CHAPITRE VIL

maxime de Siméon ben Schatah : + Interroge beaucoup les témoins, mais sois circonspect dans tes questions pour qu’elles ne leur apprennent pas comment ils doivent mentir. »

La fertilité paraît avoir été extraordinaire du temps de Salomé. Une tradition raconte : + Sous Siméon ben Schatah et la reine Salomé, la pluie tombait les veilles de Sabbat, au point que le froment devint (gros) comme des reins כליות)‎ ( l'orge comme des noyaux d'olives et les lentilles comme des denars d’or; les docteurs ramassèrent de ces grains et en conservèrent des échantillons pour montrer aux générations futures où mène le péché!.» Le souvenir de cette fertilité se

ainsi les conseillers des masses quand elles ont des procès. 115 formulent des ques lions, p. ex. : Si le juge dit ceci, il faut répondre ainsi ; si l'adversaire a telle prétention, il faut répliquer de cette façon. Ils mettent donc, pour ainsi dire, juges et plaideurs en scène, et s'appellent ‘Oreché haddayyanin, parce qu'ils placent les juges devant eux. lehouda ben Tobaï défend (aux juges) de ressembler à ces hommes, c'est-à-dire d'apprendre à l'un des plaideurs un argument dont il pourrait profilter, et de lui recommander d'affirmer ceci ou de nier de celte manière ; quand même (ces conseillers) sauraient, par la conviction qu'ils ont acquise , que ce plaideur subit un tort et que l'adversaire a de vaines prétentions, il ne leur est pas permis de suggérer au premier un argument qui pourrait le sauver de quelque façon et lui devenir utile.» Les mots ררשעים‎ et זכאין‎ ont égaré jusqu'à M. Grætz )111 ,126) sur le sens de cette maxime ; il y a vu des transgresseurs de la Loi et des innocents. Mais on ne nommera jamais de tels accusés D°2%7 בעלי‎ tandis qu'on désigne, par רשע‎ et זכאי‎ , tout aussi bien l'homme injuste et l'homme probe, celui qui dans un procès a tort et celui qui a raison, que l'impie et le pieux. Du reste, appliquée à ces derniers, la maxime déviendrait fausse et dure; car le juge doit, bien au contraire, considérer l'accusé traduit devant son tribunal comme innocent aussi longtemps que la culpabilité ne lui est pas démontrée. C'était là le principe suivi par les docteurs; on n’a qu’à lire, pour s'en convaincre, le traité de Sanhédrin, et particulièrement le chapitre v.

' La pluie pendant la nuit de vendredi à samedi, +où aucun voyageur juif ne peut être en route,» grâce à la sainteté du sabbat, est regardée comme #la pluie en temps opportun.» (Lévitique, ודצל‎ 4 ; Deutéron. x1, 14 et les commentateurs. ( Ce passage se lit Ta'anit, 23 a (voy. p. 102, note 2); il est remarquable que Siméon ben Shalah soit nommé à côté de la reine.

grava d'autant plus profondément dans la mémoire des contemporains, que cette abondance fut suivie, peu de temps après la mort de la reine, de trois années de stérilité et de disette. « On dit alors, raconté la Mischna, à Onias, le faiseur de cercles : Prie pour qu'il ץ‎ ait de la pluie. Onias recommanda au peuple de rentrer d'abord les fours (en terre qu'on avait déjà établis en plein air) pour (y rôtir) les victimes de Pâques, de peur qu'ils ne pourrissent. 11 pria; mais la pluie ne tomba pas. Il traça un cercle, et, y étant entré, « Seigneur du monde, dit-il, tes enfants se sont adressés à mot, parce que je suis devant toi comme un fils de la maison; je jure, par ton grand nom, que je ne sortirai pas d'ici que tu n’aies eu pitié de tes enfants. Quelques gouttes commencèrent à tomber. Ce n’est pas, reprit Onias, ce que j'ai demandé, mais une pluie qui remplit les citernes, les puits et les cavernes. Aussitôt il ץ‎ eut une averse terrible. Ce n'est pas, répéta Onias, ce que j'ai demandé, mais une pluie qui montre ta bienveillance, ta bénédiction et ta bonté. La pluie devint rérulière, (mais se prolongea) jusqu’à ce que les Israélites, pour y échapper, montassent de Jérusalem à la montagne du temple. Comme tu as fait des prières, lui dit-on, pour que l'eau tombe, fais-en d’autres pour qu’elle cesse de tomber. — Allez voir, répondit Onias, si la pierre des égarés est submergée. Mais Siméon ben Schatah lui fit dire : Tu mériterais d’être excommumié; seulement, que puis-je faire? Tu joues devant Dieu comme un enfant gâté devant son père, qui fait toutes ses volontés !. » Cette histoire, sans doute embellie et dont il y

' .מז‎ Ta'amit, 11, 9-19 ; j. thid. (66 d et suiv.); b. id, a3 a, et surtout Meg. Ta'anit, $ 34, où le 20 adar est désigné comme une fête commémorative. Cette date, qui précède de quelques semaines seulement la fête de Pâques, explique comment les fonrs en plein air étaient déjà établis pour les étrangers faisant le pèleri-