LES JUIFS ET LES PAÏENS

A la mort d’Agrippa 1", son fils, élevé à Rome, n'avait que dix-sept ans. On décida donc Claude d'en revenir aux procurateurs; on réussit d'autant plus aisément que les derniers actes du roi avaient éveillé des craintes que la malveillance de son entourage savait entretenir dans l'esprit de l'empereur. [| paraît qu'Agrippa était détesté par les Romains; les soldats imitèrent du moins la conduite tenue par les Grecs de Césarée et de la Samarie, en se livrant, aussitôt que sa mort fut connue, à des manifestations de joie indécentes et en se laissant aller à des plaisanteries révoltantes sur ses filles'. On ne saurait nier que la haine tracassière des païens contre les Juifs, dont nous avons ici le premier exemple sur le sol de la Palestine, et qui s'était montrée d’une façon éclatante auparavant à Alexandrie et même à Rome?, ne soit un fait triste par sa nature et par ses conséquences, et qui mérite d’être noté et expliqué. Entre le judaïsme et le paganisme, 1] n'y avait pas de rapprochement possible; ni les croyances, ni le culte, ni les mœurs, n’offraient le moindre rapport. Le Juif n'avait que du mépris pour les pratiques païennes; pour les païens, la vie juive était un spectacle curieux, auquel il ne comprenait rien. Tant que la nationalité juive était debout et

! Jos. À. J. XIX, צוג‎ 1.

3 bid, XVUE, van 1: XIX , v, a. Pour Rome, 1bid. XVIII, an, 5. La raison que Josèphe donne de l'expulsion des Juifs sous Tibère est puérile, comme l’a très-bien remarqué M. Salvador, Histoire de la domimation romaine, 1, 137-139.

CHAPITRE XIV. 221 s'affirmait avec une vigueur incontestable, ‘le monde romain éprouvait pour son étrange alliée un étonnement auquel se mélait un peu de respect. Mais ce sentiment changea de nature lorsque les Asmonéens se furent insensiblement affaiblis et éteints, lorsque Hérode gravit les marches du trône soutenu par le bras romain et en transigeant à tout propos avec les principes de la foi qu'il représentait cependant, alors que la Judée, province soumise et humiliée, n’en conservait pas moins son indépendance religieuse et son altier dédain pour le culte de ses maîtres. Ce qui avait étonné jusque-là révoltait maintenant; ce qui n'avait paru que singuher semblait ridicule; ce qui avait excité la curiosité produisait une profonde aversion. Un dieu qui résistait lorsque la nation qu'il avait protégée était vaincue, qui prétendait même être encore la divinité suprême, quand le peuple qu'il avait élu était courbé sous le joug d’un maître étranger, c'était presque un blasphème, dans un siècle où l’on n'était dieu que parce qu'on était puissant, et où il suffisait d’être puissant pour être un dieu. On ne supportait pas, dans un peuple brisé.et étendu dans la poussière, cette fierté, qui avait sa racine dans la conscience et ne reposait sur aucune force matérielle. Cependant on tolérait le docteur vivant dans la retraite de son école et même le prêtre se renfermant dans l'enceinte du sanctuaire, en traitant également de folie la science de l’un et les cérémonies de l’autre. La haine des Romains s’allumait surtout aux allures luxueuses, aux existences bruyantes et aveñtureuses de ces êtres hybrides qui, comme tous les Hérodiens, étaient Romains à Rome, et Juifs en Judée, qui, comme Agrippa, après avoir versé des larmes abondantes sur le parvis du temple à Jérusalem, allaient s'asseoir, entourés d’un cortége royal, sur les gradins du cirque, à Césarée; qui n'imposaient pas le respect de leurs croyances

par l'austérité de leur vie, et qui ne satisfaisaient pas davantage les païens par la déférence forcée dont ils semblaient leur faire l’aumône. Tous les mensonges, toutes les calomnies et toutes les absurdités, débités contre le nom juif sur toute l’étendue de l'empire, et propagés non-seulement par les poëtes satiriques, intéressés à faire ressortir les travers et les ridicules de l'espèce humaine, mais aussi par des esprits sérieux et réfléchis, depuis Cicéron jusqu’à Tacite, ont leur première source dans la conduite équivoque et anti-nationale de la famille iduméenne. Îl est vrai que, déjà plus d’un siècle avant cette époque, une littérature vague et indécise, flottant incertaine entre le paganisme et le judaïsme!, et qui, par complaisance pour les dieux de Olympe, oublie parfois le Dieu du Sinaï, avait produit à Alexandrie un effet semblable; elle y avait engendré un grand nombre de pamphlets dirigés contre les Juifs de l'Égyple, qui possédaient influence et richesse. Mais l’inimitié ne se transforma à Alexandrie en faits sanglants que lorsque Agrippa, avant de se rendre en Palestine, se donna la puérile satisfaction d'étaler son luxe royal.à l'endroit où naguère il avait traîné une si honteuse misère, Cette race maudite d'Hérode a semé un mal dont la moisson empoisonnée se lève encore par-ci par-là de nos jours?!

Cependant si le judaïsme des princes et des littérateurs repousse les païens, celui des Pharisiens et des modestes prédicateurs ou agadistes a maintes fois l'heureux privilége de les altirer. Philon, Josèphe et même, des auteurs romains nous

' On n'a qu'à ciler, comme exemple, le poëme du Psendo-Phocylide; car, bien que M. Bernays ait réussi à faire disparaître de ces vers ce qu'ils paraissaient contenir de païen , il n’en a pas moins reconnu qu'on en avait exclu systémaliquement jusqu'aux deux premiers commandements du décalogue. (Voyez Jahresbericht d.

jüd.-theolog. Seminars, Breslau, 1856, p. xxr el suiv.)

# Joséphe, Contra Apionvim, W, = 1 ו‎ /