après sa mort, les hommes de la Grande synagogue la continuèrent. Au début, ils n’eurent qu’à fonder et à établir; mais bientôt, lorsque après Alexandre l’esprit grec pénétra dans le pays et que le charme irrésistible de l’hellénisme fascina la société élevée de Jérusalem, 1ls eurent aussi à lutter. Ces hommes doux et pieux, dont l'autorité n'avait nul besoin de s'imposer parce qu’elle n'avait jamais été contestée, ne furent plus en état de repousser la nouvelle

1820-1828), était une publication presque téméraire à une époque où rien n'avait été fait encore pour déblayer un terrain encombré depuis des siècles. MM. Zunz et Rappoport ont commencé peu de temps après (1828) leurs importants travaux sur la marche de la science thalmudique et de la littérature juive depuis Ezra. Dans le grand mouvement qui se poursuit dans ces études depuis quarante ans en Allemagne, nous devons nommer avec reconnaissance au premier rang M. Geiger, qui embrasse avec une érudition sûre el une rare sagacilé tout le champ du judaïsme , puis MM. Herzfeld et Grætz, dont les travaux historiques nous ont été d'une grande utilité. D'autres noms se présenteront sous notre plume dans la suile de ces notes.

science paienne, qui se répandait dans le 586670066 même, et par là pénétrait au sein de la synagogue. Nous voyons alors paraître les couples (Zouggoth, (זוגות‎ , les grandes individualités qui depuis Joseph ben loëzer et Joseph ben Iohanan, jusqu'à Hillel et Schamaï, se mettent à la tête des docteurs, et combattent avec ardeur et persévérance les mauvaises doctrines qui menacent la pureté du judaïsme. Les précautions infinies qu’on prit contre les anthropomorphismes de la Bible remontent peutêtre à cette époque; le ravissement que le monde juif ressentit devant la beauté de la forme inspira des craintes sérieuses que le langage des prophètes, si plein d'images, ne fit faire à la nation un rapprochement entre Jéhova et Jupiter.

Le pouvoir des couples disparaît vers l’avénement d'Hérode, et avec Hillel s'établit l'autorité des écoles. Sous les Maccabées, qui étaient à la fois rois et pontifes, les prêtres et leurs alliés, qu'ils choisissaient de préférence dans les familles les plus influentes, formaient une aristocratie qui devait d'autant moins répudier l'étude de la loi qu’elle y cherchait un moyen de domination; ils ne pouvaient rehausser le sacerdoce qu’en s'appuyant dans les assemblées et dans le sanhédrin, où ils siégeaient à côté d’un certain nombre de docteurs célèbres sortis du peuple, sur des connaissances aussi profondes et aussi solides que celles de leurs adversaires. L’Iduméen pouvait bien usurper la royauté, mais son origine lui interdisait à tout jamais le pontificat; les intérêts mondains, qui préoccupent la nouvelle dynastie, l’éloignent complétement des choses religieuses, qui s’abritent sous une autre autorité. Le pontificat est confié à quelques familles non paléstiniennes qui, n'ayant aucune racine dans le pays, seront des instruments d'autant plus dociles entre les mains d'Hérode. Des prêtres venus d'A-

lexandrie occupent les places dans le sanhédrin, dont les an-

ciens membres sont décimés. En opposition avec ces étrangers, l’école de Hillel surtout eut un grand éclat. Le petit-fils de Hillel, Rabban Gamliel, brilla autant par sa science que par ses vertus, et le fils de celui-ci, Siméon ben Gamliel, dut aussi bien à son caractère personnel qu'à l'illustration de sa famille de jouer un rôle important dans les dernières luttes qui précédèrent la destruction du temple. À Jamnie, R. Johanan ben Zacaï, disciple de l’école de Hillel, prend d’abord les mesures commandées par les nouvelles circonstances. Mais bientôt R. Gamliel I], fils de Siméon, semble avoir obtenu des docteurs la dignité de nasi où de patriarche. Pendant près de trois siècles, 18 famille de Hillel occupe cette dignité, presque sans contestation, par le respect qu’elle inspire. Ni les guerres de Trajan, ni les rigueurs excessives d'Adrien, ni les persécutions d'autres empereurs ne sauront ébranler cette autorité librement consentie; ce n’est qu'au moment où le patriarcat devient un des rouages de l'empire et semble se relever par le prestige d’une investiture officielle, qu'il décline en réalité et perd de son influence pour disparaître complétement vers 420. Mais alors les écoles avaient déjà perdu depuis longtemps leur éclat, les docteurs avaient émigré vers les rives de l’Euphrate et du Tigre, où des rabbins célèbres enseignaient tranquillement sans être inquiétés par les diatribes violentes que le fanatisme lançait contre eux en Palestine et en Syrie.

