לדו ]א CHAPITRE

ou au tribunal paien de Beryte. Aussi décima-t-1l le sanhédrin dès son entrée triomphale dans Jérusalem, pour venger linsulte qu'il lui avait faite en le citant devant son tribunal, et pour punir le dévouement qu'il avait témoigné pendant trois ans à Antigonus. Pendant tout le règne d'Hérode et de ses successeurs immédiats, le sanhédrin ne s’est plus relevé de ce coup; Pharisiens et Sadducéens ne veulent plus du pouvoir et se réfugient dans les écoles.

On se tromperait cependant si l’on pensait qu'aucune autorité officielle juive ne 51676801 à Jérusalem. Nous avons déjà vu qu'après avoir essayé d’un pontife babylonien, Hérode se décida définitivement pour la famille de Boéthos d'Alexandrie, qui conserva la dignité de grand prêtre pendant tout le règne du roi iduméen. D’autres familles puissantes alternent avec celle-ci aussi longtemps que les Hérodiens exercent une influence sur la nomination des pontifes. Ces pontifes, en fonction ou destitués, leurs enfants, leurs parents et allés, et d’autres prêtres qui se réunissent à eux, forment un sanhédrin qui s'occupe du culte, du temple, des offrandes, des questions religieuses déférées à son tribunal et des événements importants dans lesquels 11 croit devoir intervenir. Nous réunirons plus loin tout ce que nos sources nous fournissent sur ce sanhédrin abâtardi. Mais le vrai judaïsme sous Hérode a fui ces régions qui avoisinent le pouvoir et s’est reliré dans les salles où de nombreux élèves se pressent autour des deux docteurs les plus grands de l’époque, Schamaï et Hillel.

Cependant, après Schemaïa et Abtalion, nous rencontrons une autorité d'une origine inconnue et qui paraît avoir rempli l'intervalle qui sépare Abtalion, le second du dernier couple, de l’avénement de 1111161. Ce sont les Anciens ou les Fils de Bettyra ) בני בתירה‎ ou זקני‎ (. - Voici, dit le Thalmud de Jérusalem,

une décision ignorée des anciens de Bettyra. Le quatorze nissan tombant une fois sur un samedi, on ne sul pas si lon pouvait, malgré le sabbat, faire le sacrifice de l'agneau pascal. On parla alors d’un Babylonien, nommé Hillel et disciple dé Schemaïa et d'Abtalion, qui, on l’espérait du moins, saurait peut-être si ce sacrifice était permis ou défendu au jour du sabbat. On le fit venir et on lui dit : As-tu jamais entendu dire si l’on doit, oui ou non, célébrer la cérémonie de l'agneau pascal quand le quatorze nissan tombe sur un samedi. — N'avonsnous, répondit Hillel, que cette seule Pâque qui l'emporte sur 16 sabbat? N'avons-nous pas un grand nombre de (victimes semblables à la) Pâque, auxquelles le sabbat doit céder?..... Nous avons donc dit, avec raison, reprit-on, qu'on pouvait espérer en toi. Hillel commença alors par appuyer sa décision sur l’analogie, sur une conclusion a fortiori et sur l'emploi égal d’un mot. Sur l’analogie : Le sacrifice quotidien est un sacrifice offert par la communauté et la Pâque en est un aussi; celui-là l’emportant sur le sabbat, celui-ci doit l'emporter aussi. Sur la conclusion a fortiori : Si 16 sacrifice quotidien, dont la négligence n’entraîne pas le châtiment de l’extermination, l'emporte sur le 582281 , à plus forte raison la Pâque, dont l'omission est punie de l’extermination, doit-elle l'emporter sur 16 sabbat. Sur l'emploi égal d'un mot : Il est ordonné que l'acte s’accomplisse « à son temps» במועדו)‎ ( pour l’un et l’autre des deux sacrifices; de même que ce terme signifie, pour le sacrifice quotidien, «malgré le sabbat,» de même ce terme doit être interprété pour la Pâque, qu'il faut l’immoler malgré le sabbat. Là-dessus, on répliqua : Nous l'avons bien dit : Que peut-on avoir à espérer d'un Babylonien ?» Après avoir donné la réfutation de ces trois arguments, le Thalmud poursuit : « Bien que Hillel continuât à discuter toute la journée, (les

CHAPITRE XL {79 anciens de Bettyra) n'acceptèrent pas sa décision, jusqu’à 6 qu'il leur eût dit : Je veux être puni si ma décision ne n'a pas été communiquée par Schemaïa et Abtalion. Aussitôt qu'ils eurent entendu ces paroles, ils se levèrent et le placèrent comme nasi, «chef,» à leur tête. Dès qu'il fut nommé, Hillel les réprimanda : À qui la faute, leur dit-il, si vous devez recourir à un Babylonien? C'est que vous n'avez pas assez fréquenté Schemaïa et Abtalion, les deux grands hommes du siècle, qui demeurèrent parmi vous!.»

