CHAPITRE JI

Frédéric JI.

Premier Aperçu de ce çui établit la Supériorité militaire du roi de Prusse ^ des ses premières Guerres,

"Le nouvel état de l'Europe, dont nous avons tracé l'esquisse au commencement de ce livre, réclamoit pour Fart de la guerre de nouveaux procédés ; il rendoit nécessaire pour la défensive , il facilitoit pour Toffensive une plus grande mobilité des masses, une plus grande rapidité des marches.

Les récens perfectionnemens de quelques détails d'administration, la nature et l'uniformité de l'armement, et surtout la marche cadencée, fournissoient les moyens d'atteindre ce but indiqué à Fart par toutes les autres circonstances du moment.

Frédéric II , qui devoit présider à cette révolution, sut également mesurer et mettre à profit ces données et, ces moyens.

Toutefois, ce'serokune exagération et une injustice que d'avancer que son armée , la première, a obtenu ces grands et hardis résultats de la mobilité des masses , comme Guiberl l'a textuellement articulé dans son Essai sur la Tao tique.

Sans doute on a vu Frédéric voler, avec ses colonnes, de l'embouchure aux sources de l'Elbe; on l'a vu, à la tête de son armée surprise et battue , s'arrêter à deux lieues du champ de bataille et présenter un nouveau combat ; on l'a vu, à Torgau, perdre la bataille, s'apercevoir, en se retirant, d'un faux mouvement fait par les Autrichiens, aviser une hauteur mal à propos dégarnie , y faire remarcher des troupes, s'en emparer, reporter toute son armée à l'appui de ce détachement , et forcer les Autrichiens à se retirer derrière l'Elbe, etc.

Ces choses sont belles et grandes, mais elles ne sont point tellement inouies, qu'elles n'aient des modèles dans l'histoire de la tactique française.

Et pour ne parler , ici , que de Turenne , nous avons vu ce grand homme, et dans l'affaire du Quesnoi, et dans les marches combinées par lesquelles il chassa les Allemands de l'Alsace, et enfin dans les calculs et les manœuvres qui trompèrent M ontécucuiU , offrir successivement des

modèles frappans de tout ce que le roi de PrUsse peut avoir fait de plus glorieux en ce genre.

Il est vrai que ces exemples n'a voient point été renouvelés depuis long-temps; que nos succès, entre les temps de Turenne ( ceux de la gloire française ) et l'époque du roi de Prusse, n'avoient point été dus à des causes aussi sa\antes et aussi honorables; mais c'est, ici , le cas d'examiner la marche de l'art et les raisons qui l'avoieiit jeté trop évidemment, depuis Turenne jusqu'au roi de Prusse, dans un état stationnaire ou même rétrograde, malgré les victoires de Villars et du maréchal de Saxe.

Les armées peu nombreuses et les bataillons profonds de Turenne occupoieiit peu de front , manœuvroient aisément partout , et partout pouvoient subsister : de là leur légèreté, leur disponibilité; joignez-y leur excellente composition , provenant de ce qu'on n'épuisoit pas la nation, et qu'on né lui arrachoit point encore les hommes impropres à la guerre , et vous connoitrez les principes qui assurèrent nos succès jusqu'à la révolution qui suivit la mort de Turenne. A dater de cette époque, tous les historiens s aperçoivent et s'affligent de la pesanteur de nos armées, de leur inhabileté à la marche; ils les comparent douloureusement aux batail-

( =»95 ) ions in£itigables de Turenne, partout présens d'un instant à l'autre.

La raison de ce changement est dans un état de choses contraire à oelui que nous venons d'indiquei^i Lès armées étoient beaucoup plus nombreuses, et par conséquent moins vigoureusement composées; elles s'étoient étendues sur des »

lignes, en tout sens beaucoup plus prolongées; enfin , elles dépendoient entièrement de la direction du cabinet et dé l'organisation des magasins.

L'augmentation numérique des troupes et le nombre disproportionné même avec cette augmentation , des officier» particuliers et généraux rendoient les^ troupes moinsaffectionnées àleurs chefs ; elles les connoissoient moins, parce qu'ils étoient en plus grand nombre, parce qu'ils étoient moins souvent avec elles, qu'ils y étoient depXiis moins long-temps. Ainsi leur influence étojt beaucoup trop foible.

L'étendue des fronts, plus que doublés par l'amincissement sçul, et augmentés encore par l'Augmentation des armées , «ans qu'on eut adopté de nouveaux^ moyens de rompre- les lignes et de faire manœuvrer les fractions, rendoitles armées comme immobiles; et c'est, en grande partie, faute d'avoir pu changer avec facilité des positions mal choisies ou devenues dangereuses,

(^96) qu'avoienteu lieu les désastres dHochsteclt ^ de Ramillies, de Turin, etc., etc.

Yillars avoit vaincu, à Denain, par une manœuvre toute nouvelle , par Fessai de la colonne, par l'effet de Tordre oblique et du marteau frap* pant sur une ligne prolongée.

Le maréchal de Saxe vient de nous déclarer qu'il avoit obtenu ses succès par son application à tout convertir en affaires de poste. Il avoit recouvré le grand moyen de la mobilité; mais il n'avoit pas eu encore l'occasion de le mettre en pratique, et il mourut dans la force de r%e.

C'est dans cet état que le roi de Prusse trouva la tactique européenne ; en même temps , il reconnut à son armée une perfection dans les détails, ouvrage de son père, qui lui permit de s'occuper tout de suite des grandes parties de l'art. Il n'en a négligé aucune, et, s'il a abusé de quelques-unes, on ne manquera point de considérations pour le justifier, d'après les circonstances dont il fut entouré.

Ainsi , s'il parut faire trop de cas du feu , il faut observer que ses troupes étoient les seules de r Europe exercées à une charge prompte du fusil (i).

(i) La supériorité des Prussiens sur les Autrichiens pour la justesse du tir , produisoit l'effet de diminuer rëellcment la

Jusqu'à ce que ses ennemis eussent été instruits par lui-même, cet avantage suffisoit aux premiers succès du roi de Prusse. Il auroit donc eu tort de les acheter plus chèrement, pour le seul plaisir de les obtenir d'une autre manière.

Dans les dernières guerres de ce prince , tout le monde a remarqué et blâmé une profusion d'artillerie qui surcbargeoit ses armées si manœuvrtères et les dénaturoit jusqu'à un certain point, en les allourdissant; mais il faut remarquer qu'alors ces armées étoient épuisées de nationaux, que les vices de leur composition étoient aggravés, et que, d'un autre côté, les ennemis de Frédéric, formés par leurs défaites, avoient imité une partie de ce qui avoit fait la première supériorité de ce prince; il falloitdonc, pour se maintenir dans les mêmes proportions de suprématie, dans les mêmes relations de succès, qu'il leur opposât quelque chose de nouveau, qu'il renchérit sur ce qui lui avoit valu ses premiers avantages.

dislance , puisque les Aulricbiens étoicm aLiciuis cuimuc avoient été plus prés; cl leur promptitude dans la charge augmentoit, au contraire, pour leur ennemi et en leur faTour , celle même distance , puisque , dans le temps nécessaire pour In {raDchir, cette ligne ennemie avoit à redoulei' le mime nombre de coups de fusil , que si t'espace aToit été plus considérable devant des troupes moins exercées & tirer.

Si ces observations n'appartiennent pas toutes à un enthousiasme exclusif, tel que celui qu'ont professé quelques admirateurs du roi de Prusse, elles n'ôtent rien sans doute à la juste estime qui lui est due, à l'idée qui doit rester de ^es talens, de ses travaux et des traces profondes que son génie a laissées dans la carrière militaire.

Formation et Composition de V Armée prussienne , sous Frédéric IL

L'armée prussienne , sous Frédéric II , étoit composée d'environ deux cents mille combattans répartis en cinquante-cinq régimens d'infanterie de ligne, douze régimens de garnison de la même arme, quatre régimens d'infanterie légère , treize régimens de cuirassiers, douze de dragons, dix de hussards, quatre re'gimens d'artillerie, des parcs d'artillerie de garnison , im corps du génie.

Excepté deux régimens d'infanterie de ligne et celui de8 gardes de la même arme, qui n'étoient que d'un bataillon , tous les autres régimens avoient deux bataillons.

Chaque bataillon étoit d'environ mille hommes, plus ou moins selon les temps; il étoit

( «99 ) plus souvent au-dessous qu'au-dessus de ce Dombre.

Chaque bataillon avoit six compagnies, dont une de grenadiers; oelle^à n'étoit point dans les rangs du bataillon, dès qu'il étoit rassemblé, soit à la guerre , soit dans les camps de paix ; elle se joignoit aux grenadiers des autres bataillons pour former des bataUlons de grenadiers,

Frédéric regardoit cette méthode comme vicieuse (i), mais il croyoit cette coutume chère à l'année; il craignoit que la suppression de cette routine ne fît un plus mauvais effet que la réforme ne ferott de bien.

En général , Frédéric répugnoit aux changémens. D'ailleurs, il counoissoit le foible de la composition de son armée. Ses grenadiers étoient des hommes d'élite ; pour un coup de main, il croyoil pouvoir compter sur eux plus que sur les bataillons pris au hasard; il toléroit dans cette vue d'exception un usage habituel qu'il auroit peut-être réformé, s'il avoit eu des troupes d'une composition également sûre dans toutes ses parties.

(i) Monarchie Prussienne , par Mirabeau. Od sait que la partie militaire est du major Hauvillon , officier d'une grand* capacité.

( 3oo )

Il y avoit quatre officiers par compagnie , ca* pitaine, lieulenant, sous-lieutenant et enseigne, et environ vingt-six sous-ofBciers pour environ cent soixante-dix fusiliers ou grenadiers.

Le régiment d'infanterie présentoit donc environ cinquante officiers ; il y avoit à peu près cent soixante sous-officiers , quatorze charpentiers qui répondoient à nos sapeurs , etc. , etc.

Un régiment de cuirassiers étoit composé de cinq escadrons (i); il y avoit trente-sept officiers, soixant(?-dix sous-officiers, douze trompettes ou timbales, sept cent vingt cavaliers.

Pour les régimens de dragons , même composition , même nombre de cinq escadrons ; si ce n'est qu'un de ces régimens n'avoit que trois escadrons et que deux autres en avoient dix chacun. La composition des hussards étoit la même, à très-peu de chose près , pour l'escadron , qui étoit moindre de quelques hommes; les régimens de hussards avoient tous dix escadrons.

Les Prussiens avoient beaucoup plus d'officiers et de sous-officiers , proportionnellement auxsoldats,'que les Autrichiens; ceux-ci n'a voient généralement pour deux cents hommes que

(i) Le treizième, qui étoit garde du corps, a en avoit que trois.

(3oi ) quatre ofBciers au plus, et souvent pas plus de six sous-ofBciers , ce qui fait un seul commandant pour vingt subordonnés. Il faut une armée d'une composition excellente, sous le rapport de la docilité et de la fidélité , comme l'armée autrichienne , pour subsister avec ce dénuement d'officiers et surtout de sous-offîciers ; je dis subsister seulement, car il est impossible de faire des choses hardies et promptes avec celte organisation. Aussi l'armée autrichienne a loujour» essentiellement manqué de mobilité , d'agilité et d'audace.

Ou a dit de ta Prusse qu'elle ne devoit jamais faire de guerre défensive, que , quand même la guerre seroit, par sa nature générale, défensive . pour elle; chaque campagne, prise à part, ne devroit pas l'être; que la Prusse a toujours tout it gagner à l'attaque; que l'Autriche, au coatraire, est merveilleuse pour la défensive; ses troupes reculent sans se désorganiser; elle use ■ses ennemis et conserve ses vrais .avantages; elle n'a point , si l'on peut ainsi parler, de frontière décidée; elle a plusieurs États distincts, plusieurs capitales; elle offre partout la résistance des corps mous, la moins dangereuse et la' plus durable de toutes. La Prusse , au contraire, toujours prête à: être brisée, a besoin d'attaquer pour se défendre; elle devait donc être organisée d'utw

( Sot» )

manière tx>ute différente ; les moindres détails dévoient indiquer une formation dirigée dans les vues de l'offensive.

L'opinion de Frédéric étoit qu'un bataillon , sous les armes , ne devoit pas dépasser deux cents files ; le bataillon sur trois rangs donnoit donc six cents hommes , sans compter les officiers et les sous-officiers , dont la majeure partie formoit en serre-files un quatrième rang moins nombreux, et, vu la composition de l'armée, trèsimportant.

Dans les circonstances où, comme nous l'avons marqué plus haut, le bataillon avoit sa compagnie de grenadiers détachée, il étoit coupé par les drapeaux en deux parties égales qui se nommoient les ailes du bataillon; chaque aile étoit sous-divisée en deux autres parties égales qui se nommoient diififiions y et les divisions l'étoient encore chacune en deux parties qui se nommoient pelotons.

Mais, lorsque le bataillon avoit avec lui s^* compagnie de grenadiers , chaque compagnie formoit une division , ce qui en faisoit six , et par conséquent douze pelotons , chacun moins considérable que ceux de la formation ci-dessus.

Il y avoit dans le rang un officier à la droite de chaque peloton avec tm sous-officier derrière lui; les officiers et sdus-offîciers dans la tava-

lerîe comme dans l'infantei^ie , étoient à peu près placés comme nous les voyons dans notre ordonnance calquée en ce point sur celle de 1 788, qui Tétoit elle-même sur l'ordonnance prussienne.

L'escadron ctoit composé de cent quarante maîtres qui, à la rigueur, auroient pu former un escadron de soixante-quatre files, deux divisions de trente-deux files chacune,- quatre pelotons de seize files chacun et huit escouades ou sections de huit files; cette formation suppose la cavalerie sur deux rangs, méthode qui avoit prévalu.

Telles étoient , résumées d'une manière so9>« maire mais suffisante pour les militaires et plus encore pour ceux qui ne le^ont pas, l'organisation et la formation de l'armée la plus mobile de l'Europe; elle l'étoit incontestablement devenue par les moyens récemment mis en usage, dont le principal étoit celui de la maçche cadencée et du pas emboîté.