Cependant on se tromperait en supposant que l’histoire des écoles et des institutions est racontée dans nos sources. Le but des compositions auxquelles nous empruntons nos renseignements est purement doctrinaire ou édifiant. On y discute ce qui est permis ou défendu; on y débat le sens d'une loi, on y étudie chaque mot et chaque lettre de la Bible pour en tirer un précepte ou une interdiction; on y lit les opinions divergentes des

[001005 et l’on assiste aux questions qu'ils s'adressent et aux répliques qu’ils se donnent, ce qui pourrait avoir l'intérêt dramalique d’un compte rendu ou d’un résumé exact, rédigé d’après des conversations ou des discussions qui remontent aux premiers siècles de notre ère, et quelquefois plus haut encore, si le sujet n’était pas souvent futile et les raisons remplacées par des sophismes. Pour la partie édifiante, on rattache, dans l’esprit du temps, à un verset de la Bible, des observations morales, afin de leur donner plus d'autorité, et si les rédacteurs des Thalmuds et des Midraschim nous avaient donné ces prédications en entier au lieu de nous en conserver des fragments, quelquefois mal choisis et mal disposés, nous posséderions sans doute de vraies homélies !. Les événements aussi sont transformés pour l'édification et même pour l’amusement de l’auditoire; l’histoire est ornée et embellie par les inventions d’une imagination poétique, mais souvent extravagante; la vérité n’a pas assez d’attrait, tout s'étend et s'agrandit. Jérusalem, dit un R. Samuel, renfermait vingt-quatre cités; chaque cité, vingtquatre quartiers; chaque quartier, vingt-quatre marchés; tout marché, vingt-quatre ruelles; chaque ruelle, vingt-quatre cours, etc. etc. Dans la ville de Bettar, on se livrait à la danse el aux plaisirs dans un quartier de la ville pendant que l’ennemi égorgeait déjà les habitants dans un autre, et les torrents de sang coulaient à la mer? sur une distance de quatre milles, selon les uns, et de quarante milles, selon les autres!

1 A notre avis, Juda, fils de Sariphée, ou de Sapphorée, et Matthias, fils de Margaloth ou de Margale, que Josèphe nomme des erégètes des lois et dont le peuple aimait tant à entendre les discours, étaient des agadistes. (Voy. 4. 7. XVII, ,זו‎ 3 64 suiv. B. J. 1, xxx, 1 et suiv.)

? Echa-rabbati, 58 d; Gittin, 58 a. Cette distance de quatre ou de quarante

milles a 616 mise froidement sur la balance de l’histoire, pour servir à déterminer la position de l'ancienne ville de Bettar. D’autres se sont récriés sur les écarts de

La vérité doit donc être dégagée des fictions qui l'entourent, les renseignements fortuits mis à profit, et l'esprit général reconnu dans la vie des écoles, dans les entretiens qui nous ont été conservés.

Cette partie de l'histoire du peuple juif nous a paru mériter d'autant plus d’être recueillie que Josèphe l’a complétement ignorée. 11 nous importe, dès le début, de combattre les conclusions qu'on pourrait tirer et qu'on a souvent tirées du silence gardé par cet historien. La Grande synagogue, par exemple, bien que souvent mentionnée dans le Thalmud, a été regardée comme une invention des rabbins, et l'argument principal qu’on a produit contre elle était le silence de Josèphe. Mais Josèphe s’est tu sur les docteurs les plus importants de sa nation, bien qu'ils fussent ses contemporains et qu'il dût les connaître parfaitement. 1[ y a à peine deux ou trois personnages mentionnés également dans les Thalmuds et par l’historien, et à voir les acteurs principaux de l'époque avant la destruction du temple mis en lumière par Josèphe et les rabbins, on ne dirait jamais qu'il s’agit du même pays et de la même période. Le prêtre, si instruit, si précoce, qu’à quatorze ans il est déjà consulté sur le sens de la Loi par les pontifes et les hommes les plus considérables de son temps, éprouve encore à un âge avancé une puérile satisfaction à tirer vanité d’une instruction qui n'avait peut-être jamais été bien profonde, et qu'en tous cas 1[ avait fort peu entretenue au milieu de la vie mondaine qu'il menait et des idées ambitieuses qui le domi-

la fantaisie rabbinique, et pendant un certain temps, les nugæ judaicæ étaient considérées comme une espèce particulière de niaiserie. Mais a-t-on jamais prétendu écrire l'histoire de Haroun er-Raschid en prenant, comme source , les Mille et une nuits, ou bien, a-t-on à aucune époque songé à reprocher à ces charmants contes d’avoir falsifié l'histoire ?

