CHAPITRE

Progression ascendante de VArt; Perfectionnemens dans la constitution militaire de la France j depuis le Ministère de M. de Sainte Germain et le Conseil de la guerre , /usqu*au Traité de Tilsitt.

SI"

ÉUU où M. de Saint^Germain a trouvé Varmée fran^aite ;

Éiat ou il l'a laissée.

L'objet de ce dernier livre est Vinfluence générale, exercée sur la science de la guerre par les vicissitudes d'une lutte , dont toutes les grandes circonstances sont encore présentes au souvenir de l'Europe, dont les succès et les revers mirent, tant de fois, tous ses cabinets en alarmes , toutes ses nations en mouvement , toutes ses forces sur pied , d'une guerre qui fut, pendant vingt ans, si glorieuse pour la France, pendant cinq ans, si terrible pour elle, toujours si instructive.

L'histoire de Tait ne présente , à aucune épcM que, dans un cercle plus resserré , un plus grand nombre d*événeniens remarquables , de hautes leçons de guerre y une ascendance et une décadence plus fortement prononcées, plus rapprochées Tune de Tautre dans leurs termes extrêmes.

Pendant la période dont notre précédent lÎTre a rendu compte, quoique la prépondérance mi« litaire n'appartint plus à la France , et que son gouvernement (ut^en général, trop apathique, la France avoit éprouvé de grandes améliorations dans son administration militaire. Ces améliorations furent principalement Touvrage de M. de Choiseul. Nous avons déjà indiqué comment ce ministre acheva de déraciner les abus de l'admi-* nistration intérieure des régimens , même ceux qu'on croyoît incurables , tels que celui despasse^ voians ou soldats supposés; comment il ôta aux capitaines de toutes armes l'administration , ou , selon l'expression du temps, la propriété de leurs compagnies : opération indispensable pour rendre la cavalerie disponible ; comment , pour assurer la régularité de l'administration ôtée aux capitaines, on ét&blit les quartiers-maîtres (i).

Par l'ordonnance de 1762, on donna à Tannée

(1) Voyez, au commencement de cette seconde partie, livre I*' I chapitre I«' , paragraphe III.

une organisation qui prévenoit, pour l'avenir^ de grands abus et de grandes dépenses. Avant les précautions prises par cette ordonnance , au premier signal de guerre, l'augmentation de l'armée s'efiectuoit par une levée de nouveaux corps; cette dépense étoit immense; et, si la guerre n'étoit pas longue , elle étoit en pure perte ; car ces nouveaux corps , qu'on licencioit toujours à la paix, étoient quelquefois deux ou trois ans sans pouvoir entrer en campagne. Par la formation de M. de Ghoiseul, la composition des cadres fut calculée de manière qu'ils pouvoient recevoir, sans inconvénient, une augmen* tation qui n'étoit considérable pour aucun en particulier, et qui, sur toute Tarmée, produisoit un grand accroissement de forces ; cet accroissement étoit économique et politique ; économique , en ce qu'il consistoit uniquement en simples soldats, c'est-à-dire dans la partie de la dépense personnelle, qui est au minimum ; politique, en ce qu'on apej'cevoit à peine dans l'intérieur une augmentation de forces qui ne produisoit aucun nouvel état-major , et que l'étranger pouvoit demeurer assez long-temps sans en être instruit , et par conséquent sans en prendre de l'ombrage (i).

(i) On avoit remarqué qu'en 1701 (guerre de la succès- T. II*. 25

Entre le ministère long et glorieux de M. de Choiseul et le ministère court et mémorable de M. de Saint-Germain, eurent lieu ceux deMftL de Monteynard^ d'Aiguillon et de Muy ; le premier eut trois ans de durée ; les deux autres moins d'un an. M. de Monteynard donna une décoration ( I ) avec une haute-paye aux soldats; il substitua les régimens provinciaux aux bataill(His de milices. M. d'Aiguillon augmenta les dépenses de la guerre au milieu de la paix; on lui reproche d'avoir prodigué les commissions de capitaines dans les troupes à cheval , ainsi que le grade de colonel dans toutes les armes , pour se Êdre des créatures. M. le maréchal de Muy annonçoit une administration grave , éclairée et bien£ûsante ; il mourut au bout de six mois de ministère. On le loue d'avoir amalgamé les régimens à un bataillon reconnus pour avoir trop peu de consis-

sion ) , cent régimcus d'un bataillon sur le pied de six i:ents hommes, ne purent mettre, pendant toute la durée de la guerre, que deux cent cinquante hommes chacun en campagne.

Des compagnies de cavalerie levées en i743, n'étoient pas encore en état de servir à la paix de i748>

A la réforme de 1715, le traitement des officiers inactifs monta à plus de 4 millions , qui en font environ 7 de notre monnoie.

(1) Deux épées eu sautoir sur un iond ovale de drap écarlate, placées à gauche sur la poitrine; il falloit, pour l'obtenir , trois congés ou vingt-quatre ^ns de services.

tance, de telle manière que tous les régimens d'infanterie française furent à deux bataillons , excepté les douze premiers qui en conservèrent quatre. Il établit le premier capitaine de chaque bataillon, chef de bataillon avec le rang de major. Il réduisit, d'après les mêmes principes, de cinquante -trois à quarante-huit le nombre des régimens provinciaux; il améliora la constitution de l'artillerie ; il fit d'utiles réglemens pour rhabillement et l'équipement , et mit en régie l'administration de la ma<>se destinée à cette fourniture. M. de Muy réunit en comité les inspecteurs d'infanterie et de cavalerie pour les consulter sur toutes les opérations importantes. Il fut remplacé par M. de Saint-Germain. Ce ministre entra en scène, lorsqu'un nouveau règne n'avoit encore que quelques mois d'existence et n'avoitpas eu le temps de prendre un caractère. Le règne ^e Frédéric , qui avoit long-temps absorbé l'attention de l'Europe, sous les rapports militaires, étoit devenu, par la re'solution ferme de ce grand prince, irrévocablement pacifique. Toutefois, les revues et les camps de paix de Frédéric exerçoient encore une grande magie et un grand empire sur l'imagination des militaires français; cette influence gonvernoit l'administration de l'armée française et mit ses élémens dans une dangereuse fermentation.

Voici l'état de cette armée :

L'infanterie se composoit de quatre-vingt-quatorze régimens , dont huit allemands, deux irlandais, un italien, deux corses, onze suisses, les autres français , dont douze à quatre bataillons , les autres à deux.