Ce que le maréchal de Saxe avoit établi en principe que toute la tactique est dans les jambes^ Frédéric l'avoit mis en action au moyen d«i ce tact renouvelé des Grecs que le maréchal n'avoit cessé de recommander; en ce point, Frédéric', qui avoit été l'admirateur sincère du maréohâi

pendant sa vie, fut, après sa mort, son véritable exécuteur testamentaire.

Les corps de l'artillerie et, du génie, dans l'armée prussienne, sous Frédéric II, exigent quelques remarques particulières.

Quand on trouve dans un grand homme des bizarreries qui, au premier coup d'oeil et en les considérant isolément, semblent inexplicables, il faut qjbercher par où elles peuvent tenir aux idées qui faisoient le fond de son système.

Le caractère des peuples allemands est de prendre tout au sérieux : ils possèdent peu et n'estiment point cette qualité brillante et frivole qu'on appelle dans la société esprit , agrément ; l'instruction positive est d'un grand poids chez chez cette nation grave et de bonne foi. Cette instruction , apanage exclusif des corps appelés savans , si elle avoit été accompagnée des faveurs du pouvoir, auroit donné à ces corps, sur ce qui fait la masse d'une armée , sur l'infanterie et sur la cavalerie, un avantage immense dans l'opinion publique : est-ce cet avantage que Frédéric II auroit voulu contrebalancer , parce qu'il en auroit redouté l'influence trop prépondérante ?

Les réglemeus de Tarmée prussienne n'exigeoient des preuves de noblesse que pour l'infanterie et pour la cavalerie ; cette institution d'une noblesse ayant des privilèges dans l'État en

portoit le relief dans les corps de TarTnée où ses membres servoient à peu près exclusivement; dans l'arlillerie et dans le génie , on étoit obligé d'appeler de toutes paris les connoissance'» positives qui manquoient le plus souvent à une noblesse généralement peu riche.

L'effet, à son tour, devenant cause, on refîisoit tout lustre, toute décoration, tout avancement aux officiers qui étoienl privés de cette primitive recommandation.

Des raisons de ce genre, les unes philosophiques , les «autres de pur préjugé, peuvent seules, je ne dis pas justifier, mais expliquer d'une manière un peu plausible, l'élat de dépression dans lequel tout sembloit s'accorder à tenir les corps de l'artillerie et du génie de l'armée prussienne. Tandis que , dans les armées des peuples du midi, ces corps jouissoient d'une espèce de suprématie tacitement reconnue par les autres, le contraire exisloit en Prusse par l'inspiration même du gouvernement.

Ce rigoureux traitement a duré sans relâche pendantlelong règne de Frédéric, et, sans doute, il n'en faut rien attribuer à celte idée que ces deux armes sont des armes accessoires, l'infanterie et la cavalerie les armes principales ; car , même

T, II. ao

dans cette infériorité respective des corps y il resteroit toujours Tégalité entre les individus.

Voyons quels étoient le recrutement et la composition de cette armée dont nous venous d'observer la formation et Tordonnance habituelle.

Quand Frédéric disoit ces paroles si souvent répétées et auxquelles l'Europe a été attentive : «Si j'étois Roi de france, je voudrois qu'il ne se » tirât pas un coup de canon en Europe sans ma »» permission , » ce langage répondoit,sans doute, chez lui à plus d'une idée. /

Parmi celles qui se présentoient à son esprit, entroit vraisemblablement la facilité d'avoir dans cette hypothèse une armée toute nationale avec laquelle il imaginoit que tout lui auroit été possible.

En effet, si Ton avoit appliqué alors à la France le système de recrutement qui s'exerçoit, en Prusse, sur les nationaux, il auroit pu s'adoucir infiniment et produire encore de puissantes armées.

En Prusse, moins de six millions d'habitans fournissoient plus de cent trente mille hommes pour inie armée qui, avec les étrangers, étoît, comme nous l'avons dit, d'environ deux cents mille soldats.

£n France, sur treute millions de populatioR, la même proportion , les mémos procédés dç recrutement pioduiroieutplus de six cents mille soldats.

Si Frédéric avoit eu dans sa main une telle armée, il lui auroit donn^ sans doute d'autres formations, d'autres lois^ d'autres manœuvres, il lui auroit inspire un autre genre d'esprit mi^ litaire, un mérite plus décisif que celui d'un feH supérieur de mousqueterie , il aupoit orjganisé pour elle des moyens d'une attaque plus vive, plus prompte, plus directe.

Lloyd fait de l'armée prussienne un portrait ' affreux; il la présente comme un ramas d'étranjg[ers, tous de pays, mœurs, religions, coutumes et caractères différens, n'ayant d'ensemble que par les liens (Tune discipline atroce. Il y a de l'exagération et de l'amertume dans ce langage.

Pans l'infanterie seulement il ponvoit y avo^ un tiers d'étrangers; on en admettoit tiès^p^u dans les troupes à cheval et dans l'artillerie.

Les cuirassiers et les dragons dévoient être fils de cultivateurs propriétaires; on leur confioit leur cheval qumd ils alloient en congé, on les forçoit même, par économie, à le prendre, et ou ne ne craignoit pas qu'ils l'emmenassent ni

dans ce cas , ni en campagne : les biens de leurs parens en répondoient (i).

On ne sauroit se dissimuler que l'infanterie réclame, en thèse générale, une composition plus saine au moral et plus robuste au physique, d'une volonté plus constante et plus fidèle que les autres armes , puisque c'est à elle qu'appartiennent les grandes fatigues et les énergiques efforts : ce qui donc manquoit de ces conditions, de ces qualités premières, à cette infanterie ne pouvoil être suppléé que par une exacte discipline ; mais cette infanterie prussienne , dont la discipline étoit plus dure à cause de ces considérations et de la présence des étrangers, étoit fort loin d'être avilie; les nationaux simples soldats étoient ménagés et traités avec bienveillance; les sous - officiers l'étoient avec des égards marqués; la considération attachée à l'état d'officier, en Prusse, étoit au plus haut degré; elle pesoit même sur les autres classes de la nation, qu'on obligeoit , en toute circonstance , à une déférence excessive pour le militaire ; les soldats nationaux en contractoient une certaine éléva-

(i) Les biens qui dévoient appartenir à un déserteur, étoient confisqué^ ; seulement , si sa [famille étoit exempte de tout soupçon de complicité , on lui laissoit la jouissance de ce qui devoil revenir un jour au déserteur.

( 3o9) tion d'âme qui se coramuniquoit plus ou moins à tout ce qui portoit ruiiiforme ; ce sentiment compensoit, en quelque sorte, l'étal de misère où l'on Yoy oit quelquefois tomber les vieux soldats et les services non moins abjects que les soldats en garnison rendoient aux bourgeois (i).

La surveillance continuelle desoflficiers, le grand respect qu'on avoit pour eux, la considération dont jouissoient les sous-officiers, les bons sentimens dont les soldais nationaux étoient animés, contenoient très-efficacement le mélange impur des étrangers et des déserteurs; un rang de sousoffîciers maintenoit dans le devoir et dans les postes les plus périlleux les soldats les plus douteux ; on a vu ces senro-files se joindre par leurs hallebardes à crochets (2), et former ainsi une

(i) Il faut remarquer que le soldat prussien n'étoit point en uniforme quand il se livroit à ce genre de travaux ; ce qui doit beaucoup diminuer la répugnance qu'on pourroit supposer à d'autres soldats, au soldat français, par exemple ; en pai*cil cas, une circonstance légère de plus ou de moins , change bien souvent le point de vue sous lequel les mêmes choses peuvent être envisagées.

(a) Ce procédé n'est pas nouveau ; Plutarque raconte à peu près la même chose des Teutons : a La plupart des ennemis , » dit-il , et surtout les plus braves d'entre eux , furent taillés » en pièces ; car , pour empêcher que ceux des premiers rangs » ne rompissent leur ordonnance , ils s'étoient liés ensemble » par de longues chaînes attachées à leurs baudriers. »

'(3io)

ligne cont-nue, foihie barrière, sani doitte, mâii que personne ne fr. nchissoit.

On a pensé qnc la prédilection qu'on a supposée à Frédéric pour l'ordre mince ou qu'où a du raons beaucoup exagérée, que sa' grande applif alion au feu lui avoient été inspirées parla compot^ilion de son arméf» à laquelle il se fioit peu pDur un acte de vigueur et qu'il croyoit plus propre à charger promplement un fiisil sous la verge du sous-officier, qui ne lui permettoit pas un moment de repos et de réflexion et au milieu d'une fumée qui liii déroboit une partie du danger. Cela peut être vrai à un cerlain point; mais il u'fsl pas vrai que l'usage de la baïonnette et l'attaque au pas de charge ayent été, comme on voudroit le faire croire, totalertient étrangers aux Prussiens; à la bataille de Lowosils, entre n:itrcs, il y eut une très-belle charge de ce genre par les r/gimcns de Bevern et de Biller-Beck. I! s'agissoil , comme à Spire, d'empêcher l'ennemi de se former.

La taclique du roi de Prusse a eu surtout pour base la mobilil ;^, parce qu'd avoit surtout pour adversaires des soldats lourds, des bataillons difficiles à remuer, et que cette mobilité, ce feu établi partout,étoient plus capables de lesr'branler et de leur faire perdre la tête qu'une trouée qui ne les auroit pas déconcertés. Si Frédéric avoit

€U souvent à faire à des soldats à imagination mobile, aisés à ébranler et, une fois ébranlés, Êiciles à mettre en déroute, il auroit fait plus souvent usage de la baïonnette.

Toujours conséquent dans la volonté de donner k ses troupes une grande considération, spécialement dans la personne de leurs ofHciers , il ne nommoit et n'avançoit pas ceux-ci et surtout ne les multiplioit pas légèrement. Il n'y avoit point de grades sans fonctions , point de survivances, point de doubles emplois. Non-* seulement Frédéric signoit le brevet du moindre officier, mais 'il réfléchissoit à ce qu'il faisoit en le signant ; le chef du régiment lui proposoit les sujets pour les places, l'inspecteur lui donnoit les détails relatifs au cajididat et le roi ne se décidoit alors qu'eu véritable connoissance de cause; l'homme, qui, parla nature de ses relations ou sa vie antérieure , ne lui paroissoit pas susceptible de considération personnelle, n'étoit point admis dans un état qu'on vouloit honorer entre tous les autres.

Tout étoit combiué dans les mêmes vues.

Le roi de Prusse conservoit le plus longtemps possible officiers et soldats; les soldats vieillissoient sous les drapeaux, en veitu de la loi qui les engageoit pour la vie; on préféroit pour les emplois civils les soldats hors de ser-

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vice à tous autres concurrens. Les officiers, qui abai>donnoient le service quand ils pouvoient encore en remplir les ionclious^ n'oblenoient rien et éloient mal vus. '

Tout ce système, quelques inconvéniens qu'il eût d'ailleurs, concilioit, on n'en sauroit disconvenir, les vuesdVconomie pour TÉtat, d'instruction pour les individus et de considération pour l'armée; cVloit d'ailleurs le moyen que les corps militaires ressomllassent à une famille.

Dans ce système, au moment d'une guerre, ou du moins après la première campagne, ceux qui ne peuvei:t plus soutenir les fatigues de la guerre se retirent; alors on a un avancement sur lequel on n'est pas blasé, qu'on ne peut pas avoir en temps de paix, et les jours de la guerre sont, comme à Sparte, des jours de fête.

En Prusse , la patience i?t l'espérance des suballenus étoient puissamment soutenues et nourries par les avantages attachés à l'état de capitaine; cet étal, très-considéré, très-lucratif, étoit un suffisant objet d'ambition pour les hommes les plus estimables et les plus précieux à conserver. Et , comme le droit d'ancienneté présidoit à l'avancement dans l'armée prussienne, tous les officiers avoient l'espoir d'y arriver; et cette position dans l'armée et dans la société, qu'on pou voit acquérir par une patience de quelques

(3,3) années, offroit une perspective qui contënoit sur une ligne raisonnable el bornée des ambitions qui se seroient r'garées dans un champ plus vaste et plus vague, ou qui se seroient découragées sans une semblable assurance.

Les avantages attachés au grade de capitaine qui présentoit, ati milieu de l'échelle d'avancement une station désirable pour la plupart des hommes, suppo rtable pour tout le monde, étoient le secret de la constilution de l'armée prussienne, de l'attachement de la masse des officiers à leurs drapeaux (i). Quand cette masse est généralement contente et ne laisse point échapper des mots d'ennui et de dégoût, quand la masse plus nombreuse encore et non moins influente des sous-officiers est, comme elle l'étoit dans l'armée prussienne, satisfaite de son sort et de la considération dont elle jouit, l'armée n'est travaillée d'aucun mauvais esprit et il ne reste d'inconvénient que celui qui subsistoit dans l'armée prussienne el qui étoit le malheur des circonstances, savoir la nécessité de la completter avec des étrangers et des déserteurs.

(i) Un capilaJDC aTOÎl de cinq à siï mille francs d'appoîntemens cl une con^idéi'ation en proportion de celle qui éloït allnchëe , en Pi usse , aux moindres grades de l'armée , et qui ëioit déjà iiês-grande.

LVxaltation du soldat prussien qui s'est manifestée par tant de belles actions, s'est souvent exprimée par des mots pleins d'âme et qu*envieroient les classes les plus polies chez les nations les plus spirituelles; nous en citerons un entre mille.

Frédéric, qui savoit les moindres détails des casernes, avoit appris qu'un grenadier, qui aim oit à se tenir avec élégance, portoit un cordon, mais n'avoit point de montre : le roi, passant un jour à côté de ce soldat, lui demanda à plusieurs reprises quelle heure il étoit , ajoutant qu'il devoit bien le savoir, lui qui avoit une montre. Le grenadier tira alors son cordon , au bout duquel étoit une balle de fusil à la place de la montre : c< La voilà, M Sire, lui dit-il; elle m'apprend seulement que » je dois être prêt à mourir, à toute heure, pour » Votre Majesté. »

Quelquefois la liberté étoit aussi vive et hardie que l'admiration étoit respectueuse et tendre. «Dans quel cabaret as -tu reçu cette balafre , dit M imprudemment Frédéric à un officier ?» « A » KoUin, où Votre Majesté paya l'écot. »

Les soldats appeloientcommunémentFrédéric du nom de Fritz; c'étoit un mot d'amitié, selon le génie de leur langue, et exprimant le même

sentiment d'affection que le nonn âe petit caporal, que nous avons si souvent entendu donner à un gv'néral qui avoh également excité l'enthousiasme et ^ amour de ses soldats à un haut degré.

