CHAPITRE PREMIER

Du Maréchal de Saxe,

De la France et de V Europe, sous les rapports militaires ,

vers le milieu du xyiii* siècle.

Nous avons signalé le coiumeocement du XVI 1* siècle, comme une ère nouvelle pour les sociétés europe'ennes. En possession, à cette époque, d'une foule de moyens récens de perfectionnement, elles ont marché à grands pas dans la carrière qui venoit de leur être ouverte. A peine un siècle et demi s'est écoulé, grâce à cette influence, l'aspect de l'Europe , et surtout de la France , est entièrement méconnoissable.

Quand on voit encore, dans les premières années de ce xvii siècle, ces . conspirations qui pouvoient se tramer à loisir, ces déplacemens, ces longs voyages qu'on exécutoit en troupe et

en armes, sans être découvert (i); ces rendezvous qu'on s'assignoit impunément; ces places dont, au milieu de l'État, des particulière trouvoient moyen de s'assurer ; tous ces mouvèmens qu'on déroboit à la vigilance ou à l'action de l'autorité ; ces forces partielles ou combinées qu'on pouvoit faire agir sans cesse et sur tous les points; enfin, quand on examine avec quelque réflexion les ressorts et les moyens des affaires à cette époque, on reconnoit aisément que la plupart de ces souvenirs et de ces détails ne ressemblent, que par bien peu d'endroits, à des temps plus modernes , aux mœurs que nous avons vues dans notre enfance , surtout à nos mœurs actuelles.

Ces observations s'appliquent aux objets militaires comme à ceux du gouvernement, aux opérations de la guerre comme à celles de la politique, et de l'administration.

Avez- vous le même besoin de faire des camps et de vous retrancher partout, quand, à chaque pas, sur chaque rivière, dans chaque position, vous trouvez des villes , des enceintes qui sont pour vous des camps retranchés, préparés d'avance et faciles à approprier à vos vues?

(i) Comme le voyage du duc d'Epemon , de Metz à Blois » pour tirer la reine-mère de prison , etc. , etc.

Avez- vous besoin sur le Rhin, sur la Meuse, sur TEscaut, d'autant de cavalerie, que lorsque ces provinces étoient ce qu'est encore aujourd'hui l'Estramadure espagnole^ ce qu'est une i)artie du Hanovre ?

Au lieu de ces vastes bruyères sur lesquelles votre cavalerie pou voit se répandre, et faire en masse ou en ligne des manœuvres, des campemens ou de longs trajets, vous trouvez, à chaque pas, des haies, des fossés, des clôtures et des cultures de toute espèce.

Mettrez-vous la même importance à tenir des défilés, des cols, des passages naturels, quand l'art a créé partout de nouveaux chemins et de nombreux passages ?

Prétendrez-vous encore garder un pays en occupant quelques positions réputées par tradition très-importantes , quand vous pouvez être débordé de tous côtés par des aimées supérieures, à cause de la récente multiplicité des moyens de communication ?

Ouvrirez-vous avec peine et travail des chemins incommodes au milieu de la campagne et à travers tous les obstacles naturels, quand votre ennemi peut rouler sur de larges chaussées une énorme artillerie, etn^archer rapidement sur votre capitale ou sur telle autre ville importante de l'État que vous défendez ?

Avec ces nouvelles données, une nouvelle révolution étoit donc nécessaire dans Tart de la guerre.

Mais cette révolution, qui s'effectuera principalement hors de la France et souvent contre elle, produira d abord, parmi nous, plutôt des discussions curieuses et embarrassantes que des réformes utiles, plutôt des textes et des argumens contestés, que des résultats clairs et positifs. .

Telle est la matière , tels sont les principaux détails de la scène historique et militaire qui va s'ouvrir devant nous.

Le maréchal de Saxe contribue à la remplir moins par ses faits d'armes que par ses ouvrages; car , s'il a conseillé une méthode nouvelle , il a combattu selon l'ancienne.

Frédéric II y paroît avec ses actions plus remarquable que ses ouvrages (i); mais un écrivain d'un talent éminent, Guibert , se charge de développer à l'Europe, et surtout à la France, les secrets du héros de la Prusse et du xviii* siècle.

Guibert trouva d'ardens contradicteurs qui, avec un talent moindre, mais une instruction et des vues qui méritoient quelque attention, reprirent des erremens essayés trois fois sous le

(i) Ses ouvrages sont écrits dans des vues politiques , qui ne liii permettent pas de dire la vérité.

règne précédent, cl proposèrent à leur tour des améliorations qu'ils prétendoient marquer d'un sceau patriotique.

Un étranger, jugeant de sang-froid des disputes si animées, sans intérêt personnel, cherchant la vérité dans le choc des opinions, ayant vu beaucoup de peuples et d'armées , dépouillé de toutes préventions, hors celles que lui inspiroit l'orgueil national, forma un faisceau lumineux de cette multitude d'étincelles, et porta une simplicité féconde au milieu de cette stérile abondance.

L'autorité de Lloyd fut principalement celle à laquelle les hommes éclairés se rallièrent et se tinrent jusques aux grandes expériences de la révolution, qui confirmèrent la plupart des jugemens du général anglais.

A mesure que les opinions, les faits et les temps dont nous rendons compte, se rapprochent de l'époque où nous écrivons, nous avons dû donner un autre ^ractère, une autre couleur à nos récits et à nos discussions : cette couleur doit prendre encore une nouvelle nuance.

Les faitssontrécens,nombreux, connus; les narrations multipliées , les traditions présentes à tous les esprits; le théâtre de la guerre est le même, à peu de chose près, que celui où nous avons nousmêmes coxnbaUu; les données semblables , près-

( '61 ) que en tout, à ce que nous out offert les guerres que nous avons faites.