Le bataillon étoit de neuf compagnies, dont une de grenadiers, celle-ci de cinquante-deulL hommes , les autres de cinquante-quatre ; aitisi ,• le bataillon étoit de quatre cent quatre-vingtquatre combattans, les ofiQciers non compris; deux cent douze bataillons, que présentoient ces quatre-vingt-quatorze régimens , à cause de leur inégalité, formoient donc une infanterie de cent deux mille six cent huit hommes.

Il y avoit, entre l'infanterie et la cavalerie proprement dites , sept légions composées chacune de huit compagnies à cheval et de neuf compagnies à pied, dont une de grenadiers; les compagnies à cheval et celles de grenadiers étoient de vingt-neuf combattans , celles de fusiliers de dix-sept (i); chaque légion avoit donc

(i) Ces corps, tous en infanterie et eu cavalerie légère et destinés ù faire le service d'éclaireurs et de partisans, étoient fort improprement connus alors sous le nom de légions : elles n'avoicnt avec l'ancienne légion romaine d'autre ressemblance que de réunir les deux armes. On «voit jugé, et on avoit eu

( 389 ) trois cent quatre-vingt-dix-sept combattans, dont deux cent trente-'deux à cheval, les sept légions n'offroient donc qu'une force de deux mille sept cent sqixante-dix-neuf hommes à pied ou à cheval. '

L'arme de la cavalerie se composoit d'un régiment de carabiniers , fort de cinq brigades , de deux escadrons chacune, chaque escadron de trois compagnies, chaque compagnie de cinquante-deux hommes , dont quarante montés et douze à pied ; les trente compagnies, formant dix escadrons , faisoient un total de mille cinq cent soixante hommes , et douze cents chevaux. .

Il y avoit trente régimens de cai^alerie (i) , tous à trois escadrons, ce qui £aiisoit quatre-vingtdix escadrons , l'escadron de quatre compagnies , la compagnie de trente-deux maîtres, dont quatre à pied, et de six à huit sous-officiers ; ainsi chaque régiment de quatre cent trente-deux hommes et de trois cent quatre-vingt-quatre chevaux. Cette

raison que , pour les troupes légères , il falloit une plus grande proportion d'officiers , à cause de la fréquence du petit nombre d'hommes^ et cependant de Timportancc des détachemens , de tout le genre enfin de leur service.

(i) Ces régimens étoient habillés en drap bleu et coififés de chapeaux ; il n'y avoit que le huitième régiment de cette arme qui portât la cuirasse et qui fut , ce que nous appelons aujourd'hui grosse cavalerie ; leur »abre étoit le sabre droit.

cavalerie montoit ensemble à douze mille neuf cent soixante hommes et à onze mille cinq cent vingt chevaux.

On comptoit dix-sept régimens de dragons (i); ils étoient chacun de trois escadrons , chaque escadron de quatre compagnies , chaque compagnie de trente-deux dragons dont huit à pied ; chaque régiment étoit de trois cent quatre-^ingtquatre hommes et deux cent quatre-vingt-huit chevaux ; la totalité des dragons montoit à six mille cinq cent vingt-huit hommes , et quatre mille huit cent quatre-vingt-seize chevaux.

Il y avoit alors , et depuis peu d'années seulement , quatre régimens de hussards, chacun de quatre escadrons , chaque escadron de quatre compagnies , chaque compagnie de quarante hommes tous montés ; le régiment de trois cent vingt hommes et autant de chevaux , en tout , douze cent quatre-vingts hussards.

Toutes ces troupes présentoient cent vingtsept mille sept cent quinze fantassins , et environ viug-trois mille cavaliers ; total , cent cinquante mille sept cent quinze combattans (a).

(i) Habillés en drap vert et coifTés de casques , avec le sabre droit.

(a) Dans ce nombre n'est point comprise la maréchaussée qui n est , à proprement parler , qu'une troupe instituée pour

Joignez- y une force d'environ douze mille hommes pour Fartillerie ou le génie.

Il faut ajouter à ce calcul , comme milice toujours prête, ouze régimens de grenadiers royaux et quarante-huit régimens provinciaux , formant un ensemble de quarante-quatre mille trois cent dix hommes (i).

Il faut enfin compter , à cette époque , la Maison du Roi et les corps privilégiés sur lesquels s'exercèrent principalement les réformes de M. de Saint-Germain , et dont voici le détail :

Cavalerie des corps privilégiés.

Gardes du corps. ^A^l

Gendarmes de la garde 224

Chevaux - légers / aaa

Mousquetaires 454

Grenadiers à cheval i45

Petite Gendarmerie ^94 ^^

Total. . . . 3,414

]a police et non pour la guerre ; en 93 elle a été appelée gendarmerie , et elle a conservé ce nom. Elle étoit, dès ce temps^ là , nomiDatiyement comme aujourd'hui, dans la dépendance du ministère de la guerre; mais comme les prévdts , ou colonels de maréchaussée , avoient une juridiction , en leur qualité de juges , ils ayoient d'autres rapports.

(i) On ne compte pas pour force active les compagnîei

Infanterie des corps privilégiés.

Cent Suisses ii8

Gardes de la Porte 55

Gardes de la Prévôté • . 109

Gardes Françaises 49328

Gardes Suisses « 2,646

Total. . . . ^,256

L'organisation de ces corps date du milieu du xviii^ siècle; ainsi , quand la guerre de Sept Ans commença , nous avions environ deux cent dix-sept mille hommes de troupes.

Dans les détails de cette formation, on est frappé du peu de force des compagnies dans les troupes à cheval de la ligne. La disproportion entre les officiers ou sons-officiers et les cavaliers dans une même compagnie , n'est pas moins frappante ; elle étoit telle, que, sur un régiment de quatre cent quatre-vingt-deux individus, les officiers et sous-officiers compris (environ cinquante officiers et près de cent sous-officiers ) , il n'y avoit pas trois commandés pour un commandant.

mt

dHnvalidcs qui servoient dans les forts , ni même les canonniers gardes-cotes ; les premiers ont reçu depuis le nom de vétérana tt une organisation plus larg« et plus complète.

