VI

Campagne de i8i5.

Napoléon avoit fait, d'une manière embarrassante à expliquer, la guerre offensive en Espagne; il avoit conduit, d'après un plan di£Gcile à justifier, la guerre défenshe sur l'Elbe , sur les deux rives du Rhin et dans l'intérieur de la France. Il mena , d'une manière non moins indéfinissable , cette guerre d*une nature double j mêlée d'offensive et de défensive, qui pou voit rétablir ses affaires dans les cent jours.

L'histoire prononcera vraisemblablement, en faveur de ceux qui ont soutenu que , si Napoléon avoit bien jugé sa véritable position , et vu où pouvoit être encore sa force, il n'auroit fait que

traverser Paris, y auroit établi uu comité de défense territuriale avec de pleins pouvoirs; et se montrant sur tous les points, auroit attisé en tout sens une conflagration générale, au milieu de laquelle il auroit eu des chances de succès , et qui ue pouvûit,dau9 aucune hypothèse, rendre sa condition pire;c'étoitle cas d'agir plutôt comme général que comme souverain, et plutôt encore peut-être , comme partisan que comme général, c'étoit le moral des masses qu'il fatloit surtout continuer à frapper sans relâche et à dominer à son profit.

S'il étoit entré franchement dans ce chemin qui lui étoit indiqué par le besoin actuel de sa cause; si le ^3 mars il avoit paru sur la Meuse, le 3o sur le Rhin , il pouvoit faire sortir de la terre des légions irrégulières, dontrenthousiasme auroit réagi puissamment sur l'intérieur de la France. La rapidité du mouvement pouvoit absorber toutes les résistances, déconcerter toutes les intrigues , briser les trames à double fil , déjouer les calculs personnels; on n'auroit montré à la France étonnée et troublée que la patrie et l'étranger; on pouvoit même espérer de rejeter, sur les cours coalisées , une partie des dangers qu'elles ont assemblés contre nous, en soulevant les préjugés et l'amour-propre de plus d'un peuple contre les plénipotentiaires de Vienne,

occupés à découper tranquUleraent^ entre eux, la carte de l'Europe (i).

Si la surprise des Prussiens et des An^lo- Hollandais, dans leurs cantonnemens , fut une manœuvre heureuse et produisit les avantages du 16 juin, que n'auroit-il pas pu résulter en avril d'une irruption en Belgique? On y auroit trouvé peu de troupes ensemble; on y seroit entré par conséquent , av^c peu de forces sans se compromettre.

Le 18 juin, se trouvèrent de nouveau en présence ces grandes masses, dont le choc pouvoit amener pour nous des triomphes décisifs, mais aussi des revers accablans.

Je ne me suis pas proposé de revenir ici sur les détails d'une affaire qu'on a discutée jusqu'à satiété et sur laquelle les opinions ne sont pas encore assises ; je ne saurois toutefois m'empécher de faire quelques réflexions que Tintéret de l'art réclame, et qui se rapportent à des &its unanimement convenus.

Par exemple , quelques raisonnemens qu'on

(i) Il est évident qu*en tout ceci, on n*cntrc point dans le mérite intrinsèque de la cause de Napoléon , qu'on interroge uniquement les moyens politiques et militaires , stratégiques et tactiques qui s'accommodoieut au besoin de cette cause , quelle qu'elle fût d'ailleurs en morale et en justice.

(5o9) accumule , quelques détails qu'on veuille scruter, il sera toujours difficile de trouver une raison suffisante de ce grand détachement effectué devant Tenneml ; car, dans la pensée de Napoléon , ou Tennemi fuyoit , et alors il ne &lloit pas les quarante mille hommes du général Grouchy pour le suivre, ou il restoit en position, et alors il ne falloit pas quarante mille hommes pour lobserver (i).

Mais ce qui parolt le plus inconcevable à quiconque a étudié la guerre moderne , et surtout

(i) Il auroit fallu , du moins , donner d^avance à Grouchy Taulorisation de revenir, s^il le jugeoit nécessaire; car poup* quoi éloit-ce autrefois une maxime reconnue comme incontestable, qu^il ne falloit jamais faire de détachement devant Tennemi ? c*est que lorsqu'un détachement avoit quitté la portée des signaux alors en usage , il ne pouvoit pas être rappelé dans un moment de besoin ; le canon est aujourd'hui un signal dont la portée permet tel détachement , qui , avant le canon , eût été imprudent ; le bon sens , la bonne volonté , Tobéissance intelligente, marchent au canon sans avoir besoin d^ordre ; c'est ce que fit le général Decaen à Hohenliiidcn , et ce qui contribua si puissamment au gain de la bataille; mais Tobéissance trop servile , le commandement trop jaloux et trop absolu , corrompent tout , même à la guerre. Le général Decaen put suivre sans crainte son inspiration hardie et judicieuse ; alors la raison , la modestie , le patriotisme accompagnoient le commandement supérieur des armées , et non Tégoïsme et la méconnoissance calculée des meilleurs services , de plus utile dévoûment.

( 5io )

les campagnes de Napoléon , c'est de voir ce qui lui reste à la fin de cette journée. Une armée , dont on a cru pouvoir détacher quarante mille hommes, n'a plus en réserve qu'un seul régiment d'infanterie (i).

