I II

» proche de la nuit put ôter à rennemi la connoissance du dé- » campement de toute la première ligne, <iu*il joignit à la se- « conde avec tant de justesse pour le temps de la marche que » ce mouvement fut encore ignoré de Tennemi. .. »

Feuquières fait mieux ressortir que Guibert ce que la manœuyre de Turenne , sur une ipoindre échelle et par conséquent avec une difficulté plus grande , présente de semblable k celle quëClaudius Nero imagina pour tromper Annibal.

( '49 ) à toutes les conditions qui étoicnt en lui. Du moment qu'il ne fut plus, le vice et le défaut des institutions reparurent à nu. Le premier effet de sa mort fut la dispute pour le commandement entre les deux lieutenans-généraux de son armée, tan^ l'anarchie étoit inhérente à toutes les routines successives que le hasard et le caprice avoient amenées jusqu'alors, tant il y avoit absence de règles qui prévissent d'avance les cas les plus na< turels.

Ce fut alors que l'armée , fatiguée du bruit avec lequel se disputoient les armes d'Achille , deux hommes (MM. de Lorges et de Vaubnin), qtii n'étoientni Ajax ni Ulysse, laissaéchapper ce mot fameux: Lâchez la Pie (i), elle nous conduira.

C'est dans les louanges d'un écrivain comme Feuquières, qui en est d'ordinai'-e si avare, qu'on voit quelle étoit l'armée que léguoit Turenne à qui sauroit s'en servir; quelle intelligence, quelle audace, quelle conscience de soi-même, quelle émulation d'utilité et de gloire y animoit individuellement tous les combattans.

"Ya-t-il, dit Feuquières, un plus bel éloge à » faire de ces troupes et de la conduite hardie u des officiers particuliers , que de comparer les

(i) C'étoit le cheval de bataille que monUtît le plus babitucUcment Tureime.

» grandes occasions de cette guerre ( il veut par- » 1er de celle de la succession pendant laquelle » il écrivoit), avec ce qui se fit le jour de la ba- » taille d'Althenheira (i), où la vue d'un péril » aussi grand que celui où se trouvoit une seule » ligne d'une armée dont Tarrière-garde avoit été » battue, ne produisit d*autre effet que celui » d'animer les officiera et les soldats à s'en tirer » avec gloire, et à suppléer par leur conduite à » rincapacitc de leurs chefs ? aucune troupe n'a » songé qu'à combattre et à s'opposer aux grands » efforts d'un ennemi supérieur et audacieux par » le bonheur du commencement de l'action, et » rCa jamais fait la moindre attention qi£elle » rCétoit pa^ soutenue par une seconde ligne.

» On ne peut pas dire que l'armée du Roi ait » remporté la victoire à cette bataille, puisque ef- » fectivement elle n'a point battu; mais on peut » assurer avec vérité que cette journée est une » des plus glorieuses pour la nation ♦ puisque, » dans cette occasion , elle a seule , sans l'aide de » ses généraux, et réduite à moitié (a), soutenu

(i) On sait queceUe bauille suivit presque immédiatement la mort de Turenne; M. de Vaubrun , coropétileur de M. de Xtorges pour le commandement , y fut tué.

(a) La moitié d'une année de vingt-six mille h(^mes contrO trente mille.

C >5i ) M les efforts de l'armée entière de renaemi, et » qu'elle est demeurée maîtresse du champ de » bataille , a- dépouillé les morts des ennemu » restés sur le terrain où l'on avoit combattu, et » forcé' l'ennemi k se retrancher hors de portée » d'elle, après avoir, pendant une journée entière, » fait des efforts inutiles pour l'accabler. »

Feuquières indique,avec une juste amertume^ la différencede ces bataillons suffisamment guidés par leur propre impulsion morale, et résistant à tout, malgré tant de circonstances qui se réunissoient contre leur vertu, avec le spectacle qu'offrirent , trente ans après , tant de bataillons k Hochstedt, se rendant sans combat, parce qu'ils ne recevoient point d'ordre et que leur chef étoit prisonnier.

Il s'étoit fdit une grande révolution dans les choses, et par conséqnent dans les personnes. Ici, les soldats étoient , et s'enorgueîUissoient d'être les élèves et les compagnons d'un homme de génie ; là , ils n'étoient plus que les instrumens d'un ministre qui pouvoit les vouer en foule à la mort, mais avec qui ils n'étoient pas sûrs db marcher à la gloire, ou de contribuer du moins k celle de leur patrie.