On anroit donc tort de croire que , sous le rapport moral , l'armée prussienne, telle qu'elle étoil av('C Frédéric, et surtout un jour de bataille, mé: ilât peu de considération ; elle se montra fortement électrisée de la gloire et des succès de son chef; elle ne fut pas abattue plus que lui-même par ses revers; elle enteni il toujours sa voix avec soumission et enthousiasme.

Ainsi , lorsque la veille de la bataille de Rosback, Frédéric mit à l'ordre du jour cette belle allocution, qu'on a plus d'une fois citée et avec tant de raison , ce n'éloit point une vaine harangue écrite pour l'Europe : plus de la moitié de ceux à qui ce langage s'adressoit étoit capable et digne del'entendre. Certainement il faut mettre dans ce nombre tous les officiers , tous les sousofficiers, rimmense majorité des soldats nationaux, et parmi les étrangers plus d'un brave, d'ailleurs assez mauvais sujet peut-être , mais capable d'être touché de tout ce qu'ont de grand le péril , le malheur et la gloire. On va voir dans ce document remarquable la part du mercenaire

et de l'étranger; et Ton peut dire que l'histoire de l'armée prussienne s'y trouve tout entière , ainsi que celle du génie de son général :

«Mes chers amis, voici le moment où la des-

» tinée de tout ce que nous avons et devons avoir

» de cher au monde, est remise à cette épée que

» nous tirons pour le combat ; je n'ai ni le temps,

»m le besoin, je crois, de vous parler fort lon-

»guement. Vous savez qu'il n'y a ni veilles, ni

» fatigues , ni peines , ni dangers que je n'aie cons-

ïi tamment partagés avec vous jusqu'à présent ;

» et vous me voyez prêt aujourd'hui à périr avec

» vous et pour vous. Tout ce que je vous demande^

» mes amis , c^est de me rendre zèle pour zèle , et

» amour pour amour. Je n'ajouterai plus qu'un

»mot, et ce n'est pas comme encouragement,

x>mais comme une preuve que je veux vous don-

» ner d'avance de la reconnoissance que je vais

«vous devoir. A compter de ce moment jusqu'à

» celui où nous prendrons les quartiers d'hiver,

» l'armée touchera la paie double. Allons , con-

»duisez-vous en hommes, et n^ espérez qu'en

» Dieu. »

Influence de la gloire du Roi de Prusse sur V Opinion de l'Europe f et particulièrement de la France.

Quand Gustaveet les Nassau firentreÛeurir l'art

après tant de siècles de dégradation, non-seulement plusieurs de leurs élèves, tels que Bannier, Wejmai", etc., etc., combattirent comme nos auxiliaires ; plusieurs autres ( sans parler de Tureimet et moinsencore de Gassion , deGadaigne ,etc. , nés Français), vinrent chercher une patrie sous nos drapeaux , et y trouvèrent les honneurs dusàleur mérite et aux avantages de la nouvelle science qu'ils nous apportoient: ainsi Rozen (i), RantzaUjSchulemberg, etc., etc., parvinrent promptement à la première dignité militaire : ils iurent nos maîtres en tactique ; nous les révérâmes

(i) Ce Rozen, qui nous conncrisaoit bien , dUoJt de son fili, né en France , qu'il ne feroit jamaia rien , qu'il parloit trop bien fiançais ; en effet , combien de gens , doni les paroles nou* paroissent piquantes , assaisonnées d'accent Étranger , qui noui parottroieul ce qu'elles sont, fades et communes , prononcée* en bon français ! Qui n'a , en me lisant , quelque souvenir qui réponde à cette rétlexion? C'est une de nos maladies: naui n'avons jamais pu la communiquer à aucun autre peuple; ili épi-ouvent tous la sensation contraire. Est-ce bon nalural,e*t-ce foibleiie de notre part?

comme' tels; jusque-là, rien de plus juste; que cette prévention se soit prolongée assez !ong« temps après la mort de ces maîtres, Tien encore de plus naturel. Mais il est impardonnable que, plus d'un siècle après, quand les connoissances militaires eurent été répandues dans ime foule d'écrits, et que les pratiques de l'art étoient .\ peu près les mêmes partout , cette admiration maniaque pour des instructeurs militaires , sans autre mérite que leur qualité d'étrangers, ait été portée au plus haut point au milieu de la paix.

Le moyen le plus ordinaire de ces charlatans étoil d'inventer de petites et bizarres observances pronées un moment parleurs compères comme des moyens sublimes, et qu'ils abandonnoient pour en préconiser d'autres, sitôt qu'elles avoient été adoptées dans les troupes françaises.

Plus ces pratiques étoient absurdes, minutieuses, à la fois inutiles pour le service et vexatoires pour le soldat, plus elles étoient adoptées ayecfureurpar les faiseurs français qui pensoient, à la faveur de la sévérité avec laquelle ils les feroient observer, mériter un avancement dont la pnix n'offroit aucim motif légitime : dans cette lâche ambition, ils renchérissoient sur les étrangers mêmes ( i ).

(i) Luckuer. au camp de Vaussieux, voyant cette grande

(3ï9) Le maréchal de Broglie disoit un jour avec indignation et fort haut , devant un cercle nombreux : ce Ces messieurs traitent leurs régimens » comme des chevaux de poste , qu'on s'embar- » rasse peu de crever, pourvu qu'on arrive. »

Lloyd s'exprime avec beaucoup d'humeur sur ces habits étroits , ces petits chapeaux , ces cu" lottes bien blanches j ces souliers haut montés^ cette multitude de mouvemens inutiles dans l'exercice , ces nombreuses et puériles manœuvres dont on fatiguoit alors toutes les armées de l'Europe : « On ne croiroit pas possible, dit-il, » que des hommes fussent assez aveugles pour ne » pas sentir que les choses auxquelles ils met- » tent tant d'importance, bien loin d'influer sur » les événemens, n'ont aucun rapport avec la » guerre. C'est à de telles niaiseries qu'ils attri- » huent les glorieuses victoires du toi de Prusse.

affectation de tenue, d'immobilité, etc. , enfin, le prix qu^on attachoit à toutes ces pratiques fatigantes qui contrarioient notre caractère national , disoit des chefs de corps qui se faisoicnt remarquer par cette manie : v Ils ont beau tourmenter » leurs hommes , ils auront le bonheur de ne jamais parvenir à » en faire des Allemands. » Mot piquant dans la boucbc d*un général qui étoit Allemand lui-même , mais qui avoit assez d'esprit pour juger comment il ialloit mener les Français , au service desquels il étoit entré depuis la paix, et pour savoir quel est le mérite et le caractère respectif dos deux peuples.

^ 3îo '^

9 Od n*a point assez cocsidéré qu'an souverun * doué de <i rares t^lens. qui cummrfnde lui- » même se> armées, a des avanta^^es. que rien ne » peut égaler, }X>ur produire cet ensemble et 9 cette violeur d'action d'où dt^pen'd la plus s» grande partie des èvénemens heureux de la > ^uem?. L'attention conliniielledu roi de Prusse s a maintenir la discipline dans ses troupes Itii » donne une facilité de manoeuvre supéneure à S' tous ses ennemis . et c'est une des causes prin- .» cipales Je ses victoi.es. Sa tête et son cœur » ont tait le reste. Cette tenu*^ et mille autres s choses inutiles dont il fatigue son armée n*j 9 font rien. •

Telle étoit la manière de voir d**s bons esprits^ impuissante à reciifier renthousiasme déplacé du plus grand nombre.

ilais, comme nous l'avons dit, ce qui étpil particuh'eraux Français, et véritablement déplorable dîins cette manie d admiriition et d'imitation de l'étranger, c'étoit cette étonnante fureur de se déprécier, de se ravaler et de s'abandonner eux-mêmes, pour relever les objets de ce nouvel enthousiasme.

J)uclos, bon Français, observateur piquant et sage (i) (les mœurs et des travers de ses com-

(i) Ccst de Ducloi que Louis XV disuit ce mot si spirituel

patriotes, remarque que Içs brillautes qualités du roi de Prusse, ses malheurs, sa constance , a voient fait une telle impression sur l'imagination française , que la plupart de nos officiers , en marchant contre lui, tenoient , sans en sentir la portée, tous lés propos qui pouvoient refroidir le courage de leurs soldats. Le même effet avoit lieu dans la nation.

Au rapport du même écrivain et de plusieurs autres , lorsque ce prince eut rçpris l'ascendant, on rencontroit dans la société, les cercles, les promenades, les spectacles de Paris, plus ée Prussiens que de Français. Ceux qui s'intéres-^ soient à la France étoient presque réduits à garder le silence Ci )•

et si juste : « G^cst un homme droit et adroit. » Il n'y a point de définition plus vraie cl plus exacte de Tesprit et du caractère de Duclos , écrivain très - ingénieux et très - estimable citoyen.

(i) Pour être entièrement juste, il faut observer que la guerre ' qu'on faisoit au roi de Prusse étoit très-impolitique ; que notre alliance avec la Maison d'Autriche étoit une dérogation niioeuse à l'ancien système diplomatique de la France , qui nouf avoit été transmis par Henri IV , Richelieu , etc. ; c'est ce qui peut excuser jusqu'à un certain point , les frondeurs de cette époque. Quelques années auparavant , Voltaire avoit écrit à Marie-Thérèse , en lui peignant les sentimens des Français :

Ce peuple généreux , autant qu'il est aimable , Dont le goût pour la gloire est le seul goûr durable ,

T. II. ai

( 3aa )

OC Dans les disgrâces de Louis XIY, ajoutent » ces lémoins , contemporains des deux époques, 9 nous ressentions nos malheurs; mais les vœux » des Français étoient toujours pour la nation. M On n'entendoit point retenlir dans Paiis les 9 éloges d'Eugène et de Marlborough.... »

Cet excès, qu'on ne sauroit trop blâmer, n'a rien de commun avec la justice qu'on rendoit alors et qu'on devra dans tous les temps â Frédéric et aux services qu'il a rendus à l'art de la guerre. Nous allons jeter un coup d'œil sur ce qu'il a fait pour l'avancement de cet art.

S IV

Des Innovations et des améliorations dues à Fré'déric ; de ses Systèmes stratégiques.

Nous avons expliqué comment, avec des

Et qnl niArche en aveagle oti llioiinear le conduit , Inonde ton empire, Te combat et t'admire, T*adore et te ponrsnit.

Nous ayons déjà remarqué, d*après le roéme Toltaire , qu'aucun peuple ne rend plus de justice à ses ennemis , que U Français ; quelquefois il porte cette vertu jusqu'à l'excès.

(Sa3)

troupes exercées de longue main à charger et à tirer avec une rapidité inconnue aux autres sol* dats de 1* Europe, Fréiléric eut un grand avantage à s'étendre et à adopter un ordre mince qu'on a regardé cQmntie la suite d'un système, mais qui naissoit Jieaiicoup plutôt de l'ensemble des circonstauces de sa |xisition , telles que rin^^* traction préalable de ses soldats, la composition peu sûre d'une partie de son infanterie, le caractère des ennemis à qui il a voit à faire.

A Ja guerre, les hommes d'un vrai génie ne manquent jamais de consulter toutes les circonstances p^ticulières qui les entourent; ili en tirent un parti que les hommes ordinaires p'imagineroient pas. C'est ainsi que ce que Frédéric avoit fait contre les Autrichiens inspira à Laudhoa ce que celui-ci fit contre les Turcs , quoique ce soient deux manœuvres absolument contraires.

On sait. que Laudhon fut du petit nombre des généraux autiichiens qui eurent l'honneur de battre Frédéric. Laudhon succéda à Lascy sur la frontière de la Turquie. I^scy s'étoit constamment fait battre par les Turcs, parce qu'il leur opposoit de longues lignes foibles, qui, malgré leur tenue ^ leur discipline et leur courage, étoient sans cesse rompues par l'impétuosité ir^ régulière et les attaques partielles des Turcs*

ai*

Le désordre même de ces attaques les met ea ordre oblique, les range en colonne et en marteau , comme nous l'avons remarqué.

C'est en conséquence de la même observation, que Laudhon serra, de distance eu distance, ses troupes en masses toujours prêtes à résister aux charges impétueuses des Turcs , et à se porter en force dans tous les endroits où ils se seroient affoibtis. Par ce moyen , il obtint autant d'avantages que Lascy avoit éprouvé de revers.

Laudhon opposoit des masses et des colonnes à l'attaque vive, mais désordonnée des Turcs; et Frédéric cherchoit à opposer de longues lignes de feu aux masses disciplinées, mais lourdes et peu mobiles , des Autrichiens ; tous deux ayoient Maison. Chacun des deux se seroit vraisemblablement conduit comme l'autre dans les mêmes circonstances, et tous deux agissoient réellement par les mêmes principes, ou du moins par des réflexions semblables, en vertu desquelles ils faisoient des choses différentes.

Au nombre des préjugés que Frédéric détruisit, il faut compter, entre autres, celui qui attachoit une grande importance à la perte d'un canon, et qui regardoit une pièce d'artillerie prise par les ennemis comme un trophée entre leurs mains. Il n'est pas douteux que cette idée doit nuire à l'effet que peut produire l'artiHerie,

en empêchant de l'avancer , de peur de la hasarder.

Parmi les institutions ou les perfectionnemens qu'on doit à Frédéric, il faut ranger en première ligne :

La division des armées, opérée de manière à accélérer leur marche avec moins de fatigue, et à pouvoir, devant l'ennemi, changer ou rectifier avec promptitude les ordres de bataille;

L'usage des marches de flanc ;

Les ordres obliques , donc Frédéric se servit de préférence ;

Par une suite naturelle, les développemens devenus plus prompts et plus faciles;

La légèreté imprimée à la grosse cavalerie , sans nuire à son ensemble, qualité qui n'avoit appartenu jusque-là qu'à la cavalerie espagnole , car on ne peut pas compter la cavalerie irrégulière de la Maison d'Autriche ;

La mobilité de l'artillerie, rétablissement de l'artillerie à cheval, si justement vantée, si heureusement imitée.