Nous devons donc, de plus en phis, nous montrer sobres de détails, les choisir avec soin, et craindre de fatiguer le lecteur, en lui remettant trop souvent sous les yeux ce qu'il a pu observer mieux que nous : les traits caractéristiquesdoivent seuls nous occuper.

Le Maréchal de Saxe; son Caractère j Influence de son siècle sur ses Opinions et ses Systèmes militaires.

On rapporte que, dans sa première jeunesse, le comte de Saxe s'étoit passionné pour l'ouvrAge du platonicien Onosandre sur les conditions d'un chef d'armée (i),au point qu'il \e portoit presque toujours dans sa poche.

Le caractère particulier de cet écrivain , qui , d'ailleurs, n'offre rien de bien transcendant , c'est l'observation philosophique du cœur humain appliquée à l'art de la guerre; et c'est par là seulement qu'on peut expliquer cette sympathie

(i) Cet ouvrage est IraUuit dans la Bibliothèque mililairedu baron de Zurtaubea. Itouit avons déjà indique la traduction de GuîïcIiaTdt.

qui se déclara entre récrivain et son jeune lecteur. Celui-ci devoit un jour fonder sur ce qu'il appelle le cœur humain une partie des principes dont il a fait des maximes de guerre , des préceptes de stratégie morale.

Rien n'expliquera plus clairement notre pensée et celle du maréchal de Saxe , que les passages suivans. Il s'agit d'abord d'une attaque de retranchement.

«Supposé, dit-il, qu'une colonne attaque un » retranchement, et que sa tête soit sur le bord » du fossé; s'il paroît, à cent pas de là, hors du lî retranchement , une poignée de gens, il est M certain que la tête de cette colonne s'arrêtera , » ou ne sera pas suivie. Pourquoi? Oest le cœur » humain »

Il applique les mêmes observations à la défense.

<c Lorsque l'on est obligé de défendre des re- » tranchemens, il feut bien se garder de mettre D les bataillons tout contre le parapet, parce que, x> si l'ennemi a une fois le pied dessus, ce qui est » derrière se sauvera. Cela vient de ce que la » tête tourne toujours aux hommes, lorsqu'il leur » arrive des choses auxquelles ils ne s'attendent » pas. Cette règle est générale à la guerre; elle » décide de toutes les batailles et de toutes les » affaires. C^est ce que j appelle le cœur humain y

(,63) n etc'estce qui m'a fait composer cet^uvragei^i); »je ne pense pas que personne se soit avisé djr » chercher la raison de ta plupart des mauvais

B sitccès. Un rien change tout à la guerre,

» et les foibles mortels ne se mènent que par » l'opinion. »

Voici ce qu'il dit, au sujet des passages de rivières;

« Il n'est pas si aisé que l'on s'imagine d'em- » pécher l'ennemi de passer une rivière, et ille " peut plus aisément en venant vous attaquer • qu'en se retirant devant vous. Dans l'un de ces » cas, il vous montre sa tête, et la soutient d'un » grand feu d'artillerie; et dans l'autre il vous » montre la queue , qui est de très^iffictle reu traite , d'autant plus que l'on se presse , et que » l'on ne fait jamais cette disposition avec tant " de soin que lorsqu'on attaque, et que tout le ■> monde dans une retraite contracte une espèce » de timidité, qui fait que vous êtes à moitié •' battu. Il seroit encore difficile de donner une » bonne raison de cela, et l'on doit toujours la » chercher dans le cœur humain. »

Avec celte donnée, comme avec un fil conducteur, lisez , examinez tout ce qu'a écrit le maréchal de Saxe, tout ce qu'il a conseillé pour la stratégie, pour la lactique, pour la composition,

(i) ïi owm^'talitulé Mes Jiêvei-ies-

pour la formation , pour la manœuvre de ses bataillons, pour la combinaison des différentes armes, pour le choix des fronts étendus ou des colonnes, etc. , etc. ; vous aurez la pensée régulatrice et savante de toutes ses propositions, soit qu'il crée ou qu'iJ modifie , qu'il amende ou qu'il proscrive.

On n'a pas assez remarqué jusqu'ici combien le maréchal de Saxe, dans ses écrits, dans ses actions, dans ses opinions, avoit porté l'empreinte du siècle où il a vécu. On sait qu'il méprisoit les courtisans, la futilité de leur vie et de leurs intrigues, le vide de leur tête; il vivoit à Paris dans une société qui n'éloit point la leur, mais celle des savans, des artistes, des hommes de lettres. On sait qu'il appeloit la vie humaine du nom philosophique de rêve; il l'appliqua à la sienne, et mourut en disant à son médecin Sénac, qui étoit son ami, et à qui il vouloit parler de sa gloire comme de sa fortune : Sénac , f ai fait un beau rês^e (i).

Qu'on lise encore le passage suivant, et qu'on dise s'il est possible d'y méconnoître le cachet du XVIII* siècle. On y trouve même le vice du temps , qui étoit un peu d'emphase et de déclamation.

«Quel spectacle, dit le comte de Saxe, nous

(i) Par la même raison il intitula h^% mémoires Rêveries.

(,65) «présentent aujourd'hui les nations! On voit » quelques hommes riches , oisifs et voluptueux , » qui font leur bonheur aux dépens d'une mul- » titude qui flatte leurs passions, et qui ne peut » subsister qu'en leur préparant sans cesse de » nouvelles voluptés. Cet assemblage d'bommes » oppresseurs et opprimés forme ce qu'on ap- » pelle la société ; et celte société rassemble ce » qu'elle a de plus vil et de plus méprisable, et » en fait des soldats. Ce n'est pas avec de pareilles «mœurs, ni avec de pareils bras, que les Ro- » mains ont vaincu l'univers. >•

Certainement, sous le rapport de la guerre, il est impossible de prendre les choses de plus haut et à des sources plus philosophiques.

