ÉTUDE PHYSIQUE DE LA DOMNOINÉE

SECTION PREMIÈRE

Géologie.

Il paraît aujourd'hui démontré que la terre fut autrefois liquide, et qu'une chaleur intense tenait en fusion les divers matériaux. Lorsque sa surface se fut refroidie , elle se revêtit d'une enveloppe solide, et c'est alors que commence l'époque primitive de la géologie.

Une grande partie du sol de la Domnonée appartient à ce premier âge.

Pour se bien retracer le tableau qu'elle devait offrir alors, il faut la dépouiller de sa parure moderne; nulle plante, nul être vivant n'étaient venus l'habiter. Ses sources nombreuses, ses rivières,

rOcéan, nexistaicnt pas. Les oaiix, vaporisées par une haute température, formaient autour de notre planète une épaisse atmosphère. Des convulsions lré(pientes brisaient sans effort l'écorce encore légère qui formait le sol de l'Armorique ; des matières brûlanles s'épanchaient à sa surface, et l'on établit, par une série de roches analogues, la filiation de ces laves primordiales avec les déjections actuelles de nos volcans.

La nature inorganique obéissait déjà sans doute aux lois qui la régissent aujourd'hui , mais elles s'exerçaient au milieu de circonstances totalement différentes de celles qui nous entourent. Il est donc peu vraisemblable que la science parvienne jamais à reproduire cet ancien monde qu'il nous est seulement donné d'entrevoir.

Si nous étudions les roches de la Domnonée, nous les voyons souvent nous offrir un assemblage de cristaux confus qui caractérise les terrains formés pendant l'époque primitive.

Le granit constitue, par l'espace qu'il y occupe, la plus importante des roches cristallines. Il forme presque seul toute la partie méridionale de la Bretagne. On le retrouve de Brest à Saint-Pol; il s'étend sur tout le plateau de Lesneven; il reparaît à l'est de Morlaix, et règne le long des côtes de la Manche.

Il présente plusieurs variétés de texture et de couleurs : tantôt il est composé de feldspath giisâtre, de mica bronzé, de quartz hyalin; tantôt le

feldspath est blanc ou rose, comme à Laber, le mica translucide, le quartz enfumé; quelquefois la roche se délite facilement, quelquefois elle est d'un grain compacte; souvent elle passe au gneiss, à Teurite, à la pegmatite, etc.

Les micaschistes et les gneiss sont, après le granit, les roches les plus abondantes du terrain primitif. Composées des mêmes minéraux que lui, elles en diffèrent par la disposition feuilletée de leurs élémens. On les rencontre au milieu du terrain granitique en lits subordonnés. Le Conquet, Lesneven , Coray, Rerfuntean, le Pérennou, etc., reposent sui* des bancs de micaschistes; on voit paraître le gneiss à Brest, Goulven, Concarneau, etc.

Les diorites, les amphiboles, les syénites , les porphyres, les kersantons , qui appartiennent aux roches pyrogènes, ne sont qu'accidentelles dans la Domnonée; il est même probable qu'elles n'apparurent à la surface du sol qu'après l'époque primitive, au milieu des convulsions de la terre.

Les grenats et la tourmaline sont les minéraux qui se montrent le plus fréquemment disséminés dans les terrains que nous venons de décrire.

Nous manquons de données suffisantes pour mesurer la durée relative de cette première période. Si la théorie du feu central est fondée, le refroidissement ajouterait chaque jour encore de nouveaux matériaux à la croûte déjà cristallisée.

Lorsque les vapeurs d'eau se condensèrent, elie^ recouvrirent sous forme liquide presque toute la

surface de la terre. Le globe alors change d'aspect; pour lui commence une succession d'époques de ])lus vu plus analogues à celle où nous vivons.

La France, l'Europe presque entière, les lieux où s'élevèrent depuis les Pyrénées et les Alpes , étaient envahis par les flots; mais il est probable que déjà une partie des roches primordiales de la Bretagne formait une île dans cette mer immense.

Les côtes septentrionales du pays qu'occupe la Cornouaille armoricaine suivaient une hgne sinueuse passant au nord de Donarnenez, Locrenan, Coray, Scaër, le Faouët, etc. Elles s'étendaient jusqu'aux lieux où coule aujourd'hui la Loire. L'Océan nous dérobe du côté de l'ouest et du sud les limites de cette terre antique.

L'action du temps n'avait pas sans doute encore visé les roches qui la composaient , les eaux pluviales n'y devaient pas séjourner, la demeure des animaux n'y était pas prête, ou du moins nous ne retrouvons aucun vestige d'être organisé appartenant au continent de cette époque.

Déjà les mers de la Donuionée possédaient une population nombreuse. Des fucus croissaient sur leurs rivages, et l'on reconnaît aux débris conservés au milieu des sédimens stratifiés dans leur sein les formes diverses de genres d'animaux depuis lono-temps éteints sur le globe.

Près des lieux où l'on voit aujourd'Iuii les fortifications de Rélern, prés du Fret, de Lanvéoc, vivaient autrefois des bancs nombreux de madrépores.

Les habitans du Faou broient dans la terre argileuse dont ils font leur mortier les restes de coquilles coniques profondément striées, armées d'une crête calcaire, appartenant au genre cjathophjUuui , et qui forment près de la ville des bancs de quelques pouces d'épaisseur. ^

On trouve à plusieurs lieues des côtes actuelles , au sommet des montagnes Noires, des restes de productus et de spirifers abondans au sein des mers profondes qui les recouvraient anciennement.

Elles nourrissaient des ortliocératites dont la coquille, cloisonnée comme celle des nautiles, venait au gré de l'animal flotter à la surface des eaux.

Des empreintes de vertèbres trouvées dans le sud de l'Irlande semblent constater que des poissons vivaient dans cet âge, et du voisinage de cette localité, nous pouvons induire avec quelque vraisemblance qu'il s'en trouvait aussi sur les côtes de l'Armorique. Ils occupaient le degré le plus élevé de l'écbelle des êtres à cette époque de transition.

Tous les animaux qui laissèrent gravées dans le grès ou l'argile les preuves de leur existence, ne furent pas sans doute les seuls qui virent le jour. En réfléchissant au nombre de ceux qui périssent sans laisser aucune trace , à la multitude de ces mollusques gélatineux qui ne peuvent servir de moule aux strates argileuses, on doit présumer que les débris que nous retrouvons ne peuvent repré-

senter qu'une partie fort minime des générations qui se succédèrent pendant cette période.

L'animal qui la caractérise le mieux est un crustacé du genre trilohite, qui n'a plus d'analogue aux époques suivantes. Les trilobites sont fort nombreux dans les roches intermédiaires de la Domnonée ; ils paraissent avoir habité toutes les régions du globe. On les retrouve au cap de Bonne- Espérance et dans l'Amérique du Nord. La température propre de la terre était sans doute encore assez élevée pour rendre peu sensible la différence des saisons. Le corps de ces animaux est partagé par trois lignes longitudinales et subdivisé en un grand nombre de petits segmens horizontaux qui se recouvrent comme les lames calcaires de la partie postérieure d'une écrevisse. Nous en avons vu dans les environs du Faou qui étaient roulés sur eux-mêmes ainsi que des petits hérissons. La tête est figurée par un lobe terminal plus grand, et l'on peut quelquefois reconnaître les parties les plus délicates. On est parvenu à distinguer la structure de leurs yeux, formés, comme ceux des crustacés vivans, de la réunion de petites lentilles diversement inclinées, et l'on a compté quatre cents facettes sur la cornée de ïasaphus caudatus.

Cette observation curieuse nous montre que les mers qui baignaient alors ce pays ne différaient pas essentiellement des nôtres. Leurs eaux étaient limpides, le ciel n'était plus voilé d'épais nuages, puisque des organes semblables à ceux que nous

observons encore pouvaient percevoir les rayçns lumineux.

Quelle révolution transporta les êtres qui depuis des siècles vivaient paisiblement au fond des mers aux points culminans de TArmorique?

Les particules enlevées par les courans aux roches cristallines, obéissant aux lois de la pesanteur, s'étaient déposées au sein des eaux en strates horizontales. Leurs tranches redressées forment aujourd'hui les montagnes d'Ares et les montagnes Noires. Les restes organiques qu'elles contiennent se montrent dans les positions les plus anomales, et prouvent jusqu'à l'évidence qu'ils ont été déplacés depuis la mort des êtres auxquels ils ont appartenu.