Tels sont les grands procédés tactiques, qui, se liant intimement les uns aux autres , forment l'ensemble du système de haute stratégie de Frédéric*

Parmi les di^convertes dans les détails de l'art qui sont dues à ce pi:inre, il faut surtout apprécier Tusage des obusiers eu campagne.

Cet usage a beaucoup diminué l'importance de certains postes et surtout de la fortification de campagne. Un village fermé, une bicoque, une redoute , fortifiés suffisamment contre les attaques réitérées de Tinfanterie, sont forces en un moment par le moyen des obus.

Si Charles XII avoit eu des obus à Pullawa, les redoutes de l'armée russe ne Tauroient vraisembl; blement pas sauvée, loin de lui procurer une victoire décisive.

Ces bastions, auxquels les bataillons servoient de courtine, auroient été bientôt remplis d'une confusion qui se seroit promptement communiquée au reste de l'armée , soit que les soldats, chassés de la redoute par les explosions réitérées, fassent rentrés en désordre dans les bataillons , soit que les bataillons se fussent dégarnit pour remplir de nouveau les redoutes. Dans tous les cas, les redoutes n'auroient pas été Técueii des Suédois , et une base solide de confiance pour les Russes.

Ceux-ci, se sentant aussi braves mais moins manœuvriers que leurs adversaires, et ayant toujours été battus par l'agilité et la tactique supérieure des Suédois, avoient très-judicieuse*-

(3k) ment cherché dans ces remparts, élevés » la hâte, un secours qui leur rendit la manœuvre moins nécessaire , et qui laissât tout son emploi à leur courage passif et à ce sang-froid intrépide avec lequel ils attendent l'ennetoi. Mais ces moyens de défense n'auroient vraisemblablement pas triomphé , si les assaillans avoicnt eu un moyen d'attaque tel que les obusiers de campagne iotroduits par Frédéric. Ils ne sont pas moins utiles contre la cavalerie, quand elle est en position^ derrière un rideai^, dans un pli de terrain. Oa ne lue pas grand monde, mais on trouble les rangs, on met un désordre momentané dans une troupe; et c'est un grand avantage pour l'attaquer immédiatement par des charges d'infanterie ou de cavalerie.

L'institution de l'artillerie à cheval, dont les besoins de tous les temps auroieut pu donner l'idée depuis l'invention de l'artillerie, puisque, dans tous tes temps, il a été utile de la porter, le plus vite possible, d'un point k un autre, devenoit plus nécessaire à mesure que les positions pouvoient changer plus facilement.

L'artillerie à cheval étoit donc pour un homme comme jPrédéric une conséquence naturelle de la célérité imprimée à ses troupes et sUttoul auit mouvemens de sa cavalerie.

Quels que soient les frais de cette arme, .et il»

soilt considérables, sans doute , elle doit économiser au moins le nombre des pièces en les multipliant par la vitesse des mouvemens ; un moindre nombre doit rester la proie de l'ennemi , quoiqu'elles s'approchent de lui à une trèspelite distance.

On demandera peut-être , comment , quand cette artillerie existe, on en a d'autre en campagne. Mais la mobilité même de l'artillerie à cheval a cet inconvénient que la troupe à pied peut craindre d'en être abandonnée, crainte qui suffît pour produire un mauvais effet. Cette considération et celle de quelques localités d'un accès difficile, même en plaine ; a dû faire maintenir l'artillerie ordinaire en concurrence avec l'artillerie à cheval.

L'usage de la baguette de fer ( et surtout de la baguette de fer cylindrique qui n'a pas également prévalu ) est une amélioration précieuse dans les détails de l'exercice; 1^ facilité avec laquelle se rompt une baguette de bois étoit certainement le plus grave de tous les inconvéniens; il a été senti et il a disparu; celui détourner la baguette n'est pas médiocre à la guerre ; la baguette cylindrique y pourvoit , mais elle a l'inconvénient d'allourdir le fusil.

Telles sont, avec quelques autres détails, qui ne peuvent point trouver place ici , les améliora-

(3^9) ttons et les tentatives d'améliorations qui ont' eu lieu pendant le cours de la grande influence militaire de Frédéric. Il n'a pas adopté toutes celles qui lui furent proposées; souvent réconomie( devenue extrême chez lui dans les derniers temps ) fut cause de cette négligence; mais il 0t attention à toutes; U accueillit les plus importantes; aucun détail ne lui paraissoit petit ; et c'est par celte vigilance continuelle, et que le pouvoir rend si efficace , qu'il a marqué fortement son passage à la tète d'une armée européenne et produit une impression profonde sur ses ennemis, sur ses amis , et sur les indifférens, si en telle matière il pouvoit réellement y en avoir.

Frédéric ne se laissa point éblouir par des succès qu'il ne dut qu'à lui-même; il conçut, de bonne heure, du mépris pour ces écarts brillans qui ont séduit jusqu'au bout d'autres grands hommes de guerre.

Après sût campagnes glorieuses, je veux parler des six premières , après des batailles savantes , après avoir incorporé à ses États la Silésie, après avoir pris Prague et Dresde, il écrivoit au maréchal de Saxe que, « daos les pi-e- » miers bouillons de la jeunesse, quand l'imaa gination n'est pas encore réglée par l'expés rience , on sacrifioit tout aux actions brillantes n et aux choses singulières qui ont de l'éclat.

» Dans les premières années, ajoutoit-il, que » j'ai pris le commandement de mes troupes , » j'étois pour le& pointes; mais tant d'événemens j) que j'ai vu arriver et auxquels j'ai pris pait^ » m'en ont désabusé; ce sont ces pointes qui

» m'ont fait manquer la campagne de i ^44

» Le grand art de la guerre est de prévenir tous » les événemens , et le grand art du général est » d'avoir préparé d'avance toutes ses ressources, » pour qu'il ne soit point embarrassé de son » parti lorsque le moment d'en prendre un est » venu. »

Quand Frédéric tenoit ce langage, il n'avoit encore que trente-quatre ans; la réflexion a voit déjà formé en lui l'homme qui devoit soutenir avec uneadmirable constance la terrible position qui précéda pour lui la bataille de Bosback. Par cette victoire , dont la pensée seule étoit d'une audace étonnante et dont le moment fut saisi avec une rare habileté, il passa subitement d'une situation presque désespérée à une attitude formidable dont il ne fut point enivré.

C'étoit déjà à trente-quatre ans , ce Frédéric qu'on devoit voir dans des jours encore plus difficiles, s'il est possible, deux ans après Rosbach , obligé de manoeuvrer seul contre trois armées autrichiennes qu'il avoit en tête et sur ses flancs , tandis que sur ses derrières une ar-

(33,) mée russe menaçoil de lui couper ses plus indispensables communications. H sortit encore de ce cercle funeste oùsesenneniisci'oyoieniravoir enfermé; et rendu, par des miracles de la fortune et du génie, au lôic brillant et à la pri>pondérance qui avoit failli  lui échupper, il couronna la gloire de tant d'actions par celle d'un repos qu'il ue permit plus à l'ambition de troubler. Si celui (}ur sut ainti donner less.ir à son génie el le retenir avec tnie égale puissance, ne mt^rile pas le nom de grand, nul ne l'a morité depuis que l'histoire pèse les actions des hommes. I^ous avons vu, pendant un moment, ces «xemples dépréciés, ces sages leçons effacées; nous avons entendu préconiser sous le nom de gr^inde stratégie les pointes les plus fuUes, les expéditions tes plus gigantesques, et admirer comme un art nouveau ce qui n'est que l'absence de tout art et de tonte sagesse: revenons, s'il est possible, à la sagesse et à cet art dont les rois et les peuples, les soldats et les généraux qni se sont illui^ti^ et agrandis par la guerre, ont, do siècle en siècLe signalé la puissance et recoanu la nécessité.

Sv.

De Guibert et de ses Ouvrages considérés prinr cipalement comme explication des systèmes militaires du roi de Prusse.

Frédéric II est plus connu parmi nous que plusieurs de nos rois; les faits de ce prince, dont la cendre est à peine refroidie, sont si présens à la mémoire de tous les hommes de guerre et de la plupart des autres, qu'on peut en rappeler la mémoire, sans avoir besoin d'en retracer tous les détails : parmi les écrits de discussion militaire auxquels ces faits ont donné lieu, les plus connus et les plus dignes de l'être sont ceux de Guibert. Presque partout il établit les théories qu'il recommande, sur les pratiques de Frédéric. Guibert ne dissimule point qu'il n'a pris la plume que pour révéler les secrets du roi de Prusse, développer ses systèmes, expliquer ses procédés; si cette tâche honorable n'a pas été pleinement remplie, elle l'a du moins été d'une manière toujours brillante.

Il écrivit, fort jeune encore, son premier ouvrage militaire, celui qui a fondé sa réputation et qu'on cite encore le plus, V Essai sur la TaC' tique; cet ouvrage a été de beaucoup surpassé en

C 333 ) mérite véritable descience et de discussion par un autre écrit ( Défense du Système de guerre moderne^ qu'il publia dix ans après, mais il n'en a point été effacé; etce dernier écrit, qui estle fruit de la méditation d'uD homme plus mûr, est resté daos la mémoire de l'immense majorité des lecteurs fort au-dessous du livre qui l'avoit précédé : destinée injuste, mais aisée à expliquer! ce qui a d'abord fortement frappé l'imagination des hommes conserve long-temps le premier rang dans leur souvenir. Or, il est certain que le mérite d'écrivain ne s'étoit jamais trouvé en France chez aucun auteur militaire au même degré où il parut dans V Essai sur la Tactique, ouvrage pour lequel la jeunesse de Guibert augmentoit encore l'admiration publique.

Tout le monde a rendu justice à l'éloquente et philosophique introduction de l'Essai sur la Tactique, aux vues générales de Guîbert , quand, jetant un coup d'oeil sur l'Europe militaire, il y voit toutes les constitutions servilement calquées les unes sur les autres , les peuples du midi ayant ia même discipline que ceux du nortf, le génie des nations en contradiction avec les lois de leur milice, la profession de soldat abandonnée à la classe la plus vile et la plus méprisable des citoyens, le soldat sous les drapeaux conti'

nuant d^étre malhew^ux et méprisé^ les armées puilout I lus nombreusts à proportion que les na^ tions qui les entivtiennenty onéreuses à cer :ia-' lions pendant la paix ^ ne suffisant pa^ pour les rassurer à lu guerre^ parce çue le reste du peuple ncst qu*une multitude timide et amolf lie, etc. ^ etc.

Ces abus éloient flagrants alors; ils étoient universels, et le tableau est vrai.

Comme animé cVuu esprit prophétique à la vue de ces ruines militaires, il promet T empire de l'Europe à un peuple vigoureux de génie ^ de moyens ei de gouvernement, ayant des vertus, une miliee nationale , faisant la guerre à peu de frais, subsistant par les victoires y etc., etc. nous avons failli à être ce peuple.

On peut relever quelques torts de Guibert, comme trop peu de justice rendue aux restaurateurs de l'art, à Puységur,une injustice positive envers Folard , etc. , etc.

Mais on ne peut qu'applaudir à Guibert quand il dit que, sans uniformité, sans fixité des élémens, il n'y a point de calcul pos^iible, qu'il n'y a point d'uniformité, point de fixité sans une théorie philosophique démontrée jusqu'à Tévidence.

Quand il en vient aux procédés qui découlent de cette théorie, aux moyens et aux instrumens

de l'art, il veut avec raisoa qu'joo forme ces instrumehs et qu'on en laisse à rinteliigence de Tofficier toute rapplication , qu'on lui montre un but dans les manœuwes de paix comme dans celles de guerre et qu'on juge ainsi de sa capacité. Il faut donc, selon lui, que l'on tienne à l'officier et, à plus forte raison, au général à peu près ce langage, a voilà une armée flexible, dis- M ponible, propre à tout; voilà les campagnes de » l'Europe, voilà leurs terrains si divers avec » tous leurs accidens et tous les accessoires que » l'ennemi peut y ajouter; celui-ci est avec son M armée sur le même champ , sur le même tUéâ- M tre que vous; appliquez votre armée à ce ter- M rain^ à ces accidens, à ces attaques, à ces ré- »sislances, d'après des règles et des méthodes » générales, d'après la réflexion et l'expérience; » quant à vos inspirations, personne ne peut vous » les dicter. »

Guibert pense que dans un métier où il y a tant de choses nécessaires à apprendre, ce n'est qu'aux dépens de ces choses qu'on s'occupe des évolutions et surtout des ét^olutionssynonimes et des épreuves qui y sont relatives et dont la midtiplicité est funeste en ce qu'elle £itigue les troupes 9 surcharge leur entendement et les détoiu*ne des objets plus importans*

Il veut en conséqiience que les évolutions

soient courtes , faciles , simples; il croit que toutes celles qui n'ont pas ce caractère sont vicieuses , superflues , dangereuses.

Il estime qu'on ne résonne pas assez avec le soldat et surtout avec le soldat français qui est , par son esprit^ à portée de comprendre tant de choses; il croit que la fermeté d'une troupe augmenteroit en proportion de ce que chaque individu seroit par le raisonnement plus persuadé de la bonté de Tordre tactique dans lequel il est rangé.

Celte disposition morale est certainement l'élément le plus efficace de la célérité. Or, Guibert regarde la céU^ité des mouvemens à la guerre comme le mérite suprême; en cela, il commente un système de Frédéric dont le germe étoit dans l'axiome favori du maréchal de Saxe, il est l'écho de la raison même.

Il montre l'affaire de Minden perdue, parce qu'on ne put pas rectifier à temps , faute de mobilité , un ordre de bataille qui ne convenoit plus aux nouvelles positions où l'ennemi s'étoit placé pendant la nuit.

C'est à Frédéric , selon Guibert , qu'étoit réservé l'art de simplifier les mouvemens , de diviser les masses , de déployer les colonnes , de manier les soldats , d'assurer les succès réels, de fouler aux pieds le préjugé attaché à la perte d'un canon , etc.

Partout où il a £allu manœuvrer , partout où le résultat a dépendu de l'intelligence et de la rapidité des mouvemens , ce résultat lui a été favorable. Sans doute , Frédéric n'auroit pas tant osé, il ne Tauroit pas pu, s'il avoit eu des troupes moins manœuvrières , des officiers généraux moins en état de le seconder; car, quelle action tirer d'une machine dont les ressorts neseroient susceptibles ni de jeu, ni de combinaisons? Mais il avoit profité de la paix pour instruire ses trou* pes ; elles étoient les plus mobiles et les mieux ordonnées de l'Europe; elles avoient une tactique particulière de marches et de déploie-* mens.