naient. À Rome, en composant son Archéologie, 1l se sert de la bible des Septante, et, quand même nous supposerions qu'écrivant en grec, comme étranger, 1[ facilitait sa tâche en consultant les Écritures dans cette version, il serait encore étonnant qu'il eût adopté les données de la traduction grecque quand elles étaient en désaccord avec le texte original. Un Pharisien dont on avait de si bonne heure recherché l'avis, quand même il eût depuis longtemps abandonné l'étude, devait au moins avoir retenu la Bible. Mais toute la direction de son esprit est loin de sa patrie et de la religion de ses pères. Après avoir trahi ceux qui l'avaient chargé de leur défense, 1] se traîne aux pieds des Flaviens, et après avoir lächement insulté et calommié les intrépides défenseurs de Jérusalem, dont on pouvait plaindre l'aveuglement, mais dont 1l fallait admirer l'héroïque courage, il est heureux d'ajouter à son nom celui des empereurs qui venaient d'écraser la ville sainte et de livrer les captifs juifs par milliers aux bêtes féroces dans les cirques de Césarée et de Bervte. Ainsi, à l’époque où il écrit, Josèphe sait encore l'hébreu, parce que la langue maternelle ne s'oublie pas: il connaît encore 16 rituel des prêtres, puisqu'il avait rempli luimême les fonctions sacerdotales; mais 11 n'avait plus une connaissance exacte des livres sacrés, ni des notions nettes de la science rabbinique. Aussi les docteurs l'ignorent à leur tour, comme il les a 1gnorés.

Partout où l'ambition et la vanité n’ont pas perverti son esprit, Josèphe reste néanmoins un témoin précieux, puisque seul il nous raconte les faits que sans lui nous ignorerions complétement. Il jette quelquefois une lumière inattendue sur les indications vagues que nous rencontrons dans nos sources. et

1 Voir Vie de Josèphe, $ à, et l'article de M. Reuss cité ci-dessus, p. 281 et suiv.

qu'il rend plus intelligibles. 11 sera aussi d’un bien grand secours pour la partie géographique de ce travail. On sait que l'Onomasticon d'Eusèbe et de Jérôme n’est consacré qu'aux localités mentionnées dans la Bible, tandis que l'historien juif nomme indistinctement toutes celles où se sont passés les événements qu'il raconte. Les difficultés que présente sous ce rapport le texte de Josèphe sont cependant nombreuses : il observe rarement un ordre rigoureux quand 11 énumère une série de lo- 6811168 , et soit faute de l’auteur, soit faute des copistes, le nom du même endroit n’est pas toujours écrit de la même façon. L'obscurité qui couvre souvent les textes thalmudiques 1 agadiques est bien plus grande encore. Le manque de critique dans nos éditions et la rareté des manuscrits se font surtout sentir dans ces mêmes noms propres, qui très-souvent sont défigurés et devenus méconnaissables. Toutes les erreurs que la confusion de lettres semblables peut amasser sous la plume de copistes insouciants et ignares s’y rencontrent à chaque pas!.

Nous donnons ici, comme exemple, un nom qui se rencontre assez souvent‏ ו et où un léger changement a fait disparaître une erreur qui l'avait rendu mé-‏ (voy. Buxtorf, Lericon chald. rabb. el‏ תרמוד connaissable. C'est le nom de‏ encore M. Ewald, Jahrbücher der biblischen Wissenschaften, vol. X, page 69),‏ qu'on lit une dizaine de fois sous cette forme, et qu'il faut remplacer par 9307,‏ qui désigne la ville de Palmyre. Tous les passages où il est question de Tharmoul‏ ou des Tharmudéens ne se comprennent qu'en élant appliqués à la ville de Thad-‏ mor. Ainsi (Sabbat, 31 a), un homme qui veut mettre à l'épreuve la patience im-‏ perturbable de l'ancien Hillel lui adresse, entre autres, celle question futile :‏

