CHAPITRE

dans la connaissance de ses textes qu'ardent à les répandre; il recherchait de préférence les grandes réunions, les synagogues, afin qu'un nombre plus considérable !חק‎ prendre part aux lectures dans lesquelles il distribuait aux auditeurs la manne céleste de la parole divine. Tel était Ezra, le type du 80/0.

En principe et dans l'origine, ce devoir était imposé aux prêtres ; 118 devaient d'autant plus le remplir alors à Jérusalem, qu'ils v représentaient seuls l'autorité depuis que les descendants de David avaient quitté la ville. Malheureusement, ils ne le firent pas, et Ezra, dès son arrivée, dut donc songer à réparer le mal que cet abandon avait causé à la nation. On connaissait peu la loi, il fallait l'enseigner; ce peuple, qu'aucune discipline ne contenait, menaçait de se disperser, 1l fallait remplacer le lien politique par l'union et les réunions religieuses; le sacerdoce manquait de zèle ,1[ fallait stimuler son ardeur, ou bien, puisque Joïakim. le fils du grand prêtre Josué, et le pontife Éliaschib, qui lui avait succédé, étaient restés au-dessous de leur tâche, répandre l'instruction par tous les moyens possibles afin de ne pas la laisser à la merci d'une caste héréditaire. « La loi ayant été oubliée en Israël, dit le Thalmud, Ezra vint et la rétablit! ; »

cadence était arrivée à un tel point que «les docteurs allaient ressembler aux maîtres d'école, ceux-ci aux bedeaux , et ces derniers aux gens sans instruclion » שרד‎

(Voyez aussi Baba-‏ .חכיטיא למהוי כספריא וספריא כחזנא וחזנא כעמי רארעא bathra, 21 a et b.) En dernier lieu, on a appelé 9910 le simple copiste, chargé‏ d'écrire les rouleaux du Pentateuque pour le service des synagogues et même les‏ מסכת ) bibles entières; dans ce sens, on a composé un Traité pour les copistes‏ L’explication donnée par le Thalmud (Kiddouschin, 30 a; cf. j. Sche-‏ .( סופרים ספר que les anciens docteurs étaient nommés soferim, de‏ ,)1 בד kalim,‏ «compter ,» parce qu'ils comptaient toutes les lettres de la loi, ne mérite pas qu’on‏ s’y arrête.‏

.כשנשתכחה תורה מישראל עלה עזרא מכבל ויסרה : 8 20 Soucea,‏ ו Cette phrase fait partie d'un passage en l'honneur des Babyloniens qui a lieu‏ d’étonner dans la bouche d'un Palestinien tel que R. Siméon ben Lakisch.‏

R. José va plus loin; selon lui « Ezra aurait mérité que la loi fût donnée par son intermédiaire à Israël, si Moïse ne 1601 pas devancé !.»

Ezra multiplia les copies de la Loi, et peut-être eut-on même plus tard la prétention d’en avoir conservé une qui portait son nom?; il fit pendant les jours de fête des lectures tirées des livres de Moïse devant le peuple réuni (Wéhémie, vi, 1 et suiv. ( ; il institua des lectures semblables pour les après-midi des samedis et aussi pour les lundis et les jeudis. Il établit des tribunaux dans les villes et ordonna qu'ils siégeassent deux fois par semaine aux mêmes jours où se faisaient les lectures. / D'après une autre tradition, Ezra aurait aussi fait emporter hors des murs de Jérusalem tous les ossements des morts qu’on avait enterrés dans l'intérieur de la ville; 11 fit cependant une exception en fa-

Sanhédrin, 1 b: הניא ר'יוסי אומר ראוי היה עזרא שתנתן תורה על‎ .ידו לישראל אלמלא לא קדמו משה‎ (Voyez aussi j. Megilla, 1. 50 (71 b), et les passages qui y sont 61168 à la marge.) :

+ On expliquait m. Moed-katan, m1, 4: אחת אפילו בספר‎ DIN אין מגיהין‎ עזרא‎ «il est défendu (pendant les demi-fètes) de corriger une lettre, fût-ce même d’après le rouleau d'Ezra.» Mais Raschi présente déjà la leçon de עזר ה‎ , confirmée par les éditions du Jeruschalmi qui portent העזרה‎ . (Voy. aussi m. Kelim, xv, 6; tos. ib. n1, 5 etj. Sanhédrin, ,וד‎ 7); il faut donc traduire: « füt-ce même d’après le rouleau conservé au parvis du temple.» Il est question de trois rouleaux corrects qui y furent gardés, j. Megilla, 14,2, et Soferim, ,וצ‎ 4. — La tradition postérieure attribue à Ezra aussi les points massoréthiques placés sur certaines lettres de la Bible, qui son! considérées comme suspectes. Ainsi ) Bamidbar-rabbah ,ch. un), on prête à Ezra ces singulières paroles : בא אליהו ויאמר לטה‎ ON עזרא‎ TON כתכת אותן אומר לו כבר נקדתי עליהם ואם יאמר לי יפה כתכת כבר‎ .אמחק נקודותיהן טעליהם‎ «Si Elie (le prophète) venait me demander, pourquoi as-tu écrit ces lettres? je lui répondrais que je les ai déjà notées par des points, et s'il me disait: Tu as bien fait de les écrire, je n'aurais qu'à effacer les points.» ) Voy. aussi Abot derabbi Nathan , ch. xxxiv.) On remarquera que ces points

sont plus anciens que les points-voyelles, et que le Midrasch en connaît déjà la signification réelle.