Dans son armée seule étoient des officiers généraux sachant conduire une colonne et concourir à l'exécution d'un ordre de bataille.

Toutes les fois que ce prince étoit en marche ofifensive, à portée de l'ennemi, son avant-garde tenoit à ses colonnes , ou du moins elle n'en étoit jamais éloignée de plus d'une demi-lieue ; cette avant-garde étoit composée de hussards , de dragons, de bataillons de grenadiers, avec quelques pièces de canon. Il y étoit en personne avec les officiers généraux commandans de ses colonnes. C'est de là qu'il reconnoissoit l'ennemi et qu'il déterminoit Tordre de bataille qu'il vouloit prendre, tenant toutes ses colonnes en moii- T. II. a 2

vement derrière lui, indiquant ensuite à chaque commandant de colonne les points où il devoit se porter, les objets qu*il devoit remplir, masquant, s'il se pou voit, avec son avant-garde ce qui se passoit derrière elle, puis au moment de la formation de l'ordre de bataille , portant cette avant-garde en renfort au point d'attaque, ou engageant lui-même le combat avec elle , tandis que ses colonnes se développoient à son appui. Tout ce mécanisme s'opéroit d'ailleurs avec tant d'accord et de vitesse que l'ennemi étonné démèloit difficilement la position qu'on alloit prendre.

C'est ainsi qu'à Lissa , Frédéric manœuvra deux heures devant les Autrichiens ; il menaça d'abord leur droite, qui étoit leur partie foible par la nature d u terrain ; ils s'y renforcèrent par un grand nombre de troupes qui étoient l'élite de leur armée ; ils craignoient peu pour leur gauche assise sur des hauteurs et appuyée à des bas-fonds qu'on croy oit marécageux; ils n'y laissèrent que les Bavarois et quelques troupes de l'Empire. Frédéric saisit cette faute ; sa disposition , longtemps incertaine et suspendue , fut rapidement déterminée vers sa droite. Un léger rideau de hauteurs cachoit le jeu et le mouvement de ses colonnes; l'aile gauche du prince Charles fut prise en flanc et culbutée après une demi-heure

(339) de combat. Les Autrichiens arrivèrent , mais il étoit trop tard ; les deux lignes étoient déjà formées sur le flanc ; tout ce qui se présenta fut renversé ; et la victoire du roi de Prusse , qiii avoit à peine trente-cinq mille hommes contre soixante mille, fut une des plus complètes et des plus décisives de la guerre ; bel exemple , entre tant d'autres donnés par le même héros, de Tordre oblique habilement employé dans l'offensive.

Par la même raison que Frédéric^ dans ses marches de manœuvres offensives, avoit son avant-garde presque immédiatement à la tête de ses colonnes , dans ses marches de retraite , à portée de l'ennemi, son arrière - garde tenoit à son armée ; aussi n'a-t-il jamais eu d'affaire d'arrière -garde; car quel moyen que des armées peu manœuvrières se fussent engagées à attaquer une arrière-garde d'élite soutenue par une armée habile à s'arrêter, à former une disposition ou à faire , au besoin , un nouveau mouvement offensif en avant? quant à des troupes légères ou à de simples avant-gardes , elles ne s'y seroient sûrement pas compromises.

Tels sont à peu près les exemples et les raisonnemens sur lesquels Guibert motive son admiration pour Frédéric et justifie le dessein qu'il

a formé de le présenter pour modèle à ses compatriotes, à tous ses contemporaÎBS et à la postérité.

« J'ose cependant , dit-il , avancer que le roi de 9 Prusse n'a pas épuisé toutes les combinaisons jB de l'art, et que, sur la grande tactique, sur la D partie des marches principalement , il reste » beaucoup de progrès à £aûre »

Soit pour faire adopter les manoeuvres de Frédéric , soit pour les rectifier , Guibert part généralement de principes vrais, incontestables, tels que ceux-ci :

Qu'il faut bien connoître le but des mouvemens , bien se rendre raison des moyens , nonseulement ^réformer tout ce qui est Ùlux , mais élaguer tout ce qui est inutile , enfin changer tout ce qui est susceptible d* amélioration , c'està-dire de simplification ; car il admet ces deux mots comme synonymes.

Pour arriver à ceUe simplification , à la mobilité qui en est la conséquence et dont il sent si bien les avantages, le principal obstacle qu'il rencontre, c'est le préjugé établi contre les inversions; il sent tous les inconvéniens de ce préjugé , mais il ne les combat pas franchement et de front. Après avoir expliqué une des manœuvres qu'il recommande le plus, ce cette ma- » nièrc, dit-il , d'exécuter une marche de flanc, I» a cela d'avantageux qu'elle tient l'armée plus

(34. ) » ensemble , et (jtte , par conBéqucnt , si tt;lles » étoient les cineonatances qu'on put avoir à » craindre que l'-ennemi , dérobant un moiive- » ment , se présentât sur la tète de la niar- » cbe , l'amiée se trouveroit bien plus en dé' a fense vis-à-vis de lui ; tmiis il JàmUoit alors, . a à moins quon neûS tout le temps nécessaire, » ne pas s'assujétir a porter les trou/ies de la » droite à la droite de la nouvelle disposition , et » les troupes de la gauclie à la gauche ; il s'agi- » roit fpar des tnouvemens plus prompts , de muîu tiplier les colonnes, de les diriger, en les éloi- » gnant fune de t autre sur les points où- elleS' » devraient se déployer, et d'arriver à un ordre » de bataille , combiné stir la position que le » général de l'armée aurait choisie pourfaùeface » à cette circonstance inattendue. »

Cerlainemeul il y a dans cet aperçu le germe de toutes les améliorations principales que la tactique réclanioit alors. Mais qui ne voit que, s'il est une fois démontré bon , utile et praticable de bannir la répugnance pour l'inversion, de rompre l'ancien asservissemeut à l'ordre primitif, et la prétendue nécessité du retour à cet ordre, la loi de cet ordre tombe d'elle-in(!me? elle n'est tolérable que si elle est prouvée nécessaire, indispensable au moins par quelque eudroit , puisqu'il est encore plus prouvé qu'elle-

est pleine de gène et d'entraves. Si donc on peut s'en passer une fois, il faut s'en passer toujours ; la plus grande mobilité possible n'est qu'à ce prix.

Celle que Frédéric avoit obtenue , étoît une amélioration immense , et beaucoup d'écrivains (i), différens de nations, de systèmes, mais tous recommandables à quelque titre , reprochent à Guibert d'avoir mal apprécié ce perfectionnement ; ils ne nient pas que l'art ne puisse faire encore des progrès; il n'y a point de science où cette assertion ne fôt téméraire ; mais ils soutiennent que , loin de rectifier Frédéric , Guibert ne Ta point compris , et que les moyens qu'il propose sont loin d'être aussi simples , et par conséquent aussi bons que ceux qu'il a la prétention de perfectionner.

Ils lui reprochent d'avoir employé un grand nombre de chapitres et de planches pour donner diff 'rens ordres de marches de front qui , au fond , sont absolument les mêmes , puisqu'ils ne diffèrent que dans le numéro du bataillon de déploiement, ou dans la direction de droite et de gauche ; puisqu'ils ne sont que l'application de l'école de bataillon aux déploiemens de colonnes

(i) MauTÎilou» Mirabeau , Jomini , etc. , etc.

(343) plus considérables que les colonnes produites par les fractions d'un seul bataillon , ce qui ne change rien à l'essence des mouvemens.

Ils citent le texte même des ordres donnés par Frédéric , en diverses occasions; ils disent que, quand ce prince vouloit faire exécuter un mouvement à son armée, il ordonnoit la marche par lignes simples ou doubles, par la gauche où par la droite, et par fractions de lignes plus ou moins considérables parallèlement, perpendiculairement ou diagonalement, selon le résultat dont il avoit besoin ; que ce système de tenir son armée toujours réunie, de présenter toujours une masse à des parties isolées, une ligne entière à une seule extrémité de ligne ; ce système,qui a fait l'admiration des gens de l'art, ne pouvoit avoir son exécutiun , qu'au moyen d'un ordre pareil , d'un mode de formation qui réiuiît promptitude, ensemble et simplicité.

Ils disent que les méthodes, ou plutôt la mé^ thode unique de Guibert, appliquée à toutes les masses, à toutes les positions, à toutes les intentions , réunit , au contraire , longueur , complication et danger.

Ils maintiennent que les développemens de Guibert , qui passent par un mouvement préalable avant d'arriver au mouvement définitif-, tombent dans l'inconvénient des développemens

processionnels, qu'il a blâmés à Minden, à Willinghauseu, etc., etc. (i)*

Ils soutiennent que, pour obtenir une précision et une économie de mouvemens, qui n'est pas toujours une économie de temps, les moyens de Guibert ne sont pas les meilleurs, et que ployer sur le centre, et par conséquent faire tourner le dos à la moitié des colonnes , lorsqu'elles seroient à portée de l'ennemi , seroit^ au contraire, les jeter de gaieté de cœru" dans uu danger réel et iraminçnt;

Que des colonnes considérables ne peuvent conserver les distances entre elles avec la précision nécessaire pour se bien déployer; que ce mouvement iseroit long et ne présenteroit point d'ensemble , puisque Tarrivée des divisions seroit toujours incertaine, pour peu qu'elles eussent à parcourir un espace de terrain un peu étendu;

Que l'ennemi, découvrant facilement ces marches simultanées, à moins qu'elles ne soient très-loin de lui et par conséquent inutiles, pourra renforcer un point de sa ligne, vous attendre avec avantage , ou même vous attaquant , pendant la marche , pénétrer dans vos intervalles , vous couper, vous envelopper, etc., etc.

(i) Voyez Jomini sur Tcmpclboff et Lloyd.

Pour éviter tous ces inconvénieos , plusieurs moyens se présentent; les premiers, les plus éprouvés sont ceux que le roi de Prusse a pris : les marches de flanc sur toutes les lignes ou sur une partie de leur longueur , s'il s'agit d'opérer , en effet , sur les flancs ; les coionnes sur le centre , s'il s'agit d'opérer perpendiculairement, et toutes les autres modifications que le bon sens ei l'analogie peuvent inspirer sur le terrain.

Surtoul,pour obtenir cette mobilité précieuse, il importe que les parties d'une armée soient homogènes, que la même puissance de résistance ou d'attaque se trouve partout , de quelque côté qu'on envisage la troupe, que partout avec le moindre mouvement possible, elle présente les mêmes conditions;à cet effet, que tout préjugé d'inversion et de préséance soit effacé dans toutes les acceptions de droite, de gauche, de front, de flanc, de tête, de queue.

Ces mêmes questions vont se reproduire dans le chapitre suivant, où nous allons voir Guiberl: en présence de ses adversaires, qui seront, en même temps, ceux du roi de Prusse, adversaires de bonne foi et persuadés qu'il est peu convenable aux Français d'imiter ce que lo roi de Prusse a fait et ce que Guibert a loué.

( 346 ) CHAPITRE m.

Discussions qui se sont élevées , vers 1 770 , sur le mérite respectif de tordre profond et de V ordre mince, en tactique.

Quels furent les partisans respectifs des deux ordres ^ et quelles autorites donnèrent de t importance h cette querelle.

La. gloire militaire du roi de Prusse occupoit toutes les bouches de la renommée. On offroit son exemple pour modèle à toutes les armées , à tous les peuples. Guibert s'étoit donné comme ayant développé la doctrine stratégique et tactique de ce prince ; il prétendoit avoir établi la supériorité de ses systèmes sur toutes les pratiques modernes, et traitoit hautement celles-ci de routines ignorantes , de misérables préjugés.

L'expression trop peu mesurée . de ce mépris fit fermenter les anciennes opinions , et réveilla de leur assoupissement les anciens systèmes. Les disciples de Folardj qui prétendoient l'être aussi du maréchal de Saxe, de Turenne, de Monté-

(347) caculli,-des premiers restaurateurs de Tart et, par une chaîne non-interrompue , des peuples classiques de l'antiquité , s'indignèrent de voir ainsi ravaler la gloire , ou du moins la science de leurs maîtres; et, comme les louanges d'un étraa* ger illustre se méloient incessamment , et non sans affectation , à l'exposé de ce qu'on appeloit ses doctrines, les partisans des doctrines anciennes cherchèrent à contrebalancer cet effet , en intéressant le patriotisme des Français; ils réussirent plus qu'ils n'avoient lieu de l'espérer dans im roomeot où ce patriotisme ne paroissoit pas fort vif et fort animé.

Ce fut avec assez d'art qu'ils attachèrent le nom d'ordre français à des ordonnances de marche et de combatjdont ils cherchoientàfaire ressortir l'analogie avec le caractère national : cet ordre français , Oj>poBé à Tordre prussien , fut aussi Tordre profond opposé à Tordre mince, Tordre de colonne et d'attaque avec l'arme blanche, opposé aux fronts habituellement déployés, qui sont Tordre de bataille le plus favorable au feu.

Dès que V Essai sur la Tactique avoit paru, l'éclat du style, la teinte philosophique et même un peu déclamatoire, la hardiesse, la nouveauté, tout avoit concouru à donner une grande vogue à cet ouvrage. Cçtte vogue, à sou tour, avoit contribué à piquer et à réveiller l'attachement natu-

rel que la plupart des horoipes portent aux traditionsqu'ils ont reçuesdans leur jeunesse, quand un autre intérêt d amour-propre ne détruit pas celui-ci. Ce fut alors que les partis commencèrent à se former.

Du cfcté de Guibert se rangèrent peu d'écrivains militaires; il fut regardé comme un suffisant interprète de ceux qui avoient adopté les mêmes doctrines que lui; ses adeptes se composoient de presque tous les jeunes officiers généraux et colonels, connus sous le nom de faiseurs. La plupart avoient fait le voyage de Postdam; ils avoient vu Frédéric, regardé ses manœuvres, et affectoient une admiration qui auroit été fort juste, si elle n'a voit été trop exclusive.