C'est avec les réserves que l'on gagne les ba-* tailles; quand on a eu la prudence de garder des troupes fraîches pour la fin d'une journée , quand les deux lignes contendantes se sont épuisées par les mêmes efforts et les mêmes sacrifices , quand elles ont long -temps combattu œquo //zar^e ( comme le disoient les Romains) , alors le moindre poids tombant dans un des bassins d'une balance en équilibre, la fait pencher rapidement. Personne ne connoissoit mieux cet artifice de la stratégie que Napoléon ; il Favoit en quelque sorte rendu classique; par quelle fatalité semblet-il ici l'oublier? La bataille perdue entraine, non-seulement la retraite, mais la déroute.

Le roi de Prusse lui avoit donné l'exemple d'un général qui, après une défaite, prend, à > quelques portées de canon du champ de bataille, une position menaçante et y sait tenir; qu'étoit donc devenu l'art de la guerre entre les mains de Napoléon?

(i) A la gauche de Planclicnois. Voyez toutes les relations de cette journée.

(oit )

Le chef vaincu à Waterloo , mêlé à tous les fuyards et les devançant lui-même , ne s*arréte plus qu'à Paris; il ne connoît de remède aux désastres que ses fautes ont accumulés, que de nouvelles levées ; il ne s'embai rasse pas de savoir si elles lui seront accordées, si elles seront possibles. Est-ce donc qu'il n'a jamais existé pour lui unedoctrine politique etmilitaire qui enseigne à faire un usage raisonnable des soldats qu'une nation confie à un général ? oubli inconcevable après de si sévères leçons , rechute fatale et dont la France se ressentira long-temps dans sa prospérité , sans que sa gloire s'en soit accrue !

s VII.

Détails dis^ers qui appartiennent à ce chapitre et

à ce lii^re.

Dans ce livre, et principalement dans ce second chapitre, nous avons dû. profiter des événemens que l'époque nous présen toit, pour traiter plus spécialement qu'ailleurs, ce qui regarde la constitution de la guerre ; cette partie sublime de la science ne pouvoit trouver sa place nulle part plus naturellement, que dans une période où le monde a vu, avec étonnement, la même stratégie occuper la surface de l'Europe , depuis Anvers jusqu'à Naples, depuis Gibraltar jusqu'à Moscou.

Ces grands objets permettoient peu de digressions et de retours i^ers les objets de détail ; il en est pourtant qui méritent quelque attention.

De ces faits particuliers et récens, susceptibles encore d'intérêt , les uns ont eu lieu dans le sens de cette marche générale vers Famélioration et le perfectionnement , qui est l'esprit da siècle dans toutes les sphères, dans tous les arts; d'autres faits sont à noter au contraire dans le sens de ce mouvement marqué de décadence , qui a visiblement affecté l'art militaire pendant une partie de cette dernière période de son histoire.

Dans la première catégorie , nous devons ranger avec orgueil l'institution de l'école Polytechnique dont le nom seul rappelle tant de services, tant de mérites de tous les genres , tant de science et d'émulation chez les professeurs et chez les élèves.

Les officiers de santé ont reçu une inspiration et une impulsion admirables ; ils se sont montrés aussi braves que les blessés qu'ils venoient secourir sur le champ de bataille et sous le feu de l'ennemi. Les hôpitaux militaires ont éprouvé de grandes améliorations ; elles auroieni été plus étendues , si nos guerres n'avoient pas été sur de si vastes échelles de mouvement.

Les troupes ont voyagé en poste dans l'intérieur , et même au-dehors; nous en avons vu

le premier exemple donné par un consul romain ; on a rendu facile une méthode qui est en quelque sorte une des nouvelles nécessités de l'art, et une conséquence des directions stratégiques imprimées à nos nombreuses armées , qui peuvent embrasser dans leurs opérations un immense théâtre.

La loi de la conscription, décrétée sous le gouvernement directorial , quand les armées commencèrent à s'épuiser de ces soldats que Tenthousiasme de la liberté , le désir de la guerre après une longue paix, et la surabondance de la population . avoient précipités en foule sous les drapeaux, donna une base large , régulière, solide, au recrutement qui . depuis l'abolition des engagemens volontaires par argent, n'avoit plus eu pour mobile, on qu'un concours tumultuaire, ou que ce genre d'arbitraire et de dictature qui est quelquefois indispensable dans un gouvernement populaire. Sur ce nouveau fondement , on peut élever un édifice de force à la fois majestueux et impérissable.

A côté des plus nobles institutions militaires, ce n'est point un détail indigne de remarque , que le règlement qui a établi sur le pied d'un service régulier et enrégimenté le train d'artillerie , autrefois composé d'hommes à gages qu'aucun esprit de corps n'auimoit, qui partageoieut

T. ir. 3^

tous les dangers du soldat sans pouvoir prétendre à aucune de ses récompenses.

En même temps qu'on a perfectionné . l'organisation des brigades et des divisions , on a organisé militairement l'élat-major de l'armée » qui n'avoit été long-temps qu'un système d'emplois financiers ; il reste à résoudre le problème d'avoir des officiers qui , dans l'élat-major , ne deviennent pas étrangers à la troupe et qui puissent être tirés de la troupe pour servir utilement dans les états-majors. Peut-être ce nouveau perfectionnement tient-il à celui du mode'd'admission aux écoles militaires. Quelques bons esprits ont pensé que , si, dans les corps, on établissoit un examen pour les soldats au-dessous de vingtquatre ans, si ceux qui, à cet examen, auroient offert la preuve d'une bonne conduite , d'un commencement de connoissances et de favorables dispositions , étoient envoyés aux écoles militaires ,pour en sortir officiers au bout de deux ans , cette disposition auroit une heureuse înflucace sur le moral de l'armée; il semble- effectivement qu'elle attireroit sous les drapeaux un grand nombre de jeunes gens qui se font aujourd'hui remplacer ; les écoles militaires auxquelles on joindroit alors l'école actuelle d'ctat-major, contribueroient tout à la fois à l'éducation et à la bonne conduite , et de ceux qui

(5.5) y seruient, et de ceux qui en seroient sortis, et de ceux qui votidroieiit y entrer ; l'armée entière en serait , pour ainsi dire , régénérée.