Cette proporûon , entre l'obéissance et le commandement, n'étoit pas, à beaucoup près , aussi abusive dans l'infanterie; l'excès auquel elle étoit alors portée dans la cavalerie, avuit des causes dont l'examen peut servir à expliquer par inductÎD» et par analogie beaucoup d'autres abus qui ont eu lieu à l'époque que nous rappelons ou à des époques aniérieurcs. ,

Sous Turenne, c'est-à-dire dans un trèsbon temps pour notre milice, dans un temps où la cavalerie étoit particulièrement florissante ( Turenne paroissaut avoir eu pour cette arme une affection personnelle ), il y nvoit tout au plus quatre officiers par compagnie , uu capitaine , un lieutenant, un enseigne et quelquefois un sous-lieutenant et buit sous-o!ficiers au plus, mais le nombre de cavaliers, qui n'étoif pas fixe , approchoit plus souvent de cent , qu'il ne descendoit à cinquante , nombre au - dessous duquel il n'y avoit pas de compagnies.

Les longues guerres de Louis XIV ayant obéré les finances , et tous les genres d'opérations fiscales ayant été essayés et épuisés, on diminua ou on laissa diminuer le nombre des cavaliers dans les compagnies , et on augmenta le nombre des compagnies ; on agit ainsi à part de toute vue miUtaire et parce qu'on en vendoit le brevetfort cher. Or, comme le capitaine veuf

doit k son tour les places d'officiers et même icle sous-officiers, on lui en laissa maintenir ou aug« menter le nombre hors de toute bonne propoiv tion; par ceUe opération, le capitaine s'indemnisoit d'une partie du prix de sa compagnie , et il se présentoit un plus grand nombre de capitaines pour en lever d'autres. Telles sont les misères qu'on trouve à chaque pas dans les époques de décadence militaire , surtout quand la décadence se fait sentir en même temps dans toutes les branches de l'administration.

L'état-major des corps tant à pied qu'à cheval, se composoit généralement d'un colonel, ua lieutenant-colonel et un major; il y avoit cinq officiers du grade de colonel dans le corps des carabiniers, et deux colonels par légion, un pour rinf anterie , l'autre pour la cavalerie ; quelques régimens étrangers à pied et à cheval, ainsi qu'un régiment de cavalerie , deux de dragons , et tous les régimens de hussards avoient des colonek en second.

Le nombre des officiers généraux étoit illimité; mais, excepté^ ceux qui avoient passé par le grade de lieutenant-colonel , aucun n'étoit payé avant d'avoir été employé dans son nouveau grade; cet usage a duré jusqu'à la nouvelle organisation postérieure à 1789.

Nous venons de voir l'armée que trouva M. de

Saint-Germain , à son avènement au ministère ; voici celle qu'il laissa à son départ :

Cent six régimens d'infanterie , tous uniformément constitués à deux bataillons chacun , excepté le régiment du Roi qui en avoit conservé quatre.

Le bataillon à quatre compagnies, plus une compagnie de grenadiers et une de chasseurs par régiment (i); les compagnies d'élite, cent un hommes , celles du centre , cent-seize.

Quelques différences provenant des régimens suisses , qui , à cause de la date de leurs capitulations , n'avoient pas changé de composition eu même temps que les autres, étoient causes que ces deux cent quatorze bataillons n'offroient que cent vingt mille cinq cent soixante-seize fantassins.

Vingt-trois régimens de cavalerie, quatre de hussards , vingt-quatre de dragons , ayant la

(i) Dans cette organisation on reconnoît l'esprit vraiment militaire de M. de Saint-Germain ; ce ministre ne veut pas que le défaut de taille prive de récompense et de dist nctions un soldat brave et de bonne conduite. Tous les militaires ont remarqué que les peKts hommes sont encore plus propres que ceux d^une grande taille aux fatigues qui demandent de Tagilité , telles que le serrice de certains détachemcns , et surtout celui de tirailleurs.

même composition , c'est-à-dire le même nombre d'escadrons y la compagnie disant escadron, et étant miiformément de cent sous-officiers , cavaliers, dragons ou hussards; cinq escadrons iormoient le régiment , un huitième de chaque escadron étoit démonté ( les carabiniers tous montés,, environ douze cents ). Le total de Tarmce de ligne étoit de cent quarante-sept mille deux cent trente-six , dont vingt-six mille six cent soixante de cavalerie , sur lesquels dix-huit mille quatre cent dix chevaux.

Il faut ajouter à ces corps permanens soixantequatorze mille hommes de milices disponibles (i).

Total général, deux cents vingt-un mille deux cent trente-six hommes, sans compter la maison

(i) M. de Saint-GeiTnain avoit supprimé les milices telles qu'il les trouva organisées , et on le lui a peut-être justemeiit reproché; mais il avoit préparé une force de recrutement éventuelle , sur laquelle il s'exprime ainsi dans ses Mémoires : tt II y a dans les provinces , inscrit et signalé , un corps de » milice destiné à former des bataillons en temps de guerre » pour garder les places , qui a été porté par deux tirages sucn ccssifs à soixante-quatorze mille hommes. »

Sans doute il se proposoit , s'il étoit resté plus long-temps au ministère , d'organiser cette force ; son successeur trouva plus simple de revenir à l'ancien ordre de choses avec de légères modifications.

(397) du Roi dont il restoit encore après les réformes de M. de Saint-Germain.

Infanterie.

Gardes Françaises : . ^^5%%

Gardes Suisses. . . .> a,646

Cavalerie. ,

Gendarmes de Lunéville. 94a

Gardes du corps.. -. '4^7

Total. . . . 9,3-43

Le reste des corps privilégiés avoit été réfor* mé ou réduit à des cadres qui étoient insignifians pour la guerre.

Ajoutez^y, comme auparavant, douze mille hommes environ pour l'arlillerie et . le génie, car leur constitution avoit très-peu changé surtout pour le nombre, il y aura environ deux cent quarante-deux mille hommes pour 00mf>oser la totalité des forces de la France.

Cette armée fut à peu près celle que la révolution trouva sur pied, si l'on y observe quelques modifications de peu d'importance.

Telle fut la création de six ré^mens de chevau-légers qui se formèrent d'un escadron pris k chaque régiment de cavalerie, telle encore la création postérieure de douze régimens de chak-

seurs à cheval qui ne firent guère que changer le nom des derniers régimens de dragons. Enfin , on créa douze bataillons de chasseurs à pied; on augmenta les hussards de deux régimens, ce qui porta leur nombre à six.

Innovation désastreuse introduite dans la Disci' pline par M. de Saint-Germain.

M. de Saint-Germain, foncièrement humain et ami du soldat , s'étoit , pendant la durée de son service chez l'étranger, infatué des disciplines allemandes et malheureusement dans les détails qui répugnent le plus aux moeiurs fiançaisea. Il établit pour le soldat la punition des coups de plat de sabre qui, avec celle du bâton, est usitée chez les puissances du Nord. Ce fîit en France le coup le plus funeste porté à la composition de l'armée et à la discipline véritable , à celle qui conserve des racines dans le cœur et dans rafFeotion des subordonnés , parce qu'elle suppose, malgré sa rigueur, de l'estime et de la considération de la part des supérieurs.