Du côté de l'ordre profond ou français, ëtoîcnt les anciens officiei's , presque tous les écrivains militaires de l'époque ; à la tête de ceux-ci on remarquoit M. de Ménil-Durand , qui, pour le talent de rendre ses idées, ne pouvoit en rien se comparer à Guibert; mais que son âge et ses nombreux travaux avoient fini par rendre imposant comme autorité théorique. Les officiers généraux de ce parti reconnoissoient pour chef le maréchal de Broglie ; celui-ci n'offroit point une auréole de gloire militaire comparable à celle de Frédéric : c'éloit toutefois, en fait de

( 349 ) guerre, un mérite très-réel, et incontestablemenl la première réputation de France.

su.

Système de M. de Ménil-Durand, appelé System» français

Voici la principale leçon du thème tactique de M. de Ménil-Durand ; on pourra se faire, en la lisant, une idée générale des variâmes qu'éprouva sun oniunnance, soit par ses propres modifications, soit par celles que le maréchal de Broglie lui fit subir. Cette idée suffira aujourd'hui , que cette question et ces expériences sont déjà surannées, quoique leur date ne soit pas fort ancienne, mais à cause des événemens qui se sont interposés entre ce temps et le nôtre.

M. de Ménil-Durand appelle plésion , la troupe élémentaire de sa colonne ou de ses colonnes , comnae la pentacosiarchie étoit un des éléraens de la phalange ou des phalanges, corps dont M.deMénil-Duraadavouoitrimi(ation,enméme temps qu'il prétendoit mêler de l'imitation de la légion par les fractions éventuelles de sa colonne.

La plésion étoit de sept cent soixante-huit hommes, rangés sur vingt-quatre de troiit et trente-deux de hauteur.

Partagée perpendiculairement de la tête à la queue, ses deux moitiés s'appeloieut manches.

Ces deux manches se coupoient ensuite parallèlement au front'en quatre sections qui avoient, par conséquent, chacune vingt-quatre hommes de front et huit de hauteur.

Enfin, elles se divisoient endeux plésionnettes^ formées chacune de deux sections jointes ensemble.

A ces trois divisions, il faut en ajouter deux autres; chaque manche, coupée en deux, donne les manchettes à six de front , et trente-deux de hauteur, et la plésion coupée en croix donne quatre manipules, chacun desquels a douze de de front et seize de hauteur.

Tel étoit l'instrument de tactique inventé par M. de Ménil-Durand ; et, selon Tusage des inventeurs, il le regardoit comme merveilleusement propre à toute sorte d'emploi et de succès.

C'étoit une machine beaucoup plus compliquée que la colonne de Folard ; il sembloit que cette complication la rendit plus savante; elle contribuoit seulement à en rendre l'usage plus difficile.

La plésion devoit avoir , selon M. de Ménil- Durand , trois manières de se former :

i" £!n bataille; cette formation consistoit à faire serrer les rangs dans chaque section , en

(35.) laissant deux ou trois pas d'intervalle entre la première et la seconde, la troisième et la quatrième , et un double intervalle entre la seconde et la troisième ;

3° En phalange; dans cette formation, toutes les sections étoient serrées l'une contre l'autre pour faire masse ;

5' EnÛDj la plésion pouvait avoirious ses mngs ouverts f c'est-à-dire à deux ou trois pas l'un de l'autre.

M. de Ménil-Durand abandonnoit les piques et les pertuisanues de Folard ; ce qui étoit une inconséquence , puisqu'il conservoitet outroit même son système; mais c'eût été un avantage s'il eût consenti à modifier le système de Folard, au lieu de l'exagérer.

» La^/^ion,prescrivoitM. deMénil-Durand, » sera en bataille toutes les fois qu'elle arrivera » sur le pré (c'est-à-dire sur un terrain de raa- » nœuvre en paix ou en guerre, hors de la pré- » sence de l'ennemi); après l'avoir fait manœu- » vrer, on l'y remettra avant de la renvoyer; ce » sera l'état habituel; ce sera encore dans cet étal, » et non autrement, qu'elle marchera le pas re- «u doublé.

» Elle se mettra en phalange au moment de » la charge , et seulement à quelques pas de l'eu- » nenii.

» Elle H* aura les rangs ouverts qu'en marchant >i loin de l'eunemi et au pas de course. »

En traitant de la phalange et de la légion, nous avons remarqué plus d'une fois combien ces va* riations, ces nuances d'ordre dont elles étoient susceptibles , produiroient avec nos armes une imitation malheureuse, et dont Teifet infaillible seroit de jeter la confusion dans une ordonnance si minutieuse, de rendre impossible le rétablis* sèment de l'ordre et des rangs une fois brouillés : tous ces raisonnemens ne peuvent jamais trouver une application plus frappante qu'avec la plésion. ,

Il n'y a pas moins de complication dans l'action de la plésion que dans son ordonnance. Selon M. de Ménil-Durand, elle enfonce d'abord infailliblement la ligne ennemie; puis la manche droite fait à droite, la manche gauche à gauche; toutes deux marchent , s'éloignant l'une de l'autre. » On voit, continue M. de Ménil-Du- » rand , avec quelle promptitude ces deux mani> cbes seront sur les deux bataillons , oti les deux » parties de bataillon du point de la ligne que tt la colonne aura enfoncé , et combien il est » impossible à chacun d'eux de résister, chargé^ » en cette partie par un petit bataillon detrente- 9 deux de front sur seize de hauteur.

» Chaque manche renversera donc le sien à

» sî peu de frais, qu'elle n'en sera pas moins en » état de battre le suivant , et iroit jusqu'au bout » de la ligne , si l'ennemi ne trouve pas moyen »de Farrêter. Mais quel sera ce moyen? Ces » manches remuent avec tant de vivacité , etc. » Il est inutile de suivre plus loin les succès de la plésion , comme instrument de tactique.

S ni.

Expériences faites au camp de Vaussieux; Ou^ vrage de Guibert^ qui en rend compte.

Malgré tous les défauts de l'ordre que'proposoit M. de Ménil-Durand , malgré l'exagération des propriétés qu'il lui attribùoit et des succès qu'il lui promettoit^ il y avoit dans son intention , dans le fond de ses vues , dans l'honorable pensée d'instituer un ordre français , quelque chose qui se recommandoit à tous les militaires expérimentés , çt dont on sentoit que la médit^Upn , l'étude et le sang-froid pourroient parvenîf à tirer parti.

Ses adversaires , d'ailleurs , n'étoient pas plus modérés dans leur admiration, n'étoient pas moins absolus dans leurs prétentions.

Après avoir beaucoup écrit de part et d'autre, on résolut de soumettre à une expérience ce que tous les raisonnemens laissoient indécis ; on

s'étoit étend» , éohaiififé , aigri inéme , sujc la question •conieat;ée; (m croyoit, de part «t d'autre, l'aroir su£EbamKient débiattue , approfondie ; on n'a voit oublié qu'une c^ose , que, trop -^uiveat. Ton néglige en pareil ca^ : c étoit 4e la poser.

Les éléHiens de ceMe q^iestion^étotient , du ^é de l'ordire pixrfond , une colonne de dia^ensioD considérable , comme corps compact, minutieusement compliquée, qui étoit non un ordre d'exception^ ainsi que Folard Tavoit proposé , mais ujQ ordre habituel ^ fi^angible par exceplion. Ajoutez - y des maximes , comme le mépris du feu , l'éloge de la baïonnette , l'entuemelement ^fes armes tel qu'il /auroit pu 4ta^ admissible jamec les pîquiers de MontécuciAUiî et de TureKoie , tout .ceb pnésenié d'unis imanière

Du côté des pactisans de TioiBdfie m»fi^^ laaupérîorîté du feu sur l'iactîondes aiwes de maÎQ^ de l'étendue sur la profondeur , des mouremens de irodfit ou de flanc «ur les marches em ^Oftlowi^ et en masse, présentée avec une icomplfiisance Bon moins ex^ckisive.

T€)l iétoîft l'état dans Lequel se trouyoit wne discussion qiH jae ipouv<QÎt, «Yec tairi: de pnéiv^emlions de part M d'autoe , létre ai iiésoluie m utâle- Mfnt débattue. Pour l'établir d'une mapîi^re^isonnable , il auroît £Bdlu d'abord convenir xnu-

tuelleraent que l'ordre en colonne ne peut pas toujours suppléer à l'ordre étendu; que l'ordre étendu ne peut pas constamment dispenser du recours à l'ordre en colonne ; que l'imitation des anciens ne pouw>it être , ni servilement adoptée, à cause de la différence des armes, ni entièrement rejetée, à cause de l'homogénéité des cornbattans; qu'il devoit y avoir un point de départ, un ordre de repos et un ordre d'action , et que ces. deux ordres avoient intérêt à s'aider et non à s'exclure. Ces concessions réciproques auroient pu éclairer la queslion , épargner les débats , diriger les expériences et les rendre fructueuses. C'est ce qui n'avoit point eu lieu avant le jour de ces expériences.

C'étoit donc entre des préventions également exagérées , entre des propositions égalem^at tranchantes , que le maréchal de Broglie avoit à tenir la balance et à prononcer un jugement. Il ne devoit donner raison entière à aucun des partis , à aucun des deux procédés ; et il étoit de sa justice et de sa gloire, comme de l'intérêt de l'art, qu'ils fussent tous deux examinés, et qu'on empruntât à chaque opinion ce qu'elle avoit de plausible, sans s'embarrasser de concilier les hommes qui , de chaque coté , les soulenoient à outrance. Qr, ce fut à peu près ce qui arriva.

Le maréchal de Broglie avôit d'abord fak faire à Metz, en 177&, par les t^gimens de Li^ mousin et de la Couronne y un premier essai des manœuvres proposées par M. de Ménil-Durand.

Deux ans après , un camp fut rassemblé sous ses ordres à Vaussieux , près Bayeux , eh Normandie, où se trouvoient vingt et un régimens , formant onze brigades et quarante-quatre bataîlr Ions (parce que le régiment du roi , fort de quatre bataillons, formoit à lui seul une brigade); et six régimens de dragons , formant trois brigades et vingt-quatre escadrons. Un parc d'artillerie coinplcta ce corps d'armée.

En rapportant quelques inconvéniens qu'on éprouva dans l'essai de la colonne centrale de M. de Ménil-Durand sur un trop grand front, Guibert est obligé de convenir que , par brigade ou dans telle autre dimension bornée , cette formation peut avoir des avantages.

Une étrange tentative de M. de Ménil-Durand , et qui n'eut lieu qu'une fois au camp de Vaussieux , ce fut de mettre les grenadiers en tirailleurs, singulière distraction pour un élève des anciens , chez qui les soldats d'élite et les vétérans étoient toujours la partie ferme et solide de la bataille y et où les légers étoient constamment formés de combattans de moindre coi>sidération.

( 357 ) Un autre vice , remarqué généralement dans le système de M. de Menil-Durand, tenoit à sa minutieuse complication, aussi-bien qu'au tort primitif de faire de la colonne, non un ordre accidentel , mais un ordre habituel : c'étoit d'avoir mis les officiers <k toutes tes files extériewes, et, comme disoit le formateur, en paremens de sa muraille, sans s'embarrasser qu'ils fussent ou ne fussent pas avec leur troupe. En ressusciiaot les gros bataillons de l'ancienne tactique, il ne falloit pas renouveler des abus qui , dans cette vieille tactique elle-même, avoieat frappé tout le monde.

L'incomplet remarqué par Guibert dans nos bataillons, au bout de quelques jours de rassemblement, et qui fut un grave inconvénient pour les manœuvres de M. de Ménil-Durand , est un vice d'oi^anisation , qui ne feroit rien au système de celui-ci, s'il étoit bon d'ailleurs. Tous les autres reproches de ce genre n'ont pas plus de valeur.

De même on opposa à M. de Ménil-Durand beaucoup de difficultés, résultantes,, pour sa doublecolonne (i), des préséances de bataillons.

(i) Ou sea deux colotmes î'uinelle* , comme il les appela i Vaustieuz.

de régimens, des observances de droite, de gauche. C'est encore la faute des préjugés du temps, et non de son projet.

Le besoin de relever tous les inconvéniens, tous les déËuits des colonnes de M. de Ménil- Durand, amène Guibert à renonciation d'une vérité qu'il n'avoit pas reconnue aussi clairement dans son Essai de tactique; savoir : que les chàngemens de front ou de position d'une armée ou d'un corps d'armée ne s'exécutent jamais par des évolutions , et qu'ils rentrent nécessairement dans la classe des marches.

Ce qui paroît le plus certain , c'est que le maréchal de Broglie, plus habile et moins passionné que les autres , c'est que M. de Rochambeau , le plus savant manoeuvrier de ce camp , avoient mêlé leurs principaux mouvemens , comme l'éternelle raison le conseille , d'intentions vers l'ordre mince au milieu de l'ordre profond, de tendances vers l'ordre profond au milieu de l'ordre mince. On conçoit en même temps comment cette particularité, que la raison seule devoit prévoir et dont elle seule pouvoit s'accommoder, contribuoit à maintenir la passion et l'entêtement chez tous ceux qui faisoienl de cette discussion une affaire d'engouement et de parti , qui ne la considéroient que sous un certain aspect et vouloient un succès exclusif.

(3Î9) IHaotconrvenirqiW la précipitation, lafalligue avec {«sqttelles les troupes firent- Utt essar fugitif de choses nouvetles et aux^uelteâ léuVs officiers- téraoignoient souveM une M^wiguainee ouverte , doDoèreriè lien , jusqu'à un certain point, aux partisans- die I'opA^ prMsieti' èe triompher et? de proclamer impraiicftbles les systèmes et les ordonnances de leuM aâversaîiM.

Il est vrai , d'un autre côté , que les essais qu'on fit ne furent point, dès l'abord, ceux qui avoient été théoriquement proposés par M. de Méiiil-Durand et ses associés d'opinion; que, chaque jour, on changea et qu'eux-mêmes modifièrent quelque chose à l'ordonnance de la veitYb, et qu'on ne pouvoit, à la rigueur, juger un sy^ tème sur des expériences faites avec si peu de suite et si mutilées.

