CHAPITRE

Le célibat était une des conséquences de la vie en commun ; on ne pouvait qu'à cette condition prendre ses repas et demeurer ensemble. Cependant tous les membres de l'ordre n'étaient pas d'accord à ce sujet, et une fraction d’Esséniens ne renonçait pas au mariage. Seulement l'épreuve à laquelle ceux-ci soumettaient la future épouse, la modération et la décence qu'ils apportaient dans leurs rapports avec la femme mariée, montrent qu'ils voulaient, en se mariant, moins satisfaire à un besoin matériel que remplir un devoir social!, Sur ce terrain, les Esséniens se rencontrent encore avec les docteurs, qui, défavorables en général au célibat, désapprouvent néanmoins les relations trop fréquentes avec les femmes; tout en reconnaissant la douce influence que l'union de deux âmes exerce dans certaines liaisons bien assorties, 118 n’en voient pas moins dans la procréation le but suprême du mariage?

Les Esséniens n’ont done ni un principe ות‎ une observance qui leur appartienne en propre. Ce sont des Pharisiens qui ont resserré entre eux plus étroitement les liens de la fraternité et aggravé le fardeau de certaines observances, sans en créer de nouvelles, mais en poussant celles-là jusqu’à leurs plus rigoureuses conséquences”. Leur vie en commun elle-même

chaldéenne sur le Cantique, vur, 3. Nous faisons seulement nos réserves sur ce que dit M. Schorr de l'influence que les Parses auraient exercée sur ces pratiques. On connaît le passage Matth. ונואב‎ , 5. Voir aussi Winer, Realmærterbuch, I, 260.

1 B.J. II, vu, 13. Ce que Josèphe dit, à la fin du $ », de la légèreté et de l'inconslance des femmes, n’est qu'un mauvais tour d'esprit pour égayer ses lecteurs romains.

+ Jebdmot, 63 a: DIN .כל יהודי שאין 19 אשה אינו‎ «Un Juif qui n’est pas marié ne mérite pas le nom d'homme. » — Jhid, 63 b : אין אדם מוצא קורת רוח‎

L'homme n'éprouve la vraie satisfaction que de sa pre-‏ + .אלא מאשתו ראשונה mière femme.» — Abot, 1, 5, et passim.‏ Voy. à la fin de ce volume, nole vr.‏ 3

n'était que l’exagération de la haboura. Cependant la nature humaine ne supporte pas cette régularité triste où les émotions de la vie sont transformées en oscillations du pendule. Le sérieux et froid devoir ne saurait remplir seul l'existence de l’homme, qui se roïdit au contact glacial de l'impérieuse morale s’il est privé de tout mouvement spontané. Les joies et les douleurs sont pour l’homme les stimulants indispensables, seuls capables de produire la chaleur nécessaire dans ses membres engourdis. Mais comment les éprouver quand on est sans souci pour soi, sans sollicitude pour la famille, et qu'on 3 perdu la faculté. des bonnes œuvres par la suppression de toute propriété individuelle? Et ces sensations continuent néanmoins dans l'âme des Esséniens en prenant une couleur religieuse : elles se transforment en extases et en ravissements. De 18 la croyance aux anges, dont ils savaient les noms, et sur lesquels ils paraissent avoir possédé des doctrines particulières qu'ils ne révélaient pas; de là aussi la prétention qu'ils avaient au don de la prophétie et les diverses prédictions que l'histoire nous a conservées! ; de là peut-être un certain mépris que cet ordre et ses membres, plus tard dispersés, professent contre les savants pharisiens et la science elle-même?. C'est un des

BL I, vu, 10. 4.1. XI, x, 23 XV, x, 53 XVII, וווצ‎ , 3.

* Les épreuves auxquelles les novices étaient soumis avant d'être reçus dans l'ordre étant 1001068 pratiques, des gens du peuple, dépourvus de toute science et d'autant plus frappés par les dehors extraordinaires de l'ordre, des עם הארץ‎ , ont dû souvent se présenter pour être affiliés. La partie saine et instruite de la nation répugnail généralement aux abstinences. Nous avons déjà cité, p. 51, la conduite de Siméon le Juste envers les naziréens, qui ressemblent beaucoup aux Esséniens; celui d’entre eux que le pontife reçut exceptionnellement était luimême un simple berger. Les prosélytes, surtout les femmes, peu initiées dans 6 véritable esprit de la religion qu’elles adoptaient, inclinaient au naziréat; voir m. Nazir, in,6, sur la fameuse reine d'Adiabène, Hélène; .ל‎ vi, 11, sur Marie de Palmyre, qui probablement était aussi une nouvelle convertie. Les docteurs disent,