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De la guerre portée en Espagne par Napoléùn.

Depuis 1789, toutes nos guerres avoient été, ou des agressions ^é]à effectuées de la part de l'étranger que les Pranl^ais repoussoient , ou den menaces patente^ d'agression dont ils prévenoient Tetïet , ou enfin des diversions de la part des français, qui entroient comme accessoires et moyens partiels de défense dans un état de guerre préalablement établi; aucune de tlos campagnes u'avoit pù^ être considérée comtii0 ouvrant une guerre proprement offensive.

Il faut distinguer en effet le système offensif comme moyen ou comme but, cbmme uti accident ou comme le fond 'et l'essence de la guêfré.

Quelquefois une campagne est offensive au milieu d'une guerre défensive et ne change point le caractère général de cette guerre.

De même, il y a des momens, il y a des périodes purement de défense dans une guerre dont la nature ne cesse point pour cela d'être offensive.

On peut définir la guerre offensive, celle qui ne sauroit paroitre avantageusement terminée que lorsqu'on gwdt taul ou partie du pays occupé

k b sohe de Tagression et de Ilnvaskio qui en est alors la compagne natnrdle et immédiate.

Tel fut le caractère de la guerre d'Espagne, entreprise par Napoléon en 1807 (i); elle éloit incontestablement offensive ; car die ne pouTqh avoir un but , je ne dis pas juste , mais raôson* né, qu'en présentant en perspective et comme prix du succès des objets de conquête ou des résultats équivalens à la conquête, décidément avantageux à la France victorieuse.

Or , cette guerre offensive étoit vicieuse ,.parce que la conquête ou la victoire n'oflroit, dans les avantagesqu'elle pouvoit procurer àla France, aucune véritable compensation, aucune indemnité suffisante des frais, des dangers auxquels les

(i) L'entrée de Tannée dite ^observation de la Gironde, eq Espagne , pour marcher en Portugal , sous les ordres de Junot, fut évidemment le premier acte de la guerre méditée contre TEspagne qu*on trompoit encore. On dira peut-être que le prince de la Paix , par d'imprudentes proclamations , avoit provoqué la méfiance , la colère même du Gourerpement fraiH çais ? mais à cette audace intempestive avoit succédé une firajeur servile; des places nous avoient été remises qui assuroient notre influence sur la Péninsule contre de nouvelles yarîations du cabinet de Madrid ; c'étoit bien le cas de rester dans une position si favorable, qui avoit à la fois tous les avantages de la paix et tous ceux de la guerre la plus heureuse.

hostilités Texposoient , des efforts de tout genre que Tétat de guerre rendoit nécessaires.

En effet , l'Espagne telle qu'elle étoit avant cette guerre et seulement surveillée et maintenue du haut dés Pyrénées,nous donnoit des hommes, f de l'argent, des vaisseaux, nous offroît un marché lucratif.

L'Espagne envahie nous présentoit un marché nul ,une dépense considérable, yn territoire dévasté, une population ennemie , tous les genres de sacrifices et de pertes sans dédommagement.

Mais cette guerre, déraisonnable dans son principe et dans son ensemble , pouvok encore être sage^ dans ses moyens, dans sa marche et dans ses détails; on pouvoit faire, avec les meilleures formes possibles , un mal incontestdile au fond : est-ce là du moins ce qui est arrivé?

Les Romains, lorsque la sagesse présidoit k leurs conseils , ne se sont jamais engagés dans une guerre offensive, sans avoir des points d'appui dans le pays où ils pénétroient, des intelligences puissantes et bien nouées, selon la nature du gouvernement auquel ils avoient affaire; ils choisissoient pour auxiliaire quelque membre de la dynastie, si c'étoit une monarchie absolue ; quelque faction, si l'État étoit mixte; un parti avoué, si c'étoit une république; leur intérêt étoit

leur règle; « ainsi dii Montesquieu (i) : lisse » virent. dTumène et de Massinisse poursubjijh- » guer Philippe et Antiochus... Quand des prin» » ces du même sang se disputoient la cou» » roaue, ils les déclaroient quelquefois tous deux » rpis; si l'un d'eux étoit en ba$ âge, ils déci« » doient en sa faveur , et ils en prenoient la tp^ » telle....» MontesquieufaitremarqMer également qu'ils ne faisoient jamais de guerres éloignées'; sans s'être procuré quelque s^lié auprès de Tçanemi qu'ils attaquoient, qui pût j.oiQ4TÇ SM troupes à l'armée qu'ils envoyoient; et, comme elle n'étoit jamais considérable par le nombre , ik observoient toujours d'en tenir une autre dans la province la phis voisine de l'ennemi , el une troisième dans Rome, toujours prête à marcher; ainsi ils n'exposbient qu'une très-petite partie doreurs forces, tandis que Fennemi metloi t ^qi; hasard toutes les siennes.

Sans doute /quand on a pris le rôle de conquérant, et pour pouvoir le faire durer longtemps, il n'y a rien de plus sage que de pareilles maximes;toute l'histoire de Rome prouve qu'elles formèrent constamment la tradition, et, pour ainsi dire , la jurisprudence politique du sénat ;

Ma

(i) Grtfi^ur «t décadfBOtt.

( 455 ) elle fut mise en cniTre avec autant dliabileK que de suite.

' C'étoit encore un des principe» fendaraeq,* taux de la politique militaire des Romains, de n'avoir, autant qu'il étoit possible, qu'une guenr* à la fois, de dissimuler ^veo tous- les autres pe»pies, quand ils eo avoieiU un sur les bras; et, pour assurer le succès de leurs opérations, ils cherchoient k mettre la division entre deux nations dont ils pouvoient craindre les armes, afin d'en attaquer une troisième avec un avantage certain.

Dans ime situation semblable à celle où se trouvoit la France, lors du traité de Tilsitt, pour contenir efficacement l'Allemagne, pour régner paisiblement sur l'occident de f Europe, siiT-tout pour attaquer l'Espagne (s'il y avoit eu quelque intérêt, quelque raison à le faire ), une politique militaire, semblable à celle des Romains, auroit dcHic vraisemblablement jugé nécessaire de mettre d'abord aux prises la Russie , par exemple , et l'Angleterre, d'organiser, de susciter entre «Ues cette guerre , dont nous avons indiqué lea élémens et la direction , et que lenrs îMéréts respectif dévoient rendre longue et acharnée. Ces leçons de la politique du peuple conquérant par excelleace, furent mises en oubli; la guerre d'Espagne fut entreprise , sans qn'ont

pût se flatter d'aucune espérance raisonnable , d'aucune garantie qu'on n'auroit point d'autre guerre à soutenir en même temps.

D'un autre côté , si Napoléon avoit voulu se créer un véritable parti en Espagne , il avoit à choisir entre le père et le fils , entre une por* tion de la société foible en nombre , mais assea forte en lumières et en richesses, qui secondoit et appuyoit le favori (i), et les vœux populaires qui portoient au pouvoir le jeune Ferdinand.

Napoléon pouvoit embrasser le parti du père et se faire livrer le fils, ou favoriser sous main les entreprises du fils, en donnant ouvertement

(i) Godoï ; il ne faut pas croire que cet homme fut aussi méprisable qu*oii s*est plu à le peindre. Il avoit manqué de la première éducation , mab il avoit de Tesprit naturel et une sorte d^élévalion dans le cai*actére. Un moment il semble perdu , et prêt à élre remplacé par Urqwjo; il étoit au conseil ; ses antichambres et ses salons étoient pleins ; mais le conseil dura très->long-temps ; et à mesure que le bruit de sa disgrâce serépaudoit, ses appartemens devenoient déserts. Enfin, quand il sortit de cette séance, où il avoit été d'abord accablé et où il avoit fini par triompher, en rentrant chez lui il ne trouva que cinq personnes , et les abordant avec beaucoup de sérénité et de grâce : Je suis un homme bien heureux, dit-il « au mofnent où l*on me croit perdu je consens cinq amis. Si j'ai eu Tair de parler de Godoï comme d'un homme mort , ce n'e^t pas que j'ignore qu'il vit encore ; mais je parle du ministre ai non d« l'homme.

uîle au père , manœuvres &milières à la politique d&i Romains.

Au lieu de l'un ou l'auCre de ces deux partis » qui éloient également odieux en morale et en vraie politique* mais qui pouvoient avoir quelque chose de plausible, comme préalal>le de guerre et de conquête , it rallia contre lui le gros de la nation, il paralysa les particuliers qui, de part ou d'autre, auroieat pu être tentés de devenir ses partisans; et ce fut , sans autre moyen que des buonnettes, qu'il présenta au peuple espagnol son frère, qu'aucun vœu n'appeloit, qu'aucun titre ne recomraandoit ; car, quelle valeur peut-on attribuer à l'abdication de Bayonne et aux actes qui l'accompagnèrent ?

