CHAPITRE V

Derniers Faits d'armes de Turenne; Récapitulation de quelques titres de sa gloire ; sa Mort ouvre une époque de décadence dans t histoire de tart^iG'jS).

Dernières Opérations de Turenne.

Quoique le récit de ces opérations soit fait avec une pleine justice par Feuquières, et que cet auteur, en qualité de contemporain, semble mériter la préférence, nous aimons mieux présenter au lecteur, ce qu'en a écrit Guibert. Il prend de plus haut les marches et les manœuvres, qu'il rapproche de la dernière. Le but de sa digression, ainsi que de presque tout l'ouvrage d'où elle est tirée, est de prouver que les opérations véritablement judicieuses et savantes sont de toutes les tactiques et de tous les temps. Enfin, ce passage , écrit avec un juste enthousiasme, est comme im hymne en l'honneur de Turenne, qui ne sauroit être mieux placé qu'ici, au moment où nous allons parler de ce qui se passa après la mort de ce grand capitaine.

« En étudiant celte glorieuse campagne qui

» termina sa vie, j'ai vu, dit Guibert, Turetine » faire, pendant six semaines, vis-à-vis de Mofcté- » cucuUi , une guerre de positions et de meuve- 9 mens, une guerre tout-à-fait semblable à celle » queferoient aujourd'hui des généraux du même » ordre, avec la tactique* moderne.

» Il commandoit une armée de vingt-six mille » hommes, et MontécucuUi en avoit une de » trente mille. MontécucuUi, par cette supério- » rite, avoit donc l'offensive; il cherchoit à pasj> ser le Rhin et à pénétrer en Alsace. Strasbourg, » alors ville impériale, penchoit ouvertement » pour lui, et elle lui offroit un débouché fa- » cile. Que fait Turenne? Au lieu de suivre la^ s> routine ordinaire , qui est de disputer le pas- » sage du fleuve qu'on veut défendre, routine » qui semble bien excusable quand ce fleuve est JD une barrière aussi imposante que le Rhin , il le » passe lui-même; il se place ensuite entre Stras- » bourg, qu'il laisse à quatre lieues sur sa gauche, » et ses ponts, qu'il fait remonter à Althenheim, » et qu'il rétablit ainsi à quatre lieues de sa droite, » détachant seulement un corps pour les couvrir.

» Entre le Rhin et MontécucuUi coule la » Schutter, petite rivière très-encaissée, Irès- » profonde, et soumise, presque toujours, à des » hauteurs qui sont du côté de l'Alsace. Turenne 3» fait de cette petite rivière sa ligne de défense.

» Il a observé qtte cette rivière coule toujours » circulairemenl, en sorte que l'arc est du côté » de Montécùculli , et qu'il en occupe la corde. i> Ainsi, soit que Montécùculli veuille se porter » sur Strasbourg, soit qu'il veuille marcher sur » ses ponts, il faut qu'il ta passe (i).

» C'est sur cette heureuse nature de pays, » dont un génie comme le sien pouvoit seul saisir » les avantages , qu'il fonde sa défensive. Il a le » Rhin derrière lui ; mais que lui importe le Rhin, » si, au moyen de l'obstacle invincible qu'il a sur » son front , il n*est pas dans le cas de combattre » dans cette positiôîi? Montécùculli tentera-t-il » de passer le Rhin au-dessus o!> au-dessous de » lui? Alors il marche à lui, et l'attaque au pas- )».sage, ou bien il prend sa défensive dans un » autre sens, appuyant sa droite ou sa gauche

(\) Ici , le fait ayoit frappé Ic^ contemporains.

y Les ennemis, dit Eamsay, ne pouvoient comprendre A)iii* n ment le vicomte , .avec vingt mille hommes, avoit tellement n garni. Fespace des trois grandes lieues depuis Wilstedt jus- » (l»k Althenbeim , qu'il se trouvoit toujours à portée de^é- I»: fendre Son pont et celui de Strasbourg, dès qu'ils paroissoient » vouloir aller vers l'un ou vers l'autre. »

. Voilà , en effet , ce qui a dû étonner tout le monde ; mais il n'étoit pas donné à tout le mqpde d'en développer les causes comme Guibert.