&a- vit au camp de Vaussieux le maréchal de Broglie,, dans une attaque qu'il ccniduisit tui>mème, le jour du passa^ de Ib' petite rivière db Saide (i), contre l'ia&nterie de M-. de Bochambeau postée sur les hauteurs de VilliorS'le- Sec, anéter ses colonnes', engager le combat fit la DlouBqueterie, et ne-nabrehev à-l'eunemt

(3) Ce iul ruuii|uc manœutre de griudè giisira ei^utëadans ce raisemblement.

qu'après Tavoir battu une demi-heure par on fea très-vif. Guibert s'écrie, en rapportant cette manœuvre : « Ce n'étoit plus là le système de » M. de Ménil-Durand , c'étoit le vainqueur de » Bergen et de Sundershausen, pliant ce sy^ » tème à son talent, et menant les troupes avec » les principes qui ont fait sa gloire. » U pouvoit dire simplement que le maréchal tiroit de tous les systèmes le parti que le génie et le bon sens en tirent toujours, et qui consiste à leur emprunter ce qu'ils ont de bon et à l'employer suivant les circonstances ; que tous les systèmes sont à peu près indifférens à prendre pour base, que tous sont mauvais quand ils sont absolus , que tous offrent des moyens d'arriver au bien et même à une sorte de perfection , pourvu qu'on use de ces moyens et de ces instrumens sans aucun préjugé d'antipathie ou d'affection. Ces observations menoient encore directement Gui» ber t à la solution , ou du moins à la vraie position de la question ; mais il lemble qu'il s'arrête volontairement chaque fois qu'il est près d'y arriver.

C'est au même résultat que devoit non moins sûrement le conduire ce qu'il raconte de la manière supérieure dont M. de Rochambeau fit manœuvrer la brigade de Médoc et de Bassigny : a II y fit voir , dit Guibert , par l'exposition la

» plus intelligente de toutes les manœuvres de n l'ordonnance, que la tactique {^prussienne ) est « susceptible de tout, se plie à touty emploie, » au besoin, les colonnes, les combine, les en- B tremèle avec des bataillons déployés, en sou- D tient une ligne , etc. , etc. ; enfin, qu'elle est un » instrument docile qui n'attend, pour de plus » grands succès, que d'être emplojépar le génie. • Dans la plus grande partie de son écrit sur le camp de Vaussieux , qui porte le titre de Défense du Système de guerre moderne, Guibert applique avec bonheur les observations faîtes sur le système de M. de MéniUDurand aux parties sublimes de l'art, ou plutôt il s'en sert comme de texte pour les traitei' de nouveau avec le secours puissant de six années de réflexions qui s'étoient écoulées depuis son premier ouvrage, ï Essai sur la Tactique, à notre avis , fort inférieur à celui dont il est ici question.

S IV

Du Général Llojrd, comme ajrant résolu la question de l'ordre profond et de tordre mince.

Les éloquens plaidoyers de Guibert n'avoient rien résolu; il n'avoit fait adopter définitivement aucune opinion; il u'avoit, ni suffisamment prouvé qu'on avoit triomphé par son système, m

même persuadé au pubfic que son système fût un moyen a6suré de triomphe.

Ses adversaires avoient éprouve une défaite plus complète encore , un malheur plus grand : fisétoient oubliés ; Guibert restoit y sinoù comme chef d*école universellement avoué , âa moiils^ comme écrivain distingué dans la science ; et dans la haute administration de Farm^', it se distinguoit encore comme un des agensfe^plus capables, un des plus infatigables et des pfais confians travailleurs, on /àiseurs^y sdon FexpressioTi du temps.

Aucun principe n'ayant été éclairici', le public en général, justement fatigué d'une dispute vaine , avoit délaissé ces questions ; d'autres objets occupoient l'opinion; et, sans sortir de la sphère des choses militaires, la guerre de Tindépendance américaine offroit à toutes les spéculations stratégiques un champ plus vaste et où s'agitoient de plus puissans intérêts.

Toutefois, quelques esprits tenaces et méditatifs continuoient à s'occuper en silence de ces questions déjà surannées pour la multitude; de ce nombre étoit l'Anglais Lloyd , entré tard dans la carrière militaire, bon juge des disciplines allemandes, au milieu desquelles il avoit été formé, et très-capable, par l'étendue de son génie, de saisir les rapports les pliis savans entre les pro^

( 363 ) cédés de l'art établis daas tous les temps, et, de nos jours, chez toutes les nations, soit européennes, soit asiatîques,aTeeoii contre UsqDctks il avoit combattu.

Lloyd et Gutbcrt furent conterapovaias ; ik virenu le& mêmes cboses.et tes mêmes hommes.

Si un seul écrivain militaire avoit Eéuni , es sa persoBoe, les coaditions que la natuse et la lortuueavoient partagées entreGuibert et Lloyd, l'art de la. ^erre auvoit pu espétev un monument écrit, aussi voisin de la perfection qu'il est donné aux hommes d'eu approcbcv^

Guibestnaqui fil& d'un officier fifénérall estimé; il eutyde bonne heurertouslessecour»q]Bi pouvoient lui faciliter l'étude d'au art héréditaire ; tout ce qui pouvoit lui épargner te temps el les eUorts vint au-devant de lui.

Lloyd , fils d'an pauvre pasteuv de campagne , ne dut, en grande partie, qu'à Ini-même toute son éducation , et son éducatimi militaire qu'aux plus énergiques efforts.

Guibert débuta par une légère expérience éo la guerre dans un âge peu propre à l 'observation, et où souvent l'impatience de faire et de voir, empêche de penser et de regarder.

Lloyd prit le parti des armes dans lamatuiicé tie l'âge ( vers trente ans) , et la pratique avoit été devancéechez lui par In méditation.

Après avoir reçu les instructions du malheur et recueilli les leçons de l'expérience , Lloyd , au sein de la retraite où il écrivoit et où la mort le surprit, s'étoit placé dans une région élevée, d'où il voyoit en pitié les passions de la vie humaine, les vicissitudes du corps social, les succès et les tribulations de Tamour-propre.

Guibert , caressé et bercé par le doux mouvement de la société , enivré des triomphes de salon et d'académie , exerçant à son aise , dans les affaires de la paix, l'influence de la haute administration militaire, ne put supporter sa première disgrâce; une contrariété l'étonna, une rigueur de la destinée l'abattit ; il périt sur le seuil de la révolution au premier souffle du malheur.

Au milieu de tant de différences et de circonstances si inégales , ces deux hommes ont eu une ressemblance funeste pour nous qui leur survivons ; ils ont péri tous deux dans la force de l'âge et la maturité du talent , laissant indécis lequel étoit le plus regrettable pour les amis de la science militaire.

Le caractère de Lloyd se peint dans ses écrits; il semble s'embarrasser peu de sou lecteur ; il écrit pour lui-même ; il lui suffit d'avoir aperçu une vérité, il néglige les développemens qui pourroient l'inculquer dans l'esprit d'autrui.

Guibert indique le secret de sa propre foiblesse et la déguise sous cette adroite déclaration qu'il ria pas le secret ététre clair pour qui ne sait pas être aUentif. L'éloquence abondante et complaisante de Guibert a beaucoup contribué à ses succès, à populariser les sujets qu'il a traités et les écrits où il les a traités.

Guibert avoit répandu beaucoup de lumière, moins sur la question frivole en elle-même de l'ordre profond et de l'ordre mince , qu'à propos de cette question , sur celles qui y touchent de toutes parts.

Lioyd porta la hache de Phocion sur les discours de l'orateur militaire ; il posa la question ou plutôt il la trancha et coupa le nœud gordien^ dédaignant de le délier. Les écrits de Lloyd , d'un autre côté , gagnèrent beaucoup à avoir été précédés par ceux de Guibert; sans cette circonstance, il n'auroit peut-être paru que sec et abstrait ; il auroit été moins entendu.

Les vr^is principes de toute stratégie et de toute tactique peuvent s'extraire avec succès des ouvrages de Lloyd.

Le court résumé, qu'on va lire , des opinions de Lloyd, n'a rien de commun avec la série de maximes que cet écrivain donne lui-même sous ce titre , à la manière de plusieurs des écrivains militaires qui Tout précédé.

Qudquefois en séparant ce qui se toudie dans le texte , plus souvent en rapprochant ce qui est séparé , nous avons rangé et classé une substance éparse dans plusieurs volume en un petit corps de doctrine sous sept chefs dont chacun est composé d'un certain ncmibre d'aphorismes qui ont entre eux une liaison visible; celle qui existe entre chaque cadre n'est pas moins réelle quoiqu'elle soit moins apparente; et ces séries de propositions enchiiinées par nn fil qui ne se rompt jamais conduisent , à travers une instruction générale sur tout ce qui regarde la guerre, à la solution particulière la plus solide du problême qui est l'objet de ce chapitre, et qui f(M*ma le nœud de la question agitée sous les noms d'ordre mince et d'ordre profond. Voici ces axiomes que nous rendons en masse à Lloyd, après les lui avoir empruntés en détail.

Le lecteur ne nous saura pas mauvais gré de la nouvelle forme que nous donnons à cet extrait, qui n'en sera que plus fidèle, plus analogue au génie de l'écrivain.

Résumé de la Doctrine de Lloyd; Réflexions.

« Les grands génies ont une conception vaste «et rapide ; il voient à la fois les causes, les ef-

(367) » fets et les combioaisons (}ui s'y joignent , ils " ne procèdent point par Les i^les onliBaîre& » qui déddiseat lentement une idée d'une autre D idée. Tout l'ensemble se peint à leur imagina- D tion comme dans un grand tableau qui prén sente toutes les circonstances actuelles et les » conséquences futures ; il n'y a pc»ut de géon mJéuie pour eux. lie géme deviue et de vanoe tous »les calculs ; mais des calculs sans base fixe sont Dcertainement difficiles au génie même. »

s Comme il n'y a pas deux terrains qui se » rassemblent , manœuvrer habiiuellemeut sur » ua terrain <4onné gâte l'offîcier plus qu'il ne lui » sert; il faut manœuvrer sur vingt terrains dans » un été; quand on aura manœuvré sur toutes tes » combinaisons possibles, on se sera réell^ient » iormé.

M Les ii^énieurs habiles regardent le tetxain n et non les règles et les routines de la forUfi- » cation, qui ne supposent point d'obstïicles, » tandis que tout est obstacle.

» L'artilleiie s'adapte de m^e au terr^ûn; la » ^uene àe si^ , ou la guerre défensive près » àes fiytcresse» , comporte d'autre artillerie que » h g«ei7e'Of£en»Te au loin «t en campagne.

» La perCaction de l'art militaiie sooit donc

» de trouver un genre d'ouvrage ou un ordre de » bataille qui pût également s'adapter à toutes » sortes de terrains ; mais , comme cela est im- 9 possible , il reste à trouver une construction D ou une formation qu'on puisse , avec la plus ]» grande simplicité, et conséquemment avec la » plus grande vitesse , appliquer à la multitude 9 des occurrences ; tel doit être le constant ob- » objet de nos études , et la géométrie seule eïi 9 fournira les moyens aux esprits ordinaires. »

D L'armée est la machine destinée à opérer » les mouvemens militaires ; comme les autres » machines elle est composée de différentes par- 3» ties; sa perfection dépend de la bonne çons- » titution de chacune de ses parties prises sépa- » rément et de leur bon arrangement entre elles. » Leur objet commun doit être de réunir, ces 3» trois propriétés essentielles , la force , l'agilité » et une mobilité universelle.

» Faute de principes sûrs et arrêtés sur la » constitution d'une armée , le caprice et l'esprit i> d'imitation semblent avoir été nos seuls guides ; » delà celte multitude de changemens et de nou- » veautés continuellement introduites dans les » armées modernes , dans leur organisation , dans 3» leur formation et dans leurs manœuvres. »

«Une armée a deux forces distinctes qui ne M peuvent pas se séparer iôipunément , ta force a morale et la force physique.

o L'homme moral ne vai^t tout son prix que u par la volonté.

» Le châtiment peut forcer les hommes à faire » strictement le devoir , mais le cœur peut faire » le possible et au-delà. Si votre soldat est une » machine , la mécanique a déterminé la puis- » sance et le déchet des frottemens ; si c'est un » homme , on ne peut mesurer la dilatation de » Sun âme et l'effervescence de sa pensée^

9 Mais comme on a réduit tout le caractère » moral du soldat à cette obéissance aveugle qui » est une vertu monastique , on a calqué la dis- » cipline des casernes sur celle des cloîtres } •> trompé par un effet ou plutôt par un mot » pareil , celui de discipline , on a confondu des » causes et des idées bien opposées.»

a Quant au matériel de l'art, le premier objet » est de former le soldat relativement à l'usage » qu'on en veut faire , de le pourvoir des armes » de sa profession , qui sont d'un usage jour- » nalier, parce qu'il ne peut pas les porter toutes,

>i et de l'instruire de ce qu'il a à faire , et pas » d'autre chose.

» La vitesse, pour l'individu élémentaire Je » l'armée comme pour l'armée , est le premier » point; il faut que la constitution soit combinée » en faveur de cetle vitesse.

» Une armée d'une activité supérieure pré- » vient tous les mouvemens de l'ennemi ; quoi- »* que moins nombreuse, elle peut par* sa vitesse » porter plus de monde sur le même point, ce M qui est, à la guerre, un avantage presque touj* jours décisif.

» Le problème donc duquel dépend le succès » de toutes les opérations principales est celui-ci:

» Quelle est la disposition à donner à un tel » nombre d* hommes ^ pour qiC ils puissent se mou^ w voir et agir at^ec la plus gfande vitesse pas^ , » sible ? »

c< Tout grand système de guerre doit être ra- <> mené aux frontières naturelles dont la viola- » tion ne doit être qu'une exception sous peine » d'être la source des plus grands malheurs.

w Dans tous les cas , si une rivière est paral- >> lèle à la ligne d'opérations, occupez les deux M bords.

» Quand la rivière coule de chez vous chez

(37t ) » IVtinetni, placez votre forteresse le plus bas

» possible.

» N'approchez jamais des bois et des montagnes D sans les occuper entièrement , ou du moins aun tant qu'il vous sera possible; mais que les mon^* » tagnes occupées par vous soient devant vous » pour que Pennemi ne vous voye pas.

» Dans l'état de l'Europe moderne , les vil- M lages par lesquels passent les grands chemins^ » forment des défilés faciles à garder et où il n faut que l'ennemi passe y surtout ayant tou-» » jours à traîner de l'artillerie sans laquelle nous » ne faisons plus la guerre.