Les différentes assises de roches plongent toutes vers le sud sous un angle variable , et leur direction générale est du nord-est au sud-ouest.

Une convulsion analogue à celles qui firent récemment sortir du sein des flots les iles de Sciacca et de Sabrina se produisit sans doute au nord de la Bretagne. Les eaux, violemment refoulées, quittèrent pour toujours son territoire, et le sol prit à peu de chose près le relief que nous lui voyons encore.

M. Elie de Beaumont est parvenu à classer, suivant leur ancienneté relative, les principales révolutions du globe. D'après lui, c'est à la première de toutes qu'il faut rapporter le soulèvement de l'Armorique.

La chaîne méridionale des montagnes de TÉcosse,

celles du pays de Cilles et du comté de Cornwall, affectent une direction parallèle du nord -est au sud-ouest, et, d'après 1(î mènne système, leur formation remonte à la même secousse.

Les eaux devaient encore séjourner bien des siècles sur la majeure partie de l'Europe, et si nous en croyons l'auteur que nous venons de citer, douze grandes révolutions s'accomplirent avant la création de l'espèce humaine.

Nous pouvons suivre aujourd'hui, en étudiant les roches stratifiées de la Domnonée, le travail qui s'opérait autrefois dans les mers qui la baignaient. Voici l'ordre de superposition dans lequel on les observe :

Nous trouvons d'abord les phyllades formant le passage des roches cristallines aux terrains intermédiaires. Elles doivent aux paillettes talqueuses qu'elles renferment l'aspect satiné et la texture fissile qui les rapprochent des schistes argileux.

La puissance de ces dernières roches en Domnonée est presque aussi grande que celles des granits. Elles occupent une grande partie du centre de la Bretagne et des montagnes qui la traversent. Tout le monde connaît ces minces feuillets schisteux qui servent de toiture, et qu'on exploite sur les bords de la rivière d'Aulne. 11 y a des milliers de milliers d'années peut-être qu'ils s'élaboraient pour nos besoins au sein des mers primordiales.

En s' élevant dans la formation, on voit bientôt les schistes ardoisiers alterner avec des couches de

grès quartzeux sonores et compactes. Ces grès résistent mieux que les roches qui les supportent au ravage des saisons; on les voit sur plusieurs points constituer les crêtes saillantes des montagnes Noires.

Au milieu de la région moyenne de la Bretagne, la grauwake forme une assise longitudinale trèsriche en débris fossiles. Cette roche se désagrège facilement et revêt toutes les couleurs des oxides de fer. Elle ne dépasse pas la rive gauche de l'Aulne.

Au sud de cette rivière, on monte par une pente abrupte au sommet des montagnes Noires. Les montagnes d'Ares, au contraire, s'abaissent graduellement vers ses bords. Le lit sur lequel roulent ses eaux n'a pas le caractère d'une vallée d'érosion lentement creusée par elles. M. Boblaye pense que l'on doit à une vaste faille ce bassin central de la Domnonée.

Il est probable que ce fut au moment de la dislocation des terrains de transition que se formèrent les gîtes métallifères qu'ils possèdent.

Les mines de Poullaouen et du Huelgoët présentent une des exploitations de métaux les plus importantes de France. Leur découverte remonte à une époque fort ancienne ; mais elles ne devinrent l'objet de travaux sérieux et soutenus que depuis les premières années du dix-huitième siècle. On y trouve abondamment la blende et la galène. Ce dernier minerai seul est exploité, et sa richesse moyenne est d'un décimètre par mètre. Il contient quelquefois o, ooo5 d'argent.

Des traces tle minerai de fer et de plomb existent dans plusieurs autres localités, mais elles n'ont donné naissance à aucune entreprise industrielle. L'éclat des pyrites martiales, fort abondantes dans les schistes, en impose souvent à la crédulité des habita ns des campagnes.

Après l'époque intermédiaire qui constitua définitivement le sol de la Domnonée, il nous reste peu de chose à dire de su géologie.

La terre végétale recojivrit ses roches; des plantes et des animaux l'habitèrent. Sur quelques points la végétation devint tellement active qu'elle fournit les matériaux des bassins houillers de Remper et de Cleden.

Tj'examen des fossiles qu'ils renferment nous fournit des données curieuses sur l'état du pays au commencement de l'époque secondaire.

On a remarqué que la proportion des fougères, au nombre des phanérogames, augmente en raison de la chaleur. Dans la zone tempérée, leur rapport est : : i : 60, entre les tropiques : : [ : 36, sous l'équateur : : 1 : 20. Les fougères forment à elles seides au moins la moitié des végétaux que recèlent les terrains houillers de l'Armorique. Sa température était par conséquent plus élevée qu'elle ne l'est maintenant sous la zone torride. On ne doit donc pas s'étonner d'y trouver des empreintes de palmiers et de végétaux inconnus qui depuis longtemps ne croissent plus à la même latitude.

L'humidité , l'ombre (^t la chaleur sont les cir^

constances les plus favorables à la végétation des fougères II est vraisemblable que les anciennes forets de la Domnonée réunissaient ces trois conditions.

Les terrains qui Appartiennent à la formation houillère ont été explorés sur une profondeur de 167 mètres. A la partie supérieure on trouve des poudings contenant de gros cailloux roulés dans lesquels on reconnaît les débris des roches environnantes. Une argile bitumineuse alterne ensuite avec des gros houillers et des schistes chargés d'empreintes végétales. La houille se présente souvent en veines ramifiées dans ces diverses formations; on Va trouvée constituant des couches irrégulières de plus d'un pied d'épaisseur ; mais jusqu'ici les succès n'ont pas répondu à la persévérance des recherches.

La discordance qui règne dans Tinclinaison des strates trahit quelque dérangement postérieur au soulèvement des montagnes Noires. Les roches pyrogènes situées entre les bassins de Remper et de Rergogne apparurent peut-être depuis l'époque de transition, et vinrent séparer ces deux petits bassins autrefois réunis.

Les époques géologiques suivantes n'ont guère laissé de traces en Domnonée. Quelques dépôts d'argile, de tourbes; quelques alluvions qui s'augmentent chaque jour encore , des poudings de formation récente, sont les seuls faits que nous trouvions à signaler.

oo

SECTION il.

Structure oxtciricuic de la Doin nonce.

Les formes d'un pays sont la conséquence des révolutions que la géologie nous explique, et de la nature de roches dont le sol est formé.

Deux chaînes de montagnes parcourent TArmorique de l'est à l'ouest. Lorsqu'elles pénètrent en Domnonée, leurs caractères se prononcent davantage. La chaîne des montagnes Noires se dessine nettement de Gourin à Châteaulin; elle présente en plusieurs endroits deux lignes de faîtes bien tranchées. A son extrémité occidentale elle se bifurque ; une de ses branches va donner naissance à la montagne de Loc-Renan, l'autre s'infléchit au sud-ouest et forme le Menez-c'hom et la presqu'île de Crozon. Le Menez-c'hom est le point culminant de la chaîne ; il a 33o mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les allures des montagnes d'Ares sont beaucoup moins franches. Dans l'est, elles sont fort rapprochées des montagnes Noires, et suivent d'abord une

direction parallèle. Elles s'en écartent bientôt quelque peu, à mesure qu'elles s'avancent vers l'ouest. C'est aussi près de leur extrémité occidentale qu'elles atteignent leur plus grande hauteur. La chapelle du mont Saint -Michel, située à 383 mètres au-dessus de la mer, est le point le plus élevé de la Bre-

tagne.

Le territoire de la Domnonée se trouve ainsi partagé en trois régions distinctes. L'une, inclinée au sud , commence au faîte des montagnes Noires et s'abaisse vers l'Océan. Une autre, au nord, est située entre les montagnes d'Ares et la Manche. La troisième, au centre, occupe le revers méridional de cette dernière chaîne , descend juqu'aux bords de la rivière d'Aulne, et là se termine brusquement aux pieds du versant nord des montagnes Noires.

Ces trois régions se subdivisent en plusieurs bassins.