C'est le caractère qui nous paroît spécial au maréchal de Saxe , et qui n'appartient à nul antre écrivain militaire depuis Machiavel jusqu'à lui; et encore Machiavel a-t-il une autre teinte : s'il y a autant de philosophie chez le secrétaire de Florence, il y a plus de philantropie chez le vainqueur de Fontenoy.

s ni.

Formation existante sous le maréchal de Saxe; Formation qu'A préfère.

Après la mort du prince , à qui un retour imprévu de la fortune militaire avoit enfin permis,

( ^66 ) deux ans auparavant , de signer à Utrecht une paix long-temps sollicitée en vain, la France, dont la gloire au dehors n'étoit plus qu'un souvenir presque effacé et l'accablement au dedans une réalité trop sensible, détourna ses regards de ces trophées guerriers , qu'elle accusoit de sa ruine et de son oppression , et les porta vers d'autres jeux de la fortune (i). Deux ministres, amis de la paix, l'un par corruption (2), l'autre par timidité (3), l'entretinrent dans ce dégoût. Le dernier ne fit la guerre qu'à regret , et en trouva tous les instrumens dans un état de confusion et de foiblesse. C'est ce qui se voit , entre autres ^oiiymens, avec le plus grand détail dans un ouvrage publié en 17/14- Cet écrit, portant la date du camp sous Tournay et le litre de Traité des Légions, fut attribué au comte de Saxe. Il n'est pas de lui; il ne méritoit pas toute la vogue qu'il eut; mais, parmi des idées foibles et fausses, à côté de propositions insuffisantes, il y a dans ce court mémoire un tableau curieux de l'entière désorganisation morale et matérielle ([ui affligeoit l'armée : mauvaise formation, incapacité des officiers généraux, inexpérience des

(i) Le système de Law , etc.

(2) Dubois , pensionnaire de l'Angleterre.

(7k\ Flpiirv

(3) Fleury

chefs de corps, indiscipline des officiers particuliers, et par suite, ignorance et indiscipline du soldat. Ce tableau porte tous les caractères de la vérité.

Ce fut dans cet état de l'art et du métier de la guerre , parmi nous, que le comte de Saxe vint Dous consacrer son génie et sou bras.

Ce que Polybe a écrit sur la milice romaine ■ nous a donné lieu d'observer combien un étranger voit plus curieusement, rend plus soigneusement les usages, les institutions d'une nation, que ceux qui sont nés dans son sein^Nous avons souvent répété cette observation ; il nous eft impossible de n'y pas revenir dans cette occasion. Nous ferons remarquer, de plus, que Polybe n'eut jamais dans Rome aucune autorité; ce n'étoit qu'un témoin digne d'être juge, mais un simple témoin. Le maréchal de Saxe eut de plus que lui l'expérience personnelle du commander "ment , l'habitude de l'autorité sur ceux dont il éludioit les mœurs.

Les bataillons en usage du temps du maréchal étoient, au commencement des campagnes, sur quatre de hauteur , de cent cinquante à deux cents 61es; pour conserver le même nombre de files, ils n'étoient que sur trois, à la fin de la campagne.

Une compagnie de grenadiers étoit à une aile.

un pîquet d'élite à l'autre; le bataillon étoitdî- "visé en seize parties ou sections (i).

Il blâme cette méthode comme une ordonnance trop étendue , et regarde la marche de ce long et mince bataillon en front de bandière comme impossible avec ordre et succès.

Ce qu'il propose à la place est réellement dans le système du chevalier Folard, et, en remontant plus haut, de Montécuculli; il le combine avec la méthode romaine des manipules, mais non placés en quinconce. Il admet des armés à la légère, auxquels il donne les fonctions des vélites. Il forme ses centuries, d'abord sur quatre de hauteur, les deux premiers rangs armés de fusils , les deux autres de piques ; pour ses pelotons d'attaque , il admet une profondeur de huit files, pas davantage, ou plutôt ce sont deux lignes pressées l'une derrière l'autre. D'ailleurs ,

(i) Ces grenadiers à droilc , ce piquet d'élite à gauche , remplacé depuis par les chasseurs , sont un signe de foiblessc et d'altération dans la composition. On veut assurer les flancs du bataillon par des hommes de choix; ainsi on faisoit deux cohortes milliaires pour flanquer la foible légion décrite par Yégèce. Il ne faut jamais laisser passer, sans les remarquer, ces preuves de décadence qui se manifestent partout de la même manière; ces rapports servent à établir des systèmes , et ces systèmes constituent la science ou du moins réclairent toujours utilemcml.

( ^69) il prescrit des boucliers, des piques de sou invention ; et enfin il regrette la baïonnetC; à manche de bois, parce que, s'eufonçant dans le canon, elle empêchait de tirer. Or, il ne laisse échapper aucune occasion de s'élever contre ce qu'il appelle la Tirerie. Au moyen des intervalles qu'il admet entre ses troupes élémentaires, son bataillon, rangé sur huit de hauteur , peut encore déborder le bataillon qui lui est opposé, rangé surquatre hommes de protondeursan>: intervalles sur le front. C'est ainsi qu'il prétend réunir les avantages de la colonne et du front étendu , de l'ordre profond et de l'ordre mince , de la phalange et de ta légion. Telle est l'idée sommaire de sa formation; elle n'a jamais été mise en pratique , jamais essayée ni par les partisans de l'ordre profond ni par les partisans de l'ordre mince. Toutefois, on peut beaucoup profiter à l'étude des motifs et des considérations qui avoient engagé le maréchal à la proposer. Ce qu'on en peut conclure de plus certain , c'est que tous les accessoires et les motifs de ses propositions le rangent parmi les soutiens de l'ordre profond, tel qu'on l'a long-temps entendu.