Quand cette punition fîit établie dans les troupes, une multitude de jeunes gens appartenant à des familles honnêtes, qui ne s'engageoient point par besoin , mais par cet instinct de guerre et de gloire

(399) inhérent au caractère français, cessa de s'approcher des corps militaires et vit avec horreur une discipline qui tenoit à la fois de l'austérité des cloîtres et de l'avilissement des bagnes. Les hommes précieux appartenant à cette classe qui étoieut déjà^ouslesdrapeaux, les quittèrent, dès qu'ils le purent sans déshonneur. Ainsi, ilsaffoiblirent et déconsidéi*èrent sans mesure T'armée royale aux yeux du peuple; et, en restant dans le sein de ce même peuple, ils doublèrent une force qui bientôt devoit devenir hostile contre le gouvernement.

Sans doute, il est facile de démontrer que, pour la conservation physique du soldat , les châtimens corporels, de courte durée et sans conséquence pour sa santé , sont préférables à un séjour prolongé dans les prisons militaires.

Mais quand un préjugé, qui tient à de nobles sentimens , a établi une horreur invincible -pour ce châtiment , le désespoir où ce châtiment jette les hommes, leur fait un plus grand mal même physique , que la langueur et l'infection des cachots.

Rien n'est plus contraire à l'esprit d'une profession pour laquelle a été inventé le mot de camarades^ et où l'honneur et le danger commun à tous les grades maintiennent toujours entre eux une sorte d'égalité , qu'un châtiment à

(4oo)

part, exclusivement réservé aux simples soldats; et lorsqu'après avoir, sous le ministère de M. de Saint-Germain, établi pour eux ce traitement odieux, que le préjugé national antérieur à Téducation militaire tient pour infâme, on imagina ( sous un des ministères suivans ) de demander aux officiers des preuyes écrites de noblesse y au* cune trace , aucun effet de la contrafemité d'armes ne subsista plus entre lofficier et le soldat, l'armée fut blessée à mort, et l'édifice frappé dans sa base.

Règlement pour V Admission tles Officiers ; ses

Conséquences funestes.

M. de Montbarey , qui remplaça M. de Saint- Germain, et qui étoit son adjoint et son survivancier, n'a marqué son passage au ministère par aucune innovaticm, par aucune mesure importante, quoiqu'il ait eu à pourvoir aux {premiers instans de la guerre d'Amérique; c'étoit un homme de beaucoup d'esprit qui a passé pour s'être plus occupé de ses intérêts , de son ambition et de ses plaisirs^ que de ses devoirs et d'un système quelconque d'administration.

Il fut remplacé par un homme d'un caractère tout différent. M. de Ségur avoit un esprit droit

■il^

(4oi )

et éclairé , une grande habitude des détails militaires en paix et en guerre, de la fermeté, une probité délicate, beaucoup de prudence et d'application, mais peul-eire trop de modestie; il déféra beaucoup à ce comité d'inspecteurs créé par M. de Muy; il faut convenir qu'il éloit alors composé d'officiers généralement estimés; et cependant Içs effets de la déférence du ministre pour eux, furent tres-funestes sur un point bien important.

Depuis long-temps tout candidat qui se présentoit pour une place de sous-lieutenant devoit appuyer sa demande auprès du ministre, de quatre témoignages de quelque poids parmi les personnes les plus notables de son voisinage; ces témoins allestoient que le demandeur appartenoit à une famille honnête , considérée , vivant dans l'aisance, ce qui se rendoit alors par lexpression de viure noblement. L'intendant de la province attestoit seulement la qualité des témoins ► ern'avoit garde de contrarier le fait allégué dont il n'étoit pas appelé à examiner personnellerbent la vérité.

L'effet des intrigues, des clientelles, des recommandations, avoit rendu illusoire cette précaution du gouvernement originairement sage. Beaucoup de protecteurs payoient avec des attestations de cette sorte les complaisances ou

toiéme les fournitures de gens qu'il n'étoit point dans Tintenlion de la lui d'admettre d'emblée comme officiers dans l'armée, et qui parvenoieni à des sons-iieutenances, sans fortune, sans éducation el à l'exclusion de sujets qui avoient l'un et l'autre de ces avantages.

Les officiers généraux, membres du comité, avoient été frappés, dans le cours de leurs inspections, des incon véniens qu'entrainoit œt abus généralement répandu ; ils voulurent y remédier. M. de Ségur proposa le remède facile de supprimer les attestations de voisins qu'on demandoit^ et de s'adresser directement aux intendans qui n'auroient eu d'autre intérêt que de Eure faire de^ choix honorables dont ils aiux)ient d'ailleurs moralement répondu, ce qui étoit une véritable garantie. Rien n'étoit plus simple que cette rectification. Le conseil de la guerre en adopta une toute différente , qui étoit compliquée de difficultés et d'inconvénieus ; il exigea des preuves de noblesse faites en formes devant un généalo* giste délégué à cet effet; c'étoit encore une imitation prussienne que d'exiger la noblesse poui* les officiers , comme on Texigeoil en Prusse pour les deux principales armes, la cavalerie et l'infanterie. Mais la vérité est que , ne cherchant au fond qu'à diminuer et à épurer le nombre des solliciteurs , le comité des inspecteiu*s obéissoit

(4o3) sans réflexion à une mode, quis'étoit emparée , cq France , de toutes les branches de la haute société.

Celte manie de noblesse cartulab'e, dont l'origine et les autres effets ne sont pas de notre sujet, étoit le renversement de toutes les idées saines sur la société en général et sur la noblesse en particulier, surtout dans une monarchie; elle fit dans la nation , et spécialement dans l'armée, des ravages infinis.

On fut mécontent de la préférence légale et écrite qui réservoit aux seuls noble» l'entrée dans les troupes comme officiers, tandis que jusqu'alors, cet avantage étoit partagé par toutes les familles du tiers-état qui présentoient des sujets dont l'éducation et la fortune étoient les mêmes que celles de la noblesse proprement dite.

On fut surtout frappé de l'absurdité d'exiger d'avance la noblesse pour recruter un état qui en tout temps avoit servi lui-même k recruter la noblesse de la manière réputée la plus honorable; car les ordonnances de presque tous nos rois ont reconnu que la profession des armes, exercée pendant un certain temps, conféroit la noblesse aux oiûcier:t sans qu'il fût besoin de lettres d'anuoblissement ( i ).