Pourquoi les yeux‏ « מפני מה עיניהן של תרמודיים (תדמוריים .1( תרותות

des Palmyréens sont-ils faibles ?» Hillel répond : סמפני שיושבין בין החולות‎ e Parce qu'ils demeurent au milieu de sables.» C’est bien là le pays de Palmyrène. — j. Ta'anit, 1v, 8 (fol. 69 b) on lit ceci: אמר ר יוחנן אשרי מי שהוא רואה‎

במפלתה של תרמוד (הדמור .!) שהיא היתה שותפת בחרבן הבית הראשון ובחרבן הבית השני בחרבן הראשון העמידה שטונים אלף קשטים «Heureux, dit R. Iuhanan,‏ ובחרבן השגי העמידה שמונת אלפים קשטים

Ajoutez qu’on s’est fort peu occupé du Thalmud de Jérusalem, de la Tosèfta, de la (מכילתא ) ה‎ , du Sifra ) ספרא‎ ( et des Sifré ("150), et que le Thalmud de Babylone en particulier a toujours été écrit par des hommes qui ne connaissaient que les villes les plus importantes de la Palestine et qui se trompaient facilement dès qu'il s'agissait de petites localités dont les noms ne leur étaient pas familiers.

Du reste, pas plus en géographie qu’en histoire, nos sources rabbiniques ne nous fournissent des renseignements directs. C'est à la suite du nom d'un personnage qu’on trouve souvent celui de l'endroit où il est né; la grande quantité d’Isaac, de Siméon, de Joseph, ete. qu'on rencontre parmi les docteurs, rendait une telle indication indispensable. Aïlleurs, ce sont les distinctions légales qui nous amènent des séries de villes et de villages; ce sont souvent les noms les plus corrompus et partant les plus obscurs. Les différences qui existent pour l'observation de l'année sabbatique, pour les dîmes, pour l'impôt sur la tonte des brebis, pour les prélèvements sur les farines et les pâtes, et pour d’autres prescriptions, entre la terre d'Israël, la Célésyrie et.les autres pays; entre les trois provinces de la Palestine, et, dans une même province; entre «les villes conquises par Josué» et celles dont les Juifs s’em-

celui qui verra la chute de Palmyre! car elle s'est associée à la destruction du premier et du second temple : pour la destruction du premier temple, elle fournit 80,000 archers, pour celle du second , elle fournit 8,000 archers.» (Cf. Beréschitrabba, c. uvu (63 d); Echa-rabbati, 5a c, et Jebamot, 16 b.) On sait que 108 Palmyréens élaient des archers renommés et qu'ils servaient comme archers d'élite dans l’armée romaine. La forme ק ש שא‎ (pour laquelle les passages parallèles porlent ק שת א‎ ( est elle-même palmyréenne , et se rencontre sur l'inscription bilingue trouvée à soixante lieues de Constantine et publiée dans le recueil des Inscriptions de l'Algérie, par M. Léon Rénier, n° 1365. ( Voir surtout l'interprétation donnée par M. M. A. Lévy dans la Zeitschrift d. D. m.G. 411 (1858), p. 214 et suivantes, et ibid. (1854), p. 109.)

parèrent en revenant de Babylone: entre celles habitées par des Juifs et celles restées presque exclusivement dans les mains des païens, ont forcé les docteurs à tracer des limites détaillées dont nous profitons pour nos connaissances géographiques, et sur lesquelles nous n'avons pas pu toujours répandre la lumière nécessaire. C'est là sans contredit la portion la plus ardue de notre tâche. Après avoir souvent cherché en vain des points de comparaison, soit dans les passages analogues de nos sources, soit chez les auteurs anciens et modernes, nous avons dû trop souvent nous contenter de signaler les noms sans les expliquer.

L'incertitude que nous avons conservée sur la position d'un grand nombre de localités nous a fait renoncer au plan que nous avions conçu d’abord de diviser les noms géographiques entre la Judée. la Samarie, la Galilée et la Pérée où, pays transjordaniques. L'ordre alphabétique, que nous avons préféré, ne nous a cependant pas empêché d'établir certains groupes. où nous avons réuni quelques localités qui pouvaient gagner à être traitées ensemble. Nous avons alors renvoyé à ce groupe lorsque la suite des lettres nous ramenait à la localité qui avait été déjà expliquée ailleurs. Ainsi Bethphage se trouvera à la suite de Jérusalem ; Hamtha près de Tibériade, etc.

Notre travail se divise naturellement en deux parties, premièrement la partie historique, et en second lieu la partie

géographique.