Quant à la cavalerie, elle étoil encore plus exactement que l'infanterie semblable à ce qu'elle avoit été du temps de Puységur; on verra les idées du maréchal de Saxe sur cet objet, après

avoir vu les améliorations qu'on lui doit, et parmi celles qu'on peut lui devoir encore.

S IV

Améliorations exécutées par le maiéchalde Saxe. Innovations proposées par lui et exécutées après lui.

Le comte de Saxe n'étoit pas un souverain commandant ses propres armées; il ne put pas faire , pendant la guerre et par l'exercice d'un pouvoir absolu, les innovations qu'il méditoit. Il survécut trop peu à ses succès pour pouvoir les faire toutes pendant la paix par le poids de l^autorité de son nom et de sa gloire. Mais il effectua du moins la révolution à. laquelle il attachoit le plus d'importance ; il fit adopter aux troupes le pas cadencé; il en jugeoit d'avance tous les effets.

« L'on ne sauroit, dit-dl, faire charger un ba- 4> taillon à quatre de hauteur seulement, que » l'on ne tombe dans le cas que je viens de dire » (flottement, rupture); à moins que l'on ne » marche comme des fourmis , on arrivera tou- » jours sur l'ennemi à rangs ouverts : quel dé- » faut énorme! c'est là la source de la tirerie^ » parce que , pour charger autrement , il faut X» marcher vite et ensemble, et qu'on ne le peut, » parce qu'on ne sauroit marcher sur dix-huit

( ^7^ ) x> pouces ( d'espace pour chaque soldat ) sans le y» tact.

s> Il est impossible aussi que les Romains et les » Macédoniens aient pu marcher sans le tact (i) n ou la cadence, parce qu'ils étoient sur un orïi dre serré et profond. Tout le monde a parlé » de cet ordre, personne n'en a, ce me semble , » pénétré le secret. »

C'est donc à tort que quelques partisans exclusifs de Tordre mince ont cité le suffrage du maréchal de Saxe parmi les autorités favorables à leur système. Il a dit quelque part que la colonne de Folard lui sembloit lourde et difficile à mouvoir, mais il est aisé de sentir à quelle pensée il répondoit, en s'exprimant ainsi; il avoit en vue l'innovation du pas cadencé à laquelle il tenôitsi fort et qui seule pouvoit, selon lui, rendre praticable un ordre qu'il n'avoit garde de condamner sans restriction.

« Le tact ou la cadence, dit-il expressément, » peut seul remédier à ces défauts (la lenteur, etc."); » je me suis étendu sur celte matière pour faire » voir l'ignorance de nos militaires et les consé- » quences du tact. » Il l'indique comme Tunique

(i) Voyez paragraphe IX, chapitre III, livre !•', première partie.

( î^7^ ) moyen d'imprimer à la colonne une action rapide et régulière.

L'usage de la musique , pour faire marcher les troupes, a dû se perdre dans les armées du moyen âge, quand la seule cavalerie en faisoit l'honneur et la force.

L'infanterie ne régloit plus la marche de l'armée ; elle couroit, comme elle pou voit, après la cavalerie; la musique étoit inutile à la marche de la cavalerie comme elle l'est toujours, bien

que, comme rappel, signal et bruit de guerre, elle puisse animer les chevaux , mais sans régler leur allure; elle a donc cessé d'être regardée comme régulatrice de la marche des bataillons et des colonnes, à une époque où l'on méprisoit trop rinfanterie des communes pour se donner la peine de chercher à la soulager en rien ; celleci se soucioit peu de se battre et arrivoit toujours assez tôt pour dépouiller les morts el achever d'assommer les gendarmes renversés de cheval et devenus la proie des goujats , sous l'armure pesante qui les empëchoit de se relever.

Folard raconte bien que les Suisses se sont servis du cor de chasse pour indiquer les évolutions; il recommande cet usage; mais c'est toute autre chose encore que la marche réglée et le tact du maréchal de Saxe.

On sait par quelle expérience le maréchal

prouva aux plus incrédules l'excellence de son système , en montrant seize hommes pu femmes d'une égale force, ayant dansé une partie de la nuit, huit sans instrument et harassés, huit avec des instrumens et encore frais.

Avant cette expérience, et dans ses premiers écrits, il réclame la musique pour le travail des pionniers.

Il rappelle que Lysandre, avec trois mille Lacédémoniens, fit détruire le port du Pirée, en six heures , au son de la flûte.

Il rapporte qu'on a fait faire avec succès et rapidité d'immenses remuemens déterre, à Marseille, par les forçats, au son du tambour.

Ces faits curieux en eux-mêmes, et qui contribuent à montrer le maréchal sous un aspect philosophique comme écrivain et comme observateur, ne contribuent pas moins à établir une vérité intéressante partout et non moins à la guerre qu'ailleurs , savoir que l'homme inculte et grossier n'est pas pour cela plus susceptible d'un travail même matériel, et qu'on ne sépare jamais impunément l'homme physique de l'homme moral et intellectuel.

On a pu sentir et apprécier en tout temps cette amélioration dans la tactique ; on a pu eu faire l'épreuve dans les manœuvres de paix comme dans celles de guerre.^ Le Maréchal de

T. II. i8

Saxe avoit proposé une autre innovation impor'* tante, féconde eu résultats; mais celle-ci tenoit à la grande stratégie , et l'on ne pouvoit en sentir toute la valeur qu'après l'expérience de plusieurs campagnes consécutives.