(i) Tous les i^aéalogistei s'accui-deat à admettre dmii 1m aurrieDDCs écrilurei le litre de mitas, GOmmc sjaoujaie ot équiviùent de nobh.

( 4o4 ) S IV.

Opérations administraii\*es du Conseil de la

Guerre.

En 1787, sous le ministère de M. de Brienne, le comité des inspecteurs créé par M. de Muy en 1774, fut remplacé par un conseil et administra^ tien de la guerre. 11 étoit composé du ministre qui le présidoit et de huit officiers généraux dont quatre au moins du grade de lieutenantgénéral, et d'un rapporteur, qui devoit, au moins, être officier-supérieur.

Cet établissement, dont M. de Saint-Germain avoit eu la première idée, auroit pu être avantageux sous beaucoup de rapports. Mais la faveur ou la mode avoit trop influé siu* le choix des membrçs de ce conseil pris presque tous parmi ceux qu'on appeloit les faiseurs ; ils se livrèrent, £aiute de lumières véritables, à des innovations irréfléchies qui achevèrent de désoler et cte mécontenter l'armée, sous prétexte de perfectionner son instruction.

En voyant pour rapporteur de ce conseil Guîbert dont les maximes, consignées dans V Essai de tactique , étoient toutes pleines de l'exaltation de cet honneur français qui avoit repoussé^si vivement les coups de plat de sabre,qiielques personnes se flattoient de voir détruire ce châtiment.

L'enthousiasme de Guibert pour les Prussiens n'avoit jamais été jusqu'à luifaire approuver aucune des imitations maladroites ou révoltantes de la discipline alU:maDde qui se multiplioîent dans l'armée fiançaise. Le conseil de la guerre laissa subsister celte odieuse punition; seulement on l'appliqua exclusivement aux fautes graves.

Suus le rapport purement administratif, le conseil de ta guerre mérita des éloges.

Il acheva la réforme de quelques corps privilégiés dont l'existence n'étoit guère plus que nominale, comme les gendarmes de la garde et les chevau-légers; c'étoit le complément d'un système. Il l'a, pliquaaux gendarmesdits de Lunéville, corps dont les inconvéniens surpassoient les avantages.

Il substitua les majors en second aux colonels en second; c'étoit plus raisonnable, si l'on vouloit faire de ce grade une école pour le commandement. H établit les chefs d'escadron dans la cavalerie. Il organisa l'armée en brigades et en divisions d'une manière très-uniforme et trè»favoiable au service; il prit des mesures pour éteindre les finances des grades; il supprima beaucoup d'«mplois inutiles ; il facilita aux Heutenans-colonels le grade d'of&cier général, aux li<utenaDS celui de capitaines; il institua une pension pour le plus ancien chevalier de Saint-

Louis en activité de service dans chaque régiment, une pension de vétérance sur Tordre de Saint-Louis pour le plus ancien bas officier présent aux drapeaux de chaque régiment, six nouvelles hautes payes par compagnies , des secours pour les enfans mâles des soldats; enfin , et pour passer sous silence plusieurs autres détails louable s d'administration, ce conseil, quoiqu'il eut. fait une réduction assez considérable sur les dépenses militaires sans diminuer la force de Tarmée, augmenta de six deniers par jour la solde du fantassin et du cavalier, et donna aux soldats et sous-officiers , ce que la raison réclamoit depuis long-temps, la paye du trente-unièmejoiurdumob.

Sous le rapport de l'instruction de détail et des exercices journaliers, on pouvoit plutât en reprocher le luxe et l'excès que la négligence ou le défaut.

Mais à quoi bon tous ces soins pour une armée qui n'existoit plus? c^étoii parer un cadayre. L'armée au-dehors sembloit vivante el pleine de force; au-dedans , elle étoit morte : son principe de vie avoit cessé par l'effet inévitable de l'imprudente législation que nous venons de signaler. Le soldat ne sortoit plus du sein du peuple^ dans l'acception honorable de ce mot : la composition des officiers, et par conséquent l'avancement, n'offroit pas un caractère moins anti-militaire.

Plus rien de commun, plus d'affection entre les officiers et les soldats; plus de lien qui unit toutes . les parties de grade en grade, d'échelon en échelon; elles ne s'apparlenoient plus que par/uxfàposUion et par force : on rassembloit des troupes dansunchampdeMars;elIeséblouissoientparleur ' tenue et l'éclat de leurs armes ; elles satisfaisoient l'œil le plus sévère par la régularité de leurs mouvemens; mais tous les éléntens, qui concouroient à donneruneapparence d'ensemble si séduisaiitet à (les manœuves frivoles, étoient prêts à se dis* soudre. I/armée ne tenoit plus à la nation; elle étoit semblable à cette fleur que le poète peint brillante encore, quoique le tranchant de la char* rue ait coupé sa racine, *pour quelques instans elle conserve cet éclat et ces vives couleurs qui char' moient les yeux; mais la terre ne la nourrit plus ^ et sa vie est éteinte (i) ».

Ainsi l'armée n'avoit plus une existence réelle aux jours de la révolution et au moment du besoin , soit quand rautorité voulut s'en servir pour réprimer l'efFervescence populaire , soit quand il s'agit de faire ,fiice aux nombreux ennemis extérieurs que cette même révolution nous suscitoit.

(i) JaiK non materalit tellus viretqae miiùâtivt.

(4io)

cVst que l'armée de ligne adopta alors le costume de la garde Dationale, et quitta rhabit blanc pour l'habit bleu. Â chaque bataillon on mit un commandant paiticulier sous le nom de chef de bataillon.

Ce corps s'appeloit demi-brigade.

Chaque bataillon étoit composé de neuf cornpagnies , dont huit de Jusiliers et une de grenat diers.

A chaque demi -brigade étoit attachée une compagnie de canonniers forte de soixantequinze hommes , officiers et sous-ofBciers compris , au nombre de neuf : cette compagnie faisoit le service de six pièces de bataille. Cet amalgame n'a pas été de longue durée.

Chaque compagnie avoit un capitaine, un lieutenant, un sous-lieutenant, et à peu près un sousofficier ou caporal pour dix hommes, comme dans Tanciennc organisation (i).

