ff Nous ne pouvons d'abord admettre que
» celui qui s'abandonne en proie à l'usure agisse
» librement et en connaissance de cause. Personne
» n'accepte volontairement, pour sa famille et
» pour lui, la perspective presque assurée de la
» ruine et de là misère. Celui qui en court la
» chance ne le fait donc que vaincu par une né-
» cessité invincible, que dominé par des be-
» soins urgents, qu'entraîné par une passion fu-
» neste. Le contraire fût-il vrai, quel motif y
» aurait-il pour permettre à qui que ce soit de
» proflter d'une volonté évidemment pervertie ?
» La loi ne peut empêcher matériellement le
» suicide ; elle n'a pas même cru pouvoir en
» consacrer la prohibition ; mais elle n'hésité pas
» à punir celui à qui on aurait eu recours pour
» raccomplir et qui se serait prêté à sa consom- > mation. Pourquoi donc n'aurait-elle pas fait, » pour le suicide moral, ce qu'elle fait pour le » suicide physique (0 ! »
33. Ainsi, voilà un écrivain distingué, un ju- Msconsuhe éminent^ à qui la pratique du barreau
a du apprendre que ce n'est pas uniquement la charité chrétienne qui dirige les affaires de ce monde, qui compare au suicide, le fait d'emprunter au-dessus du taux légal, et qui assimile au complice d'un suicidé l'homme qui prêter^ dan^ de telles conditions ! En vérité, cela passe toute croyance ; et si l'on ne connaissait toute la puissance qu'exerce sur les meilleurs esprits un préjugé dont la source est, je le répète, infiniment respectable, on se refuserait à croire que de pareilles aberrations aient pu être formulées. Montrons, en peu de mots, la vérité toute nue, quise cache sous ces exagérations de langage.
34. Quoi donc ! dirons-nous à M. Bédarride , vous refusez à l'emprunteur qui dépasse le taux légal, la jouissance de ses facultés intellectuelles! Vous en faites une sorte de brute, se laissant dominer et conduire à sa perte par le prêteur ! C'est qu'apparemment l'intelligence va de pair avec les écus, et que celui qui a besoin d'argeut perd subitement l'usage de sa raison ; il ne sait
(i) M. Bédarride — Traité du dol et delafraude.T. II, p. 437.
plus ce qu'il faut faire ou éviter, ni quelles me* sures sont les plus propres à le tirer du besoin. Nous avions cru bonnement, jusqu'ici, que chacun était le meilleur juge de ses propres affaires, et la sagesse des nations disait avec nous que ce qui est le mieux fait , c'est û»e que Ton fait soimême ; mais vous avez changé tout cela , vous avez, comme on dit, mis le cœur à droite. A la bonne heure! Voilà qui est puissamment raisonné !
35. «Mais, dites-vous : « personne n'accepte » volontairement, pour sa famille et pour lui, la a perspective presque assurée de la ruine et de » la misère. » Âh ! nous le savons bien , il est dans la vie des hommes de ces situations douloureuses où les plus fiers courages s'émoussent , où les orgueils s'abaissent, où les illusions s'évanouissent ; où l'on voit, en un moment, ce que Ton peut attendre des parents, des amis*. Que le malheur s'abatte sur vous, que la ruine menace votre foyer, que la gêne seulementy descende, et,
— que ce soit ou non pourdes motifs honorables,
— le monde vous fuit, les parents vous renient, les amis vous délaissent, et vous restez seul devant votre foyer désert, en présence de l'inexorable et brutale réalité des choses ! C'est alors qu'il faut faire appel à toutes les ressources de son esprit, et qu'il faut , pour sauver parfois l'honneur d'une famille, surmonter celte répugnance que l'on éprouve toujours à réclamer
l'aide d'autrui. C'est donc en un pareil moment que rhomme a besoin de toute sa liberté d'action, car, on Ta dit, la nécessité enfante des merveilles, mais c'est à condition qu'on ne l'entrave pas par toutes sortes de prohibitions et d'anathèmes. ^
56. De bonne foi, pensez-vous connaître mieux que cet homme lui-même, hier dans l'aisance , aujourd'hui sur le chemin de la ruine, le remède qui convient à sa situation ? Et si vous le connaissez, pouvez-vous du moins le mettre à .même d'en essayer? Mais non, vous ne savez pas le premier mot de ses affaires, vous ignorez quelles causes ont amené ses malheurs, par quels moyens on les pourrait réparer, et, au lieu de lui tendre une main secourable , vous lui témoignez votre pitié en lui disant : « Tu n'emprunteras point à ce taux ! » Mais c'est là, ne le sentez-vous pas, une pitié funeste et malhabile ; et tous les raisonnements du monde ne parviendront pas à expliquer à cet homme pourquoi, dans son intérêt, il doit n'emprunter pas, alors qu'un emprunt, même onéreux , pourrait le sauver. Ne serait-il pas en droit de vous dire :
Mon ami, tire-moi du danger ;
Tu feras après ta harangue.
