S XL

Campagnes de Marengo j Campagnes subséquentes,

La campagne de Marengo fut la suite d'une constitution de guerre calquée sur celle de la première expédition d'Italie. Les deux armées d'Italie et d'Allemagne furent, comme au temps de cette première expédition, deux sections de la même armée, manoeuvrant d'après un grand plan et une vaste échelle autour du pivot des Alpes et sur les fleuves qui en descendent. Une guerre si bien constituée ne pouvoit pas être longue, pour peu que la fortune secondât nos dispositions. Les souvenirs el les leçons de l'Egypte ne furent pas inutiles dans les plaines de Marengo , ni sous le rapport de la résistance que peut faire l'infanterie, ni principalement sous celui de Feftet décisif que peut produire sur une masse d'infanterie légèrement entr'ouverte

une cavalerie lancée à propos par un habile chef ( I ).

Un autre genre d'expédition se prépara, bientôt après, au camp de Boulogne où l'armée française, réunie en un faisceau, se montra si belle, riche des souvenirs d'Allemagne,, de Flandre^ d'Italie , d'Egypte , propre à toutes les guerres j à tous les climats, à toutes les fatigues, à tous les exploits, admirable sous les rapports de la discipline, robuste, intelligente dans les soldats, zélée, obéissante, instruite dans les officiers particuliers, sobre, grave, probe, savante dans les généraux et les administrateurs, fortement électrisée par son chef dont Tétoile n*avoit encore pâli que loin des regards de l'Europe, devant Sanil-Jean-d'Acre, sur les confins de l'Afrique et de l'Asie , tache légère effacée par le bonheur de son retour et par ses derniers triomphes.

Ce rassemblement de l'armée à Boulogne fut le plus beau moment de son existence; il en sera le plus beau souvenir. Cet état de force restera quelque temps stationnaire; il ne peut plus croître; il lui faut des prodiges pour se maintenir; ils vont avoir lieu quand , privés par notre mauvaise fortune maritime des secours que nous at-

(i) Le général KclleriiKm fils , aujourd'hui duc de ViJiny , lieu lenaut- général et pair de Fraucc.

tendions du Midi, et au lieu de frapper F Angleterre au cœur, nous planterons successivement nos étendards dans toutes les capitales des nouveaux alliés de l'Angleterre.

On a reproché de la témérité aux dernières journées de la longue et brillante marche qui fut terminée par la victoire d'Austerlitz. Toutefois , autant que la rapidité de cette marche l'avoit pu permettre , les derrières avoîent été assurés , les magasins et les dépôts successivement rapprochés: enfin, il est des succès qui absolvent de tout, parce que les puissans calculs qui les ont effectués étoient visiblement capables de renverser tous les obstacles qui auroient pu se présenter, ou plutôt parce que la hardiesse de ces mêmes calculs, la promptitude de leur exécu* tion , étoient autant de chances pour empêcher ces obstacles de naître.

Les grandes puissances de l'Europe, sous la direction de leur moteur excentrique, l'Angleterre, se relayoient pour harceler le gouvernement du nouvel empire français.

La guerre de Prusse fut faite avec cette mobilité imprimée désormais à nos colonnes, avec cette vigueur d'ensemble qu'un général,en même temps souverain, peut donner à ces masses combinées.

On avoit, depuis quelque temps, augmenté la

force des bataillons; déjà on avoit formé des corps trop nombreux de cavalerie; tous les grands abus par lesquc Is nous devions périr, commençoient à se manifester; cependant tous les détails étoient encore aperçus par le chef; le remède y étoit porté ; ce chef se confioit à soa génie, à sa soigneuse sagacité, à tout ce qui ménage les forces existantes ; il ne se reposoit pas encore trop superbement et trop exclusivement sur ces générations qui dévoient, à sa voix, sortir de la terre , trop foibles enfans de celle mère épuisée.

Après la triste victoire d'Eylau, Napoléon pouvoit s'appliquer le mot que l'histoire attribue à Ânnibal : <c Encore quelques succès comme celui- » Ci , et je repasserai seul en Afrique. » Mais la force de sa pensée se roidit contre tant de circonstances qui pouvoient concourir à le décourager.

L'hiver passé à Finkenstein est une des époques mémorables de la vie de Napoléon; c'est le dernier hiver de Bonaparte, tout entier au rôle de général, et n'étant souverain, si l'on peut ainsi parler, qu'avec sobriété et pour le profit commun.

Jamais repos ne fut plus fécond que le repos de Finkenstein.