(i) La compagnie de grenadiers étoit de soixante horaines » celle de fusiliers de quatre-vingts , tant que le bataillon fut à sept cents. Quelques années après , en Tan YIII , il monta à mille soixante-sept hommes ; mais comme on commença dèslors à éprouver de Tafibiblissement dans Tespécc d'hommes dont les armées se recru toient , et que le théâtre de la guerre s'éloignoit chaque jour , il y ayoit plus de malades , d^éclopés , etc. , etc. ; c'étoit toujours à peu près le même nombre d'hommes sur le champ de bataille et sous les armes ; car les

(4i> La compagnie dans -la ligne de bataille prenoit

le nom de peloton.

Le peloton dans la compagnie de grenadiers se divisoit en deux sections, et la section en deux escouades.

Dans \a compagnie dejusiliers, le peloton se divisoit en deux sections , ta section en trois escouades.

Dans les manœuvres, on considéroit souvent le bataillon comme divisé en demi-bataillons de droite à gauche; on partageoît aussi ce demi-bataillou en divisions également de droite à gauche, chaque division composée de deux pelotons, ce qui donne quatre divisions par bataillon , plus la compagnie de grenadiers.

Plusieurs calculateurs en tactique prétendoient avoir observé qu'un corps organisé par trois l^atailloDs avoit de grands avantages pour les fAo-

contrôletne lont pas les vrais garau ^ h force, c'eit ce qu'il ne faut jamais perdre de tue. La comimgniedi; grenadiers étoit plus fcible sans incooT^uicfnt que la ^H|B|Ï ' •''•' fu^iliera , puisqu'elle étoit regardée (Oiume à |^^^Bb'"^ ^ '^^ to"' jours détachée; d'ailleurs cf-lleilitTûrcq^^^^P'iiieiioniinala, puisque la compagnie de grenadiecs itS^f^ulix >.mt place at, à (nesure dans le* compagnies de lusilieii q' i fiiuQ'roient continuellement par l'effet de toutn lonM <!<: uciiti , ce qui lei rcndoit toujouri incomplètu.

lulioiis, pour la forraalioii des ordres de bataille, qu^il favorisuit surtoul les attaques par le centre vives, impétueuses, telles qu'elles couvieunent au soldai français. On attribuoit à Guiberl une préférence marquée pour cette manœuvre : c'éloit un préjugé en sa faveur.

Les carrés, mis en usage avec tant de succès en Egypte, ont changé les idées sous ce rapport. I^ carré est devenu un des points de départ de la tactique française; il ramène à ces nombres si recommandés par les anciens, qui offrent des divisions si exactes, qui sont propres à tout, et qui ne se prétenl pas moins à la colonne centrale que la comliinaison trinairc. En faisant marcher deux, fractions centrales, on a ta colonne double, la meilleure de toutes, la plus capable d'enfoncer et de profiter du succès, parce que c'est un corps qui se sépare avec autant d'avantage qu'il s'est formé. La colonne dont un bataillon forme la tète et celle qui a en léle deux demibataillons rapprochés sont les mêmes dès le second échelon. Et quel peut èlre l'inconvénient que deux frac^i^s d'un même corps se joignent pour forni^jBÊ lète de colonne?

Il y eutT^bord cent quatre-vingt-dix-huit demi-brigades organisées, et la masse de l'infanterie de ligue monta à environ quatre cent mille hommes , y compris les officiers.

(4i3) 'La brigade résultoit de la réunion de deux

demi-brigades sous le commandement dugénéml de brigade, titre substitué à celui de brigadier.

La réunion de deux brigades ou douze bataillons, présentant une force d'environ dix mille hommes, forma l'infanterie de ce qu'on appeloit alors division.

Telle étoit l'organisation de Vinfanterie de ligne.

Avant la révolution, il exîsloil un certain nombre de bataillons de chasseuts-à-picd q^ii composoient Vinfanterie légère, La Convention fit lever divers corps de celle espèce d'arme, soit en bataillons, soit en compagnies franches; par le même principe qui avoit présidé aux opérations faites sur les corps de la ligne, on forma de ces élémens des demi-br'gades d'infanterie légère composées de trois bataillons, comme l'infauterie de ligne.

Chaque bataillon avoit neuf compagnies dont huit de fusiliers et une de carabiniers (i); et la force du bataillon étoit égale à celle du Iiataîl- Ion d'infanterie de ligne. Lès treiRe demi-bri-

(i) Mime service, m£me paye at wèmn compoûtton qua celle de grenadien.

gades d'infanterie légère donnoient environ quatre-vingt mille combattans.

La grosse cavalerie, montant à peu près à douze mille, se composoit:

I "" De deux régimens de carabiniers de quatre escadrons , chaque régiment de sept cents trois hommes y compris les officiers , six cents quar tre- vingt-seize chevaux;

2° De seize régimens de cavalerie, n'ayant que trois escadrons chacun , de même force que les escadrons de carabiniers.

Celte cavalerie quitta le mousqueton et ne combattit plus qu'avec le sabre droit et le pistolet.

Les vingt régimens de dragons, devenus peu à peu une espèce de cavalerie moyenne entre la cavalerie légère et la grosse cavalerie , présentoient une force de dix-huit mille combattans environ, répartis en vingt régimens de' quatre escadrons chacun.

Les vingt-cinq régimens de chasseurs à cheval et les douze de hussards composoient la véritable cavalerie légère , armée de la carabine , du pistolet çt du sabre courbe; leur organisation étoit semblable à celle des dragons; les chasseurs présentoient environ vingt -deux mille hommes, les hussards onze mille; ceux-ci ne

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ehargeoient en escadMn que dans des cas d'exception très-rares; mais cette manœuvre étoit familière aux chasseurs, l'espèce d'arme la plus, généralement et la plus constamment utile de toute la cavalerie.

JVI.

Proportion de V Artillerie et du Génie avec les

autres Armes.

L'artillerie avoit subi moins de vaîriations que le reste de l'armée; elle avoit marché d'un pas égal vers la perfection ; M. de Gribeauval , depuis environ trente ans, lui avoit donné une orga- ' nisation dégagée de toutes les routines , éclairée de toutes les lumières et, selon l'opinion générale, à peu près la meilleure qu'on pût approprier à cette arme.

La révolution introduisit pour principale innovation l'artillerie à cheval imitée de Frédéric.

Ces deux espèces d'une même arme, étoient dans la situation respective suivante :

Huit régimens d'artillerie à pied présentoient une force d'environ quinze mille hommes, dont treize mille combattans.

Huit régimens d'artillerie à cheval ne montoient qu'à quatre mille six cents hommes en-'

viron dont à peu près qAtre mille trois crents combattans.