Ce n'étoit point ainsi que Louis XIV étoit entré en Espagne; quand c ■ prince fit marcher «on petit-fils et ses armées droit sur Madrid, Philippe s'avançoit, le testament du feu roi à la main ; il étoit appelé par presque tous les grands du royaume , appuyé des vœux d'une partie considérable des provinces, des Castiltes surtout accoutumées à donner l'impulsion et le branle à cette monarchie; c'étoit la politique des Romains, sanctifiée par une juste cause. Louis XIY anroit pu avoir des généraux foibles ou malheureux dans cette guerre; il auroit pu y succomber, qu'il lui seroit toujours resté le mérite , aux yeux d«

( 458 ) la morale et delà politiqucj d'avoir pris les a pour soutenir des prétentions légitimes, et aux yeux de l'art, d'avoir bieu conslilué la guerre.

Au contraire, t'occupatîoD française de ta Péninsule , sous Napoléon , ne devant trouver que de la résistance au-dedans et du blânie au-dehors, il n'en étoit que plus important qu'elle fût prudente, concertée; qu'elle ne fit qu'un pas après l'autre, qu'elle marchât avec précaiitiou : ce fut tout le contraire qui eut lieu.

Pour juger en connoissance de cause et avec équité loutes les fautes qu'on peut reprocher au plan et à l'exécution, à i'ensemble et aux détails de celle invasion , il faut d'abord consulter la géographie et l'histoire ; elles sont chargées d'éclairer la guerre sur les hommes et sur les choses, sur le théâtre et sur les acteurs; les principaux aspects, topographîques de la Péniusule considérée comme champ de bataille, sout surtout essentiels à observer.

Il est facile de se 6gurer l'Espagne sous des images qui la gcaveiit dans la mémoire d'une maeière assez vive et en même temps assez, fidèle, pour qu'on puisse touj.ours en consulter utilement le souvenir et le tableau (i).

Ainsi, quoique les flancs de la Péninsule espa-

(i) Teyn U caria RUjointe et ioq e«plicatioi>>

(<59) gnole ft'élargûsait consiltéFablement, àmesmv qu'on avance, après avoir passé les Pyrénées, quoique la ligne, qui s'étend Hu cap Finislère k Carthagène^aoii presque double en longueur de celle de Foplarabie k Roses , toulefoi&on peut, sans trop de déception, considérer l'Espagne comme un vaste promontoire très-élevé, dont l'arête principale , plu? ou moins inlerrompue ou déviée , mai& courant en somme du nord aj^ sud, offre, eu quelque sorte, l'idée d'un grand cootrefort des Pyrénées. '

Pour franchir cette chaîne des Pyrénées, qu'on peut regarder comme la gorge de l'immense bastion dont cette arête redressée seroit la ligne capitaie , on monte beaucoup sur Té revers qui regarde la France, on descend bien moins du côté de fEspagne. L'Ebre coûte de FOtiest à l'Est; son lit est comme un fusse du côté de l'Espagqe, pour le rempart des Pyrénées, et son cours forme une inteiruption à cette arête que nous venons de présenter comme partant des Pyrénées : c'est la principale exception au système géologique de la Péninsule. Par une autreanomalie, les montagnes cantabriques , qui se Kent aux Pyrénées, et où l'Ebre prend sa source, écartent la direction de ce fleuve de l'Océan , dont cette source est voisine, et le poussent vers la Méditerranée par une ligne presque aussi

P/ocae qn^ b crtce do

cette lifoe cat ^ pea pr ':s paraHrJr,

Ao-^ieb de TEbre, U coofiguiJiwMi de FZspaierie pr^^vrote an aspect ^•erirrralemcot imiJaiM et pour aiofi dire ftjsteflmiqae.

J>e* autn» rivières In plus considérables de TK/^iagne coulent rers FOcéan ; preH{iie tootesi gnw\e% et petites « prennent leur source ao platein dominant des Casdlles, dont le talus est beaucoup plus prolongé Ters FOcéan cpie vers la Méditerranée.

Cette configuration générafe du pays mériftft en tout temps d'être consultée avec soin«.

Si Ton fait attention que les ruines de Fancienne Numance (i), sont situées vers le plus haut point de cette région des sources qui com-

(i) Numance étoit fituée& ud endroit marqua aajoard^hiiî •ur le» cartel, Puente Garajr, & uoe lieue de Sort» ; on y trouTe encore àen riiincu. Soria est & Tentrëc de la Yieille-Gastille, fiir la ligne qrii vu des Pyrénées au cœur de l'Espagne. Ce fut fer» Tan (ho du Rome , que Numance fut prise et rasée par Scipion Emilien. Il aimoit mieux occuper cette position et les positions environnantes comme camps , que de laisser d(* Pautrecdlédo TEbrc, une ville fortifiée que les Romains pouvoicul perdre par de nouveaux événemciis, n'étant point encore afl'tfrniis en Espagne. Polybe accompagna Scipion au siège de Numance; il étoit ixivenu de Grèce pour suivre à cette impoiw laute eipédhiou le général qui étoit son élève.

nence lorsqu'on a traversé l'Ebre du nord au sud, et qu'on s'avance vers le milieu de l'Espagne, on comprendra facilement l'importance que les Romains attachèrent à la conquête et à la possession de cette ville et de son territoire.

Le Duero naît presque au pied des anciennes murailles de Numance ; un peu plus loin , à sa gauche , sont les sources du Tage , du Guadalaviar et du Xucar; en avançant vers le midi, toujours sur le plateau qui domine l'Espagne , on trouve les sources de la Guadiana ; un peu plus loin, celles du Guadalquivir et de la Ségura; de ces fleuves , ceux qui ont le cours le plus long et le nom le plus célèbre , coulent vers rOcéan. Quoique l'Ebre prenne sa source dans une autre région , il complette la situation militaire et dominante de Numance, sous le rapport de la pente des eaux , puisqu'il passe assez près de cette place au nord , avant d'avoir fourni le quart de son cours.

Les Romains, dans leur traité avec les Carthaginois, après la première guerre punique, avoient stipulé pour leur limite la ligne de. l'Ebre dont Numance étoit la principale tête de pont , l'importance de cette situation étant toujours présente, à leur pensée et l'objet de leur ambition (i),

(i) Lorsque la guerre dltalie devint défensive et menaça de

De ce point on gardoit les pajTB forts et vrafr» ment militaires de l'Espagne septentrionale , adossés aux Pyrénées. On pouToit , de tous les autres côtéis , descendre avec les fleuves vers les régions maritimes, fefrtiles et riches , inais qui sont plus foibles et plus difficiles k défendre , à mesure qu'elles s'applanissent vers la mer. Mâdtrès de la position de Numance , les Romains marchoient donc librement dans toutes les di» rections ^ toujours couverts par des rivières , et potivoient s'assurer , avec leurs précautions or* dinaires , une solide domination militaire sur la Péninsule.

Si, après avoir observé ces grands aspects de TEspagne, on en examine les localités particulières , on trouvera que presque partout les villes et les lieux habités y sont placés dans des val» lées profondes , arrosées par les rivières que nous avons nommées, ou par des ruisseaux qui^ coulant sur un plan très-incliné , surtout du côté de la Méditerranée , ont permis de faire des ca-

traîner en longueur , Ânnibal occupa le Bratium qui étoit kt région des sources dans la Basse-Italie : il agissoit par les mêmes motifs qui faisoient attacher tfux Romains tant de prix à Too-- #upatioa d% l^umanoa el de la région qui FaToishic.

im )

natix d'irrigation , non moins favorables à la défense qu'à la culture.

Ces vallons sont ce qu'on appelle las huertas ( les jardins ) ; entre leurs bassins respectifs , s'élèvent des montagnes presque sans habitations, mais dont les vastes croupes sont couvertes de riches troupeaux ; c'est œ qn'on appelle le des^ pueblado ( le désert ) (i).

Ainsi, l'Espagne offre à une guerre d'invasion, tous les genres de difficultés et de chicanes; car , partout où les armées pourroient vivre , la population peut se défendre , et partout où l'on peut marcher sans obstacles , on a miU« peines à subsister.

(i) L'Espagne manque surtont de bois. Une cause de cetU pénurie est dans les réglemens trop rigoureux pour Tadministration de cette sorte de propriété , et qui en a dégoûté ; d^QQ autre côté , la loi des majorats , dont les grevés ne trou- Tent point à hypothéquer leurs propriétés, les a fait ne* courir à la ressource ruineuse de demander au souvcraiii la permission de couper des bois qu'ils rasoient sans ménagemens. L'abus des majorats et le droit de mesta, ou de parcours d< quelques grands troupeaux privilégiés sur des surfaces de terrain immenses , sont les fléaux de l'Espagne. On recon» noît facilement les terres régies par la loi des majorats , à la ruine de leurs bâtimens et à rincuUure des champs ; et grâces k la mesta , TEstramadure , une des plus belles et des plus £srtiles provinces d'Espagne, est an yéritable désert. Toutes «es circonstances concourent à rendre la guerre pénible.