Le maréchal s'est élevé, en effet, le premier, contre l'usage irréfléchi, mais immémorial, d'entrer méthodiquement en campagne au printemps : (c A la bonne heure, dit-il, lorsqu'il est » question de saisir un poste important; sans x> cela, il ne faut pas tant se presser; un mois » bien employé vaut mieux qu'une longue cam- ]> pagne languissante. »

Dans les premiers temps de leur existence militaire , les Grecs et les Romains , pauvres , faisoient naturellement leurs courtes guerres de préférence dans les premiers jours du printemps , saison où les citoyens et surtout les cultivateurs pouvoient, sans se gêner beaucoup, se rendre sous les drapeaux.

Dans des guerres d'une autre nature, les Grecs, pénétrant en Asie , les Romains, envahis par Annibal, firent en de telles occasions la , guerre toute Tannée; plus tard, et sous des climats plus rudes , les camps des Romains furent des villes qui les abritoient contre l'hiver et d'où ils ressortoient au printemps pour tenir la campagne.

Mais ni ces rcgios, m ces rxcoplioiis ne nous servoiiMl de <:;ui(le; ce n'étoit point de ces exemples qu'étoit venue la routine de commencer toujours la guerre au printemps , quels qu'en fussent les circonstances, la nature, le théâtre. Cet usage avoit eu son principe dans les armées des temps féodaux, qui se composoient, du moins pour toute l'infanterie , d'hommes arrachés sans indemnité à leurs travaux <les champs. Chaque vassal devoit service à son seigneur; et ce service consistoit surtout dans i'obligaiion de marcher à la guerre un certain nombre de jours. Cette condition étoit également onéreuse et pour le seigneur direct et pour le serf, si la^uerre se faisoit du temps des récoltes. Ainsi, l'on avoit dù^ par toutes sortes de combinaisons, par toutes les conventions tacites dont l'intérêt de chacun avoit pu s'aviser, rendre le service militaire le moins ruineux possible pour celui que le travail du paysan nourrissoit. Delà l'usage, comme par un cartel général, d'ouvrir la campagne de trèsbonne heure, et lorsqu'une armée peut encore parcourir les champs sans les ravager. Les quarante jours de service militaire ainsi accomplis, chaque parti retournoit à ses travaux nourriciers.

Mais, lorsqu'on a des armées soldées, entretenues toute Tannée, la raison conseille d'atten-

drc que, partout, les denrées qui doivent servir à leur subsistance , aient été recueillies , amas* sées, enniagasinées. Alors, les peuples moins foulés n'appellent pas à leur secours le courage du désespoir si souvent fatal au vainqueur ; ils peuvent encore espérer de vivre , en partageant leurs provisions avec l'armée qui envahit leur territoire, et souffrent moins impatiemment sa présence.

Toutes ces choses étoient vraies depuis longtemps ; mais il falloit les voir, il falloit les conseiller, et surtout les faire ; elles ont été prescrites, leurs avantages ont été démontrés par le maréchal de Saxe ; elles ont été mises en usage aux campagnes d'Austerlitz , dléna , etc. , etc.

Les détails de la tenue militaire ont aussi de véritables obligations au maréchal de Saxe, qui, le premier, a conseillé l'usage également propre, sain et commode , de couper les cheveux»

Pour l'habillement, nous ne faisons également que répéter aujourd'hui le maréchal de Saxe , quand nousrecoimoissons enfin que le soin d'en régler tous les détails appartient à l'expérience des hommes de guerre, aux lumières des médecins et des chirurgiens , et ne doit pas être laissé aux caprices de la mode , à l'art des peintres et des décorateurs, comme il est trop souvent arrivé.

De quelques autres Pi-opositions ; Fues et Opinions du Maiêckal de Saxe.

Peut-être notre cavalerie, pour être vraiment disponible, atteiid-etle l'applicalion d'une idée proposée par Je maréchal , l'usage du caveçou à la place de la bride.

Il est impossible de ne pas recoonoître les uombreuiL avantages que cette métbode présente; le cheval peut pâturer à toute heure, ou n'a pas besoin de le débrider pour lui faire manger l'avoine que le cavalier porte dans son sac. Aux avant-postes , la crainte de l'ennemi ne feroit pas rester des journées entières muselés et affamés des animaux qui ont besoin de manger souvent, et qu'on perd si promptement, soit d'inanition , soit d'excès après l'abstinence.

Contre cette innovation, on objecte, entre autres inconvéniens , que le raveçon abîmeroit et couvriroil de plaies le chanfrein des chevaux.

Nous pouvons rapporter, à l'appui de l'opinion du maréchal , que nous avons vu , à Lisbonne , sur un pavé sec et glissant, dans des rues dont la pente est extrêmement rapide, des chevaux , gouvernés par le simple caveçon , les

descendre au galop, non-seulement avec facilité et sans accident , mais sans aucun autre inconvénient ni meurtrissure.

Cependant, il est juste de faire observer qu'à côté de cette expérience , la cavalerie portugaise n'avoit pas adopté cette méthode. Est-ce par raison ou par préjugé?

A l'exemple de la plupart des écrivains militaires, le maréchal de Saxe présente l'idée et le plan d'une guerre ; c'est la Pologne qui est le théâtre de ses opérations. Il s'en propose, nonseulement la facile invasion, mais la solide conquête ; il ne se contente pas d'éviter le sort de Charles-Gustave , de garder , comme Gustave- Adolphe, quelques places de sûreté, il prétend conserver aisément tout le royaume, si de trop puissantes interventions extérieures ne s'y opposent pas.