Une des choses qui font le plus d'honneur k. Louis Xiy, c'est de ne s'être jamais montré jaloux de Turenne pendant sa vie, et de lui avoic

rendu de si justes honneurs après sa raort^nialgré la haine du ministre tout puissant qui, débarrassé de ce grand homme , se hâta de détruire tout son ouvrage.

rc II est très-rare , dit Voltaire , que , sous un » Gouvernement despotique, où les hommes sont ^ occupés de leurs intérêts particuliers , ceux qui n ont servi la patrie meurent regrettés du public. » Cependant Turenne fut pleuré des soldats et » des peuples. Louvois /ut le seul qui se ré/ouit » de sa mort. On sait les honneurs que le Roi fit » rendre à sa mémoire, et qu'il fut enterré à Saint- » Denis ^ comme le connétable Duguesclin, au- » dessus duquel la voix publique l'élève , autant » que le siècle de Turenne est supérieur au siècle V du connétable. »

Les premiers honneurs que Bonaparte, consul, fit rendre aux anciennes renommées, furent pour Turenne. Lucien, ministre de l'Intérieur, et Carnot, ministre de la Guerre , y contribuèrent avec zèle : Carnot prononça, aux Invalides, un discours remarquable, dans lequel il proclama Turenne le premier des guerriers, et le proposa à toutes les générations comme le modèle des héros.

( i53 ) UVRE II.

Première Décadence de TArl depuis la découverte de la Poudre à cUnon.

hU des Principes qui avaient présidé a la Rsttaura' tion de l'Art.

SI"

Ckangcmens qui suivirent la mort de Turenne.

Uir homme a disparu de la scène du monde qui faisotl honneur à l'homme , suivant la noble ■ parole de sou rival lui-même (i); cet homme, à la tète de nos troupes, par la seule force de son génie, parl'ascendant de son caractère, suppléoît aux principes qui étoient ignorés ou méconnus, au% règles qui n'existoient pas. Dans son armée, l'orgueil se taisoit, l'amour-propre se faisoit justice, la paresse devenoit laborieuse, la légèreté

(i) Monlécuculli.

et Fimpaliencc prenoient sur elles d'être cons^ tantes et souffrantes ; ses soldats étoient d'autres hon^mes; ils conservoient to\is les avantages de leur nature et ils montroient des qualités qu'on avoit toujours crû étrangères au caractère français. L'obéissance ne sembloit point aveugle et n'étoit point pénible parce qu'on étoit sûr que le commandement seroit toujours doux et son intention toujours raisonnable.

L'bomme qui avok opéré ces prodiges, c'étoit Turenne , nom unique dans les fastes militaires. Il nous a paru grand, pendant sa vie, à cause de ce qu'il a fait; il va nous paroitre plus grand après sa mort, à cause de ce qu'on cessera de faire.

Turenne avoit pratiqué les leçons de Gustave aussi bien que celles des Nassau , et, par conséquent, toutes les leçons des anciens pour les ordres de bataille qui sont le matériel de la guerre; il ne les avoit pas moins observées pour la partie morale , dont les anciens étoient si soigneux.

Ces ordres , qu'on ne peut ni louer ni imiter en aucun temps sans modification, ne doivent jamais être entièrement négligés ; les principes n'en peuvent être méconnus sans de graves inconvéniens en tout temps et quelquefois sans de grands malheurs.

Interrogeons , sur ce qui se passa à cet égard

( >5S) immédiatement après Turenne, le témoignage des contemporains.

« Onmetaujoiird'bui* dit rhistorien militaire 3> de Louis XIV (i), l'armée sur deux lignes qui » sont à peu près de même force , l'infanterie » dans le centre et la cavalerie sur les ailes, se- » Ion fusage présent auquel on est obligé de se » conformer; car M. de Turenne a souvent en' « treméié les bataillons d'escadrons, et M. de » MontécuculU , général de femp^Teur, d'une B grande réputation et et un grand mérite , avoU B le même usage dans ses ordres de bataille , afin » que ses troupes se pussent secourir réciprop quement; la raison qu'il en apportoit, est qu'on n seservoit, dans une action, de l'infanterie, de la D cavalerie et de l'artillerie, et que ces trois » corps (2) doivent toujours être à portée de se » secourir mutuellement, que, leurs forces étant y bien unies, ils sont en quelque façon invinci- » blés. M. de Montécuculll soutenoit que, dans » les ordonnances modernes où toute l'infantev rie est au centre et la cavalerie sur les ailes , » ils ne pourroient tirer de secours les uns des^ » autres, par leur grand éloignement, et qu'il » étoit évident que , lorsque les ailes étoient bat-

(i) M.dcQuiDci.

(3) Nous dirions aujourd'hui o« troit armes.