Les détails fournis par l'histoire, s'acoardent avec ces données ; tous viennent à l'appui de nos observations , et des conséquences qu'en tire déjà le lecteur.

«L'Espagne, dit Tite-Live (i), tant par le génie » de ses habitans , que par la nature et la situa* » tion des lieux , étoit beaucoup plus propre à » renouveler la guerre , non-seulement que 11- » talie, mais que toutes les autres parties de Tu- «> nivers ; » et il entre dans une partie des détails qui peuvent le prouver.

ce Aussi, ajoute*t-il, quoique ce soit la pre- » mière des provinces de terre ferme , où les 9 Romains sont entrés , c'est cependant la der- » nière qui ait été tout-à-fait soumise , ce qui » n'arriva que sous Auguste, d

Florus insiste sur le caractère belliqueux du peuple des provinces citérieures, qu'il regarde comme la force et le nerf de l'Espagne , sur les difficultés particulières de ce pays , le premier que les Romains ont occupé ; or , rien n'y est changé depuis lors, pas plus la nature des honunes que Celle des lieux.

(i) Voyez sous Tan de Rome 546 , consulat de L. Yeturiui et Q. Cociiius.

La peine qu'eurent les Romains à soumettra TEspagne , s'explique aussi par cette considération , qu'ils y entrèrent d'abord , non avec un plan fait et un dessein formé de la conquérir ^ d'après une étude réfléchie de sa topographie et du caractère de sa population , mais seulement comme allant au-devant des Carthaginois ^ et uniquement attentifs à la position et à la mar-* che de ceux-ci pour les combattre et pour les arrêter. Les Carthaginois eux-mêmes étoient entrés en Espagne ^ comme amis et alliés , bien plus que comme vainqueurs et conquérans, plutôt pour y passer avec sécurité que podr y fonder une domination durable.

Habiles et sages comme l'étoient les Romains , s'ils avoient combiné d'avance une conquête méthodique de l'Espagne , ainsi qu'ils l'ont fait vis-à-vis de tant d'autres États, ils auroient agi d'après d'autres règles , ils auroient adopté une autre marche ) et obtenu des succès plus promptement décisif.

Dans la position ^ en quelque sorte provisoire^ où les Romains restèrent long- temps en Espagne , la ligne de TÉbre leur étoit encore plus essentielle, s'il est possible, qu'à nous-mêmes.

Us n'entroient guère dans la Péninsule que par les Pyrénées-Orientales; le passage de Rayonhe et cette route qui a rendu géographiquement vrai

T. II. 3o

le mot de Louis XIV, il rCy a plus de Pyrénées j sont presque de nos jours.

L'Océan étoit à peu près étranger à la navigation des anciens , et , par là les côtes de la Biscaye et des provinces de l'Espagne sur l'AtlaDtique , étoient peu intéressantes pour eux. Ils n'avoient , de ce côté , à se garder que de quelques irruptions des montagnards Cantabres; c'est ce qui expliquecommentcesmontagnards furent les derniers Espagnols subjugués par lesRomains(i)y et comment on négligea long-temps de les soumet- *tre,sans qu'il en résultât de grands inconvéniens.

Il suffisoit aux Romains , pour n'être pas inquiétés dans la possession de l'Espagne citérieure , de tenir l'Èbre dans la partie de son cours qui formoit un véritable obstacle militaire.

La ligne d'opération des Carthaginois , qui , ainsi que nous l'avons observé, agissoient bien moins en conquérans qu'en alliés , partoit de Carthagène , et se dirigeoit vers Tortose et Méquinenza ; c'est la même ligne que nous avons vu suivre en sens inverse àScipion , le premier Africain , pour aller surprendre Carthagène (a).

Les Romains dévoient surtout se mettre en mesure de pouvoir toujours couper cette ligne

(i) Cantabrum indoctum jugajêrre nostra, dûoit-on en« core sous Auguste, (p) Yoja page i35 de ce Yolume.

(467) aux Carthaginois , soit dn côté de la Méditer-* ranée , soit du côté de la terre ; pour cet effet, il leur importoit sans doute , mais il leur suf fîsoit de garder l'Ëbre depuis Tiidela jusqu'à son eni' boucbure ; c'est ce qu'iU firent constamment.

La première occupation connue de l'Espagne, celle des Romains, résultat des circonstances, effucluée successiveoient, &ite sans système, et pour ainsi dire au hasard, si on la compare aux autres conquêtes de ce peuple ; celte occupation, dis-je, ne sauroit donc servir entière' ment de module, et de leçon, ni sous le rapport politique , ni sous le rapport militaire.

I^es Goths succédèrent aux Romains dans la possession de ce pays, mais tant de causes, tant de passions concoururent à la dislocation universelle de la puissance romaine ! plusieurs de ces causes ont été développées depuis, avec sagacité et profondeur; elles étoieot alors seulement seaties par l'instinct de ces barbares qui u'osoient s'appeler les ûls de leurs œuvres , mais se oojnmoient eux-mêmes les Beaux de Dieu. Le nu^te stratégique entra pour peu de chose dans ces subversions de l'empire romain , et dans cette révolution de l'Espagne.

Ce hit , avec beaucoup de mobiles du raéme genre, mais avec plus de vues et de combinaisons politiques et mihtaires, que ks Maures couqui- 30"

rent TEspagne sur les Goths ; leurs opérations ad* ministratives ont fixé l'attention de Thistoire ; leurs faits militaires ne sont pas indignes d'être étudiés , mais l'application de ces études ne sauroit convenir à des conquérans français ; ceux-ci doivent soumettre l'Espagne, en s'avandu nord au midi , en descendant des Pyrénées aux deux mers, les Maures dévoient la. conquérir en marchaBt du midi au nord , en remontant de la mer d'Afrique à la chaîne des Pyrénées.-

Aussi ne peut-on regarder la domination des Maures, comme réellement établie, que du détroit de Gibraltar, à l'Ebre et au pied des montagnes Cantabriques ; en deçà , resta toujours le noyau de la monarchie des Goths, qui reprit un si grand développement sous Ferdinand et Isabelle.

Les provinces du nord de l'Espagne furent harcelées, désolées, mais non soumises. Combien de temps ne se maintinrent pas , dans les gorges des Pyrénées, des royaumes chrétiens? Toutes ces montagnes se hérissèrent de châteaux et de forts, dont une partie subsiste encore: là, se réfugia l'Espagne chrétienne; là, se vérifia de nouveau la remarque de Florus sur cette partie de la Péninsule qui en est la force.

Le contre-coup des croisades ayant arrêté les

(469) progrès de l'islamisme en Espagne, les choses se trouvèrent disposées pour un changement de do minatiun^ dès que cette nouvelle révolution pren;droit un caractère déci«f.

Dans les dominations chrétiennes, une suite d'événemens, naturels ou violens, avoit eu le résultat de ne laisser, de tant de patrimoines royaux, que deiix grands héritages, l'un sur la tête de Ferdinand d'Aragon, qui réunissoità ce royaume la Catalogne , Valence , etc. ; l'autre sur la tète d'Isabelle de Castille, qui joignoit à cette vaste province , véritable cceur des Ëspagnes, Léon, la Galice, les Asturies , la Biscaye , etc. ,

Ge fut de cette position que partirent ces souverains habiles pour reconquérir toute la péninsule ; c'éloit donc sur cet exemple qu'il convenoit à un esprit de conquête, je ne dis pas juste', mais avisé, de prendre modèle; c'étoit dans la position d'Isabelle et de Ferdinand qu'il convenoit de se placer ; c'étoit comme eux qu'il fiilloit agir , en observant toutefois la différence des temps et des moyens.

On raconte qu'un duc de Savoie , convoitant du haut des Alpes les belles plaines de la Lombardie, mais prudent et sage dans son ambition^ avoit coutume de dire que le Milanais étoU un artichaut quUl/alloit manger /euille à feuille.

( 470 ) Avec bien plud de raison , du hant des Pyrénées, contemplant à nos pieds la yaste péninsule espagnole (si quelque nécessité politique, si quelque raison véritable nous avoit prescrit de l'euvabir militairement), nous aurions du reconnoîire au moins que détoit un gâteau qu'il fallait couper par tranches.

Incontestablement,d'après ce que nous venons d'observer dans l'bistoire et dans la géographie , la première partie de la conquête de voit se borner à l'Èbre.

Cette partie de l'Espagne, une fois solidement occupée, assuroit à son tour, d'une manière à peu près infaillible, la possession de toutes les autres.

I^ seconde période de l'expédition dcToit nous mener sur la ligne du Duero, et s'y arrêter ;

La troisième devoit s'arrêter sur le Tage;

La quatrième enfin, embrasser tout le reste du grand cap que forme la Péninsule, depuis Tolède et la ligne du Tage, jusqu'à Cadix et au détroit de Gibraltar.

A cet effet, il étoit nécessaire que deux armées manœuvrassent simultanément et parallèlement, toujours en communication sur leurs flancs et par leurs derrières, agissant toujours avec ordre, e\ ^'avançant avec circonspection :

Une au centre, un peu vers l'occident, appro> visionnée par terre ( t) ;

Une le long de la Méditerranée, alimentée par une flotille qui auroit longé la côte.