Ceux qui ont écrit ces campagnes hypothétiques ont presque uniquement développé des connoissances topographiques , des vues stratégiques ; le maréchal de Saxe n'en néglige aucune de ce genre ; mais , selon le caractère particulier que nous avons observé en lui, il y joint, sur les habitudes, le gouvernemçnt , le génie et les mœurs des habilans, des considérations profondes et variées qui , toutes , doivent concourir efficacement au succès de son entreprise.

Ses spéculations sur le matériel du pays, ne perdent rien de leur vérité à ce mélange de spéculations morales ; et il est remarquable qu'entre les points que le maréchal conseille de fortifier, il désigne Graudenz que, depuis , Frédéric fortifia, en effet, avec soin, dès qu'il posséda cette portion de la Pologne; Graudenz est une des forteresses que nous n'avons point prises d^s la guerre de 1 806.

Les fortifications que conseille le matéchal de Saxe ne ressemblent point à nos grandes places fortes, mais, selon lui, ne leur cèdent en rien; ce sont des' ouvrages en terre et eh bois; il remarque que la terre est généralement en Pologne un sable léger, et que le bois y est très-abondant i il place ses forts auprès et surtout aux confluens des rivières,

Quant aux hommes , après avoir parlé des Polonais, comme de vagubondspeu redoutables, il ajoute qu'avec de l'ordreel de la discipline, on peut en faire des soldats excellens ; et en cela , il a prédit avec justesse ce que nous avons vu de ces braves troupes , tant d'infanterie que de cavalerie, qui rivalisoient avec les meilleures et les plus fermes de l'Europe.

Le maréchal pense que l'officier ne doit être autre chose que le soldat perfectionné; il juge ' peu raisonnable, peu utile, qu'on prenne cet état

par mode, par air ou même par indication de naissance; il croit qu'un petit nombre de grades suffit, et qu'alors chacun se rend d'autant plus propre à ses fonctions que ses fonctions sont mieux définies ; il veut enfin que l'état d'officier soit un état fixe et stable , un objet d'ambition et d'émulation. « L'espérance fait tout en- » durer et tout entreprendre aux hommes , dit le » maréchal ; si vous la leur ôlez , ou qu'elle soit » trop éloignée , vous leur ôtez lame , etc. , etc. »

Sans doute l'on peut et l'on doit combiner ce premier besoin d'une armée avec cette ardeur facile à concevoir, qui demande à servir en temps de guerre, et qui se dégoûte en temps de paix : une sage législation peut tout concilier. Mais ce qui ne présente que des inconvéniens , c'est cet abus d'officiers sans vocation , et commandant d'autres hommes, avant d'en être devenus dignes. La mode seule ne l'a point introduit ; son origine est dans un ordre de choses qui a long-temps dominé l'Europe, mais qui n'existe plus.

Lorsque les vassaux et les arrière- vassaux venoieut grossir une armée, il étoit tout ^imple que le seigneur 1rs conduisît; quelquefois c'étoit un très-jeune homme ; lorsqu'au contraire il étoit avancé en âge, il étoit naturellement remplacé par son fils; les enfans alloient à la guerre préiérablement à leurs pères ; on reconnoissoit le

commandement de ces jeunes gens par analogie de l'ubcissance militaire à la siijétiun politique, et on le souffrait sans répugnance; on étoit accoutumé à obéir au nom. Cet usage a continué, comme un elfet subsiste souvent quand la cause a diïiparu.

C'est en remontant, dans l'occasion, comme nous venons de le faire ici, aux origines des choses, que le maréchal se rend compte de l'usage, qui subsistoit encore de sou temps, de grouper plusieurs drapeaux au milieu d'un bataillon, a Les drapeaux, dil>il, ont été institués pour le araUiement;jevois cependant tout le monde les « mettre tous au centre du bataillon , comme s'il n en falloit plusieurs pour être vus. Il se pourroit » bien que cette manière d'entasser tous les dra- » peaux ensemble, fut encore unepreuve de notre «ignorance; car, vraisemblablement, les dra- » peaux étoient jadis destinés à conduire chacun » une troupe; ces iroupes, par les événemens de » la guerre , s'étant trouvées réduites à un petit » nombre de soldats, on en a formé de toutes une » seule , et Ton a mis tous les drapeaux au centre u de cette troupe; avec le temps, on a recomplété »les compagnies, mais on s'est toujours formé » de la même manière, c'est-à-dire avec tous les «drapeaux au centre, comme lorsqu'on n'étoit » pas complet : personne n'y a fait attention : de

;> là on a adopté cet usage , sans savoir pourquoi » Ce pourroit être aussi la raison qui a été cause jode ces lourds et gros bataillons, etc., etc. »

Il est clair que le maréchal comprend ici, sous le nom de drapeaux , les enseignes des anciennes compagnies ou bandes.

« Je ne suis point , dit-il cruemcnt , pour les «grenadiers; c'est ordinairement l'élite de nos » troupes; et si la guerre est vive, cela les énerve » de telle manière, que l'on ne sait plus où jirendre » des sous-officiers , qui sont cependant Vâme de » l'infanterie. »

Je né me charge point de concilier avec la législation religieuse, les idées du maréchal de Saxe sur la propagation de l'espèce humaine , émises dans la vue d'avoir des soldats en plus grand nombre et meilleurs , au moyen de mariages temporaires. L'intention du maréchal est excellente; mais les moyens qu'il propose ne valent rien, même en administration; ce qui fait la population, ce ne sont point les enfans qui naissent, mais ceux qui se conservent : il faut commencer par la production des subsistances; il naîtra assez d'hommes pour les consommer , si de mauvaises lois ne s'y opposent.