» tues, l'infanterie, qui demeure découverte et j> abandonnée par les flancs « ne pouvoît man- » quer d'être dé&ite.

w Malgré ce raisonnement, ç'i// est parfaUex> ment ^on, comme toute l'Europe suit présente* » ment l'usage de mettre l'infanterie dans le cen- » tre 9 et la cavalerie sur les ailes , on est obligé » de s'y conformer. »

Peu après , le même auteur parle , comme d'une chose nouvelle et due à Turenne , de mettre ' de l'infanterie à la réserve; «auparavant, dit-il, » on n'y roettoit que de la cavalerie; on en a » vu des exemples et on en sent facilement le » vice. »

Tout cela prouve qtie Turenne, par la force de son génie , par l'autorité de son nom et de sa réputation, avoit introduit des méthodes sages et raisonnées, et qu'après sa mort on avoit repris aveuglément les traditions précédentes et les routines les plus dénuées de raison.

Un autre mal , et le plus grand de tous , fut l'accroissement si rapide du nombre des combattans rapprochés en corps d'armée.

Certainement une des causes qui fit alors un système de jeter ainsi la cavalerie sur les ailes, ce fut la difficulté des fourrages qui obligea d'embrasser une plus grande étendue de pays.

(>S7) U est iiïutile de faire observer que nous D'entrons pas, ici, dans les raisons tactiques qui peuvent déterminer pour la cavalerie tant d'emplacemens divers selon les circonstances.

Sn.

De tjiccroissetnent des jdrmées.

Les généraux qui vinrent après Turenne et Condé, s'écartèreot chaque jour davantage de l'ordre profond comme règle générale, et n'eurent presque jamais le mérite d'y revenir comme exception. Les batailles de Spire et de Denain, dont nous parlerons bientôt, furent seules d^na une catégqrie à part. Ces généraux n'ont pa^ tous été dépourvus de génie; mais, après les soins nécessaires pour faire seulement subsister les grandes armées qu'ils commaudèrent, dans l'étroile enceinte où elles agissQient, il ne leur restoit plus ni le temps ni la force morale pour les disposer ouïes faire'mauœuvrer dans l'ordre que la raison leur aurpît indiqué corame le meilleur. Donc, ils commirent une grande et continuelle faute en augmentant et en étendant progressivement leurs années sans employer Tordre profond qui leur étoit indiqué par tes circonstances nouvelles où Lonvois les avott placés.

7."ac^.-. r .r: «A. -#- àUrti ll w#'7^ ue ^jj

'"'^^^•"~>- r.^^ L.'^"' . ^^^ ?*; r: •.•nr. f s*t ri ■:<iiî seul

TOts^ -^ i l'iJLru-fîi:^ <r-je vMII--vi. xrr>*? la mort •ie T*ijn:ci:r: . eirrçi KIT tJCTîf 7ecK>q;ie qui va f>.u> •j^.'vrurrrr: \cici o.-c:in:* ii Li v-uracterisoît, quiud :*f ti: jii qu^ nous sUiul1cei> tut arrivé à pea prtT> a ïâjiî cvEibîe. et que les causes ou'fl en indique eureut prvxîuit tous leurs eiîV'o^

« la }>aix ile Riswick, dit Sauit-Siuiou, sem-

V bloit enfin devoir laisser respirer la France,

V si chèrement achetée, si nect*ssairemont desi-

V i*ée,apivsde si grands et de si lonijs efforts.

V Le roi avoit soixante ans , et il avoit à son

V avis ^' ^1^ acquis toute sorte de gloire; ses

V }«rands ministres tftoient morts, et ils n'a voient « point laisM' d^élèves; les çrands capitaines non- «* !tvutciuent IVtoient aussi ; maïs ceux qu'ils ^» A^\ùcnl lorniês avoient passe de même, oun'é-

K'v\W imi'eiitkéMO i*«l ilii iiuliii(|urSMitit-Siinon.

( i60 » toient plus en âge et en santé d'être comptés 31 pour une nouvelle guerre. Louuois^qui auoit gé- » mi auec rage sous le poids de ces anciens chefs y » avoit mis bon ordre à ce qu^il ne s'' en formât plus » à tai^enir dont le mérite pût lui porter ombrage. » Iln^en laissa s élever que de tels quils eussent » toujours besoin de lui pour se soutenir; il ne » put en recueillir le fruit ^ mais l'État en porta » toute la peine et de main en main la porte en^ » core aujourd'hui, »

Louvois fut jugé par ses contemporains éclairés, comme nous le jugeons à présent : un des plus puissans génies qui aient paru à la tête des affaires, mais qui, étant ministre et non pas général, soumit jusqu'à un degré d'asservissement funeste, la guerre proprement dite à l'administration et la stratégie au cabinet.

Le développement de ce syvStème préparera promptement le retour des mêmes abus qui ont amené la décadence des armées romaines.

Le ministre tout-puissant mettra les machines de tout genre, le nombre des bataillons, l'argent et tous les moyens que la puissance positive peut créer ou employer , à la place des talens et des vertus, parce qu'il peut disposer des hommes et des trésors et qu'il ne dépond pas de lui d'inspirer le courage et le zèle, le génie et la, vraie discipline.