Sans doute, de cette manière, il auroit fallu quatre ans et trois cents mille hommes pour achever la conquête de l'Espagne; mais elle auroit pu être solide comme tout résultat d'une guerre bien constituée. On s'est effrayé de la longueur de cette perspective; on y a consumé sans fruit plus de six ans et plus de six cents raille hommes; et nos armées, dans leurs plus brillans succès, n'ont produit sur le sol de l'Espagne que l'effet et la trace d'un vaisseau sur Ta mer, quand le flot s'ouvre devant lui et se referme derrière;

(i)IlDeieroit pufaciled'approTiiionDeruDeannéeparutia flottille qai agirait ie long de l'OcéMi , commeoD peut le Aire Mir le riva)[e de la HéditcrrauAB ; «ur celle-ci , le* petitet embarcations peuvent raser la terre et naviguer toujours sous h protection des forts ou des batteries de ta câte; sur l'Ocëaii, le mouTcment de flux et de rcfliii empjcbe ^e les navire* soient toujours i portée des habitatioD* et des fort* , priBcipalemeiit «ur l'Océan Atlantique où les marées sont extrtofr ment fortes et alternativement couvrent et laissent à découvert une grève immense ; cette circonstance livre le» ilotilles le plu( souvent en proie i U puissance qui est maîtresse de la mer , «t dont les grands savirei n'ont pas besoin , pour détruire 1<L petites embarcations, de s'expoMU' Ku omon de terre.

nous avons passé , traversé en tout sens l'Espagne, ne laissant que des trophées et des morts ; et tel sera toujours le résultat cléfînitif de toute guerre mal constituée dans le cabinet, quelque valeureusement qu'elle soit faite sur le terrain.

U est à propos de relever «ne autre igncu'ancQ très-funesie, ou une autre négligence impardon- < nable des vérités locales.

Mous étions accoutumés à voir le sort des capitales exercer une influence toute-puissante &ur le sort des États. On avoit vu les peuples de l'Eu- , rope civilisée attacher, presque tous, un grand intérêt à l'occupation et à la délivrance de leur capitale. Cette vérité, universelle dans le reste de l'Europe, n'en étoîlpasuneen Espagne; l'effet de l'occupation de Madrid n'est pas tel qu'il ait jamais valu la peine de risquer un régiment pour l'occuper quelques jours plus, tôt. Madrid est une ville nouvelle; l'Espagne a dix villes, autant et plus considérables eu richesses, en population, que Madrid; Sarragosse pour les Aragonais, Va-t leoce pour les Valenciens, Séville pour les Andalous, Barcelonne pour les Catalans, sont au moins aussi considérables, au moins aussi capitales que Madrid. Enfin, c'est un fait , et un fait d'après la connoissance duquel il est utile d'agir, C|ue la possession matérielle de Madrid iofluQ

(473) très-peu sor le moral de la population espagnole. Quand cette occupation vous met dans une posi* tion militairement mauvaise , elle devient une faute et un danger, sans aucune espèce de compensation : cette faute et ce danger ont duré pour nous pendant tout te cours de cette malheureuse guerre : tantôt Madrid nous empèchoit, mal à propos, d'avancer, pou rie retenir-, tantôt il nous faisoit avancer, non moins mal à propos, pour ressaisir son insignifiante possession (i).

Sans doute il peut y avoir de la témérité à établir une discussion trop' spéciale, une critique trop régulière et trop circonstanciée sur les faits des anciens, sur des opérations de guerre dont les motifs appartiennent à une politique qui nous est imparfaitement connue, dont les instrumens ne sont plus les mêmes, dont le théâtre est entièrement changé. Mais il n'en est pas de même des opérations récentes dont la politique est sous les yeux et à la portée de tous, dont les moyens nous sont femilièrement connus , dont le théâtre n'a souffert aucun changement; le raisonnement, appliqué à des faits si présens et si posi-

(i) Il en ttoit tout autremeat quaud Philippe V était appelé à grands cris à Madrid , soit la première fois qu'il entra en Espagne, soit quand il fut connu des Espagnols, et par mite (te b sympathie qui s'ëtoit établie entre son peuple et lui.

tifs , ne sauroit nous tromper, quand il est san» passion.

Il sembloit, à voir le genre ou plutôt Tabsence de nos préparatifs, que toutes les circonstances que nous venons d'observer, et sur lesquelles devoit se fonder la constitution de cette guerre, fussent parfaitement inconnues au gouvernement français. Cependant, pour ne parler que des plus récens documens, les Mémoires des maréchaux de Noailles et de Berwick , sont pleins de détails et de réflexions instructives sur l'Espagne.

La correspondance de M. le duc d'Orléans, depuis régent, avec le ministre de la guerre, est d'une vérité frappante, et semble écrite d'hier.

Il y a beaucoup à recueillir dans celles de Vendôme et de Berwick.

On pouvoit consulter utilement celle de M. de Beauvau , qui commandoit notre contingent dans l'expédition combinée contre le Portugal en 1762 (i).

Dumourier a fourni sur le Portugal , et par

(2) Le comte d'Aranda commandoit rarmce espagnole , le comte de la Lippe Schaumbourg Tamise poitugaise. J*ai en mon poHvoirla relation de ce dernier, que je donnei'ui quelque )our au public ayec d'autres documens précieux sur le Por» tugal , dont on commence à s*oocuper en Europe.

conséquent sur TEspagne , plusieurs Mémoires excellens, dont l'un est un grand ouvrage.

Tous ces secours ont été comme non avenus. Une orgueilleuse légèreté dans le commandement suprême, la servilité d'un enthousiasme vrai ou simulé, niais ou perfide dans les principaux agens, dédaignoient également les livres et les conseils. Aussi auroit-on de la peine à imaginer à quel degré éloient portées l'ignorance et l'irréflexion , et combien les instructions tracées sur les bords de la Seine paroissoient absurdes sur les bords du Tage et du Guadalquivir (i).

Pour justifier, pour excuser du moins la guerre d'Espagne, quelques-uns ontprélendu que c'étoit une vue sage et profonde en politique, que d'atti-

(i) Junot , motirant des propositions de mouvement pour nos troupes , avoit rais en avant , enti^c autres raisons , que les Anglais débarquant vers Péniche (où ils débarquèrent en effet) , pouvoient couper Vaqucduc qui amène des eaux douces à Lisbonne ; il fut vigoureusement tancé pour avoir montré la crainte de manquer d'eau douce sur les bords du Tage. Ainsi , dans un cabinet qui prétendoit diriger la guerre de Portugal , Ton ignoroit ou Ton oublioit que le Tage à Lisbonne et dit lieues plus haut , est aussi salé et au^i im« potable que la mer ; de plus , les puits dont en faisoit usage autiefois , ont été comblés en partie par le fameux tremblement de teirre ou mêlés d'eau de mer par le même événement , OQ négligés et emns usage depuis Texistence de Vaquediir.

rer et d^occuper dans la Péninsule les armées an^ glaises qui s'étoieut déjà si souvent montrées sur d'autres points du continent, où leur présence a voit pu être plu s décisive qu'en Espagne.D'abord, on auroit d'avance répondu à. ces argumens foiblement spécieux, si, comme prélude essentiel, nécessaire même de l'occupation de la Péninsule, on avoit établi et organisé la grande diversion de l'Orient entre l'Angleterre et la Russie.

Mais même , avec la pensée peu raisonnable de ménager l'alliance inutile du Turc , avec Tarrière-pensée , plus folle encore, de porter soimême ses armes en Grèce, en admettant la convenance d'attirer les Anglais dans la Péninsule, n'y avoit-il pas d'autres moyens d'y organiser la guerre à notre profit?

Soit qu'on eût favorisé le fils contre le pèreou le père contre le fils, il y avoit une donnée qui se présentoit d'elle-même et qui pouvoit convenir, momentanément du moins, et comme politique de circonstance destinée à justifier et à favoriser des mouvemens militaires.

C'étoit d'entrer dans les passions et dans les éternelles prétentions de la nation espagnole, en lui offrant la réunion du Portugal.

On auroit pu même se faire quelques partisans parmi les Portugais, en laissant propager l'idée

( 477 ) que Ijsbonne pouvoît devenir la capitale du royaume-uni de ta Pépinsule (i).

Alors s'allumoît une guerre vive, sérieuse, mais qui avoit une apparence raisonnable et naturelle, entre l'Angleterre et l'Espagne, celle» ci s'elTorçant de placer le Portugal sous sa loi, l'autre de le retenir dans sa dépendance.