T. II. lO

lÊ au Rhin, et son autre aile à cette même SchUt« » ter, qu'il a devant lui.

» C'est donc dans cet étroit théâtre, qui em- » brasse au plus huit à dix lieues de long sur » quatre ou cinq de large, que ces deux grands » hommes déploient pendant cinq semaines » toutes les ressources de l'art.

» Plusieurs fois Montécuculli essaie de sur- » prendre le passage de la Schutter^ Tureune , » ayant toujours le plus court chemin , ne fait » que se prolonger sur sa ligne de défense , et , » se présentant devant lui, l'empêche d'exécuter » ce passage. Une fois, la tête du corps de M. de » Lorges, qui , détaché sur la droite de Turenne, j> couvroLt les ponts d' Althenheim , est poussée » par Montécuculli , et il se dispose à forcer le D passage de la Schutter. Turenne accourt, et » Montécuculli est obligé de se replier. Monté- » cucuUi, las d'avoir devant lui cette éternelle )» barrière, abandonne la partie, et descend le » Rhin. Turenne le suit, le côtoie, se mettant » toujours entre le Rhin et lui.

M La Renchen , autre petite rivière , devient n sa nouvelle ligne de défense : les deux années » passent encore quinze jours dans cette posi- » tion. Enfin, Turenne prend à son tour l'offen- » sive ; il en a trouvé l'occasion et le moment. M Montécuculli est fatigué de marches et de contre-

«• Aatches : il a partout tenté sans suôcès, et U »> supériorité d'opérations a passé par là du côté «de son ennemi.

« Turenne découvre un gué sur. la Rencheto^ » qui est à deux lieues de sa droite; il part avec » sa seconde ligne à l'entrée de la nuit, passe la » Renchen , et prend une position sur le flanc dé » Montécuculli.

» Montécuculli n'est informé de ce mouvement M qu'au jour, et le camp tout entier de Turenne, M qu'il voit encore devant lui, le tient dans l'in- M certitude : il n'en sort que qiand il voit le camp M se détendre, et toute la première ligne mar-^ M chant sur sa droite pour venir passer la Ren- » chen et se porter à l'appui de Turenne (i); il

(i) Il sejfnble, dans cette version de Guibert, queTufenne seroit parti de sa personne ayec la seconde lignei Feuquièreg dit que ce fut M. Duplessis qui commandoii ce grand détache* ment ; il ajoute : « Ce mouvement parut tout*à-fait hasardeux » k toute Tarmée ; et il Tauroit été , en effet , si M. de Turennei » dont le camp étoit à la vue de T ennemi , ne s'y étoit tenu pour » empêcher que la marche de la seconde ligne ne fût connue... » L'arrivée de la seconde ligne, au-delà de la Kenchen, fût d'à- » bord prise par M. de Montécuculli pour un gros parti sorti » de l'armée française dont il voyoit toutes les tentes tendues,.. y> Mais comme M. de Turenne jugeoit bien que l'incertitude où a» ce mouvement jetteroit d'abord M. de Montécuculli ne dure* » roit que quelques heures... il marcha lui-même dés que l'ap*

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( t48) M marche lui^Tnéine,; mais les mouvemensde Tu* M rentie ont été combinés avec tant de précision ^ » que son armée entière est formée, dans sa nôu- » velle position , avant que Montécucuili soit en » mesure de Tattaquer j de là Turenne fait recu- M 1er devant lui Montécucuili; enfin les deux ar- M mées se trouvent en présence auprès du village » de Saaspach. Là....» (Ici Guibert raconte la mort de Turenne ).

Après ce coup fatal, la gloire de Turenne se manifestera, plus vivement qtic jSmais, dans la vertu que cette armée, qu'il va laisser orpheline, saura déployer au moment d'un grand danger ' accru par Tanarchie du commandement.

Quelle Armée laissa Turenne*

-L'ordre et la subordination établis par Tu-^ latine, tenoient à sa personne , à son caractère,