Au sud, deux chaînons peu prononcés se détachent des montagnes Noires et déterminent les. lignes de partage des eaux. Ce sont les collines de Pengoyen et de Scaër; à l'ouest des premières est le bassin du Goyen , à l'est des secondes celui de l'Isole et de l'Ellé; entre elles le bassin de l'Odet.

Les formes de la région du nord offrent beaucoup moins de régularité. La plupart des ruisseaux qui la traversent se jettent directement dans la Manche avant que des rivières aient pu naître de leur réunion ; les deux seules qui puissent prétendre à ce titre

sont le Dossen et l'Élorn. L'un occupe le bassin le plus étendu de cette contrée; l'autre se replie sur lui-même pour se jeter dans la rade de Brest.

La formation granitique du nord-ouest présente moins la disposition d'un bassin que celle d'un plateau.

Les sources de la région centrale durent se rassembler dans l'enfoncement qui résulta de la dislocation du sol intermédiaire, et le bassin de l'Aulne se dégorge dans la rade à travers un ravin de trois cents pieds de profondeur.

La vallée de l'Aulne est en général parallèle à la direction des montagnes; presque toutes les autres lui sont perpendiculaires et furent lentement creusées par l'érosion des eaux.

Dans une plaine calcaire on voit souvent les rivières se développer en ligne droite; au milieu des granits et des grès anciens leur marche est tourmentée. Elles serpentent entre deux rives formées de profonds escarpemens; leur cours est torrentueux; leur lit ne s'exhausse pas comme celui de certains fleuves, au contraire il se creuse. Elles emportent vers l'Océan les détritus des continens qu'elles minent, des galets, des sables, des vases; les molécules les plus légères sont charriées jusqu'à la mer, ou remplissent de leurs dépôts les anfractuosités des côtes. Elles y sont protégées par les angles saillans que l'on trouve à chaque sinuosité et sur lesquels se porte tout l'effort des courans.

Les terrains anciens, soumis depuis les temps les

plus reculés aux dégradations continuelles des pluies, sont bien plus ravinés que les terrains de formation plus moderne. La dureté de leurs roches oppose cependant à l'action destructive des siècles une résistance opiniâtre. De là ces traits fortement caractérisés dont l'aspect suffit pour révéler l'antiquité du sol.

La Domnonée est hérissée d'une multitude de petits mamelons séparés par des pentes rapides; leurs contours ne sont pas indécis comme ceux d'un pays dont les roches se désagrègent aisément, mais fortement dessinés et souvent terminés par des arêtes vives.

SECTION IIL

Action (le la mer sur les cotes.

Les conquêtes que les flots ne cessent de faire sur la Domnonée tiennent à plusieurs causes, dont la plus active est la violence des courans; les uns sont permanens, les autres périodiques.

Il existe dans l'Océan un courant permanent qui des côtes d'Afrique se porte dans le golfe du Mexique,

remonte un instant vers le nord, puis se dirige au sud- est et revient se jeter sur l'Europe. Sa vitesse moyenne est de vingt-cinq lieues par jour. La presqu'île armoricaine essuie ses premiers assauts.

Les courans périodiques sont très-prononcés sur les côtes delà Bretagne, et l'on estime à trente pieds la différence moyenne entre la haute et la basse mer aux époques des syzygies.

Au moment du flux, les eaux se précipitent dans la Manche et reviennent ensuite vers l'Océan avec une égale vitesse. Quatre fois par jour l'extrémité de la péninsule est assaillie par ces terribles agens de destruction. Lorsque la mer est agitée, d'énormes galets entassés sur quelques points de la grève sont soulevés par les flots et violemment projetés contre les remparts qu'elle oppose à leurs progrès. Les roches attaquées par leurs tranches cèdent assez vite et sont taillées à pic à deux ou trois cents pieds. On en voit d'autres se présenter aux vagues, suivant leur place , sous une inclinaison de quarantecinq degrés , et ce talus naturel leur offre une barrière longtemps indestructible.

Le granit résiste mieux que les roches stratifiées, • et c'est au sein de ces dernières que sont creusées la baie de Douarnenez et la rade de Brest.

Dans les lieux où l'action des courans se fait moins sentir, des sables se déposent et forment des falaises. Celles qui sont composées de particules légères, facilement déplacées par les vents ^ s'avancent graduellement vers l'intérieur du pays et re-

couvrent les terres labourables. D'autres , fixées aux lieux où le flot les rejette, deviennent une digue qu'il ne peut plus franchir.

En remontant au delà des temps historiques, nous pourrions, à l'aide des jalons de granit épars sur les bas-fonds , fixer avec certitude à six lieues le minimum des envahissemens progressifs de l'Atlantique. Des monumens de la main des hommes nous attestent que sa marche est assez rapide depuis quelques siècles. Dans la baie de la foret, sur les côtes de Penmarc'h, duRaz,du Conquet.... des constructions et des troncs d'arbres témoignent des pertes récentes que la terre ferme a faites.

Dans la baie de Douarnenez, des maisons à demi -cachées par le sable que la mer recouvre, des tiges d'arbres encore alignées reparaissent aux basses marées de Téquinoxe. Leur destruction ne s'expliquerait pas seulement par la dégradation du rivage, elle semblerait indiquer un changement de niveau dans l'Océan. On sait que le fond des mers s'exhausse, mais ce phénomène se produit trop lentement pour rendre compte de ravages si voisins de notre époque. Les eaux accumulées par le Gulf-Stream dans le golfe du Mexique atteignent une élévation de huit pieds au-dessus de l'Océan. Se produirait-il quelque chose d'analogue dans les petits bassins qu'il s'est ouverts sur nos grèves? Le sol se serait-il affaissé comme celui de la foret sous-marine du Lincolnshire?

SECTION IV

Des effets de l'atmosplicre en Domnonée.

L'action atmosphérique est plus lente que celle des flots, mais elle s'exerce sur une plus grande étendue, et tous les points delà Bretagne en offrent les traces. Les roches les plus dures , soumises aux alternatives de froid et de chaud, d'humidité et de sécheresse, se délitent à la longue. La destruction marche rapidement dans les terrains friables; et s'ils renferment des parties plus compactes, elles persistent, tandis que le sol se détruit autour d'elles. Les blocs de granit qui couvrent les environs de Potaven et de quelques localités n'ont pas eu d'autre

origme.

Cette désorganisation amène des effets complexes, suivant la nature des roches et les circonstances où elle se produit. C'est elle qui rendit les continens habitables en les couvrant de terre végétale, et nous allons observer en Domnonée ses plus importans résultats.

On a divisé le terrain meuble qui recouvre les

roches en sols siliceux, aliimineux et calcaire, suivant la prédominance de la silice, de l'alumine ou du carbonate de chaux.

Le sol exclusivement siliceux est improductif; il résulte souvent, en Armorique, de la décomposition des granits. On le trouve sur place lorsque la filtration des eaux l'a dépouillé du mica et du feldspath avec lesquels il était combiné dans la roche. Il constitue des bancs de sable et des falaises, lorsque, en traîné par les courans, il s'accumule aux bords de la mer en vertu de sa pesanteur spécifique. Quelques-unes de ces plages qui forment une ceinture blanche autour des baies de la Domnonée sont presque entièrement composées de parties siliceuses.

Les terrains tout à fait alumineux sont plus infertiles encore. La plupart des roches de cette contrée peuvent lui donner naissance, mais il consiste dans l'agrégation de particules extrêmement ténues que les eaux transportent aisément, et qui ne s'arrêtent guère à la surface d'un pays accidenté comme la Bretagne. Le terrain purement alumineux occupe donc peu de place en Domnonée; il s'est déposé cependant dans quelques petites plaines dont l'argile se jouera probablement toujours des efforts de l'agronome.

I^ terre végétale dont le calcaire est la seule partie constituante n'existe pas en Armorique.

C'est du mélange de ces trois élémens et des détritus d'êtres organisés que se forme le sol labourable, et ses qualités varient nvec leurs proportions.

La connaissance des roches qui consriînent notre péninsule nous éclaire sur la puissance j)rocluctive de ses diverses régions.

Tout le pays occupé par les granits est recouvert d'une terre végétale légère, peu profonde, où la silice domine, où les eaux séjournent peu. Si vous passez sur une bande de gneiss ou de micaschistes, vous trouvez plus de profondeur et de densité, la végétation y est plus belle.