Sans doute, si jamais le Portugal est réuni d'une manière stable à l'Espagne, celle-ci ten* dra à devenir l'alliée de l'Angleterre et à nous échapper ; le lien véritable qui , même pendant la durée du pacte de famille , tenait l'Espagne attachée k la France, c'étoit l'indépendance du Portugal et l'alliance de celui-ci avec l'Angleterre dont il assouvissoit les besoins commerciaux ; en cas de réunion de la Péninsule , l'alliance de l'Angleterre se présentera naturellement à la puissance qui y dominera seule. Aussi, dans une semblable hypothèse, la France

(i) Lisbonne cumniuniquc , par le Tage , jusqu'au conir de l'Espagne. Quand Philippe II occupa le Portugal , il promettoit aux Portugais de (kite de Lisbonne m capitale , ce qui l'y rendit assez populaire ; d'un autre câtë , il disoit aux Espagnols qu'il reiidroit le Tage nsTigablc de Lbbonne il Tolède , et que cette demiiïre ville serait la capitale. Le plan de rendre le Tage navigable de Lisbonne k Tolède est dressé , et son exécution n'offre pas de Irèï^randes difficultés î set «nntages n'ont pas besoin d'âtre développa.

devoit-elle se faire céder, en apparence d'une manière temporaire, au fond d'une 'manière définitive, le revers méridional des Pyrénées et tout ce qui est en deçà de l'Ébre, on sur ce fleuve, Barcelone, Tarragone, Lérida, Tortose^ Sarragosse , Pampelune , etc. , etc. , pour dominer^ delà, toute 1 Espagne.

Ce thème sembloit tout fait , quand^ en 1 8071 Napoléon occupa le Portugal par une armée française combinée avec deux armées espagnoles; mais dans ce plan nos troupes n'auroient dûres^ ter en Portugal que comme auxiliaires et même bientôt se replier sur la terrasse des Pyrénées; delà Napoléon auroil pu entretenir la guerre dans la Péninsule, l'alimenter à son gré, la ren« dre aussi vive qu'il auroit voulu, en donnant des secours proportionnés à ses vues, sans jamais se compromettre et surtout sans irriter contre lui la population espagnole. Pendant ce temps, il auroit pu encore applanir les Pyrénées par des chemins multipliés ; et , s'il avoil pensé à faire de leur revers méridional des départemens français comxd ^u revers oriental des Alpes, il auroit eu, d'avance, lavantage de lier iiitimemeot les deux nations si homogènes qui habitent les deux côtés des Pyrénées jusqu'à l'Ebre d'une part, jusqu'à FAude e» à la Ga-

( 479 ) ronne de Tautre part , populations qui fournissent la meilleure infanterie de l'Europe (i).

Sans doute , une conduite juste et sage y qui eût maintenu l'amitié, Talliance avec le monarque et le peuple espagnols, étoit de beaucoup préférable à toutes les hypothèses que nous venons d'examiner. Il n'est pas non plus officiellement prouvé que Napoléon ait eu principalement en vue d'attirer les Anglais dans la Péninsule, quand il y a porté ses armes; mais, en admettant que ce fut son but réel, et que ce plan pût avoir un côté utile, ce but étoit bien mieux rempli par les opérations que nous avons indiquées que par l'occupation générale de la Péninsule , dans l'intention proclamée d'y changer la dynastie.

Il faut en conclure que, par quelque motif et dans quelque dessein que Napoléon ait entrepris

(i) Ce soQt les URlioQs dites Yascongades ; du c6ié de l'Espagne , elles ont un caractère particulier qui les distingue également des Castillans et des autres Espagnols , et qui les rapproche de tous les Français de la langue de hoc ; Tiufanterie de ces populations est la meilleure deTEspagne ; du côté de la Fiance, ce fut avec Tinfanterie gasconne qu^Edouard et le prince Noir eurent leurs grands succès ; ce fut Tinfànldrie des bords de TAdour et de la Garonne qui gagna les batailles de Créci, de Poitiers et d'Azincourt; ce fut la même inian-« lerie qui gagna la bataille d'Agnadel.

sa guerre d'Espagne, il l'a constituée d'une ma« nière fausse, inconsidérée et radicalement vi« cieuse.

Telles sont les raisons fondamentales du peu de succès des armes de Napoléon en Espagne; il y a eu sans doute des causes de détail, mais nulle part elles n'ont été plus intimement liées aux causes générales, à la nature du pays, au génie des habitans, et par conséquent à la constitution de la guerre qui doit avoir p'our base et le génie des habitans et la nature du pays.

D'après les aspects géographiques que nous avons développes, on a vu combien le pays est favorable à la guerre de partis, à la guerre individuelle: le caractère des habitans n'y est pas moins porté , et rien n'est plus simple : partout les habitudes de la population se sont formées sous l'influence des localités.

En parlant, vers la fin de notre première partie, des anciennes bandes espagnoles si longtemps renommées en Flandre et en Italie, nous avons expliqué comment, sur ces deux théâtres de guerre , séparés de leur pays par les monts et par les mers, les soldats espagnols ne pouvant pas combattre selon leur génie, se disperser et se rallier à volonté, obligés à tenir ferme en troupe, avoient trouvé dans leur intelligence et dans leur courage, de quoi faire avec gloire un genre

de guerre nouveau pour eux. Mais, che^ eut, leê Espagnols ont^ de tout temps, fait de préférence et avec succès, cette guerre de poste, cette guerre de miquelets qui arrête sans cesse les armées et les oblige à des détachemens multipliés, cette guerre où les masses s'épuisent à manœuvrer de* vaut des poignées d'hommes, devant des individus, lesquelsrs'évanouissent ou se cachent, pour se rallier et pour reparoitre avec autant de facilité qu'on a de peine à les trouver et à les poursuivre. Le meilleur usage à faire d'une armée, en de telles circonstances, c'est de renoncer aux brillantes manœuvres, de la conserver toujours prête à agir, et de n'agir qu'avec iiifiniment de précaution et de chances de succès; mais faire la guerre devant ces ombres d'armées avec des prétentions taeticiennes comme devant des armées régulières, est une erreur qu'on paie cher ; des noyaux seulement se maintiennent, des bandes se promènent devant vous; elles excitent partout l'insurrection, et vous laissent ensuite aux prises avec les paysans parmi lesquels elles se mêlent et se confondent; ainsi vous êtes placés dans l'alternative , ou de détruire la population entière et de ravager le pays qui doit vous nourrir, ou de laisser toutes vos manœuvres sans résultat, après avoir perdu, par la fatigue des marches vos plus actifs voltigeurs , par les coups de T. u. 3^

fusil isolés vos plus intrépides grermdicfSy, w fouilleurs les plus adroits; et, si Yoas pewistggy il ne vous reste, au bout de quelques mois». qu'un mauvais fond de cadres qui ne sont plus propcet qu'à être répartis dans des garnisons, où )a Iaa<^ ladie et la misère achèvent de les dévorer.

C'est ainsi que périssent sans grands revers f sans fautes éclatantes , au milieu de succès partiels et continueb, ou même d*inuttles vio» toires, mais d'une manière prompte et assurée , les plus fortes armées lorsqu'elles sont compran * mises par une mauvaise constitution de la guerre.

C est ainsi que se sont fondues et ne pouvoient pas manquer de se fondre, les armées de Napoléon , entrées en Espagne malgré tous les Espagnols.

Mais notre tâche , comme historien militaire de cette époque, n'est point finie. Nous avons montré les fautes de Napoléon dans la guerre offensive, nous devons les montrer dans la guerre défensive, tâche plus douloureuse, et, s'il est possible, encore plus instructive.

§ ni.

Xupoléon dans la guerre défensive ; comment il Va constituée et exécutée.

A pi^s les désastres de Moscou, il est évident que la position des armées françaises étoit essentiel-

lement défensive. La marche en avant, d'Erfurt à Breslau , au printemps de iSiS, ne de voit être considérée que comme une exception, un cpi* sodé dans cette défensive fondamentale. Des succès momentanés voilèrent cette vérité aux yeux de Napoléon ; il se trompa sur sa situation et sur les moyens d'en sortir avec honneur.

Les deux batailles de Lutzen et Wurtschen furent cause de cette erreur, ou plutôt lui servirent de prétexte pour se faire illusion à luimême.

La première appelle peu d'attention , sous le rapport de l'art; ce fut une véritable échauffourée, sans mérite de préméditation de part ni d'autre. La bravoure du soldat s'y montra brillante ; la stratégie et la tactique y figurèrent faiblement.

Les alliés vouloient nous gagner de vitesse pour disputer le passage de la Saale à cette armée miraculeusement enfantée, que donnoit à l'empereur la dernière faveur de la fortune. Nous voulions, de notre côté, les devancer ou les arrêter au passage de l'Elster; entre TElster et la Saale , les armées se trouvèrent à la même hauteur , marchant parallèlement dans des sens contraires , à une distance de quelques portées de fusil l'une de l'autre.

Quand elles s'aperçurent de leur marche

Tespective, elles firent toutes deux à droite , et se disputèrent tous les points militaires qui se irouvoient entre leurs nouveaux fronts. Tel fut en résumé la bataille de Lutzen, meurtrière, contestée, improvisée de part et d'autre, que la lassitude du carnage termina, qu'enfin la marche rétrograde des alliés nous permit de regarder ^omme décidée en notre faveur.

