CHAPITRE IL

Opérations stratégiques depuis le TYaité de

Tilsitt, jusqu'en 1 8 1 5.

Quelques Réflexions préliminaires sur la manière de

constituer la guerre.

Louis XIV avoit hérité d'une foule d'hommes de guerre consommés, reste des armées de Gustave-Adolphe et de Veymar; il avoit reçu Turenne de l'école hollandaise; Richelieu avoit deviné le génie de Condé ; Mazarin, connoisseur en tout genre de mérite, avoit peuplé les armées de talens éminens; le prince leur rendoit justice et n'en étoit point jaloux.

Tant que ces choix justifiés par l'expérience ont donné des chefs à nos troupes, la gloire rai< litaire du siècle de Louis XIV s'est soutenue; elle a commencé à s'effacer, les désastres ont remplacé les succès, quand la nature épuisée a offert moins d'hommes distingués dans tous les rangs; quand le fardeau du commandement des arm:'es est devenu plus lourd et plus compliqué; quand le prmcc n'a plus été servi que par des hommes

dont le choix étoit circonscrit dans un cercle plus rétréci; quand l'opinion publique a été moins suivie, parce que déjà vieux, infirme, retiré dans l'intérieur de son palais, le monarque en entendoit moins les avertissemens , en apercevoit moins les directions (i), et se bonfioit plus aveuglément au pouvoir ministériel.

Ainsi, tant que Napoléon a usé, abusé même des instrumens et , pour ainsi dire , des matériaux de triomphe accumulés et préparés par

ce grand mouvement qui avoit révélé et mis en action tant de talens et de volontés, il a paru constamment heureux.

Il est tombé, il a semblé abandonné par la fortune, quand il n'a plus été secondé ou suppléé que par ses propres choix, par ses propres créations; quand il a été réduit aux moyens

(i) M. Lémontey a expliqué, d'une manière sage et naturelle autant qu'ingénieuse, la différence remarquée par tous les écrivains entre les deux moitiés de ce règne. Avant Topération de la fistule faite à Louis XIV , et quand sa santé lui permettoil de voir par lui-même beaucoup d'hommes et beaucoup de choses, 1 État s'en ressentit de la manière la plus heureuse ; car peu de princes ont eu un jugement plus sain et un coeur plus droit ; par la même raison , les affaires souf«frirent quand il fut obligé de voir et de juger par autrui , car il trouvoit difîlcilement des observateurs et des juges qui lo valussent , en quelque partie que ce fût du gouvernement.

de la seule puissance du chef, sans le véhicule de l'enthousiasme des peuples, et qu'il a voulu réaliser toutes les chimères de son imagination , sans écouter ni l'instinct toujours sûr du bon sens populaire, ni les instructions calmes et raisonnées de l'histoire, ni la voix de l'expérience et du zèle sincère.

Ce que Rome nous présente, dans deux séries de cinq siècles de succès rarement suspendus, de cinq siècles de revers rarement veng(îs, ce que Louis XIY nous retrace dans les deux moitiés d'un règne de soixante ans, Napoléon nous ToATre, à son tour, dans un cadre de quinze années, non avec l'anéantissement de l'État comme à Rome, mais avec plus d'éclat dans l'élévation et plus de profondeur dans la chute que Louis XIV.

La cause en est simple ; Louis XIV a toujours beaucoup plus sagement constitué l'état de la guerre que ne Ta fait Napoléon, du moment où celui-ci a été pour nous la tête et le bras, où son quartier - général a été à la fois le cabinet et la tente.

Frontin, Montécuculli , Feuquières, Saxe, Lloyd , organes des militaires éclairés dans les temps anciens et modernes, nous ont appris ce que c'est que l'art de constituer la guerre, quelle

est son utilité fondamentale et quelle importance on doit y attacher.

On peut le définir un ensemble , un système de précautions et de prévoyances fondées sur les connoissances géographiques et historiques , physiques et morales, au moyen duquel les revers que pourront amener les chances des combats , produiront pour nous le mçins de mal possible, tandis que, sur le même théâtre, les moindres succès que nous permettra la fortune , amèneront les résultats les plus heureux et les plus durables.

Les succès des Romains appartinrent toujours au conseil bien plus qu'à la fortune ; la fortune leur manqua souvent dans le cours de leurs expéditions; le résultat définitif en fut constamment en leur faveur. Pourquoi ? c'est qu'ils avoient toujours soin de bien constituer la guerre.

La longue guerre dont nous sortons a généralement été bien constituée dans la première partie de sa durée.

Les campagnes des armées de la république française étoient sagement conçues dans le cabinet; aussi, plus ou moins habilement conduites sur le terrain, n'ont-elles qu'une seule fois, depuis 1792 jusqua i8i3, laissé craindre un en-

vahissement sérieux du territoire français (i); jamais le sol de la patrie n'a été menacé d'une occupation sérieuse.

