CHAPITRE IX
des Pharisiens; 1] avait supporté, nous ne dirons pas avec patience, mais avec orgueil, le joug de toutes les observances qu’on lui imposait dans les écoles, content qu'on voulût bien s’occuper de lui et le considérer comme digne des devoirs qui pa- | raissaient auparavant réservés au sacerdoce. Mais les subtilités des docteurs, leurs distinctions légales, le laissèrent nécessairement froid ; les Ézéchias, les Judas de Galilée, les Judas, fils de Sariphée, les Matthias ben Margalot, le passionnaient! Ceuxci ne lui exposaient pas des halachôt, des décisions arides; ils préchaient et excitaient; ce n’était pas quelque chapitre obscur de l'Exode ou du Lévitique sur lequel ils discutaient en publie, c’étaient les paroles inspirées des prophètes, les exhortations éloquentes et brülantes d'Isaïe et de Jérémie qu'ils répétaient, commentaient et amplifiaient devant un auditoire avide de les écouter ! Ces menaces, ces espérances, n'avaient point vieilli, elles ne s’adressaient pas à des générations passées depuis des siècles; elles avaient gardé leur éternelle fraîcheur, elles s’appliquaient aux temps actuels : Joïakim était ressuscité dans Hérode, Rome remplaçait Babylone, et les lugubres prédictions de Jérémie allaient de nouveau s’accomplir sur le second temple. Une dernière fois la sève de l'inspiration paraissait remonter dans l'arbre, presque desséché, de la nationalité juive; au soleil de Fadmirable poésie de la Bible, le vieux tronc reverdit et pousse encore quelques rameaux; mais tous les nouveaux voyants expient par une mort violente le don dangereux de la prophétie.
Les partis se sont donc transformés. Les Boéthusiens, qu'on pourrait aussi nommer les Alexandrins, sont les royalistes; ils espèrent pouvoir, sous les Hérodiens et les Romains, maintenir le culte et conserver leurs priviléges; ce sont les familles des grands prêtres, dont les Évangiles et le Thalmud racon-
tent la dureté et la violence!. Les Pharisiens et les Sadducéens convertis vivent complétement détachés des affaires pohtiques: 118 cherchent à se consoler des déboires de ce monde dans l'étude de la Loi, et à transporter la vie juive dans les écoles où ils enseignent et discutent. Les républicains, la jeunesse ardente qui les suit?, ne reculent pas devant la pensée de triompher dans une lutte aussi inégale que celle d'un peuple si petit contre les maîtres du monde; aucun danger n’effraye leur foi courageuse, aucun sacrifice n’ébranle leur héroïsme. Aussi en tombant, après des prodiges de valeur, sous les débris fumants du sanctuaire, ils remplissent de stupeur un esprit calculateur comme celui de Josèphe, et d’une fureur sans épale les irrésistibles légions de Titus.
La mort d'Hérode est inscrite dans la chronique de la Memillat Ta'anit comme une fête commémorative. « On raconte, dit le glossateur, que le roi Janée, étant tombé malade, fit saisir
! Voy. ci-dessous, p. 232.
3 Josèphe dit expressément rods véous (A. J. XVII, vi, 3). Ailleurs, il parle des mères éplorées qui crient vengeance du sang versé (ibid. XIV, 1x, 4). Il y a là comme un pendant au massacre des Innocents, dont parle Matthieu, 1, 16.
3 Cette transformation des partis en Judée, que les historiens nous paraissent avoir négligée, est à notre avis d'une grande importance pour l'intelligence des événements que nous avons à raconter dans les chapitres suivants, et pour l'apprécialion d’autres faits bien plus considérables que nous n'avons pas à traiter, et qui néanmoins exercent une influence sur l'histoire des Juifs dans les premiers sièeles de l'ère chrétienne. Josèphe ne comprit pas le rôle des agadistes, qui se mettent en avant et qui puisent leurs idées dans les prophètes, un peu abandonnés par les savants. La Bible tout entière n’a-t-elle pas le même sort, lorsque l'étude de la Mischna et du Thalmud se répand? (Grætz, IV, 2° éd. 1866, 4a1.) Dans ces improvisations coulaient à flots la vie et la chaleur, qui manquaient à la casuistique rabbinique. Elles avaient, sans doute, une large part dans les conversions qu'à celte époque le judaisine fit parmi les paiens. Tout en spiritualisant les préceptes, elles ne refroidissaient pas, comme les philosophes d'Alexandrie, le zèle pour les pratiques religieuses. (Voyez cependant nolre chapitre xx.)