Il est à croire que ce fiit à l'instant même de leur retraite du champ de bataille de Lutzen , que les alliés conçurent le projet de la bataille de Wurtschen , et en méditèrent tous les préparatifs.

Dans la proclamation qu'ils répandirent, le lendemain de la bataille de Lutzen, ils annoncèrent qu'ils prendroient position et tiendroient à sept ou huit lieues en arrière; ils n'y tinrent point et ue disputèrent point le passage del'Elbe; ils brûlèrent Bischopverda dans leur retraite audelà de r£lbe et s'établirent sur la ligne de la Spréc. Ce fut derrière cette ligne qu'ib choisirent le champ de bataille où ils vouloient nous attirer et comptoient nous détruire.

La bataille de Wurtschen fut, de part et d'autre, une combinaison stratégique méditée ; il y eut du côté des alliés un calcul qui , selon nous, reposa principalement sur une erreur, mais qui, d'ailleurs ^ ne laissoit pas d'avoir plus d'un mé-

Tf^ — TT'

*?. '°'t'lil

( 4Ï5 ) nie; du c6lé de Napoléon, il y eut un éclair degénie-militaire qui fut, k peu près, le dernier.

L'influence russe dominoit dans les conseibdes alliés; aussi, leur vue principale, dans cette occasion , fut évidemment d'imiter contre nous ce que Pierre le Grand avoit mis en usage à, Pultawa contre les Suédois.

Mais il y avoit entre les théâtres respectife de ces deux batailles des différences dont les imitateurs modernes ne tinrent pas assez de compta

Pierre le Grand combattoit dans une plaine découverte; aucun accident de terrain ne lui cachoit les mouveraens de l'ennemi; rien ne pouToit le forcer à abandonner les redoutes qu'il avoit élevées sw le front de son armée , si ce n'est les baïonnettes ennemies- qu'il y attendoîl de pied ferme.

A Wurtschen, au contraire, les alliés étoienb appuyés, des deux côtés, à un pays couvert; ils nvoient, à leur droite, la Sprée qui coule dans un ravin profond et boisé ; à leur gauche , les montagnes de la Bohême également pleines de bois et de ravins. Ces circonstances, qui leur parurent fevorables comme position, les perdirent en effet , servant beaucoup moins it les défendre le jour de l'action , qu'à leur cacher le» mouvemens de l'ennemi.

Sur leur gauche, par les gorgesdes montagnes.

les corps d'Oudinot et de Macdonald les inquiétèrent sans relâche ; et , au milieu de la journée , le corps de Ney arriva derrière leur droite , à la faveur des ravins et des bords couverts de la Sprée qui sembloient faire la sûreté de cette droite.

Charles XII , à Pultawa, avoit été obligé de faire partir de nuit un détachement de cavalerie , dont le mouvement n'auroit pas pu , eu plein jour, se dérober à l'ennemi sur un terrain découvert ; ce détachement se perdit et ne put participer à Faction.

Le détachement de Ney arriva , au contraire , avec une précision qui justifia pleinement les combinaisons de Napoléon ; les mouvemens préparatoires du maréchal s'étoient parfaitement coordonnés avec notre passage de la Sprée. L'une et l'autre opération avoien t eu lieu sur le flanc droi t de l'ennemi; elles étoient toutes deux favorisées par la nature du terrain. Après la jonction de Ney, quand le maréchal Soult se mit en devoir de lui donner la main par l'attaque vigoureuse des deux mamelons sur lesquels s'appuyoit la droite des alliés , ceux-ci furent obligés de quitter leur position; leur nouvelle ligne se trouva en croix sur la ligne primitive de leurs redoutes, lesquelles par-là devinrent inutiles. Placés alors entre Nev et Soult d'un côté, Macdonald el

C487) Oadinot de Faulre , ils furent forcés <le se retirer par la route de Hochkirch qui se Irouvoit parallèle au nouveau prolongement de leur droite, et que Ne; et Macdonald menaçoient également de leur couper.

Telle fut une aHaire qui comptera toujours , à bon droit, parmi tes plus savantes , puisque la volonté et la science du chef ont tout fait dans cette journée. Ni l'infanterie ni la cavalerie française, ii'étoicnt assez vigoureuses pour charger l'ennemi à coup sûr. La cavalerie resta toujours à distance, l'in^terie en carrés. Pour écarter l'ennemi et pour l'obliger à des mouvemeos rétrogrades ou contraires à ses desseins, il ne restoit d'agent elficace qu'une artillerie nombreuse et toujours en action ; ce fut cet agent habilement employé qui décida là victoire; et c'est aussi ce qui explique comment l'ennemi , incontestablement battu , ne fut cependant pas poursuivi, non plus qu'à Lutzen.

La bataille de Pultawa eut un succès tout différent ; il fut le résultat d'autres moyens , comme d'autres circonstances. Pierre le Girand , dont l'œil dominoit au loin sur une plaine rase , n'eut autre chose à faire qu'à tenir dans ses redoutes, . et aucune diversion ne pouvolt les lui faire quitter. Les Suédois, obligés de les enlever de vive force, se rompirent dans celte attaque; et les

Russes alors devenant agresseurs avec avan«tage, Charles XII fut entraîné jusqu'au Borysthène par la fuite des siens.

La gloire militaire des Russes commença à cette journée de Pultawa; et ce souvenir leur est justement cher; mais il les a trompés à Wurtschen* Ils ont cru y voir la position de Pierre le Grand renforcée , tandis que ce qui sembloit être en leur faveur à Wurtschen de plus qu'à Pultawa, dénaturoit et affoiblissoit , au contraire, ce que la position de Pultawa avoit eu de plus précieux pour l'armée de Pierre le Grand,

Tous les autres calculs des alliés étoient bons ; ils nous a voient attirés entre la Sprée, les moiv tagnes et leur armée : si nous avions été battus, nous courions risque d'être entièrement détruits, car leur nombreuse cavalerie nous auroit coupés de Dresde. Ilsavoient donc, à la circonstance près que nous venons de relever, très-bien constitué la guerre dans cette marche et ce campement , puisque nous avions l'imprudence de les suivre. La défaite étoit mortelle pour nous, et de peu de conséquence pour eux.

De plus, et sous les rapports généraux de posi^r tion, celle où ils chercboient à nous tenir, et oi\ nous restions mal à propos , étoît aussi bien caK culée en leur faveur qu'elle nous étoit désavan-» tageu:>e^ puisque nous avions sur nps flancs e\

sur nos derrières rimminente Autriche qui , sans doute, avoit déjà donné des gages aux alliés, et qui n'attendoit, pour jeter le masque, qu'une circonstance favorable ou rachèvement de ses préparatifs.

En attendant, ceux des alliés qui avoient combattu , bien que réellement vaincus, nous affoiblissoient de jour en jour infiniment plus qu^ils ne s'affoiblissoient eux-mêmes ; ils perdoient peu de monde, ils s'étendoient au loin,par leur nombreuse cavalerie, dans un pays ami où ils vi voient beaucoup mieux que les vainqueurs : à ceux-ci il n'arrivoit plus de France que des enfans dont la première ardeur étoit promptement dissipée, la force bientôt épuisée ; le chef tout-puissant avoit tenté de suppléer au personnel par le matériel: un ensemble de trois cents mille hommes, qui étoient en mouvement depuis le Rhin jusqu'à rOder,;trainoit jusqu'à quatorze cents canons de campagne ; c'étoit près de cinq pièces par mille combattans. Les officiers expérimentés s'affligeoient et s'effrayoient de cette profusion, de ses causes et de ses effets. Ils jngeoient , en voyant un tel accroissement de Tartillerie, que les autres armes suffiroient à peine pour garder celle-ci; et effectivement , la campagne n'avoit pas été plus tôt ouverte, qu'on nous avoit enlevé de tous côtés du canon sur les routes, sur les champs de bataiilei

Dams nnrpothêseqoeDoas de cette défensive qm pem s'éWifir ¥cb les boocfaores des flevTfSy a été indkpMC par Tan» fran^is ^i] : Os ont Kzpoléon aoroit dû descendre ITIbe, aller join&e le prince dTctmfilh à Hamboorg^ etc. ^ etc.

L^aotre portHm de ce grand STstcme de défense, celle qui se tourne tcts les montagnes pour en sortir au besoin, a été aperçue par des écri- ▼ains allemands (2) ; ils ont exprimé la crainte en étoient leurs compatriotes, que Napoléon ne prit à temps la résolution de gagner la Suisse , et d'y donner rendez-¥ous à l'armée dltalie : parla, il auroit menacé la marche des alliés; ceuxci n'auroient osé passer le Rhin , dans la crainte d'être coupés ou de se Toir attaqués sur leins derrières ; tandis qu'ils auroient eu , en firont toute la population encouragée dans sa résistance par le secours même de ces puissantes diversions.

