CHAPITRE X

la description des Esséniens!, Toujours plus préoccupé de la scène sur laquelle il fait monter ses personnages que de la vérité des rôles qu'il leur distribue, Josèphe place les Esséniens au beau milieu entre les Pharisiens et les Sadducéens : 1] leur octroie une croyance à l'immortalité de l'âme, mais sans la résurrection du corps, et à l'influence absolue de la volonté divine, mais sans le contre-poids du libre arbitre. Nous avons déjà dit notre opinion sur cette manière d'écrire l'histoire à l'usage des Romains, et sur cette passion pour la symétrie el la régularité des lignes en dépit des matériaux dont dispose l'architecte; l'exposition de Josèphe, sous ce rapport, ne doit pas être plus exacte à l'égard des Esséniens qu'elle ne l'a été pour les deux autres partis. Les détails que l'histoire nous fournit nous font reconnaître facilement que nous sommes en présence de philosophes pratiques, satisfaits de plier tous les instants de leur vie sous le lourd fardeau d’une règle rigide, sans songer à établir un système sur les rapports entre le corps et l'âme, ni entre la prescience divine et la liberté des actions.

En comparant les usages que suivaient les Esséniens avec ceux que recommandent les docteurs, on est convaincu que les premiers ont changé en statuts, que chaque membre de l'ordre est tenu d'observer, les prescriptions de piété que les Pharisiens se contentent de pratiquer sans les ériger en règles. Les seules différences entre les deux portions de la société Juive sont celles qui résultent de la communauté dans laquelle vivaient les Esséniens, et de la liberté que conservent les Pharisiens?. Ainsi celui qui entrait dans la confrérie y apportait

' Le passage principal est B, J. 11, vin, 2-12. Puis, 4. J. XIII, v, 9; XVIII, 1,9

? Bien qu'il soit toujours malaisé et quelquefois même dangereux pour la vérité

tout ce qu'il possédait, et ses biens appartenaient dès lors à la société, qui les faisait administrer par des hommes intègres, el de préférence par les prêtres membres de l'ordre. Le Pharisien méprise aussi la fortune, et «regarde comme pieux celui qui dit, le mien est à toi, et le tien est à toi!,» en d’au- | tres termes, qui est prêt à partager son avoir avec son prochain; mais il ne pousse pas ce mépris jusqu’au communisme.

Les repas des Esséniens étaient pris en commun, précédés et suivis de prières, et rehaussés par la dignité du maintien qu'observaient les commensaux; nous avons vu les habourôt ou réunions à table des Pharisiens, et les efforts que ces Pharisiens faisaient pour sanctifier ces vulgaires occupations?. Le Thalmud nous parle même de certains degrés d'initiation nécessaires pour être reçu dans ces habourôt, qui ressemblent beaucoup aux années d'épreuves auxquelles étaient soumis ceux qui s’afhihaient à l'ordre des Esséniens?.

Dans la dureté que les Esséniens imposaient à leur corps ils allaient jusqu'à s'interdire l'huile pour s’oindre, bien que l'onction soit un acte très-nécessaire dans les pays chauds; les

de comparer ensemble des institutions qui diffèrent par le temps et l'esprit, il n’en est pas moins vrai que, sous beaucoup de rapports, les Pharisiens sont à l'égard des Esséniens ce qu'est le clergé séculier à l'égard des ordres monastiques. Les dogmes ou les principes sont les mêmes, les pratiques aussi, à part une plus grande rigueur pour les derniers,

.שלי שלך ושלך שלך חסיד Abot, v,11:‏ ו

? Voir p. 109. Comp. encore Ta'anit, 5 b: !ג ; אין משיחין בסעודה‎ est vrai qu'on donne une raison différente.

* Bechorot, 30 b; j. Demaï, n, à ; tosefta ind. à : מקבלין לכנפים ואחר כך‎ .מקבלין לטהרות‎ « On reçoit (dans les habourôt) d'abord pour les kenafaim , et après cela seulement pour les puretés.» Ce dernier mot désigne : manger les choses profanes de la manière dont les prêtres mangeaient les sacrifices. Mais le mot kenafaïm n'élail déja plus compris par les auteurs du Thalmud (voy. Sabbat, kg a). M. Geiger, Urschrift, 13h, compare Aggée, n, 12, et suppose qu'il s'agit peul-