Les roches de transition qui se désagrègent facilement, la grauwake, les schistes argileux , les phyllades donnent une couche de terre qui atteint plusieurs mètres d'épaisseur. Elle est suffisamment pourvue de silice et d'alumine , et , malgré le défaut de l'élément calcaire, elle est d'une bonne qualité; elle s'étend sur toute la partie centrale de la Domnonée; mais, par une compensation fâcheuse, le pays qu'elle recouvre est aussi plus profondément raviné, et les transports y sont plus difficiles.

Il est inutile de faire remarquer que les terres meubles s'arrêtent difficilement aux sommets des montagnes et sur les pentes rapides où les eaux ne leur permettent pas de séjourner. D'ailleurs les hauteurs de nos ijiontagnes sont très-souvent occupées par les grès quartzeux, la plus infertile de toutes nos roches.

Les aperçus généraux sur la fertilité de la Domnonée admettent quelques exceptions résultant de la quantité variable de détritus organiques , mêlés aux parties minérales du terrain.

Dans le voisinage de la mer, la nature vivante est venue suppléer aux lacunes de la matière inerte. Les débris calcaires de coquilles, transportés par les vents avec les particules salines qu'elles contiennent, communiquent précisément à la terre végétale les propriétés qui lui manquaient. Le sol du littoral forme une zone très-féconde qui produit presque sans culture.

Ce n'est pas seulement en altérant la surface aride des roches que l'atmosphère agit sur la végétation relie a sur elle une action bien plus immédiate; mais nous ne devons nous occuper des lois générales que dans leurs modifications propres au pays que nous étudions.

La température de l'air est soumise dans laDomnonée à diverses variations. Il se refroidit rapidement lorsqu'on s'élève, et la différence entre le niveau de la mer et le sommet des chauies de montagnes est d'environ trois degrés.

Les régions du centre et du midi de la basse Bretagne inclinées vers le soleil absorbent ses rayons plus rapidement que la région du nord , au versant des montagnes d'Ares. La différence de latitude n'est que d'un degré et n'a qu'une légère influence.

Les flots du Gulf-Stream, échauffés pendant leur cours sous l'équateur, augmentent peut-être un peu la chaleur de nos côtes.

Les courans atmosphériques viennent presque constamment de la mer, dont la température est moins variable que celle des continens. 11 s'ensuit

que les vents habituels de la Doinnonée la préservent (les grandes chaleurs et des froids intenses; que les météores funestes, les grêles, les trombes, les grands orages n'y sont pas fréquens; mais le ciel en est rarement pur de nuages, et il y pleut une grande partie de l'année.

I^ densité de l'air n'est pas sans influence sur les êtres organisés. Plus il se raréfie, moins la vie est active; l'inverse a lieu dans les flots. Plus la colonne d'eau acquiert de puissance, moins elle compte d'habitans. Le voisinage des côtes, toutes choses égales d'ailleurs, est donc favorable aux animaux et aux plantes.

SECTION V

Influence des lois physiques de la Doinnonée sur les êtres vivans qui l'habitent. — De la ve'ge'tation.

11 résulte du climat de TArmorique que les végétaux qui ne peuvent supporter les gelées de l'hiver, dans des pays situés sous le même parallèle, peuvent croître en Bretagne. On y trouve en pleine terre des figuiers et des lauriers-roses.

Mais les végétaux qui bravent les froids et réclament en même temps une forte chaleur pour mûrir leurs fruits ne produisent pas sous son ciel brumeux.

Elle y perd plus qu'elle n'y gagne, car plusieurs plantes utiles se trouvent dans la seconde catégorie.

Le mais et la vigne constituent pour celles-ci deux horizons botaniques qui suivent en France des lignes dirigées du nord-est au sud-ouest. Au nord de Strasbourg on cultive le maïs par le quaranteneuvième degré de latitude, et la vigne au delà du cinquantième; sur les bords du golfe de Gascogne, le maïs ne dépasse pas Libourne , et la vigne cesse à Guérande : ainsi la Domnonée, située au trentehuitième degré de latitude , ne peut jouir de végétaux que l'on récolte dans des contrées plus septentrionales.

11 est une autre série de plantes dont elle est déshéritée; ce sont celles qui affectionnent les terrains calcaires.

La classe des phanérogames préfère le sol de roches modernes ; elle fait presque seule l'objet des spéculations agricoles. Les cryptogames, au contraire, abondent sur les terrains anciens. La Bretagne en possède une riche collection.

Cependant on croit avoir remarqué que dans les plaines de formations secondaire et tertiaire les graminées donnaient des produits moins beaux, et que les blés, sous le même volume, rendaient moins de farine.

La difficulté avec laquelle beaucoup de terres vé-

gétales (le Bretagne retiennent les eaux est compensée par l'abondance des pluies ; mais celles-ci refroidissent la terre, et les plantes qui jettent des racines profondes ne fleurissent pas quand la température du sol n'excède pas la température moyenne de l'atmosphère.

SECTION VI

Dc'5 ;iniuiaux.

Les influences du climat sont aussi très-sensibles sur le règne animal. La vie est une lutte organisée contre les lois aveugles de la matière, et il semble que le développement des êtres animés soit en raison inverse de celui de la nature minérale qui les entoure. C'est dans les hautes montagnes que l'on trouve les animaux et même les plantes réduits aux moindres proportions. Quoique les collines de la Domnonée ne soient pas élevées, cet effet s'y fait sentir d'une manière marquée ; ses chevaux sont de petite taille, et l'espèce d'Ouessant est surtout remarquable par son exiguïté; elle égale à peine un gros chien de Terre-Neuve. Les bœufs, les vaches,

les moutons, les lièvres, etc., n'atteignent que de faibles dimensions.

Non-seulement la structure du sol modifie les formes animales, mais sa nature même agit sur elles. Nous avons vu les végétaux des terrains anciens différer de ceux des formations plus récentes. Ils fournissent donc une alimentation différente à toute la tribu des herbivores , et par suite ont une action sur leur accroissement. M. de Latreille a même reconnu que la constitution minéralogique d'un pays influe toujours sensiblement sur la distribution des insectes.

Si nous remontons l'échelle des êtres, nous voyons que l'homme lui-même n'échappe pas à l'empire des lois physiques dont les variations suffisent pour imprimer un cachet différent à la nature organique. Celles qui se font sentir en Domnonée, restreintes dans certaines limites, n'ont pas été assez actives pour effacer le type originel de ses habitans. La race d'hommes qui peuple l'Armorique appartient par la forme de son crâne à la famille la plus intelligente des tribus humaines. Nous devons nous interdire de suivre ce fait dans ses conséquences; il nous conduirait à des considérations également applicables aux nations voisines. Nous nous bornerons à signaler les nuances propres à la basse Bretagne; elles ne sont pas assez prononcées, ou la science de l'anthropologie n'a pas fait d'assez grands progrès pour nous apprendre à quelles ramifications de la grande famille caucasienne doivent appartenir les Bretons.

Ils ont subi, comme les animaux dv, la Domnonée, rinfluence des circonstances au milieu desquelles ils vivent. Quelques traits les distinguent suffisamment des habitans des provinces limitrophes. Leur stature moyenne n'excède pas cinq pieds. La boîte osseuse de leur crâne est d'une solidité remarquable. Son diamètre transverse l'emporte, proportion gardée , sur le diamètre antéro-postérieur. Le frontal est bien développé; il est rare que le nez soit trop proéminent; les os molaires sont prononcés; le maxillaire inférieur s'élargit suivant une ligne transversale. Les vertèbres lombaires sont épaisses; les extrémités inférieures sont un peu courtes, le pied plat, la malléole interne saillante. Le système musculaire se dessine bien sous la peau. Les maladies nerveuses sont rares chez les hommes. Le tempérament le plus commun est lymphatico-sanguin; mais dans les contrées pauvres on trouve fréquemment le tempérament lymphatique pur et même scrofuleux. Nos paysans ont la démarche lourde et oscillent d'une jambe sur Tautre. Ils ont les sens exercés, ils entendent et voient à de grandes distances.