Comment des idées qni ont frappé tant d'esprit s n'ont-elles pas saisi celui de Napoléon , à qui elles offre ient le seul moyen qui lui restât de salut et de gloire? Comment l'homme qui si souvent avoit embrassé avec tant de génie et une si vaste

(1) Rogniat, etc. ('^) Odclubcn , etc.

portée de coup d'œil , un si grand espace pour Toffensive, semble-t-il n'avoir jamais rien prévu pour la défensive ? Cela se conçoit encore à l'époque où il avoit toujours été heureux : mais, après plus d'un avertissement de la fortune, comment a-t-il été si insensible aux leçons de l'art, que la déroute de Dresde ait été pire que celle de Moscou, et celle de Waterloo pire que celle de Dresde?

Ce n'étoit pas après la défaite de Leipsick, quoiqu'il vaille mieux tard que jamais, c'étoit après la victoire de Wurtschen , et dès la conclusion de l'armistice , qu'il falloit songer à organiser cette grande et judicieuse défensive que lui indiquoient également les vœux de ses amis et les craintes de ses ennemis.

C'étoit alors qu'il falloit ne laisser qu'une appa* rence de ligne, sur le premier plan; derrière ce rideau, et pendant l'armistice, une moitié de l'armée seroit descendue par la rive gauche de l'Elbe en ramassant tout ce qu'elle auroit pu des garnisons qui étoien t sur la ligne de ce fleuve ; on auroit ordonné la même opération sur l'Oder et la Vistule ; le rendez-vous général de toutes ces troupes auroit été à Hambourg. C'étoit alors qu'une autre colonne auroit marché le long des montagnes pour aller en Suisse donner la main au vice-roi d'Italie. Tout seroit resté ouvert entre

l'Elbe et le Rhin ; mais ce grand théâtre vide étoit réellement plus effrayant pour les alliés et plus dangereux , que couvert d'une partie épuisée de nos forces, tandis que le reste de nos moyens étoit enchaîné dans des garnisons ou retenu derrière les Alpes.

Au lieu de ce plan indiqué par l'idée de défensive que Napoléon ne pouvoil sans danger oublier un seul moment, il se laissa séduire par des succès qui cependant avoient eu bien peu d'avantages réels; il sembla oublier jusqu'à la nature de la guerre où il étoit engagé; il perdit de vue que ces marches eu avant n'avoient pas du être autre chose que les moyens de détails d'une guerre essentiellement défensive. Il partit de Dresde comme d'une base solide d'opérations ; battu dans la personne de ses lieutenans sur la rive droite de l'Elbe et entre les défilés des montagnes de Bohême, inutilement victorieux à Dresde , il se trouva en résultat enfermé dans un triangle irrégulier entre ces mêmes montagnes de BohérrHe, le cours de l'Elbe et celui de la Saale ; battu deux fois à Ijcipsick, il ne pouvoit plus que bien difficilement exécuter le plan soit de gagner Hambourg, soit de marcher en Suisse; déjà, depuis les premiers événemens qui avoient suivi la rupture de l'armistice, il n'auroit pu exécuter qu'une des deux parties de ce plan, puis-

(495) qu'il deveooit îinpossible de se séparer devant un ennemi qui avoit réuni de si grandes forces et qui étoit, hors un moment devant Dresde, partout victorieux. Il ne pouvoit plus sortir de ce triangle où il ^(oit refoulé , qu'en passant la Saaie qui ne présentoit point d'obstacles et sur laquelle on le poussoit à dessein.

Ainsi , il opéroit sa retraite et ctablissoit sa défensive ( si une déroute ressemble à un établissement quelconque de défensive ) au gré de ceuk fjui le poursuivoient et dans ces terrains intermédiaires ent!e la région des sources et celle des embouchures, où il étoit imprudent et inutile de s'opposer directement à une marche d'aggression de la part de ces masses victorieuses.

Aussi le tableau de notre marche rétrograde ne sauroit-il se peindre à la pensée. Qui pourroit se figurer, en effet, s'il n'en a été témoin, l'aspect de cette nuit passée dans la plaine avant d'arriver à Hanau , de cette multitude pelotonnée sans aucune trace ni apparence de rangs, sans que quatre hommes du même corps fussent ensemble ? Ce n'étoit cependant ni une mêlée, ni le violent encombrement des premiers instans d'une fuite; c'étoit une confusion tranquille et ce triomphe du chaos, où l'entassement bizarre .des élémens suffit poiu- produire l'horreur:

homnies, chevaux , chefe , soldais, bagages, cha« riots, canons, rouloient lentement, amoncelés pêle-mêle.

Au plus épais de cette tourbe, qui n'étoit plus une armée, on reconnoissoit avec un frémissement involontaire , Napoléon pressé , porté plutôt que suivi, qui ne sembloit plus le maître de personne , qui n'étoit pas libre de ses propres mouvemens et dont le visage pâle , éclairé de temps en temps, par les torches des vivandiers, s'offroit au milieu de ce sinistre tableau, comme pour laisser à Timagiiiation dans un seul souvenir, Tidée de tout ce que le génie peut subir <rerrcurs , de tout ce que la fortune et la grandeur luimaine peuvent avoir dç retours et de douloureuses compensations.

1^1 déroute de Russie a présenté des scènes plus cruelles, aucune plus hideuse, plus antimilitaire que cette nuit sans danger réels, sans alarme présente.

Les détails que le jour éclairoit n'étoient pas moins tristes et moins déchirans; la plaine éloit couverte au loin d'hommes isolés, la plupart sans armes, ne voulant ni ne pouvant contribuer à aucune espèce de résistance.

A quel point les temps sont changés ! Ce n'est ' plusce soldat, ce volontaire que nous avons vu pai^

tir en 1 79a , après un long repos de nos armes ( i ) , cet homme de vingt à trente ans, dans la fleur ou la force de Tâge , quittant avec joie la demeure paternelle, impatient de l'oisiveté et de Tinnocence tranquille des occupations domestiques, sachant ce que c'est que patrie, gloire, honneur, marchant d'un pas ferme et assuré , le jarret tendu, la tête levée, Tœil plein d'audace et d'avenir, le geste frappant d'énergie et d'intelligence, toujours alerte, toujours avisé, connoissant tout, répondant à tout, capable de donner. dans l'occasion un salutaire conseil, un avis utile à son capitaine, à son général (2), bravant les fatigues

(1) Du moins sur le Continent Européen. Nous ayons expliqué comment , depuis assez long-temps , une classe nombreuse et houorable s'étoit écartée des drapeaux, à cause des régleuiens de* la discipline allemande introduite dans nos troupes.

(2) Cette admirable génération de soldats duroit encore à Ulni , à Austcrlitz. Le général Sahuc , vivement poursuivi près d'Dlm , sur la lisière d'un bois, par un gros de hussards qui Tavoient séparé de son escorte , trouve sept soldats , coupés de leurs corps et marchant pour leur compte : « Entrez ici , » générai , nous allons protéger votre retraite ; » et ils lui moptrçnt un sentier dans un épais taillis ; le général y entre, trois d'entre eux en gardent Tentrée , deux vont déleudre celle d'un sentier qui étoit à gauche , deux celle d'un chemin qui étoit à droite ; ils ménagent leur feu , et quand ils jugent que le gcnéial est assez loin pour n avoir rien à craindre, ils s*en-foncent eux-mêmes dans le bois , et se rejoignent sur le chemin

comme les dangers , supportant avec gaité les privations forcées, et content du nécessaire au milieu de l'abondance ?

Vingt ans de guerre se sont écoulés : le conscrit de i8i3, est une créature 'chétive, à demi formée et moins encore, s'il se peut, au moral qu'au physique , un malheureux enfant tout étourdi de ce passage subit de la paix et de l'abondance grossière de son toit rustique à la vie bruyante et chanceuse, aux fatigues et aux privations des camps , acceptant la guerre et ses travaux avec une résignation sans volonté , miné de nostalgie , découragé depuis qu'il a cessé d'apercevoir le clocher de son hameau, ayant reçu un fusil mais non la manière de s'en servir, jetant au loin celte arme inutile ou la traînant d'un pas chancelant, le visage hâve, Toeil fixe, incapable, si vous l'interrogez, de vous répondre ni quel est son bataillon , ni le nom de son capitaine, ni son propre nom , ni où il va, ni d'où il arrive , ni de quel mal il va mourir sous cet arbre au pied duquel il vient de tomber.

que le général avoit pris. Ce trait se retrace à mon souvenir entre mille autres , parce que le général Sahuc étoit mon ami particulier et mon collègue au Tribuuat . et me Ta souvent conté.

(499) Ce spectacle, qui déchiroit rame, étoit sans cesse alimenté par de nouveaux convois de recrues de dix-huit ans; et quand on voyoit ces êtres débiles, manifestement incapables de la guerre, passer la première et la dernière revue de leur empereur, on croyoit entendre sortir de leurs foibles poitrines ce triste cri des gladiateurs romains : Ceux qui vont à là mort te saluent (ij. Trop peu d'espace en efïet étoit d'avance marqué entre leur naissance et leur mort, la part de l'espérance' étoit trop foible. On ôtc tout à l'homme, au soldat même, quand l'espoir de survivre n'a plus de chances probables; cette situation est insupportable à la race humaine et ne sauroit être de durée pour aucune société.