Mais ce qui n'est sujet à aucune critique , ce qui est bon sans restriction , ce sont les changemens faits à l'habilleinent du soldat devenu plus commode , plus capable de le vélir, à sa coiffure devenue plus saine et plus.propre, quant à la toilette des cheveux, plus défensive contre le fer des ennemis et contre les intempéries des saisons , si l'on compare le chapeau dit à trois cornes ou français^ lourd , spongieux , et sans défense au schakos , qui repousse la pluie et pare le coup de sabre.

Le sort du soldat a été amélioré sous tous les rapports. Parmi ces améliorations, une des plus digfies de sa reconnoissance sans doute , c'est celle qu'il devra au Ministre actuel : un lit de fer où il couchera seul, et à l'abri des insectes que le bois attire. I^ distribution du pain de soupe mérite d'être mentionnée.

Par la création du corps des inspecteurs aux revues on avoit séparé le contrôle de l'acdon , idée qui paroissoit heureuse, on a remis la question dans son premier état, nous n'en faisons mention que pour mémoire. Il est une autre question qui plane sur celle-ci , et que nous avons indiquée : c'est de savoir jusqu'à quel point Ja 33'

cilstiriction fies officiers combattans et administrateurs, e^t aujourcl'liui coafonne aux temps « aux lumierts, aux besoins (i).

Quant .1 la formation et â la tactique, à Farmenieiit , etc. , les progrès n'ont pas été sans importance ; toutes ies ordonnances pour les manœuvres actuellement en vigueur en tout ou en partie, appartiennent toutes à Tépoque contenue clans ce livre. L'introduction du pas de <x>urse dans les conversions, est a elle seule une réTolution tactique des plus importante, on peut voir dans l'Essai sur la tactique de Guibert , combien on tâtonna long-temps avant de trouver cet unique et simple moyeu de maintenir les distances sans arrêter les colonnes.

On a fait la guerre sans tente, et c'est un bien d'enseigner cette privation et cette légèreté aux troupes , mais il ne faut pas en faire un principe de rigueur, et si les tentes sont quelquefois un moycîu de conservalion sans avoir Finconvéoient de rallcnlir les opérations, il faut s'en aider.

On a fait marcher rolficicr d uifunterie à pied comme sa troupe (12).

(i) Vo}cz picinicr voluipe , ]>«go f>i|.

(u) Il rst rrmarqiiablc que Miicliiavcl peniicl à To/Gcicr cl\*lr(î iiiontô , mais il ^cnl que ce soil sur une muie , parce qu'on ne peut pas combattre sur cet animal rétif, et qu*il cMt bien sur qu'ainsi roilicier d'iulanterie mettra pied à tcri*e au moment d'une afTaire.

L'établissement des camps de vétérans étoit une idée heureuse. Le changement de l'habit blanc pour Thabit bleu , a été pour l'infanterie d'un grand avantage sous plus d'un rapport. On a donné la cuirasse complète à la grosse cavalerie; on en a fait comme une arme nouvelle qui nous manquoit absolument; car on ne pouvoit pas compter comme arme un seul régiment de cuirassiers qui exisloit dans l'armée française avant la révolution. On a augmenté la cavalerie légère de Varrne des lanciers qui nous convient autant que l'arlillericà cheval, dont nous n'avons pas besoin dt parler dans cette récapitulation : nous ei> avons déjà faii mention à la date de son introduction dans nos armées.

Toutes ces innovations ont eu lieu dans les trente dernièros années; elles ont été quel(|uefois compensées par des essais malheureux, par des aberrations qu'il faut observer pour en éviter de semblables ; nous en indiquerons quelquesunes.

On it créé des compagnies d'élite dans la cavalerie; mais on a pu s'apercevoir que, surtout dans cette arme, cette institution a bien peu d'avantages et beaucoup d'inconvénîens ; la cavalerie est déjà une arme d'élite; une compagnie d'hommes et de chevaux, d'élite est presque une arme différente des compagnies qui sont à côté d'elle, puisqu'elles ont une impulsion moin-

dre, et que l'irapulsion est l'essence et le mérite suprême de la cavalerie; si les compagnies d'élite étoient mises ensemble pour un coup de main , leur perte seroit la destruction de la cavalerie d'une armée, puisqu'il n'y a point de ressort moral qui donne de l'énergie à un cheval foible et sans ardeur physique.

On avoit mis les dragons à pied au camp de 'Boulogne, ils dévoient s'embarquer avec leurs selles et leur brides et trouver des chevaux en Angleterre; on les a fait servir à. pied en Allemagne; ils étoient déshabitués de ce service, et il n'avoit jamais dû être tel qu'on le leur fit faire alors; car s'ils avoient dû, en tout temps, savoir combattre en qualité de fantassins, ilss'étoieut, toujours, servi de leurs chevaux pour les marches. Mis tout-à'^fait à pied , ils ne sont pas devenus aisément de la bonTie infanterie , et ils ont eu quelque peine à redevenir de la bonne cavalerie.