Sans sortir des bornes étroites où nous resserre notre sujet, on peut cependant observer quelques variétés dans la population. Celle du plateau de Lesneven, par exemple, n'a plus les formes trapues des habitans des montagnes Noires. L'aisance y a changé les conditions hygiéniques. Les hommes y sont plus grands, s'écarten-t davantage du type général et se

rapprochent des paysans du Bocage. C'est au contraire dans la partie centrale, au pied du Saint- Michel, qu'il faut chercher les traits nationaux les mieux caractérisés.

Le voisinage des cotes exerce aussi sur la population une influence remarquable. Les hommes qui se livrent à la pêche ont des allures particulières : ils sont fortement constitués; leur poitrine large, l'accent mâle de leur voix, leur teint brûlé par le soleil, leurs cheveux rudes, leur langage plein d'énergie et d'expressions figurées, les distinguent profondément des habitans de l'intérieur.

Nous donnerions plus d'extension à ce chapitre , si nous pouvions nous permettre des excursions dans l'histoire, les mœurs et la linguistique des Bretons; mais ces questions seront traitées à part. Nous avons dû nous borner ici à étudier ce qu'il y a de spécial dans la manière dont les lois physiques agissent en'^Domnonée.

Nous croyons que ces lois ont une grande influence sur la vie des sociétés humaines. Le petit peuple que nous étudions va nous servir d'exemple pour mettre en relief cette vérité.

SECTION Vil.

Êoonoiuie natmeHc de la Domtioiico »

L'homme est libre dans ses actes, mais son organisme est soumis à des lois sur lesquelles sa volonté n'a pas d'empire. Ses artères battent sans qu'il s'en mêle, et le plus habile ne saurait ajouter une ligne au développement de son cerveau.

Il peut changer de climat, mais sous le ciel d'Afrique il subira l'influence d'un soleil brûlant; sur les côtes de Madagascar, l'action d'un air fiévreux. Partout les lois physiques le dominent, restreignent sa liberté et modifient son être.

Les nations sont assujetties à des nécessités du même ordre.

» Ce titre est un peu obscur. Nous l'avons expliqué à la fin du dernier chapitre , et nous nous y arrêtons faute de mieux. Nous l'adoptons en opposition avec celui à' économie politique. Cette science étudie les rapports des hommes en société, et notre but est de rechercher l'action des lois physiques sur ces rapports.

Un peuple n'émigre pas comme un individu. Les circonstances au milieu desquelles ses générations se succèdent agissent constamment sur elles. Il JJ

reçoit bien mieux encore l'empreinte de son W{

pays.

Il peut être libre aussi; mais, soit qu'il habite la Suisse ou la Martinique , peut-il aplanir les Alpes ? peut-il empêcher que la terre ne tremble?

Les sociétés luttent sans cesse pour briser les entraves qui les retardent dans leur marche, et leur civilisation est en raison de leurs succès dans ce duel permanent. Le sauvage invente sa pirogue pour n'être plus arrêté par les flots ; l'industriel moderne cherche d'ingénieuses machines pour s'affranchir des distances et gagner le temps de vitesse.

Bacon a dit que la plus noble des ambitions était celle qui s'efforçait d'étendre l'empire de l'homme sur la nature '.

On avance rapidement sur une route facile; mais ce n'est pas être juste envers une nation, ce n'est pas la bien comprendre que de mesurer le chemin qu elle a fait et de ne pas tenir compte des obstacles qu'il lui a fallu vaincre.

L'historien qui se borne à racontei- les révolutions d'une société, à peindre ses mœurs, à constater l'état de sa civilisation , n'a pas accompli sa tâche tout entière.

Le philosophe est en droit de lui demander kl

» Novuni Organum scientiavum.

cause des laits qu'il retrace. Nous allons essayer de montrer que cette cause se trouve souvent en dehors de l'organisation politique.

Des circonstances physiques plus fortes que les institutions humaines dominent les sociétés naissantes, et l'analyse du milieu où elles se développent est nécessaire pour donner l'intelligence de leurs évolutions sociales.

Pour comprendre le mécanisme de la respiration, il faut connaître les élémens de l'air.

Les agens physiques dont l'action sur le globe est partout la même, comme la gravitation, la circulation chez les êtres animés, ne sauraient fournir de données à l'histoire.

L'étude de ceux qui se font sentir sur une grande étendue de pays, sur l'Europe, une portion de l'Europe, la Domnonée y fût-elle comprise, nous entraînerait à des considérations générales en dehors des limites que nous nous sommes imposées.

Dans le chapitre précédent nous nous sommes efforcé de faire ressortir les traits essentiels que nous a fournis l'examen physique de la Domnonée, l'â^e du sol, ses formes extérieures, sa fertilité, ses courans atmosphériques, etc. ' Dans celui-ci, nous alionschercherquelleest l'influence de ces lois physiques sur la vie sociale.

• Le clinpitrc précédent doit être regardé comme l'introduclion de celui-ci. Nous allons déduire les conséquences des faits que nous y avons établis. Nous prions (|u'on se ic rappelle, si l'on veut nous suivre. La connaissance des causes peut seule faire comprendre les effcfs.

Nous pourrions prendre la société armoricaine à ses principales époques, interroger son organisation, ses mœurs, ses progrès, et nous demander quel rôle les circonstances matérielles ont joué dans son développement. Nous préférons une marche synthétique, parce qu'elle sera plus courte, plus précise, et pourra nous permettre également d'expliquer notre pensée.

Une science moderne, l'économie politique, en portant dans l'étude des fonctions sociales une rigueur presque mathématique, en a dégagé les élémens constitutifs de toute société '.

Les hommes ne peuvent vivre réunis sans travailler à satisfaire leurs besoins, sans reconnaître le droit de propriété, sans chercher à faire des échanges.

Ce sont là, d'après M. Say, des organes essentiels de tous les peuples '.

Une terre n'est habitable que lorsqu'elle peut offrir les ressources nécessaires à l'entretien de la vie.

Ses ressources ne sont pas seulement en raison de ses lois physiques, mais aussi de l'industrie de ceux qui l'occupent.

» Nous prenons l'engagement de n'emprunter à réconomie politique que des principes regardés comme incontestables ; mais ce ne sera pas ici le lieu de les développer , et nous devons prévenir que les considérations dans lesquelles nous allons entrer ne seront pas intelligibles pour ceux qui ne posséderaient pas les notions élémentaires de celte science.

» M. Say , Cours complet d'Économie politique pratique , p. 544-

H faut une grande étendue de terrain, des \n\)ductions spontanées, abondance de gibier et de poisson, aux peuplades sauvages; une nation active et laborieuse vit à l'aise sur un sol ingrat. La civilisation recule les bornes du monde habitable.

La vie sauvage n'était pas possible en Domnonée; ses dimensions sont étroites, sa terre ne produit pas sans industrie; ses côtes, hérissées de rochers et battues par les vents d'ouest, rendent la pèche impossible une partie de l'année; dans un pays coupé de ravins, l'accès du gibier n'est pas facile.

On sait avec quelle étonnante rapidité croissent les populations auxquelles les difficultés de vivre n'imposent pas de barrière '. On peut donc dire que les terres du vieux continent furent peuplées à mesure que les hommes apprirent à les féconder.

La plus élémentaire des industries, l'éducation des troupeaux , suppose une vie nomade au milieu de plaines abondantes en pâturages.

L'Armorique ne saurait se prêter à ces habitudes errantes. L'agriculture devait naître avant que les hommes pussent s'y fixer.

Lorsque les difficultés naturelles d'un pays exigent du peuple qui l'habite un certain degré d'industrie, par la même raison il s'oppose aux progrès

• Si la faculté de se reproduire n'était limitée par aucun obstacle, 1»; genre humain triplerait tous les vingt-six ans. Soixanle-dix Hébreux, entrés en Egypte, en sortent, après quatre siècles, au nombre de plus de six cent mille hommes en état /de j>orter les armes , sans <;ompter les 'évites.

qu'ils peuvent y foire. Un sol peuplé tard se civilise lentement '.

Les côtes % par leur fertilité, pouvaient les premières satisfaire aux besoins des hommes; elles reçurent sans doute les premiers habitans. Les progrès de l'agriculture devaient arracher des produits aux terres plus rebelles avant que la population s'étendît graduellement vers l'intérieur.

Chaque industrie, dit Chaptal , a sa localité comme chaque plante a son sol ^, et tant que l'homme n'a pas appris à maîtriser les difficultés qu'il rencontre autour de lui, cette remarque est d'une incontestable vérité.