Défensive de iSi£^. •

Quand on eut manqué la marche sur Hambourg et l'occupation de la Suisse, la France dut être nécessairement envahie; il ne lui restoit pas même, contre ce malheiu*, la foible res-

(i) Morituri te salutant. Ces paroles s*adressoicnt à Tiinbécille Claude , qui répondoit machiualement par la formule ordinaire : f^aiete, portez-vous bien.

( 5oo )

source de ses places du Rhin qui n'avoient été ni munies, ni approvisionnées.

Mais ce désastre de Tenvahissement devenu inévitable, pou voit encore se changer en triomphes; on pouvoit assurer, au milieu de la France, la perte définitive de l'étranger.

Il restoit trois grands moyens dont le sage emploi auroit pu arrêter , envelopper et détruire l'ennemi.

Cette même armée de Hambourg, renforcée de tout ce qu'elle auroit ramassé sur son chemin ou appelé à elle , pouvoit donner la main aux corps qui étoient encore vers la Meuse et les Ardennes et à celuidu général Maison quiformoit leur extrême gauche.

L'armée du vice-roi d'Italie pouvoit, par la rivière de Gènes et les nouveaux passages des Alpes, venir donner la main à Soult et à Auge* reau.

Enfin, il falloit familiariser d'avance Parts avec le bruit des armes; c'étoit doubler la force et diminuer le péril de moitié.

On ne peut pas dire que le temps ait manqué pour prendre ces mesures; on a eu les derniers mois de i8i3, et les premiers mois de iSi/f.

Il falloit ne laisser qu'un réseau tendu le long du Rhin , rappeler à soi les troupes de la Belgique comme celles d'Italie et d'Espagne , comm^

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les garnisons de l'Elbe, de TOder et de la Yis» tule. Paris devenoit le centre de la défensive; il est entouré d'une foule de positions qui ont figuré dans les guerres civiles des trois derniers siècles; toutes n'ont pas conservé leur importance, mais plusieurs en ont une invariable, comme les confluens des rivières , etc. , etc.

Pour défendre ces positions, les élémens d'une armée nombreuse existoient; il suffisoit de les choisir, de les assembler et de les ménager.

Cette armée, manœuvrant sur la rive droite de la Seine, auroit eu Paris derrière elle pour l'alimenter; la rive gauche intacte auroit alimenté Paris; il ne falloit pas laisser les armées disséminées sans véritable noyau ; il falloit, surtout dans rintérieur de la France , appeler les peuples à leur propre défense, au lieu de chercher uniquement à retenir les restes d'un despotisme décrédité par la mauvaise fortune.

Ces considérations morales n'entrent pas moins que les objets matériels dans la constitution de la guerre, dans cette partie la plus sublime et la plus importante de l'art; elles entrent siirtout dans la constitution de la guerre défensive qui , sans l'appui et la participation de l'esprit public, atteint rarement son but.

Sans doute ily a eu pour les troupes et pour les chefs, dans cette désastreuse campagne de 18149

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de nobles faits d'armes, de brillantes inspirations, des marches, des manœuvres, des attaques, des résistances méritoires et mémorables. Partout où il y aura des soldats, des officiers français, et un général comme Napoléon, il y aura des éclairs glorieux de valeur et de génie. Mais les plus étonnans efforts ne sont que des malheurs de plus dans une guerre faite sur de mauvaises bases. Celle-ci, développoit de plus en plus ce caractère ; celui qui la dirigeoit, prenant pour un retour sincère de la fortune une frauduleuse lueur, révoqua des ordres donnés dans un moment de raison, au vice-roi dltalie, et maintint ainsi des dispositions qui éloignoient de lui sa dernière planche de salut; enfin, tandis que les fautes des alliés dans Texécutron d'un plan bien conçu, les prodiges des armées françaises et de leur chef dans un plan mal conçu, présentoient plus que jamais une guerre malheureusement constituée pour nous dans son ensemble, il falloit encore souvent gémir sur les détails.

L'oubli des précautions les plus vulgaires, les plus classiques h la guerre, avoit remis quelquefois nos succès en question, ou en avoit en partie neutralisé l'effet; plus d'une fois la même imprudence faillit à combler nos désastres avant l'heure que la destinée sembloit avoir marquée.

Après Friedland, un fossé, que trente pion-»

DÎers auroient aplani eu quelques minutes, retarda (le plusieurs heures la cavalerie de la garde, et sauva peut-être fenDemi en lui donnant le temps de passer le pont de Tilsttt.

Après les deux journées de Brienne, Tarmée, encombrant le pont de Lesraont, couroit le danger d'être accablée et prise tout entière, si l'ennemi avoit su notre désordre; cependant il étoit facile de préparer, sur un très-petit espace,nutant de passages qu'on auroit voulu. I^a rivière d*Aùbe estencaissée, peu large; ses bords sont couvertsde très-gros arbres : une nuit et le travail de quelques sapeurs auroient suffi pour faire des radeaux i toute l'iofanterie, peudant querartillerîe,les bagages et la cavalerie auroient passé sur le pont de pierre; de pius, tous les secours de la population nous auroient été prodigués ; ainsi , au milieu de la France , l'armée se trouvoit dans des situations aussi critiques qu'en £5|âgne ou en Russie.

Enfin, après s'être heurté ailternativement avec des succès divers , mais toujours avec une perte relative, incomparablement plus forte que celle de l'ennemi, contre les deux grandes armées des alliés, dès qu'elles tendirent k se rapprocher dans la direction de Paris qui leur étoît commune. Napoléon ne pouvant recueillir aucun résultat de cette continuelle et inégale collision, finit

par glisser entre ces masses , un moment uvant leur jonction ; elles se réunirent, et il se trouTa ^ par le fait , hors du Térilabie théâtre de la défensi%'e qui étoit, ou qui devoit être, son objet principal.

Rien ne prouve, d'une manière satisfaisante, ce que quelques-uns ont rais en avant , savoir : qu'il vouloit faire une forte et hardie diversion sur les derrières de l'ennemi. Lorsqu'il était encore en état de l'entreprendre, il n'en eut pas la volonté ; s'il y a pensé plus tard , le moment en <'toit passé; il n'a pu donner aucune suite à cette idée; il n'étoit plus assez fort, et l'ennemi étoit trop près de Paris.

Au milieu de cette complication et de ces alternatives de défaites sur de vastes fironts, de succès sur des points , de marches , de contremarches, de mouvemensdivergens, il est douteux que l'histoire trouve, ni une offensive plausiliie, ni une défensive raisonnable, ni ces partis long-temps médités et exécutés à Timproviste, ni ces soudaines illuminations qui peuvent également ramener la fortune. En vain, objectera-t-on l'urgence des événemens quisepressoient avec confusion, Napoléon restera toujours im* pardonnable de ne les avoir ni prévus, ni prévenus à temps ; ce sera toujours une double

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circonstance inexplicable que d'avoir paralysé le vice- roi dltalie par un conlre-ordre, et le prince d'Ëckmùlh par défaut d'ordre.

Cette imprévoyance ou cette confiance également déplacées, également funestes, se tournent, après la prise de Paris, en une incertitude et un accablement qui consomment la perte de Napoléon; ij emploie un temps précieux en tentatives de négociations, et ne paroit pas avoir seulement pensé à ce qui seul pouvoit le sauver, à changer le théâtre de la guerre , à le transporter loin de la capitale.

Henri IV, en apprenant h Paris , et au milieu des fêtes , la surprise d'Amiens , s'écria : « C'est D assez faire le roi de France , il faut faire encore }> le roi de Navarre » ; et il courut à ce siège sans suite, sans équipage, montrant de nouveau à son armée le plus actif des capitaines, le plus laborieux des soldats.

Si, à l'époque dont nous retraçons le triste tableau, Napoléon avoit voulu redevenir, pour quelques mois, le Bonaparte de l'armée d'Italie, il pouvoit encore être sauvé. Paris étoit pris; mais cette occupation même, quoique d'un fâ< cheux effet moral dans le premier inoment , ne pouvoit-elle pas devenir bientôt fimeste aux alliés, si le théâtre de la guerre avoit été transporté

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au centre du royaume , si les alliés aboient été obligés de se répandre partout? Quelles armées peuvent impunément couvrir la France tout entière? Mais les mêmes répugnances, gui Tavoient empêché d'organiser pour la France, encore intacte^ une défense populaire, rempéchèrent de s'arrêter à l'idée d'une guerre intérieure qui ne pouvoit se soutenir que par le dévoûment des peuples : ce dévoûment ne s'achète que par des concessions ; et l'intraitable Napoléon sacrifia , sans hésiter, son trône à son système de gouvernement.