M. Geiger a fait observer avec raison que le fond de cette histoire, dont l'authenticité est prouvée par un grand nombre de passages qui s'y rapportent plus ou moins directement, repose sur l'antagonisme constant entre le parti des prêtres et

' .ן‎ Pesahim, v1, 1. On peut lire aussi le texte dans la Jüd, Zeitschrift, IT, 44. Une version un peu différente se trouve b. Pesahim , 66 a. — M. Grætz, III, 167, dit : = Hérode céda plus tard à la famille des Beni-Bathyra un pelit territoire de la Bathanie, où elle fonda la ville de Bathyra sous son chef Zamaris.» Celle assertion ne repose pas sur Josèphe, À. J. XVII, 11, 1-3, qui est cependant cité à l'appui, car l'historien raconte seulement l'établissement de cette ville comme rempart contre les incursions des Trachonites , et ajoute que le roi y plaça comme colons cinq cents cavaliers juifs de Babylone. Les rapports entre les Beni-Bathyra et la forteresse de Bathyra ne sont que le résultat d'une conjecture de M. Grætz, basée sur l'identité des noms. Les hypothèses ont un champ libre dans ces matières si peu connues, et Lout le monde en fait; M. Grætz a seulement le tort que nous lui avons déjà reproché, de donner aux siennes toute l'apparence de l’histoire avérée et d'égarer ainsi les lecteurs assez malavisés pour ne pas remonter aux sources. — Le sens du mot Bathyra ou Beltyra paraît résulter de sa composition ; c'est בי תורא טס כית תירא‎ specula, sobservatoire ,» l'équivalent chaldéen de l'hébreu מצפה‎ , nom qui a élé donné a un grand nombre de localités, et particulièrement à la ville habitée par le juge Jephté dans le pays de Gilead (Juges, x, 17 et passim). Ce nom convenait à toute forteresse 816066 sur une hauteur, d'un accès difficile, et propre à proléger le pays contre les incursions des ennemis. Betiyra est donc identique avec les différents Beltir, Betar ou Bethar, qu'on rencontre dans les pays cisjordaniques. Si les anciens de Bettyra ont emprunté leur nom à une ville, on a donc le choix.

celui des docteurs . L'agneau pascal, qui est seulement tué dans le parvis du temple et mangé ensuite dans toute la ville par les propriétaires de la victime, ne devait pas, dans la pensée des sacrificateurs, jouir des prérogatives qu'on accordait aux victimes égorgées dans le sanctuaire et 2701608 sur l'autel, ou mangées en partie par les prêtres. Toutes les déductions de Hillel échouèrent contre la ténacité des anciens de Bettyra. qui ne cèdent que devant une tradition formelle, qu'ils avaient du reste réclamée dès le début, en lui demandant : « As-tu jamais entendu dire, etc.» Plus tard, lorsque les descendants de Hillel, grâce à la célébrité de ce grand homme et à la science, devenue héréditaire dans cette famille, eurent obtenu le titre de nasi ou de patriarche, on rattacha volontiers cette élévation à la discussion dans laquelle le Babylonien avait défendu la cause des docteurs et du peuple, et l’on alla jusqu'à combler d'éloges les anciens de Bettyra, qui, pleins d'humilité et courbant la tête devant tant de science, auraient cédé la place à un étranger inconnu, qui tout à coup s'était révélé devant eux?! Les anciens de Bettyra, comme avant eux le tribunal des Asmonéens, ne se présentent qu'à cette occasion dans 8 sources rabbiniques; mais ils n'en montrent pas moins cette fois

1 Jüd. Zeitsch. I, ha et suiv. M. Geiger compare encore Matthieu, ,ד‎ Marc, u,93-a7,et Lue, vi, 1-5, où Jésus combat aussi le privilége des prêtres

quant à la violation du sabbat (vers. 37 el suiv.). Nous avons vu une lulte ana- Jogue à l'occasion de l'éroub, à la fin du chapitre vu.

+ Baba-metzia, 84 + : אמר רבי שלשר; ענוותנין הן ואלו אבצפ ובני‎ הא ראמין‎ ND) כתירה ויונתן בן שאול רבן שמעון בן‎ .= Rabbi (Ichouda hannasi) dit : 1[ y a trois exemples de grande modestie, celui de mon père, celui des Bené-Bettyra et celui de Jonathan, fils de Saul. L'exemple de R. Siméon ben Gamliel (père de R. lehouda ( est celui qu'on vient de raconter, etc.» Four les Fils de Betiyra, le Thalmud cite la discussion relative à l'agneau pascal. La conduite de Jonathan à l'égard de David est connue. (Voy. aussi j. Pesahim , זז‎ 1 (33 a. où Élazar ben Azaria est nommé à la place de Siméon [+ Gamliel.)