Les vélites, les gendarmes d'ordonnance , les gardes d'honneur ont été des institutions manquées; il est remarquable que les deux premières étoient en contre-sens direct avec leur dénomination ; les vélites, chez les Romains, étoient pris

parmi les citoyens les plus pauvres et les moins considérés ; chez nous , on les avoit formés ^e

jcuncs-gens pris parmi les familles les plus notables ; les gendarmes d'ordonnance étoient autre-

fois la cavalerie la plus pesante; de nos jours, on avoit mis sous ce nom une cavalerie légère; il y a voit dans ces deux créations et dans celle des gardes d'honneur, une arrière-pensée qui avorla. Quant à Tusage et au service des deux derniers corps, c*est toujours une mauvaise cavalerie que celle qui est formée de cavaliers qui ne peuvent ni ne veulent élrc les palefreniers assidus, forts et affectionnés de leurs chevaux.

Un autre genre de confusion s'étoit , aux dernières campagnes, introduit dans l'armée sous un prétexte et une apparence dWdre; je veux parler de ces corps provisoires , invention bizarre , en vertu de laquelle une compagnie restoit deux ou trois ans sur {a Vistule quand son bataillon étoit sur le Tage , un escadron sur l'Oder quand son régiment étoit sur l'Ebre; rien n'étoit plus capable de détruire tout esprit de corps et d'empêcher toute règle, tout ordre dans l'administration.

Telles sont à peu près, en bien et en mal, les remarques de détail qu'on peut appliquer à ce qui s'est écoulé du xix'" siècle, années mémorables qui ont offert toutes les vicissitudes que l'art militaire peut subir par l'effet de tous les genres d'influence des hommes et de la fortune.

Quelques-uns de ces mêmes objets isolés, répartis sur une plus grande échelle, appartiennent par-là au chapitre suivant.

( 5ao > CHAPITRE m.

Indication de quelques articles qui n^ ont point eu de place nécessairement assignée dans le cours de l'ouvrage j Conclusion.

De VHfgîene militaire.

Ce sujet est si divers^ comme disoit Montaigne, il se présente sous un si grand nombre de faces et d'aspects toujours si intéressans , qu'il suffit de l'indiquer au lecteur sous quelques rapports , pour que bientôt il s'en soit rendu raison, sous tous les autres points de vue; au surplus, c'est la méthode que nous avons suivie pendant tout le cours de cet ouvrage, et qui doit bien plus encore présider 'à ce dernier chapitre. Nous nous sentons pressés de finir, épuisés par une longue course; aussi bien , si le lecteur ne se porte pas de lui-même à tirer des conséquences , à extraire des maximes générales, de tous les** faits, de tous les raisonnemens que nous lui avons présentés, ou sur la voie desquels nous l'avons

Il II — m— BM^liÉÉM îii ï

mis , notre but est manqué et notre ouvrage ne vaut rien.

Dans les premiers temps , Thygiène militaire ne diffcroit point de Thygiène populaire , et apparemment l'une étoit aussi soignée que Tautre. Le soldat qui n'étoit. que le citoyen armé et en campagne , se nourrissoit selon ses moyens, et il est dans la nature de la vie des camps que les moyens se partagent et s'égalisent à peu près entre tous; long-temps ce fut une égalité de privations et de sobriété. Quand les soldats furent des maîtres et des spoliateurs, ce fut l'excès contraire. Tels étoient les soldats d'Alexandre, vainqueur de l'Asie ; telles ces légions de Syrie et ces cohortes prétoriennes, qui vi voient au milieu des bains et des parfums. Ces abus étoient énormes chez les anciens, où il falloit qu'une gymnastique très - forte et des exercices violens entretinssent sans relâche la vigueur nécessaire pour porter le poids des armes et soutenir l'effort des travaux et des marches ; il n'en est pas de même aujourd'hui que l'artillerie, qui tient les corps ennemis à distance, épargne beaucoup de remuemens de terre , aujourd'hui que les armes offensives sont, en comparaison de celles des anciens , commodes et légères ; que les armes défensives sont presque nulles, et que, par là, les marches sont de moitié moins pénibles. Nous

( 5aa )

avons vu des bataillons levés à Paris au milieu de la mollesse et de la corruption , composés même d'hommes dont la santé ne valoil pas mieux que les mœurs , se distinguer à l'armée par cette agilité qui tient lieu de force, celte intelligence et celte volonté qui tiennent lieu de tout, et supporter les fatigues d'aussi bonne grâce qu'ils bravoient le danger; cependant il seroit téméraire d'assurer que ces hommes ne mouroient que dans la même proportion que des hommes mieux: choisis; je veux dire seulement que , chez les anciens , ils n'auroient rendu aucun service , puisque à peine auroient-ils pu suivre l'armée trois jours, et qu'ils ont pu en rendre de réels dans les armées modernes.

Aussi les anciens étoient-ils très - sévères sur les conditions physiques du soldat. Végèce , qui ramasse scrupuleusement el met en ordre toutes les exigences de ce gfenre qu'il trouve répandues dans les divers règlemens qu'il cora» puise, dans toutes les encycliques des tribuns, des centurions de recrutement, des médecins attachés aux légions et qui y étoient en grande estime, en compose un portrait curieux du recrue bon à recevoir.