L'idée de la première de ces campagnes de la république, où Buonaparte parut à la tête de nos armées , étoit une vieille tradition souvent mise en œuvre avant et depuis François V^; mais cette fois, la maturité des plans et la vivacité de l'exécution appartinrent au même homme (a)

Aucune des guerres de Napoléon n'a égalé celle-ci en véritable mérite d'ensemble et de dé* tails.

Ce chef n'étoit alors que général. Quelque crédit et quelque ascendaut qu'il eût en cette qualité , il ne pouvoit pas disposer de plus de soldats qu'on ne lui en avoit d'abord confié; il ne pouvoit pas appeler, à son gré, des renforts sous ses drapeaux ; il étoit obligé de ménager les moyens de tout gente, les hommes même.

Il falloit sans cesse qu'il mît le génie à la place de la force matérielle , l'influence du talent et l'empire du caractère personnel à la place de ce pouvoir dont le poids immense, remis depuis

(i) Avant la bataille de Zurich.

('2) Voyez les notes supplémentaires de ce volume.

etitre ses mains, servit à accabler successivement ses ennemis et lui-même.

En Egypte 9 même position sous ce rapport; il étoit le maître sans doute, sans responsabilité réelle, sans sujétion proprement dite à un autre cabinet que sa tente, mais il étoit toujours borné dans ses moyens; il étoit toujours dans la nécessité de les ménager avec art et avec un soin continuel ; sa pensée ne pouvoit pas se reposer , sa volonté ne pouvoit pas s'égarer impunément; il n'obéissoit à aucun homme, mais il obéissoit à une puissance des choses qqi le maintenoit dans un cercle où l'art étoit aussi indispensable à ses mouvemens que la force même.

Dans la campagne de Marengo ^ il étoit retenu par la nouveauté d'un pouvoir, en quelque sorte partagé (i).

Son essor fut plus libre , et aussi plus impétueux , il fut plus voisin des fautes et des dangers dans la campagne d'Austerlitz ; mais , s'il avoit poussé le char avec quelque imprudence , il sut le guider avec génie et l'arrêter à propos.

Après la victoire d'Iéna, et dans cette pre-

(i) Il étoit premier consul.

mière guerre de Napoléon, contre la Pmsse, au moment où une vapeur sombre et de sinistre présage, sembloit envelopper à Eylau , dans le sein de la victoire même, Ta aréole de sa gloire, nous avons vu qtl^m puissant retour vers la sagesse, pendant Thiver de Finkeinstein , lui mérita les succès de Friedland. C'est là que nous sommes restés , en rappelant dans le premier chapitre.de ce livre, le cours de notre ascendance militaire ; c'est ici que , parvenu au plus haut degré, il va nous sembler que Napoléon aspire à descendre.

Désormais, les sages combinaisons ne nous apparoitront plus que comme des lueurs fugitives; les revers, les affaires douteuses seront pour nous la règle constante ; les succès seront des exceptions, et ces exceptions, quelquefois brillantes , n'auront aucune influence durable sur nos destinées.

Aussi, dans ces désastreux souvenirs, ce qui ne présentera que de l'affliction sans lumière , du malheur sans instruction , une dibfpidation déplorable de moyens, sans aucune chance probable de succès , nous le laisserons de côté et nous en détournerons' nos regards. Nous ne dirons rien de la guerre de Russie , qui ne peut être écrite qu'avec des larmes. Nous avons montré , dans le chapitre précédent , qu elie avoit été

imemét ém^ m ofaîct <iocl qaH pât cHc; il ft«ffii de b lectoredcs boUcCÎDspiiane^ ^ elle a été conduite, oanme e&e anm çotf sMtt art, sans prudence , sa jodîcienx , et même sans suine les plana conques, d'où Ton étoit parlL La est ioutîle aux progrès de Tst (i) : sa est avouée par tons.

Il n*en es^t pas de même delà guerre d^Espagne; la Mit de cette expédition égale dans le lond celle de Texpédition de Russie; mais TA^ sence de jugement et de raison, a été moins apparente; beaucoup de bons esprits n'en ont pas été aussi frappés ; beaucoup ont encore bn-> soin d'être désabusés ou du moins d'être con-> firmes dans le blâme qu'un instinct droit a gêné» ralement produit; la discussion en peut avoir une grande utilité ; il^fiuii donc, comme le poèt» toscan {2) j pleurer et parler.

(1) "Voyez ee qu'a écrit le roi de IVutse sur la ûraJe ca pagtic de Charles XII ; toute la guerre de Russie de Napoléon y est d'avance discutée , jugée; Tissue en est prédite. Comment un tel document a-t-il été ignoré de Napoléon , oo comment Napoléon Ta-tHi méprisé et négligé. Il a paru dans oea der-» aicrs temps une fort bonne relation de cette campagne.

(u) Le Dante.

( ifil )