Il reste dans les archives de la guerre un mo-

(439) nireWBt très-curieux et digne de toute l'attention dçs chefs d'État et d'année», c'est la correspondance <]ui *ut lieu alors entre Napoléon et le ministre ; UndU que, par.Napbléftn et son major-généirat,to»t étoit wganisc,lornié, recrut^ remis sur pied, et en état de servir depuis le^Rhin jusqu'à la Vistule, dans l'intérieur des frontières , aucune ressource existante n'éioit négligée; tout éloit appelé, employé; tout recevoit une destination : tel bataillon, tel déjôt, oublié anT le ministre de la guerre, lui étoit révélé, indiqué par la correspondance de Finkensteïn.

Aussi, quan4 les Russes attaquèrent Ney sur la Passarge, et tnenacèrent Napoléou de l'enlever dans son quartier-général (r }, ils trouvèrent non plus , comme ils le croyoient , les débris de Pulstuck, de Gulymin et d'EyIau; mais une armée nouvelle, complète, renforcée dans tous ses cadres, ravivée idaus son. esprit, pourvue dans les moindros détails de son admiuislration.

tfne campagne de vingt jours , terminée par la victoire décisive de Friedlaud, fut couronnée par la paix de Xilsitt, époque mémorable. Un

(i) Ah ! Ui veulent me pi-endre en pantoiiffles , dit Napoléon H l'aide de camp de Ke^ qui lui l'ut envoie. C'iiloit le jeuuc Mel qui prometloli un officier distingué, ei que nous pcrdlmei peu Bpiél.

sjstème de conduite militaire encore sagç, fond^ sur rexpériencevailoit faire place à un systàne capricieux,gigantesquei déjouant tous les calculs; et j ce qui est singulier et déplorable , s appuyant en même, temps sur des exemples mal choisis , courant après des imitations maladroites.

Le plus haut période des prospérités de la France, dans le cours des trente dernières années, a été cette époque du traité de Tilsitt ; mais ce qui se passa alors entre les puisssûis rivaux qui venoient de poser les armes , Fut-il conforme à leurs nouveau!^ intérêts , surtout à l'intérêt du vainqueur? celui-ci rie poùvoit-îl pas fonder la paix présente et constituer lés guerres à venir sur ces règles de la politique et de la guerre dont 'l'histoire lui présentoit ta;it de leçons? *

C'étoit une bonne fortune itiâppréciable pour celui qui vouloit, justement ou non , dominer sur l'Occident, que de trouver un jeune czar, plein de qualités brillantes, d'amhition^dedesir de gloire, qu'on poûvoit facilement diriger sur l'Orient. Cette direction alarmoit, /contènoit, occupoit l'Autriche; elle isoloit la Prusse; elle iuquiétoit puissamment l'Angleterre. Et quel sacrifice imposoit-çlle à la France? de renoncer à sou alliance avec la Porte, inutile comme force, misérable comme intérêt commercial , incapable

d'être mise ea balance avec les avantages qui pouvoient résulter d'une nouvelle politique.

Ladifficulté de vaincre lesRusses hors de chez eux, le danger de les y pourstiivre ou de les y chercher, déjà éprouvé par Charles XII; le récent souvenir de leurs incursions en Suisse et en Italie, leur présence à Austerlitz, etc., tout montroit assez ce peuple nouveau comme déjà trop dangereusement immiscé dans les combinaisons de la politique européenne (l).

Napoléon sembloit appelé ù assurer le repos de l'Europe occidentale, en établissant pour un siècle la guerre en Orient. Il ne s'agissoit que de laisser la force nisse pencher et s'écouler de ce côté, de favoriser le mouvement naturel de cette population qui auroit été déboucher avec ses grands fleuves vers la mer Noire et les opulens rivages de la Thrace, de la Grèce et de l'Asie- Mineure. Au lieu de cette conception simple, qui auroit trouvé de si puissans auxiliaires dans les hommes et dans les choses , qui ne demandoit de lui qu'un sage repos, une tranquille jouissance de sa gloire, il provoqua sa ruine par des entreprises

c de In page Sgi du I" volur

( 44a ) qui étonnèrenl et révoltèrent tous les esprits « parce qu'elles violoient toutes les règles, franchissoient toutes les bornes qu'une intelligence médiocre pouvoit apercevoir , qu'une prudence vulgaire auroit respectées (i).

A dater de celte époque, il convient de rattacher, plus que jamais, l'étude des faits militaires aux principes généraux sur la manière de conS'^ tituer la guerre. Les succès nous trompent aisément dans tout ce qui a rapport à cette question ; ils produisent l'ivresse et rendent l'illusion pardonnable. Le malheur nous montre impitoyablement la vérité et doit amener la résipiscence; la mauvaise constitution de la guerre est bien plus frappante dans les revers que dans la prospérité.

(i) En indiquant cette politique militaire comme celle qui pouYoit convenir k Napoléon après Tibitt , nous ne pr^ tendons pas établir que ce soit celle qui convienne le mieux à la France daus les temps ordinaires.