Il veut une taille bien prise , il fait grâce de la haute stature, mais il exige une complexion vigoureuse, une constitution robuste, et la bonne

( 5a3 ) proportion du Ironc et des membres, l'œil vif et animé , les dents en bon état, l'haleine douce, une belle chevelure , la tête élevée , la figure mâle, la poitrine large , les épaules épaisses et bien fournies, les bras longs, les poignets gros, la main forte, les muscles bien prononcés, le port aisé, le ventre peu saillant, la jambe bien faite, le mollet détaché, le pied maigre, etc. Les commentateurs, qui renchérissent toujours sur l'original, sans s'embarrasser de la raison et de la vraisemblance, ajoutent qu'il faut qu'un bon soldat soit à la fleur de l'âge, agile, dispos, hardi, brave, sobre, patient; qu'il ait des inclinations martiales , la passion de la gloire , un courage au-dessus de tous les dangers, etc. On voit que l'ensemble de ces qualités, pour peu qu'au physique on y ajoutât le teint frais et coloré et le nez bien fait , seroit une très-heureuse réunion de tous les traits d'Hercule et d'Adonis, et pourroit donner une «irmée d'environ dix mille hommes sur trente millions; il ne faut doue pas trop poursuivre ce beau sdéal de la force et de la santé, il faut, par une Bonne direction et un régime bien approprié, utiliser les défauts mêmes qu'on trouve si fréquemment. Ainsi des hommes, un peu allongés et foibles pour l'infanterie, seront bons pour la cavalerie; l'exercice •même du cheval leur donnera des forces et un

peu d'épaisseur, qui leur manquent, etc. Le grand point est que le dégoût, l'ennui, là nostalgie, ne les saisissent pas trop tôt; aujourd'hui surtout on doit un traitement honorable , un régime suffisant et sain à des gens qu'on va chercher dans leurs foyers , et requérir au nom de la loi.

Nous emprunterons les paroles d'un officier de santé estimé (i), et parce qu'il dit et sait mieux que personne ce qu'il faut faire, et parce qu'il raconte des abus à peine croyables, s'il ne les aitestoit , exercés sur les malheureuses marionnettes militaires qu'on recrutoit autrefois sur le quai de la Ferraille (2).

(i) M. Biron , médecin en chef des armées , adjoint à rilolel royal des Invalides.

(7) Ajoutons que la perte d*un soldat aujourd'hui est bien plus coûteuse qu'autrefois. Quand ou recrutoit les vagabonds , gens sans aveu , et autres désignés par l'ordonnance de François l*' ,* ou ne perdoit pas beaucoup de production , car ces gens - là produisoieut peu et délruisoieut bien plutôt ; à présent , ou paralyse un producteur en mcmc temps qu'on appelle un soldat ; on fait donc deux pertes : la dépense de l'homme rpron nourrit , et le manque à gagner provenant de la production dont l'Etat est privé. Ces considérations doivent entrer en ligne de compte, quand on veut véj itablemcut se rendre raison de ce que coûte l'établissement militaire , et ccrtainenicut elles ne paroîtrout ù personne d'une importance médiocre avec les grandes armées aujourd'hui nécessaires.

« Si rhabillement militaire, dit-il , est différent

»ï pour le soldat de chaque espèce d'arme, il doit

M toujours réunir la simplicité à la commodité; il

» faut qu'il puisse garantir des intempéries sans

«nuire à la facilité, à l'étendue des mouvemens

>? ni au libre exercice des différentes fonctions;

» il faut que son poids n'ajoute pas trop à celui

« des armes et que sa forme soit appropriée aux

» besoins de la vie, plutôt que soumise au goût

» passager d'un chef de corps, ou au caprice de

M la mode; malheureusement ces qualités ont été

» loin de se trouver toujours réunies dans le

M costume des troupes modernes; le plus souvent

» l'habit du soldat étoit composé d'un tissu

» épais, lourd, spongieux qui absorboit l'humidi-

» té,laretenoit long-temps et augmentoit, d'une

» manière excessive, en temps de pluie, le poids

.. » déjà considérable que le soldat est obligé de

M porter. Soit par sa forme vicieuse , soit par la

» négligence qu'on mettoit dans sa confection , il

» comprimoit fréquemment certaines parties du

» corps , il en étrangloil quelques autres doulou-

wreusement; il gênoit les mouvemens, s'oppo-

» soit au libre développement des divers or-

»ganj^ et devenoit ainsi la cause de beaucoup

»de maladies et d'infirmités. On se rappelle f/i-

i^core la tournure ridicule^ la gaucherie^ la gêne

M extrême^ qui résultoient de la pernicieuse cou--

/* tume où ton étoit jadis de serrer fortement le M cou pour donner plus de couleur au visage du M soldat y et de tenir sa poitrine et ses genouoc » dans un état de resserrement non moins péni' \ M ble que dangereux; des varices, des hémorra-

» gi^s, des apoplexies, des hernies, des gonfle*» >i mens œdémateux aux extrémités, des douleurs >» variées et bien d'autres affections, cloient le n résultat de ces pratiques funestes et ée la forme » vicieuse qu'on donnoit alors aux différentes M parties de rhabillement militaire. »

Depuis vingt-cinq ans, une réforme heureuse s'est opérée , à cet égard , dans le costume des gens de guerre; on a abandonné les cols trop serrés, les jarretières et les ceintures étroite^; la culotte courte a fait place au pantalon beaucoup plus fevorable au libre mouvement des membres; beaucoup d'autres améliorations ont eu lieu, nous en avons désignés quelques-unes dans le chapitre précédent.

On ne voit plus aujourd'hui, ce que Feuquière rapporte , de jeunes soldats mourir de pure faim à la caserne; en campagne, on prévient bien des maladies par des précautions d'hygiène consistant en distribution d'alimens de facile Oi|DBon; comme le ris , et de quelques spiritueux.