On trouve, dans une lettre au roi de Pologne, d'excellentes idées sur la cavalerie légère et sur la cavalerie en général

La lettre qu'il écrivoit à M. d'Argenson, en i^So, l'année même de s^ mort, est comme son testament militaire. Toujours plein de sa pensée favorite, que toute la tactique est dans les jambes^ convaincu également que notre ordre étoit trop mince à une époque où les carrés et les colonnes d'attaque n'avoient point été organisés, il déclare que notre infanterie, quoique la plusi brave de l'Europe, n'est en état, ni de faire, ni surtout de soutenir une charge en plaine; que nos succès ne sont dus qu'à l'habileté de nos généraux, de réduire, tant qu'ils le peuvent, tout en affaires de postes. Il juge, en peu de mots, plusieurs affaires alors récentes, et celles mêmes qu'il acon^ duites avec un succès dont on ne lui demandoit pas compte.

« A la bataille d'/rocAjto^r(i), dit-il, vingt-deux » bataillons qui étoient au centre, tirèrent en l'air, » et furent dissipés par trois escadrons ennemis i»quiavoieut passé le marais devant eux; les en- »nemis furent repoussés au village de 5/^//îAe//w, » et les bataillons français qui y étoient , ûe se » rendirent que quand les armées furent retirées.

» Luzzatu , affaire de poste (ii).

(i) Perdue par l'électeur de Bavière, qui avoit sous ses ordres les maréchaux Marsia et Tallard.

(u) Gagnée par M. de Yeudôuie , qui faillit à être surpris.

TuRamillieSj affaire de plaine (i).

» A Malplaquet^ ce qu'il y avoit en plaine plia ; )Dce qui étoit posté se maintint long-temps, et » coûta beaucoup de chevaux aux alliés (2).

y> Parme y affaire de poste (3).

» Dettingen , affaire de plaine (4).

10 Fontenojy ce qui étoit en plaine plia; ce qui » étoit posté se maintint (5).

y> Raucoux , affaire de poste uniquement , 3> quoiqu'il y eût beaucoup de plaines; mais on » n'attaqua que les postes.

» Lauffelt , affaire de plaine , réduite à des af- » faires de postes.

» C'est donc un grand défaut, dans une infan- » terie, de ne pouvoir l'employer qu'à de certaines «parties de la guerre; on se révolte, sans doute.

(i) Perdue par le maréchal de Villeroi.

(2) Indécise ; Tactioa conduite par le maréchal de Yillars , et , après sa blessure , la retraite par M. de Boufllers.

(3) Gagnée par M. de Coigny , depuis maréchal.

(4) Perdue par le maréchal de Noailles , le même qui avoit commandé avec succès en Catalogne, où tout se réduit en affaires de postes.

(5) On sait que c'étoit lui-même qui commandoit à Fonlenoy , à Raucoux et à Lauffelt ; ainsi il donne le secret des deux dernières affaires ; car il ne gouverna pas la première aussi absolument. Elle fut disputée long-temps , et on la crut , un moment , perdue pour les Français.

(=.85) » coDtre ces sentimens ; mais je De sais s'il y a ^ beaucoup de nos généraux qui osassent «ntre- » prendre de passer une plaine avec un corps » d'infanterie , devant un corps de cavalerie nom- » breuse , et se flatter de pouvoir se soutenir piu- M sieurs heures avec quinze ou vingt bataillons, n au milieu d'une armée, comme ont fait les Aunglais à Fontenoy, sans qu'aucune charge de ca- » Valérie les ait ébranbls ou fait diigamir de leur »feu. Ce sont des choses que nous avons vues; »mais l'amour-propre fait qu'on ne veut point u en parler, parce qu'on sent bien qu'on n'est pas »en état de les imiter, d

Deux choses donc nous manqtioient essentiellement à cette époque, et deux choses qui paroissent impliquer contradiction : nous manquions à la fois de mobilité et d'immobilité; de mobilité, comme nous avons vu que le maréchal en a fait souvent l'observation et le reproche à nos longs et lourds bataillons qui ne pouvoieut se mouvoir sans se rompre ; nous manquions d'immobilité, de tenue en place, et de patience à retenir notre feu et à garder nos rangs.

La tactique , l'étude de l'art pouvoit nous donner la mobilité. La discipline pouvoit nous donner la tenue et l'immobilité; car les élémens en existent toujours dans des troupes valeureuses;

maïs , pour les développer, il falloit des officiers vraiment habiles et sages.

Le maréchal donne beaucoup de motifs fondés sur la raison et sur l'expérience, pour placer les officiers particuliers dans les rangs, de manière qu'ils soient à portée d'animer, de contenir les soldats , de modérer et de diriger leur feu.

Ce dernier article lui paroît si important qu'il voudroit qu'on fit porter aux soldats le fusil sur l'épaule droite , à la manière des chasseurs , pour qu'ils fussent moins tentés de tirer.

Par la même raison , il approuve que l'officier porte un esponton, parce que, ne tirant pas, il empêche le soldat de tirer; il en donne une autre raison, c'est que les officiers-majors (ij distingueront par cette différence d'arme, les sections mêlées, par le mouvement de la marche et l'inégalité du terrain (2).

Ce dernier argument semble réduit à peu de chose, depuis que la marche cadencée, introduite par le maréchal lui-même, empêche les sections de se mêler. Toutefois, ces différentes propositions donnent lieu à des observations

(i) Gela répond aux majors et adjufjans-majors d'avant 1792. (2) Puységur avoit déjà fait la même observation et cherche un remède semblable au même mal.

d'une nature très-délicate; car, s'il est bon que Tofficier soit distingué du soldat, il ne faut pas que cette distinction soit trop forte et visible de trop loin.