» Beaucoup de gens connoissent les préceptes , » mais, quaùd il s'agit de les appliquer, ils ne >i savent plus où ils en sont, ils recourent à leurs »rudimens, tout étonnés de ne pas trouver les » bois, les montagnes, les ravins, les rivières, D assujettis à leurs règles imaginaires, mais eux, M au contraire , obligés de s'y assujettir, parce » qu'au fond ce sont là les seuls guides et les » seules règles qu'on doive suivre; toute ma- » nœuvre qui n'est pas formée sur les conve- » nances du terrain est absurde et ridicule, d

vn.

ce Quant à la tactique , il n'y a guère de figures » de géométrie que les Tacticiens n'aient intro-

(37*) «>-daitesdans les ordres de bataille; mab, de looi n temps , les troupes ont été formées préférable- » ment en quarrés ou en parallélc^;rammes; ce » sont les seules figures propres à un assemblage » d'hommes réunis pour le mouvement et Tac- » tion.

» Cela soufîBre beaucoup de modifications; les » deux modes extrêmes sont la colonne profonde » jusqu'au point où une plus grande profondeur » lui seroit évidemment inutile, et le fitmt al- » longé jusqu'au point où une plus grande Ioh- » gueur lui rendroit la marche impossible.

» Au reste , tous les cas qui arrivent à la guerre » et toutes les manières de combattre se rédui- » sent toujours à la colonne et à la ligne de ba- >' taille; la meilleure figure est donc celle qui^ » pour l'attaque et pour la défense, et, dans quel- » que terrain que ce soit, est la plus propre à se n former proraptement de ligne en colonne et n de colonne en ligne , selon le besoin. »

A cette dernière solution de Lloyd dont la justesse nous paroit incontestable, nous joindrons quelques réflexions et quelques développemens à peu près sous la raéme forme que nous avons donnée à ses propres maximes, extraites et rapprochées dans les cadres que nous venons de présenter.

Dans toutes ces discussions sur Tordre mince et

Pordre profond , sur les ordres obliques et paraE*lèles, sur la questiondu mélauge des armes, il nous semble que le grand inconvénient, le vice fondamental, est de prendre sans cesse les mots pour les choses, l'accident pour l'obstacle, la. forme pour le fond, la partie pour le tout, ou« plus précisément encore ,racees8oire pour le principal.

La-guerre n'a^ue deux mod\es fbndamentaux, . Vattaque et la résistance.

L'attaque se varie (avec un préalable commun de marche ou même de course), en attaque cfepied ferme ai^c des projectiles , et en attaque en mouifemeni at^ec Parme de main ; ces deux attaques peuvent être combinées un moment par exception , ce qui ne détruit pas Iteur distinction essentielle.

La résistance se distingue à son tour en résistance vive et de pied ferme et en retraite réelle ou simulée.

L'existence des uns ou des autres de ces états est donc la règle des formes qu'on doit prendre.

A l'attaque et à la résistance de loin, c'est l'ordre mince qui convient, comme plus favorable au jeu des projectiles et moins susceptible d'être incommodé par ceux de l'ennemi.

Ainsi, de loin y la ligne la plus mince possiàlè

pour te front d attaque et pour le front de résis^ tance.

De près ^ au contraire > le quarré généralement pour la résistance j la colonne pour ^attaque;

l'un et l'autre pour la retraite, selon les localités.

Le choix des quaiTés et des colonnes dépend de mille circonstances de lieux, de temps, de choses, d'hommes; il n'y a point de règle à prescrire d'avance.

Quant au mélange des armes et au secours mutuel qu'elles peuvent se porter, la cavalerie^ ayant des moyens plus prompts que l'infanterie de se mouvoir, d*avancer et de reculer, présentant d'ailleurs plus^de sur&ce à l'action des projectiles , doit se tenir habituellement plus loin de l'ennemi , et peut dans l'occasion , s'en approcher davantage ; par conséquent y il faut la placer à portée de passer hors des lignes et sur les ailes ou dans les intervalles que donnent les colonnes et les quarrés, quand^ sous l'une de ces deux formes , l'ordre profond succède à l'ordre mince. Voilà ce que le bon sens commande; tout ce qui veut être plus général ^ plus absolu par là même est vain, tout ce qui veut entrer dans plus de détail est inutile.

Après avoir rapidement et, sans doute, imparfaitement analysé les systèmes militaires de Lloyd^

(3,5) uoas devoDs recommander à l'atlentiou du lecteur un morceau de cet écrivain, qui n'est pas susceptible d'analyse et qui nous paroît supérieur à tous les morceaux du même genre; c'est le tableau que fait Lloyd de l'Europe à la fin du xYiii" siècle, morceau qui soutient le parallèle avec celui du raéme genre qui est à la tète du Siècie de Loua XJF.

Autres Ecrivains qui ont traité la Question etn favetiT de tOrdre profond.

Guibert avoit tant de chaleur et de séductiondans le style qu'il persuadoit à la foule de ses lecteurs, qu'elle entendoit suffisamment une question quand lui-même l'avoit à peine effleurée.

M. de Ménil-Durand, sous la main de qui les gros volumes se succédoieut avec une effrayante rapidité, écrivain d'ailleurs peu élégant, peu capable de jetter de l'intérêt sur des matières arides, étoit plus convaincu que persuasif; il entendoit mieux, il sentoit mieux ce qu'il y avoit de vérité dans son opinionqu'il ne savoit la développer et surtout la faire goûter au lecteur.

On est excusable de ne pas lire les écrits de M. de Ménil-Durand; mais il n'en est pas moinsjuste quand on les a lus, de regarder cet écrivait*

comme un observateur dont les vues ont souvent de la sagacité et de la profondeur; on conçoit qu'il ait pu inspirer une grande confiance k ceux qui le vôyoient de près et à qui il pouvoit faire goûter ses doctrines par sa conversation qui sans doute valoit mieux que sa manière d^écrire.

Sous ce dernier rapportméme, il n'est pas toujours méprisable. Par exemple , après avoir observé les différentes phases de la phalange et de la légion , et remarqué les mêmes révolutions que nous avons développées avec plus d'étendue, commençant à entrer dans les idées et à envisager les bases de son propre système , il s'exprime ainsi ( i ) :

«Une chose très-remarquable, et qui n'est » point assez remarquée, c'est que ces variations M du système moderne se réduisent, comme M celles du romain , à trois époques principales , u et même sont parfaitement analogues et exac- » tement correspondantes k ces variations roi> maines.

sVers le milieu du xyi* siècle, sous Albe,^ » Parme, Brissac , Montluc , l'infanterie étoitdi- » visée en bandes ou enseignes, chacune de deux

(i) Fragmens de tactique , discours préliminaire^

(377) a cents hommes ou environ, et se formoit sur » huil rangs, avec des intervalles en ligne entre » les enseignes, et des enfans perdus qui repré- M seiitoient les vélites des anciens . Tel fut l'ordre » manipulâire des modernes , correspondant à » celui des Romains du temps de Scipion.

" A ce premier ordre succéda le second; les » enseignes firent place aux bataillons trois fois » plus gros, mais toujours comme elles sur huit •> rangs, et en lignes tant pleines que vides. Dans V cet ordre, très-analogue à celui des cohortes » de César, combattirent Turenne et ses con- » temporains.

» A la fin du même siècle, les bataillons com- » mençèrent à s'afFoiblir et à s'allonger, comme u ^voient feit les cohortes sous les empereurs. » Les intervalles se resserrèrent de même jus- » qu'à ce qu'enfin l'infanterie est parvenue k » combattre sur trois rangs et en ligne pleine. « C'est l'ordre actuel , le troisième des modernes » et le pendant de l'ordre romain du temps de » Végèce.

» Le système ainsi changé, les généraux con- >■ thiuèrent de l'employer tel qu'il étoit; et, tous, » à cet égard, étant au pair, les succès entre eux " furent décidés par toutes les causes étrangères » au fond de la tactique. Lesiniiitaires supposè- « rent que l'ordre actuel éloît bon, puisqu'il étoit

» établi, ue soupçonnèrent pas même qu'on pût » songer à en prendre un autre, ni que Fart de » la guerre renfermât rien autre chose que Tari » d'employer les outils qu'on a voit, et qui étoient » apparemment les meilleurs possibles, d

Cette manière de découvrir et d'établir des rapports n'est pas d'un observateur vulgaire ; le rcsumé de M. de Ménil-Dtirand est celui d'une partie considérable de l'histoire de l'art; quant à ses propositions pour mettre en pratique les vérités qu'il prétendoit soutenir, nous en avons vu le sort dans une expérience faite en temps de paix. Nous verrons ces principes dans une guerre sérieuse, dépouillés des mauvaises formes dont il les avoit embarrassés , réclamer leur part et prendre leur place dans la tactique des nouvelles armées produites par une grande révolur tion, d'abord en France, puis en Europe.

M. Joly de Maizeroy, fut après M. de Ménil- Durand, Tautorité la plus accréditée parmi les partisans de Tordre profond. M. de Maizeroy avoit beaucoup écrit; il avoit traduit et commenté les Institutions militaires de Vempereur Léon ; il avoit composé, conjointement avec M. d'Hérouville, un traité assez curieux sur la Balistique des 'anciens; il avoit donné successivement des Principes de tactique , un Cours de tactique; dans ces deux derniers écrits et dans>

(379) d'autres, c'étoit à peu près toujours ,Ie même ouvrage qu'il reproduisoit avec quelques variantes et un titre différent; c'étoit toujours une histoire sommaire de l'ancienne tactique grecque et romaine, d'anciennes batailles décrites et commentées, et à la suite quelques vues et quelques rapports établis pour fonder sa tacti- (\ae française sur les bases des anciens. L'auteur prenoit pour guide Folard et se contentoit de le modifier et de critiquer chez lui quelques détails, mais avec le respect que l'oa doit à un maître. Les ouvrages de Maizeroy ne sont pas dénués du mérite de la science et de la raison , mais ils n'ont rien de cette force et de cette lui^ière pénétrante qui produisent un eflet véritable et font trace dans la mémoire des hommes. M. de Maizeroy étoit à la fois un savant et un militaire pratique; tantôt il se livre à la préoccupation et à l'assurance qui caractérisoient les savans de pirofession des siècles précédens; tantôt il obéit à l'esprit de son siècle et à celui de son état dominés par la puissance de la raison et de l'expérience.

Ainsi, en traduisant le texte de l'empereur Léon , il convient avec celui-ci que personne ne sait qu'à peu près et d'une manière vague la place et l'armure de telle classe de soldats grecs dont le nom revient fréquemment dans l'histoire.

Mais cela n'cmpêche'pas le même M. de Maizeroy , parlant en son nom dans un autre endroit^ de décider positivement de la place et des fonctions de ce^ mêmes soldats grecs, et d'indiquer au lecteur d'une manière certaine les conditions qui les caractérisoient . comme si , mille ans après im empereur grec, un officier français pouvoit savoir précisément ce dont cet empereur avouoit l'ignorance.

Ainsi, dans sod Traité des Machines des anciens^ M. de Maizeroy traite assez mal ceux qui pôurroient hésiter sur la construction spécisilë du scorpion, de. la batiste, de l'onagre et de la. catapulte; il les décrit dans leurs moindres parties et avec toutes les différences qui s'atta«choient , selon lui , à chaque dénomination; et , à^ à peu de distance delà, il offre des réflexions trèssensées sur ce qui arrivera vraisemblablement, un jour , à notre propre artillerie ; il prévoit que, dans les siècles qui nous suivront, il y aura beaucoup de confusion dans les notions historiques, surtout des premiers temps de cette arme, plusieurs pièces^ de même calibre, de même forme et de même construction ayant successivement porté des noms différens , tels que mousquet, fusil, arquebuse, couleuvrine, fauconneau, canon, pistolet pétrinal, mortier, pierrier, etc.

M. de Maizeroy prit parti dans la querelle de-

C 38> ) l'ordre profond et de l'ordre mince avec une choeur et une vivacité à laquelle le ton de ses autres écrits n'avoît point préparé. Mais son enthousiasme n'y porta aucun 'résultat lumineux; et ce fut sans fruit pour la science qu'il intervint , par un ouvrage ad hoc, dans les opinions qui divisoient les militaires.

Le baron de Boban, dans son Examen critique du Militaire fi-ançais, publié après le camp de Vaussieux , s'est fait le rapporteur de ces opinions et de cette controverse ; comme il y met plus desang-iroid, il fait plus d'impression; il relève, entre autres choses, d'une manière fort piquante, le calcul dans Içquel s'étoit échauffé un officier d'artillerie, en parlant de l'exécution que feroient ses pièces contre ta colonne de M. de Ménil-Durand; et il prouve qu'en effet, d'après ce calcul, il s'en faudroit de deux cents hommes qu'il en existât un seul au bout d'un petit nom- . bre de minutes, dans cette.colonne; c'étoit bien le cas du proverbe t^ui prouve trop ne prouve rien.

Tout ce qu'on peut dire de raisonnable et de sage en faveur du système que M. de Ménil-Durand appelloit le système français, surtout sous le rapport de son analogie avec le caractère national, se trouve dans le livre du baron de Bohan. Cet ouvrage est d'ailleurs indispensable à consulter pour la cavalerie, c'est celui qui cou-

tient les meilleurs principes d'équitation^ ce sont les pri ncipes de MM. d'Abzac , de Lubersaq d'Au» vergue, très-clairement déduits et développés, et qui ne se trouvent en nul autre endroit aussi complètement exposés.

Dans le même temps, M. de Kéralio, commandant en second de l'École-militâire, publioit^ pour la tactique de l'infanterie, un petit nombre de principes qui comprennent tout ce qu'il faut savoir sur cet objet, mais peut-être d'une manière trop sèche et trop didactique. Il a pris part, avec beaucoup de modération , à la dispute des deux ordres, quoiqu'il penche évidemment pour Tor* dre profond ; son discours préliminaire , pour la partie de l'art militaire dans \ Encyclopédie pat orxlre des matières , *est une ébauche remarqua-^ ble; il n'a pas eu le temps d'y mettre la dernière main ; et on ne trouve point, dans les différend articles de l'ouvrage, ce qu'a voit promis l'auteur du discours; c'est une perte et un malheur pour l'art.