Dans tous les temps, tous ceux qui ont pris ees soins si importans de la santé du soldat, ont

obtenu des nations un souvenir reconnoissant ; on n'a point laissé ignorer à la postérité que les Romains distribuoient du vinaigre à leurs soldats pour que la crudité de l'eau ne les incommodât pas : ils avoient imité d'Annibal cette précaution, car quand on lit dans les histoires des guerres puniques qu* Ax^nihal passa les Alpes en employant le vinaigre (i), il ne faut point s'amuser à chercher comme l'ont fait quelques commentateurs, quelles peuvent avoir été les opérations chimiques par lesquelles il seroit parvenu à amollir ou dissoudre les rochers avec du vinaigre bouillant; Annibal menoit avec lui des Africains à qui l'eau de neige auroit pu causer des coliques très-dangereuses; il prévint cet inconvénient en distribuant du vinaigre à sa troupe [t) , et ce fut ainsi qu'il parvint à en sauver la meilleure partie.

(i) Alpes aceto superavit,

(p) Ajoutons que les anciens appeloient souvent vinaigre les vins qui avoient encore quelque verdeur , qui n'ctoient pas très-vieux et entièiement décomposés ; les vins dont ils i'aisoicnt cas , ctoient pix'sque en consistance de sirop : lantruidiora vina. Sur ce point , leur goût ne rcssembloit point du tout au notre. L'cau-de-Yic rcinpla«e trè»-avautageu- 5cnicul le vinaigre.

De l'É/oquence militaire.

«Il fiillolt , dit Mnchiavel , qu'autrefois les iig;rands généraux fussent orateurs; si l'on ne n sail parler à une année , il est difficile d'espérer »de grands succès; mais c'est un lalent qui est n loul-à-fail perdu aujourd'hui. Voyez dans la vie jid'Alexandre combien de fois il fut obligé de oharangner toulo son armée; jamais, sans cet navanta^, il n'etit pu la conduire, chargée de » précieuses dépouilles, dans les déserts de l'Inde B et de l'Arabie , malgré tant de fatigues et de «dangers, etc.»

L'éloquence fut en plus grande recommandation encore, s'il est possible, chez les Romains que chez les Grecs, où elle avoit pris naissance. Les Romains, long-temps grossiers, atlachèrent à l'art de parler le prix qu'on met à une conquête. Sans doute les oraisons que Tite-Live et les autres historiens attribuent aux généraux , sont ornées par le narrateur; mais il n'est pas douteux qu'on harauguoit dans les camps comme au Forura. Le premier soin d'un campement étoit d'élever au milieu de l'enceinte un tribunal de ga/.on , d'où les généraux pussent liaranguer la troupe rangée en couronne comme

( 5a9 ) nos sous-pfficiers sont en cercle à l'ordre. I^es hommes d'État, de quelque profession qu'ils fussent , qui n'avoient pas cultivé Fart de la parole, étoient signalés avec blâme.

Tacite rapporte (i) que les vieillards, témoins de l'avènement de Néron , avoient remarqué avec amertume , et comme un mauvais présage, et une circonstance honteuse , que l'empereur eût été obligé de recourir à l'éloquence de Sénèquepour son discours d'inauguration, car, disoient-ils , César avoit été l'émule des plus grands orateurs; Auguste avoit cette éloquence facile et abondante qui convient à un prince; Tibère , un art singulier pour peser et régler ses expressions; dans Caïus, le désordre même de l'esprit ne nuisoit point à l'éloquence; et jusque dans Claude, toutes les fois qu'il avoit préparé ses discours, on trouvoit encore quelque élégance.

L'éloquence se perdit à Rome, quand il n'y eut plus de liberté, et daps les camps, à mesure que la composition de la soldatesque devint méprisable. Quelles nobles passions exciter dans des âmes viles ! Nous venons d'entendre Machiavel* se plaindre que Tart de la parole est en oubli ; et de quoi vouloit-il qu'on parlât aux bandits dont

(i) Annales , livre i3.

lui-même nous a fait l'affreuse peinture ? de quoi parler à cette époque , à ces mercenaires Suisses , reylres, lansquenets, dont se composoient les armées de l'Europe? de patrie, d'honneur, de gloire? motifs parfaitement étrangers à leur présence sous les drapeaux : on ne pouvoit leur parler que de leur solde, ou, comme on disoit, de leurs montres; ce qui prête peu à l'éloqueuce. Henri IV a recommencé l'éloquence militaire ; elle ne consiste plus en discours apprêtés, elle se contente de peu de paroles , pourvu qu'elles aillent frapper au but Quelquefois un geste, un mouvement lui suffit : ce genre d'éloquence n'étoit pas étranger aux anciens ; mais ils en cultivoient préférablement un autre , que nous ne reproduisons plus que par l'imprimerie , à cause de la facilité qu'elle donne à parler aux yeux de tous. Nous n'avons plus en action', en paroles, que les mots heureux, ou cette panto* mime, encore plus frappante, que je range dans l'éloquence militaire. Nous allons présenter, sans ordre de date, et plutôt en rapprohant ce qui,s'é* loignant par les temps, se ressemble par le genre» un petit nombre de traits de toutes les nuances de cet art d'émouvoir les esprits et de leur donner une nouvelle direction, qui setil peut constituer dorénavant l'éloquence guerrière. C'est le meil* leur moyen de rendre sensible ce que nous pefa-

sons de son caractère et de son usage, des effets qu'elle a produits , et de ceux qu'elle peut avoir en tout temps.