Le régiment d'artillerie à pied avoit vingt compagnies, celui d'artillerie à cheval n'en avoit que six; la compagnie étoit de quatre-vingts hommes dont un certain nombre étoit employé dans les parcs, etc., êtes il y avoit en campagne six bouches à feu par compagnie et huit hommes par pièce dans l'artillerie à pied, et dix par pièce dans Fartillerie à cheval, à cause des deux hommes qui tenoient les chevaux de ceux qui manœuvroient la pièce.

Avant la révolution, et quand l'artillerie à cheval n'étoit pas encore introduite dans nos armées, les pièces de campagne étoient exclusivement attachées à Tinfauterie et sur le pied de deux pièces par bataillon.

Lorsque, dans l'organisation de l'armée en 1793, on forma les demi-brigades de trois bataillons, on attacha à chaque demi-brigade une division ou compagnie d'artillerie servant six pièces. Cette organisation par division ou compagnie éioii originairement l'ouvrage de M. de Gribeauval; pour coordonner cette formation avec celle de la brigade qui étoit alors de quatre bataillons, il avoit composé la division ou la compagnie de huit bouches à feu, ce qui avoit donné deux pièces par bataillon.

( 4i7 ) On ne tarda pas à faire deux observations ; la première, que la manœuvre des pièces avec le bataillon gênoit les mouvemens de Tinfanterie; la seconde, que la proportion de deux pièces par bataillon étoit trop forte. On laissa donc subsister la compagnie ou division de six bouches à feu, mais, au lieu de l'attacher à la demi4>rigade , on l'attacha à la brigade ; ce qui réduisit la proportion de l'artillerie à celle d'une pièce par bataillon; mais ces six pièces se combinèrent avec l'ensemble des mouvemens de la brigade^ et chaque pièce ne fut plus habituellement attachée à chaque bataillon pour manœuvrer avec lui (i).

Ilyavoit deux régimens de pontonniers ayant chacun huit compagnies à soixante-deux hommes dont deux officiers.

Il y avoit. aussi douze compagnies d'ouvriers , qui travailloient au matériel de l'artillerie; elles étoient composées chacune de quatre officiers et de soixante-quinze ouvriers.

Les compagnies de mineurs , de sapeurs, d'ouvriers de plusieurs genres, comptoient dans le corps du génie, composé essentiellement d'environ six cents officiers. On voit dans les Mé-

(i) Floréal an III.

moires de M. de Saint-Germain que, de son temps, œ coq>s avoit déjà atteint qne grande perfection. La composition n*eu avoit point ëlé ahérée par le mouvement révolotionnaire; Pé* migration n en avoit point écarté les anciens officiel^

L'armée avoit eu besoin de se refiûre , raitillerie et le génie n^aveîent eu besoin que de se conserver.

S vn.

Esprit des j^mUes Jh Ità. RéfnâblifMkt.

Bien qu*à certaines époques les armées républicaines aient présenté momentanément, sur quelques points, l'image d'un désordre violent ou d'un triste découragement , it n'en est pas moins vrai que, prises dans leur ensemble, et dans celui de la durée db kat république, eUes oui mérité les éloges qu'on leur a prodigoéa

Une fbufe de circonstances paHîcnlièces ce»-^ tribuèrent à TexceUence de leur composition^ L'enthousiasme des iK>i4veaulés sédioisan^ qui s'agîu^ent dans b^ n,atioB « le zéls: 4e! la tUMrtiii» L'swouff de la patrie, ayoisnt fait marcher 9«b frontières une jeunesse, intrépide, lan^tempi^ éloignée des drapeaux par des lois qui lui étoient odieuses et qui furent révoquées dès les premiers jours de rassemblée constituante; plu«

siMM âmié«» aToieftt été stérile» ptta^ VaTitiéé iHi #feeruM mitùèM na/tiotttAeli; eéttt àête, loo/g' temps teteiiue, se ^éfmklMâiecàtfoh^bcê. Les éyêtiemetn de l'itttéf iéiirgMtRirent les b^ttainàns. LesCtot^les, les sécRtîMÀ^ hs excès de h po^ puisé*, ftonssèrent aux frontières et tfans lés rangs' urilitatre» une foule de généreux Ctrtiragei qtri réptigôoieal iwà au dâhg^, mais au crdël ^peic^iete de» discordes crvîtes 9t à t'ftffreuse âltemaliye'ée donUCT- la nwrt k des eoncitoyefrS àd de la recevoir soaveirt d^oit l'on dévoit 1t moitié l'attendre et la craindre.

Il est facile de comprendre que jamais le soldat français ne dut valoir davantage par L»îméfneyn'oifritplusd'iatdligence, jdusdie ressort, plusde ressources individuelles de tout genre.

Arrivés à l'armée pV la- se^e impatnbft du patsiottscne, ou pav une vcrtueastf indignatioB contre le» exoès qu'^ hissoient derrièreeax , l«jf honÉJtofeffptnsrecomroandaMeggecQgtemoiènt et' a'faoDoroient d^ètrc simplest sokfttts; auctmë anbilioD ne les poussoit ani giades; des «tapftsà nspausabfes ne conveootent'pCHat aak dispia»^ tiens d'esprit qu'ils apportoient aux anttées^ efy ptPUMpiiéBciBi^enouweaa', sboventiis&treiùva qae ceux qui cAéisBoiebt fidtnent encore miâiEC qoe- les ofâtictsiqa^ils avivent thv«MiSeax>4U^e^ du eommandemanti I/ndisoiftin^ ef l'inome-

tion, qui avoienl désorganisé Parmée en (78g, étoîent remplacées par la subordination la plus exacte; l'ordre étoitmainteuu par ceux-U mêmes que l'ordre éloit destiné à contenir. Les troupes allotent seules par leur propre vertu. Les plus sévCTes privations, les plus durs travaux trouvoient les officiers conmie les soldats inaccessibles au mécontentement et aux murmures. Telle fut cette noble armée, modèle unique dans l'histoire des nations modernes comme dans les annales de l'art mUitaire depuis sa restauration.

s vni.

StratégîeetTactiquedes yirmées delà République; Détails spéciaux sur Vusage de VArtUleiie.

Le nom de division s'appliquoit , avant la révolution , à la simple réunion de deux brigades de la même arme sous mi lieutenant-généraL

Dans les premières années de la révolution , la divbioD (iit un corps nombreux de grande importance, élément de toute tactique, instrument de toute stratégie; voici quelle étoit sa composition.