La petite société domnonéenne était donc, à sa naissance, dominée par la force des choses, et nous la voyons, à toutes les époques, appliquée à chercher parla culture la satisfaction de ses besoins.

Que l'on songe aux obstacles matériels qu'elle dut rencontrer dans cette industrie; que l'on se rappelle les causes qui restreignent la végétation de la Bretagne , les vents pluvieux qui viennent altérer ses récoltes et les rendre difficiles, son aspect montueux et ses pentes rapides. Comment suspendre aux flancs décharnés de ses collines les grasses prai-

» Cette loi , vraie d'une manière générale, est soumise, on le sent bien, à diverses exceptions. Ainsi des terres récemment découvertes, où se transporte tout à coup un peuple déjà civilisé , nous présentent \m fait en dehors de la marche régulière des choses.

' ^oi>' le chapitrc^précédent , p. 70.

3 Chaplal, «luns son ^ouvrage sur l'industrie française, lom. l'"'^ , 1». il.

ries (lu nord? comnioïit transporter à travers ses ravins les engrais et les produits?

Nous ne répéterons pas tout ce que nous avons dit dans le chapitre qui précède; il suffira de le lire pour se convaincre que l'industrie essentielle de la Bretagne y était condanniée à des progrès lents et pénibles.

Dans toute société, les besoins et les ressources sont dans une corrélation nécessaire. Lorsqu'un besoin est amplement satisfait, de nouveaux besoins se développent, et l'homme se crée bientôt des ressources nouvelles. Tant que celles dont il dispose sont précaires, inquiet de ne pouvoir satisfaire les besoins qu'il a, il n'en éprouve pas d'autres.

La nature même de l'industrie agricole se joignait aux lois physiques qui entravaient sa marche dans l'Armorique pour tarir au cœur des Bretons cette source première de richesses sociales, le désir des jouissances nouvelles.

L'agriculture, en effet, exerce une action spéciale sur les populations qui s'y livrent, et nous lui devons plus d'un trait du caractère breton : c'est parmi elles que se conservent le mieux les mœurs et les usages nationaux. On s'accoutume au retour périodique et régulier des mêmes occupations. Il en résulte une vie pratique uniforme, réglée par des habitudes séculaires, et qui oppose une résistance opiniâtre à toute innovation.

On peut juger du développement d'un peuple par l'étendue de ses besoins. Ce principe d'écono-

mie politique nous fournit un moyen facile de contre-épreuve. Nous pouvons vérifier si nos conséquences logiques se trouvent justifiées par l'expérience.

Entrez dans une chaumière bretonne ' : quoique ceux qui l'habitent soient depuis longtemps en contact avec Taisance des villes, qu'ils y voient chaque jour mille objets importés de loin pour rendre la vie commode, vous ne trouverez sous leur toit que des choses de première nécessité, que des produits de leur villa£;e.

La chaux n'a pas enduit leurs sombres murs de schiste ou de granit; le pays n'en produit pas. 1^ récolte donne à la fois le chaume de leur toiture, la base de leur couche et l'aliment qui les nourrit. Le lin, le chanvre, la laine des troupeaux , tissés dans l'endroit, les habillent. L'argile du sol fournit les ustensiles du ménage; le charpentier de la paroisse a fait leurs meubles les plus élégans, et !e forgeron leurs instrumens de labour.

Dans le reste de la France, on estime à i5o fr. par tète la dépense d'une maison rurale; la même somme ici nourrit souvent la famille entière.

Les Bretons n'éprouvent qu'un seul besoin qui les oblige à s'adresser à des producteurs étrangers.

En général , les peuples qui habitent les montagnes, qui mènent une vie pénible et que peu d'i-

» Toutes les fois que nous parlons au présent Je la population île la basse Bretagne, il ne sagit que de colle des campagnes. Les villes, francisées depuis longtemps, n'ont plu> de cachet local.

dées remuent, sont passionnés pour les liqueurs spiritueuses. Dans l'ivresse ils trouvent sans efforts ce délassement des sens et de l'esprit que d'autres vont demander à des jouissances moins grossières.

Les besoins deviennent funestes lorsque leur excès engendre des vices; mais ils n'en sont pas moins, en thèse générale, un stimulant de l'industrie. En Armorique, pour acheter du vin il faut vendre du blé.

Nous venons de voir que les habitans de la Domnonée devaient payer de leurs sueurs l'entretien de leur fiunille. Réunis par des mœurs communes, ils éprouvaient un besoin d'un autre ordre , celui de défendre leur existence, comme peuple, des agressions de leurs voisins.

On ne peut méconnaître ici l'action des lois physiques. Un regard jeté sur la carte nous fait voir que la nature assigne à chaque peuple ses limites, et ceux dont elle n'a pas fortifié les frontières ne sauraient léguer à l'histoire de longs souvenirs d'indépendance.

Souvent avare pour les Bretons, elle fut cette fois d'une libéralité gênante. L'Armorique, entourée de trois côtés par la mer, oppose aux ennemis du continent une suite de bastions qui s'étend de ses frontières de l'est aux côtes occidentales de la mer. Au milieu de ces forteresses, le génie de la guerre adopte une tactique à part. Ne menez pas les Bretons en ligne de bataille loin de leurs montagnes. Ils n'ont ni le coup d'œil d'ensemble ni l'habileté de

manœuvres qui décident la victoire dans une plaine. Aussi incapables d'étendre au dehors leurs conquêtes qu'impatiens de tout joug étranger, leur énergie centuple sur la terre natale. Ils aiment d'autant plus leur pays qu'il ressemble moins aux autres, et l'on s'efforcerait vainement par les armes de modifier leur caractère national. Il ne faut pas mesurer les forces de cette contrée au nombre d'hommes qui paraissent sur le champ de bataille au jour du combat. Ses armées couvrent son territoire. Exercé à la guerre de partisan , chaque soldat se bat dans son village. Il y a dix-huit siècles , le chef des légions romaines fut fait prisonnier par des bandes éparses; des bandes éparses arrêtaient, il y a quarantecinq ans, les soldats de la république française. Attaquer de vive force les croyances ou les préjugés de la Bretagne, c'est engager une lutte sans fin contre une nationalité vivace qu'il est plus difficile encore de soumettre que d'exterminer.

SECTION VIII

Divisions territoriales de la Domnonëe après l'arrivée des insulaires. — Evêchés , comtés, etc.

Nous avons fixé , dans une section précédente , les limites de la Domnonée; maintenant il nous reste à

tracer (ruiieinaiHèrenon moins précise les divisions religieuses et civiles qui furent établies après l'arrivée des insulaires, dans la portion de TArmorique dont nous avons à esquisser l'histoire.

rvaDomnonée se divisait, vers le milieu du sixième siècle, en qualre évécliés, savoir:

Remper', Vannes % fondés au quatrième siècle, suivant les uns; un peu plus tard, suivant d'autres;

Saint-Paul de Léon \ établi par Childebert, fils de Clovis, vers 5^9 ;

Enfin Aieth • (ou Saint-Malo), fondé par Hoèl P^, roi des Bretons, de 5i3 à 545.

Ce dernier diocèse renfermait une petite portion

* Cet évèclié était divisé en deux archidiaconés, celui de Cbrnouaillc et celui de Poiikaer : il se composait de trois cent dix-ntuf cures , cent cinquante et une chapelles , dix chopities ei neuf maladrcvies. Ses principaux dignitaires éîaient le doyen, ou grand ai ihidiacre , le chantre, raiimônier, le trésorier, l'archidiacre de Cornouaille , celui de Poukacr et le diacre de Cornouaille. {l'id. Cart. do Keniper , 3(> , Bi!d. du lloi. )

* Ce diocèse ne renfermait qu'un arcliidiaconc. On y c^mptaU cent cinquante-huit ciin.'s , cent soixanie-.^-ix chapelles, six a!)!ûyes, trentesept prieurés, si\ chapitres et neuf //;a/a<:/re/*/e5. Ses dignitaires étaient le grand archidiacre, le chantre, le Irésoiier, le pénitencier.