Sylla voit une partie de ses meilleurs soldats lâcher pied devant un lieutenant de Mithridate ; il s'élance, l'épée à main, entre elles et l'ennemi. « Si on vous demande , leur dit-il, où vous avez » abandonné votre général , vous répondrez : » Nous l'avons laissé combattant dans les champs » d'Orchomène. » Sylla fut vainqueur.

Quelquefois, au lieu de témoigner Tindignation , il faut feindre la confiance.

Lemaréchal deChâtillon, à la Marfée, voit fuir des troupes que lelirs officiers s'efforcent en vain de ramener au combal :« Laissez-les faire, leur » dit-il; ils vont se ralliera cet arbre. » Il y va avec eux, et les rallie en effet.

Souvent il y a quelque chose de plus inattendu encore dans la manière dont un homme de génie sait produire une impression forte et favorable sur les autres hommes.

Le maréchal de Saxe avoit une troupe de co- .médie au quartier-général. La veille de la bataille de Lauffelt , et avant que personne eût reçu des ordres, un acteur, c'étoit Favard, s'avance pour annoncer entre les deux pièces : « Messieurs, dit-il, demain relâche à cause de la bataille; après demain, pour célébrer votre vie-

loire , nous donnerons... etc. » U avoit bien étudié les Français, ce noble étranger, qui traitoit ainsi avec eux les plus grandes choses.

Le maréchal de Richelieu ne montra pas moins de connoissance de l'honneur français, lorsqu'à Mahon , il mil à l'ordre que tout soldat pris de vin seroit privé de Vfionneur de monter k l'assaut.

Il s'établit quelquefois eptre les âmes élevées et énergiques un langage singulier , qu'elles entendent à merveille, mais qu'elles seules peuvent entendre.

Pendant une action qui se passoit sur un front très-prolongé , une position étoit garnie par un régiment de cavalerie, chargé d'attirer et d'absorber le feu d'uae batterie. Le général se porte sur ce point, et croit voir un air pâle et défait au colonel de ce régiment; il s'approche de lui sans rien dire , tire sa tabatière, et , le regardant fixement, lui présente une prise de tabac. Le colonel la prend, et, comme par réciprocité de politesse , tirant aussi sa tabatière , pleine de tabac d'Espagne, il en offre au général, en le regardant à son tour et lui disant : // est pâle, mais UvUen est pas moins fort. Le général , après avoir accepté le tabac d'Espagne , va sur un autre point , bien convaincu qu'il n'a pas besoin de veiller sur celui-là.

Quelquefois cet empire des âmes fortes sur les âmes ordinaires se manifeste par des faits qui auroient un côté plaisant hors des circonstances terribles où ils sont placés. A Eyleau , Corbineau sabre vigoureusement un groupe de Russes , il en a désarmé plusieurs ; tout à coup un de ses efforts étant trompé, son sabre lui échappe : ce Ramasse-le et donne-le-moi , dit-il à un des Russes désarmés et démontés qui entouroient son cheval; » et le Russe stupéfait ramasse l'arme, et la lui donne , et Corbineau continue à sabrer ceux qui résistent encore.

La liberté d'esprit (condition rare aujourd'hui dans la vie des camps , si compliquée de travaux administratifs ) est d'un effet infaillible sur le cœur humain , quand elle se molttre en contraste avec une crise et une situation violentes; elle frappe d'autant plus qu'elle s'exprime par des actions ou des paroles plus simples.

Magou croit voir Annibal rêveur, et se hasarde à lui en demander la cause; celui-ci, sortant de sa rêverie , sérieuse en effet : « Je pensois, lui dit-il en souriant, que dans cette multitude (il lui montre l'armée romaine déployée devant lui) il n'y a vraisemblablement pis un seul homme qui s'appelle Magon comme toi. » Le mot court, et l'armée est rassurée par la sérénité que son chef conserve dans une circonstance si grave.

Dans rhiver de 1709, au milieu des désastres accumulés en Ukraine sur Charles XII , un soldat , dit Voltaire, osa présenter au roi avec murmure un morceau de pain, noir et moisi, fait d'orge et d'avoine, seule nourf itiu*e qu'ils avoient alors, et dont ils n'avoient pas même suffisamment ; ie roi reçut le morceau de pain sans s'émouvoir, le mangea tout entier, et dit ensuite froidement au soldat : a l\ n'est pas bon , mais il peut se manger. »

Ce trait, tout petit qu'il est, si ce qui augmente-le respect et la confiance peut être petit, continue l'historien philosophe, contribua plus que tout le reste à faire supporter à l'armc^e suédoise des extrémités qui eussent été intolérables sous tout autre général.

Dans cette anecdote de Charles XII, le mérite de l'éloquence muette est du côté du chef; la voici du côté des soldats : Augereau , en Italie , anime un bataillon à l'attaque d'une redoute : «Promettez-moi, leur dit-il, de ne vous servir que de la baïonnette. » Les soldats, d'un mouvement imanime, détachent les pierres de leurs fusils , les fout voler eu l'air , et marchent.

D'autres fois , c'est avec plus de développement et d'ouveriure, c'est avec plus d'empire, qu'on commande la confiance. Tout le monde connoît le trait de Chevert au siège de Prague : « Grena-

( 535 ) dier, c'est par-lît que tu vas monter; la sentinelle criera qui vivel tu ne répondras rien , et tu continueras d'avancer; elle criera une seconde fois, une troisième, elle tirera, elle te manquera, tu la tueras, et je suis là pour te soutenir ». Instruction d'un genre neuf, qui fut littéralement remplie.