Nous avons vu la réunion de quatre demi-brigades former l'infanterie de la division; en outre, de cette infanterie , forte au moins de dix mille hommes * la division avoit toujours à peu près

ta force suivante : un régiment de dragons, oa régiment de cavalerie légère , une division de six bouches à feu servies par une Compagnie d'artillerie à pied , six autres servies par une compagnie d'artillerie à cheval, et quelquefois de la cavalerie de bataille , ce qui ponoit la force totale de ce corps à douze mille combattans au moins. Son chef s'appeloit général de division ; il avoit sous ses ordres les deux généraux de brigades et les colonels de cavalerie ; sou état- ' major se composoit d'un adjudant-général et de ses adjoints , ainsi que et un ojfhier du génie, quelquefois davantage.

On voit que la force de la division étoit à peu près ce qu'avoit été celle de la petite armée consulaire des Romains, composée de deux légions et de leurs accessoires en auxiliaires et alliés.

Dans ce temps, on cherchoit sérieusement les véritables routes de la victoire ; on remontoit aux principes de la guerre, tels que les avoient professés les restaurateurs de l'art , imitateurs eux-mêmes de l'antiquité classique , en observant les modifications que les circonstances nouvelles avoient amenées. On n'étoit détourné des saines maximes , de celles que l'histoire et l'expérience enseignent et consacrent , ni par de folles et capricieuses imitations , ni par des vues personnelles et intéressées ; la conception de la

guerre étoit aussi raisonnable que son bul éfoh facile à expliquer et à saisir; on en conslil^oit l'ensemble , ou en organisoil les détaik dsins le^ but qu'on avoit annoncé.

La proportion de la cavalerie av^c TinÊiii* terie étoit comme d'un à six.

Les réserves d'infanterie avoient égaleoienl une Compagnie d'artillerie à pied par brigade ou réunion de six bataillons ^ et les réserves d^ cavalerie au moins une compagnie d'arttUçrîa k cheval , selon la force de la réserve.

Lorsque , dans des cas très-rares , toutes les divisions se rapprochoient pour opérer ei çdkibattre ensemble , toutes les compagnies d'artillerie se réunissoient sous l'autorité du géoérat commandant du parc.

L'arme de l'artillerie y calculée ^ tant pour le matériel que pour le personnel , d'après ces données et à raison d'une pièce en activité pair mille hommes, paroissoit dans un juste rapport avec les autres armes dans chaque division.

Le grand parc d'artilleria çomprenoi( ou étoit censé comprendre toutes les cofnpagpies d'artillerie , soit à pied, soit à cheval, qui faisoiisni ou dévoient faire par^e des divisions de l'am^éti et de ses réserves; et il renfermoit toutes les choses nécessaires pour former et alimenter lea parcs particuliers des divisious.

Il étoit composé d'un nombre «gai de corapagoies d'artill«ie prêtes à marcher, soit pour reinplac^, soit pour doubler, dâas un bescnn local, le caooD des divùions.

Il devoit r^iferm» six , dou£e , et méiiiè dikhuit pièces d'artillerie de position; ces pièces étoient du huit et du douze; et elles étoient servies par les hommes laissés au parc après la répartition de huit hommes par pièce de bataille.

L'artilUrie à cheval devant avoir pour qualité essentielle la célérité, on observoit de douner à chaque compagnie de cette espèce les pièces les plus légères et tes plus faciles i manœuvrer ; ainsi, le plus fréquemment , la compagnie d'artillerie à cheval étoit composée de quatre pièces de quatre et de deux obusiers^ de six pouces.

On donnoit à la compagnie d'artillerie à pied les calibres les plus appropriés au terrain où. elle avoit k manoeuvrer; tantôt elle avoit dh quatre, tantôt du huit, tâmôl léà deux mêlés, mats toujours deux obusiërs de six pouces.

Tous le» militaires Coiivlenùènt qiie, dans te» armées de la république , l'organisation del'anillerie et sa proportion avec les autres armes étoient datls un degré de perfection qu'elles n'avoient pas enoore atteittt.

L'arme du génie né méritoit pas moins d'é»

loges ; ses travaux , qui ont pour objet lés rapports de Tarmée avec le terrain, remplissoient ce but avec plus de zèle et de succès que jamais, multipliant sans cesse contre Tennemi les obstacles factices , aplanissant pour Tarmée les obstacles naturels.

En même temps , on n'abusoit point de ces ressources comme le font les armées pea manœuvrières , comme le firent les Russes dans les premiers temps où ils combattirent les milices régulières de l'Europe.

On n'abusoit pas non plus de l'artillerie ; et on étoit loin d'imiter la profusion de celle qu'avoient traînée ces mêmes armées russes contre Frédéric , et Frédéric lui-même quand , sentant l'affoiblissement de la composition de ses troupes , il vouloit y suppléer par ce moyen.

L'agilité manœuvrière des armées de la république éloignoit d'elles la pensée de s'encbainer à des positions par des remuemens de terre. La bonne composition de ces mêmes troupes leur permettoit de ne pas craindre de voir l'ennemi de près et ne leur imposoit pas la nécessité de l'éloigner à tout prix par la multiplicité des bouches à feu.

Tout avoit donc de justes bornes , des mesures raisonnables dans les armées de la république.

Leur caractère particulier n'est point indiffé-

(4^5 ) rent à observer sous d'autres rapports plus géuéraux.

Leurs divisions , formant de petits corps complets par l'amalgame des armes, se lîoient entre elles par leur cavalerie , étoîeut masquées à l'ennemi par un rideau de tirailleurs , manœuvroient derrière ce rideau ou se retranchoient , selon le besoin, se rapprochoientuu s'éloignoient, selon les mêmes lois de la nécessité locale, se flanquoient,leplus possible, de loin commedeprès, par le choix de leurs positions, avançoient en ordre , tenoient avec fermeté, se replioient avec lenteur et sans confusion ; telle éloit leur tactique.

Leur stratégie étoit analogue à cette tactique. Chacune de ces divisions avoît, pour ainsi dire, sa sphère d'activité particulière dans la sphère générale ; chaque commandant de division avoit un certain degré d'indépendance , quoiqu'il obéit sans difficulté au chef suprême de l'armée pour la part qu'il devoit prendre aux combinaisons de l'ensemble. Ce système étoit conforme à la nature des directions que le gouvernement imprimoit seul aux mouvemens militaires qui n'étoient jamais livrés sur le terrain à l'arbitraire des chefs naturels, mais malheuseracnt quelque; fois à des chefs passagers et despotiques (i).

(i) Les représenlam du peuple prés lea Armées.