^ On y comptait trois archidi;tconés, celui île Léon, celui de Kemcnet-ily , et celui d'Ack ; cent quarante-cinq cures, cent Irentc-huit chapelles, (juatre iibbayes, onze prieurés, sept collèges de chapelains, quatre cliapitres et neuf maladi ei-îes. Ses dignitaires étaient le chantre, l'archidiacre de Léon , ceu\ de FLenicnct-ily et d'Ack.

4 Se divisait vw deux archidiacoiiés , celui de Dinan et celui de Porhocl ; on y comptait deux cent soiNanie- dix-sept cures, deuvcenîs chapvHes, (juaîre a!)bayes, vingt-cinij prieurés, six ciiapiîres et treize maladreries. Ses dignitaires étaient le doyen , l'architliacre de Hinan , l'archidiacre de Porhoël , le clianlre et le inaitre d école.

de territoire située sur la rive droite de la Rance et sur les confins de l'évéché de Dol.

Uélirnilation.s civiles.

Les délimitations des comtés répondaient à celles des évèchés ; ainsi les comtés de Cornouaille, de Treguier, de Léon et de Vannes, renfermaient tout le territoire des diocèses de ce nom.

On sait que, sous la domination des Francs, il y avait eu différens ordres de comtés dans les Gaules '. Le comté embrassa d'abord tout le territoire de la cité ou du diocèse; mais, vers la fin de la seconde race et sous la troisième, on désigna souvent par ce nom im canton, puis enfin une ville, une bourgade, et même un simple fief. En Bretagne rien de semblable : les comtés y étaient de véritables souverainetés indépendantes, dont les possesseurs, descendans des rois de l'île, pouvaient être élevés à la royauté suprême ^ aux époques d'invasions étrangères. Quelques-unes de ces principautés donnèrent naissance, par la suite des temps, à de grandes seigneuries; mais ces fiefs, si puissans qu'en fussent les détenteurs, ne portèrent jamais d'autres titres que ceux de vicomtes et de baronnies. •

« Voyez le savant Mémoire de M. B. Guérard sur les anciennes divisions teriiforiales de la Gaule, p. 54-

Après les comtés, les plus anciennes divisions dont fassent mention nos cartnlaires, sont: \v. pagus, leplcùs ' , la tribu et la vil/a.

Le pagiis^ dans quelques parties du diocèse de Cornouaille, renfermait une étendue de terrain assez considérable, et correspondait à notre, canton actuel '. Dans le diocèse de Vannes, le mot pagus paraissait s'appliquer à un territoire encore plus vaste: ainsi le pays de Bro-Erech, que les anciens titres appellent /a province de ÏVavoch % et qui embrassait tout l'évéclié de Vannes, est quelquefois désigné dans le cartulaire de Rliedon sous le nom depagus \ ilnpagus renfermait toujours plusieurs plebs \ Le pLebs répondait à nos grandes communes actuelles. Celui d'Araol s'étendait de la me?' jusquà la mer ^. Après le plebs venait la tribu (ou trêve) : c'était une petite paroisse formée autour d'un prieuré. Harthug, l'insulaire,

» Ce mot est pris dans le sens de territoire. C'est la traduction littérale du Plou breton : Huaduisa quamdam parochiatn , scilicet parvarn plebem secundùm britannicam linguani, etc. (Cart. de Rlicdon.)

' In pago Cap-Sizun, in plèbe quœ diciuir Buzoc. (Cai't. de Kemper , Bibl. roy. n° 36. )

^ Alan , provinciœ Warochiœ cornes — dominante Jlan in Bro- H'eroc. Bro, pays; Erech, Eroch ou ffaroch.

4 Constat me tibi vendidisse rem proprietalis meœ silam in pago Bro- ff erech. Cart. de Khedon. )

5 In pa<^o f^enediœ , in conditâ plèbe Carantoerense .

^ Ibid Plebem Argol à mateusqueadmare. {Cart. i\c

Krmper. )

avait acheté une tribu dans lepiebs appelé Brithiac ', est-il dit dans le cartulaire de Landevenec. Le mot villa s'employait, en Léon et en Treguier, dans le sens de petit hameau; mais en Cornouaille il désignait très-souvent une simple métairie; c'est ainsi que la trêve ou tribu de Garvan contenait quarante villa \

Nos recherches sur la constitution physique de l'Armorique, sur ses délimitations territoriales, aux différentes époques de son histoire, et sur les caractères fondamentaux des institutions qui s'y succédèrent, nous ont entraîné bien au delà des limites restreintes que nous nous étions tracées. Toutefois notre tâche ne serait point remplie, si nous ne faisions connaître ici les divers offices auxquels ces institutions donnèrent naissance, et qui servirent à en régler la pratique.

La première dignité, dans la péninsule armoricaine, était celle de roi universel du pays, en gallois pentejrn^. Ce pouvoir, autour duquel devaient se rallier les souverainetés indépendantes pour résister aux invasions de l'étranger , fut plusieurs fois établi dans la péninsule pendant les guerres des Bretons contre les Francs. Budic, comte de Cornouaille, en fut investi en l\^o', et, sous Charle-

» Emil Harthiic , transmavinus , quamdain tribum XXII villas in plèbe qiice vocatur Brithiac. {Cavt. de Landevenec. )

> 7'vibum Canuin i/uatuordecim villas. ( Cart de

Kemper.)

5 H ne sera peut-être pas sans inîcrèt pour les historiens de trourer

ni.ii^ne et Louis le Débonnaire, Jarnilhin, Morvan, Guvoniarcli rocciipèrcnt siiccessiveuient. ]^.nsuite venaient les comtes, souverains indépendans, comme nous l'avons dit. Les mactierns, que nous voyons cités dans nos cartnlaires jusqu'au commencement du onzième siècle, tenaient le premier rang après les comtes.

Les offices de missi, de scabini et de majores avaient été bien évidemment introduits en Bretagne sous les premiers Carlovingiens, puisque les cartnlaires ne nous montrent ces divers officiers que dans les parties du pays de Rhedon voisines du comté de Rennes, c'est-à-dire sur un territoire qui, moins accidenté que le reste de la Domnohée, avait dû être occupé de bonne heure par les Francs.

Nominoë est désigné dans plusieurs actes de l'abbaye de Rhedon sous le titre de missus du roi des Francs '. Mais, à dater du jour où il est investi de

ici la nomenclature de tous les mois qui dcbignaient , cliez les Gallois , les diverses dignités. La plupart de ces mots entrent en composition dans une foule de termes bretons armoricains. xVer , seigneur; millier^ directeur; naf , qui forme, cîé;iteur ; Jor , l'Elernel , le Seigneur; Jon, le Seigneur; /;o?*, qui est au-dessus , suprême; rhi , chef; rhiawdr , ciicf d'action; ^e/;}^", producteur , souverain; vhwyf ^ qui donne Timpulsion, gouverneur, rame; gwanar , guide; gwalaJr , directeur, souverain; iidd , qui est supérieur, chef; modur , protecteur, souverain ; ^^we/ec^ii,'-, souverain du pays; breyr , baron; ùlaenawr , chef , conducteur. Roi et monarque s'expriment par brenin, ùrenhi'n , breefdn , unben , teyrn, rhi , penteyrii. Cyn, premier, chef, comte indépendant; mechydeyrn , vice -roi; orghvydd , de ar , sur, Uawydd . .-^erNice militaire.

* C«/v«ZaiVe de Rhedon.

la royauté, tous les noms de dignités germaniques disparaissent. Il n'en est pas de même du mot mactiern. Les actes du onzième siècle l'appliquent encore à plusieurs seigneurs bretons.

Pour mettre nos lecteurs à même de saisir plus facilement dans Thistoire certains détails particuliers à la Bretagne armoricaine, nous allons examiner, i^ en quoi consistait l'office de mactiern ' et quelle était l'étendue du territoire où s'en exerçaient les fonctions; 2° si cette chare^e était élective ou héréditaire, et, dans le premier cas, si c'était le peuple ou le comte qui en choisissait les titulaires.

Les renseignemens que nous a fournis le dépouillement des cartulaires de Landevenec, de Rhedon et de Kemper, ne nous permettent pas de nous prononcer d'une manière absolue sur toutes ces questions difticiles; nous nous bornerons donc à soumettre à nos lecteurs les faits que nous avons recueillis çà et là, et quelques conjectures que nos travaux ultérieurs transfoimeront, nous l'espérons, en vérités historiques.