Le plus ancien des traits dont on peut rapprocher celui-ci , c'est celui du tribun Céditius, qui, envoyé à un poste (rès-périlleux , et le montrant de la main à ses soldats : « C'est là , dit-tl , qu'il faut aller; mais il n'est pas nécessaire d'en revenir. » En supposant ses soldats aussi intrépides que lui, il les rend tels effectivement.

Si cette anecdote militaire, qui compte drjà bien des siècles, a mérité cette longue mémoire, quelle admiration éternelle ne méritera pas le fait suivant!

Klébcr, soutenoit, depuis cinq heures, avec deux mille hommes, l'efîort de vingt mille; on va l'atteindre, l'entourer; il est blessé, et n'a qu'un défilé pour retraite.

Dans ce danger , il appelle j lui un chef de bataillon des chasseurs de Saûne-et -Loire , pour qui il avoit une estime et une amitié particulières; c'étoit Chevardin : « Prends, lui dit-il, une compagnie de grenadiers ; arrête i'enneroi devant ce ravin; tu te feras tuer, et tu sauveras

tes camarades. » « Oui , mon général , » répond Chevardin. Il remet sa montre et son portefeuille à son domestique, il exécute l'ordre, et sa mort arrête , en effet, l'ennemi, et sauve des Français.

Les soldats de Céditius peuvent penser qu'ils seront détruits comme troupe, mais qu'il se sauvera bien des individus, et chacun croit qu'il peut être du nombre.

Chevert, d'une manière adrbite , animée , sublitne , déguise le danger , et n'offre à celui qu'il veut y précipiter que des chances de bonheur et de gloire. Il y a quelque chose de plus mâle et de plus grand dans la manière dont Rléber juge Chevardin. Quelle idée, en effet, ont l'un de l'autre ces deux hommes! Quel ascendant d'un côté! quelle obéissance de l'autre! C'est l'héroïsme de Léonidas qu'on ose commander; c'est le dévoûment de Décius produit par une simple parole de confiance. A de pareils souvenirs on s'honore d'être homme.

J'ajouterai un mot sur ces deux derniers traits comparés. Dans un siècle de frivolité, de plaisirs, d'illusions, on étourdit le soldat sur le danger , on insiste sur l'espérance; à une époque plus sévère , dans un temps de déchiremens et de malheurs, oq ne farde, on ne ménage rien, on ne craint pas de montrer la mort présente ,

(53,) inévitable , mais glorieuse. Le cœur humain se fait à tout.

Ce peu de traits, dont quelques recherche» peuvent facilement centupler le nombre, suffit pour expliquer le genre d'éloquence militaire qui nous semble à peu près aujourd'hui le seul convenable, et qui est une nuance de cet éternel empiredonnéàl'éloquence sur le cœurbumain.

Les Bulletins de nos armées obtiendront une place dans les annales de l'éloquence militaire ; ces relations pleines de vie , écrites sur le champ de bataille, burinées avec la pointe de l'épée, généralement senties; la vérité doit être leur caractère essentiel ; c'est aussi celui que l'instinct des lecteurs y discerne le mieux. Les Bulletins , les ordres du jour ont remplacé les allocutions , les harangues des généraux anciens. Ils supposent des soldats généi^alemant plus lettres; leur succès n'est universel et certain que quand chacun peut lire lui-même la pensée du général et la direction qu'il veut donner. Frédéric offrit l'exemple d'ordres du jour importans et éloquens ; les soldats allemands savent assez généralement lire. Washington , pendant la guerre de la liberté américaine, en a fait , par la même raison, un heureux usage; Kléber en a offert le plus beau modèle en Egypte (i);

(i) La veille de la bataille d'Hélîopolis ; cet ordre du jonr «t trop connu pour le rapporter.

Napoléon y a souvent atteint un haut degré d'intérêt et de sublimité : il en a abusé comme de tout le reste (i).

(i) A côté de quel trait de l'antiquité ou des temps modernes placerons-nous Tanecdote suiyante ; elle a quelque analogie avec celles de Ghevcrt et de Kléber , et on y trouye une grande force de pensée , un grand empire de la parole.

C'étoit au siège de Saint-Jean-d'Acrc ; on avoit tué à Buonaparte trois aides de camp ou officiers d'ordonnance envoyés sur le même point. Il falloit en envoyer un quatrième ; il ne restoit plus auprès de lui qu'Eugène Beauhamais et Lavalette ; le général fait approcher ce dernier et , sans être entendu de Tautre : Il faut y aller » lui dit-il ; je ne veux pas y envoyer cet enfant et le faire tuer si jeune ; sa mère me Ta confié ; vous , vous savez ce que c'est que la vie. Lavalette part et, contre toute espérance^ revicQt;iain et sauf: le confident étoit digne du héros.

Si on trouve que nous nous sommes un peu étendus et arrêtés sur cette matière , nous observerons que rien n'est plus attrayant , que de recueillir ces traits épârs qui honorent l'humanité , qui transportent notre âme dans une région plus élevée que celle qu'habite 1^ vie commune ; les plus grands caractères ne se soutiennent pas constamment à cette hauteur '^1 est doux de les y contempler, et il est toujours temps d'en descendre pour découvrir et compter les foiblesses de noire nature , dont ils ne sont pas rTcmpts.