A Yimiero, nous avions passé la nuit sur une bruyère sans feu (i); nous attaquâmes, avant que le soleil fût très-haut; les soldats avoient encore leurs capottes grises; les officiers, couverts de leurs capottes bleues, devinrent des points de mire sur cette ligne blanchâtre, et tombèrent en nombre très -disproportionné aux soldats, dès les premières charges de la ligne anglaise, qui, retranchée jusqu'aux dents, tiroitet visoit à son aise.

Cette anecdote peut jeter quelque lumière sur un point où la réfoi^me est encore à effectuer, elle peut aider à poser la question qui est celle-ci : adopter des marques distinctives pour les officiers, telles que les troupes qui doivent les reconnoître puissent les apercevoir sans qu'elles puissent être aperçues par la ligne ennemie, à moins de mêlée.

Nous terminerons l'article du maréchal de

(i) Ou voudra bien (aire altention que plus on approche de la ligne , plus les nuits sont égales aux jours ; et par conséquent , en Portugal , les nuits du mois d'août sont beaucoup plus longues et beaucoup plus Jb'aîches qu'en Russie.

Saxe par le portrait qu'il fait du général en chefj un jour d affaire. Le lecteur y reconnoîtra le même esprit qui a dicté les systèmes militaires du général et de l'écrivain.

ce 11 faut qu'un jour d'affaire le général d'ar- » mée ne fasse rien; il en verra mieux, se con- » servera le jugement plus libre, et sera plus en » état de profiter des situations où se trouvera » l'ennemi pendant la durée du combat; et, » quand il verra sa belle , il devra baisser la main » pour se porter à toutes jambes dans l'endroit » défectueux , prendre les premières troupes » qu'il trouve à portée, les faire avancer rapi- » dément et payer de sa personne ; c'est ce qui » gagne les batailles et les décide.

M Je ne dis point où ni comment cela doit se » faire • parce que la variété des lieux et celle des » positions que le combat produit, doivent le dé- » montrer; le tout est de le voir et de savoir en » profiter.

M M. le prince Eugène possédoit dans la grande » perfection cette partie, qui est la pins sublimes » du métier et qui prouve déplus, un grand génie; » je me suis fait une application d'étudier ce » grand homme, et, sur ce point, j'ose croire que » je l'ai pénétré. »*

Cette esquisse lumineuse de ce qu'on doit faire

est suivie de la peinture trop vraie de ce que le plus souvent on faisoit.

« Bien des généraux en chef ne sont occupés, n un jour d'affaire, que de faire marcher les » troupes bien droites, de voir si elles conser- » vent bien leurs distances, de répondre aux » questions que leurs aides de camp leur viena nent faire, d'en envoyer partout et de courir » eux-mêmes sans cesse, enfin de vouloir tout » faire, moyennant quoi ils ne font rien. Je les » regarde comme des gens à qui la tête tourne et » qui ne voient plus rien , qui ne savent faire que » ce qu'ils ont fait toute leur vie^ je veux dire » mener des troupes méthodiquement ; d'où » vient cela ? c'est que fort peu de gens s'occu- » peut des grandes parties de la guerre , que les M officiers passent leur vie à faire exercer des j> troupes et croient que l'art militaire consiste » dans cette seule partie; lorsqu'ils parviennent » au commandement des armées, ils y sont tout » neufs j et y /àute de sai^oir/airv ce quilfauty ils » font ce quils savent. »

Ce n'étoit point ainsi que s'étoit conduit, à Fontenoy, bien qu'accablé par la maladie, le noble étranger à qui la France avoit confié son armée et son Roi.

Aussi, Frédéric, digne d'êire son disciple et son juge , lui écrivoit quelque temps après :

( ^9o J » Agitant , il y a quelques jours , la question de i> savoir quelle et oit la bataille du siècle qui fai- » soit le plus d'honneur au général, les uns » avoient proposé celle d'Almanza ( gagnée par » le duc de Berwick ) , les autres celle de Turin » ( gagnée par le prince Eugène ) ; mais enfin » tout le monde tomba d'accord que ç'étoit celle » où le général étoit mourant quand elle se don- » na. » Effectivement, on ne peut pas dire que le courage et la vivacité de pensée du maréchal de Saxe aient rien empri^nté, dans cette occasion, de cette force et de cette vigueur physique , de cette chaleur de sang dont la nature l'avoit doué; le mal dont il étoit atteint ne lui causoit pas de ces douleurs vives qui peuvent éveiller l'imagination; c'étoit une maladie qui produit la langueur et l'abattement , une hydropisie qui lui faisoit dire , en plaisantant , qu'il seroit assez curieux qu'un boulet vînt luiJcUre la ponction.

Il y avoit environ quarante ans qu'à Pultawa Charles XII avoit donné l'exemple d'un général porté sur im brancard; mais Charles XU perdit la bataille. D'ailleurs, son mal étoit une blessure récente, qui, dans ces premiers momens, occasionne plus de souffrance que de langueur.

Un exemple antérieur à ces deux exemples peut se soutenir avec avantage à côté de celui du ma-

(^90 réchal ; c'est celui du roi maure Muley-Moluc qui gagna la bataille d'Alcazar contre l'aventureux don Sébastien, roi de Portugal. Une maladie lenre achevoit de le consumer; il se fit porter partout; il voulut même monter à cheval. Cet effort l'accabla; et se sentant défaillir, au moment où la victoire étoit décidée, il mit son doigt sur ses lèvres pour recommander le silence, de peur que la nouvelle de sa mort ne troublât le succès, et il expira.

Le maréchal survécut trop peu d'années à son triomphe.