Nous avions pensé d'abord que les mactierns remplissaient leur office dans cette étendue de terri-

' En gallois, le mot mactiern se reiulait par mechydern ( fbj. le Dict. de M. Osven ) et signifiait vice roi. L'ancien vocalmiairc cornwaillais, donné piir Pryce, emploie le mot mateyrn an sens de Ai/jg-. Nous lisons, en cfl'ot , dans nne tragédie en langue comique, publiée par Gilbert à Londres : Oiina dew, parthy inateyvn , crains Dieu, honore le roi {Création du Monde, d'après un manuscrit de iGo;^.)

toire que nos actes désignent sous le nom de plebs. Mais des investigations nouvelles nous ont prouvé que leur autorité s'étendait bien au delà. En effet, nous voyons dans le cartulaire de Rhedon, Worbili et Porlitoë, mactierns dans \e plebs de Carantoir', exercer la même charge dans une autre localité'. Ce n'est pas tout: à quelques pages plus loin ces mêmes maclierns sont désignés sous le titre de vassi dominici^ \ et, chose qu'il faut noter, Portitoë est en même temps qualifié de mactiern dans la suscription de l'acte. Peu de temps après, ces deux personnages reparaissent encore sous le même titre dans le plebs de Cathoc ^. Comment donc reconnaître l'étendue de leur autorité?

Un autre acte donne à Worbili la qualification de tyrannus infirmas^. Les mactierns ne seraient aXovs que des tyrans ou des tierns inférieurs. Ce qu'il y a de certain , c'est que ce terme de tyranni in plèbe, etc., est appliqué plusieurs fois, ainsi que celui de principes ^ aux mactierns cités

* ff '{doue , comité Britanniœ , Poititoe et T^^orbiU duo mactierii iii plèbe carantoereiise. (Cart. de Rhedon.)

^ Nominoë comité , veneticœ civitatis Poititoe mactievn in condûâ Molac. ( Cart. de Rhedon. )

^ Veiididi rem pvoprietatis meœ in pago f^eiiedie incondita ru/îaco^ Portitoë et Jf ovbili vassis dominicis fVidone comité , Venediœ regitiavio Portitoë mactievn. ( Cart. de Rhedon.)

4 Portitoë et Jf'orbili duo maciiern in plèbe Cathoc. {Ib.)

5 fforbili tyrcuino injîrmo. {Ib.)

dans nos actes. Un titre c!u même temps ' nous apprend que Aourken, femme du mactiern Jarnitliin et tjTaïuiisse, reçut du roi Salomon Ja mission de publier devant le peuple une donation qu'il venait de faire dans le pieds de Cadoc'', plebs où elle remplissait alors les fonctions de lieutenant du prince ^ L'office de mactiern se transmettait donc aux femmes ! Ceci nous conduit à examiner si cette charge était héréditaire.

L'acte suivant nous paraît de nature à jeter quelque lumière sur cette question :

« JJnvelet venit ad Jarnithinuin inactiernum quœ^ « rere lociun iibi peccata suapœniieret^ etJarnithin i( dédit illi locwn Rosgas '*, et posteà ohiit JVorvelet, « Aliquo post teinporeyfiUus ejus TForweret venit ad « supradictwn IjVcXnnuiw Janlitliiiium adLisbetlu, se- « ciun defertns duas flacones optimivini et liabens <(. pj^o mediatore Doitanau^ Jarnithiiii cabellana- « rium ^ et Hoivoti major in plèbe Catoc; et Jarni- « thin dédit ^ sicut hereditarius et princeps, locwn a supradictuni in eleemosinajn ^ etc. »

Or, ce Jarnithin , prince héréditaire , était fils du mactiern Portitoë.

> DCCCLXXIl.

* Aiijounrhui Plécatleiic.

3 In plèbe Riifiac tune suh potestate Salomouis in ipsâ plèbe Catoc fice legali Jiabebatur. ( (^ovt. de Rhcdon. )

4 Rosga , près ilc Malosîroit , où Houri de GucnégvTut , comte de Rieiix, établit les Camaldules en iti^s».

*► Cabellaftarium , ici e t imi<icntu.[('art. de niiCiîott.y

Nous leroiis encore* une observai ion : c'est que, clans l'acte qui nous parle de la publication faite par la tyiannisse Aourken , lieutenant de Salonion ', nous voyons le mactiern Jarnitbin cité parmi les témoins qui assistaient à cette cérémonie. Puisque son mari se trouvait présent, c'était donc en son propre nom que la tyrannisse remplissait cet office. D'après cela, n'est-il pas permis de conjecturer que cette charge était attachée à un fief héréditaire, comme le fut, dans les siècles postérieurs, celle de voyer ou de sergent féodé, dont nous savons que les femmes héritaient comme les hommes " ?

Nous arrivons maintenant au onzième siècle; la noblesse se divisait alors en trois ordres : le premier était composé des comtes, le second des vicomtes et des hauts barons; le troisième comprenait les vicaires, les prévôts, les sergens féodés, les chevaliers et les écuyers. Les actes du douzième siècle font aussi mention des grands officiers de la maison des ducs : le nombre en était peu considérable; c'étaient le sénéchal, le porte-verge, le panetier, l'échanson, le connétable, le chambellan et le forestier. Ce dernier office était ordinairement exercé par des geritilshoinmes de haute distinction, qui, pour leur for est a^e , fournissaient au duc.

' Un acte cîe donation fait par Elworct à Tahlia} e do Rhedon nous apprend que le mactiern éfait as.^is super Trifocaliwn , id est istomid , in f route ecclciiœ.

^ ^orez plus loin.-

quand il tenait sa cour plénière, des tasses et des écuelles. Les droits de leur charge sont mentionnés dans un grand nombre de chartes du treizième et du quatorzième siècles '.

Tout noble était chevalier ou écuyer. On devenait chevalier par le mérite des armes. Les jeunes gentilshommes qui aspiraient à cet honneur prenaient le titre de bachelier, qu'ils échangeaient contre celui de chevalier-bachelier dès qu'ils avaient chaussé les éperons d'or. Ce serait une erreur, toutefois, de prendre toujours ce mot de bachelier dans le sens que nous venons d'indiquer : il ) avait en effet des terres qui portaient le titre de bacheleries ^ lesquelles devaient fournir un chevalier, un demi ou un tiers de chevalier à l'ost du duc. Or, les propriétaires de ces fiefs étaient nommés bacheliers^ quel que fût d'ailleurs leur â£;e.

On appelait vicaires, voyers^ préteurs et prévôts ^ des officiers établis pour veiller à la sûreté des villes et pour y rendre la justice. Ces fonctions étaient presque toujours attachées à un fief héréditaire sur lequel le duc avait droit de mettre la main lorsc[ue des plaintes graves s'élevaient contre le titulaire '. L'autorité des prévôts était assez semblable à celle des vicaires ; il pa-

' Ces droits étaient Tlierbage, le Lois mort, le pâturage , lecocage, le scptimagc, le fanage et le panage.

* Voyez Registre delà réforniation du domaine de Morlaix en i4S5. (Archives de Nantes , chambre des comptes. )

ralliait cependant que leur office concernait moins le jugement des procès cpic l'exécution des sentences prononcées'. Le registre de la réfbrmation du domaine de Morlaix ' nous fait connaître que la charge de voyer de cette ville était attachée au fief du sire de Coëtelant. L'emploi de ce chevalier consistait à faire la levée et la recette du duc. De plus, chaque fois qu'un criminel était condamné à mort par la justice, ledit sire était tenu de faire U exécution et pugnition dudit condempné à ses propres çousts et despens , et fournir de bourreau et autre chose à ce nécessaire ^ La charge de prévôt de jVIorlaix était aussi le gage dun chevalier. Le sire de Lescolouarn, qui remplissait cet office en 1455, avait droit à la septième partie des devoirs et coustwnes des foires de ville. Huit jours avant et huit jours après ce temps, le chevalier était investi du gouvernement de la cité et de l'administration de la justice. Il était d'usage que pen-

• Adela , sancti Geovgii a'obatissa. cotivenientiani lalein fecit cum gualttrion ejus prœposito , scilicet prœfectwain pliibihan quain paler ejus tenait , ipsi concedit tali modo ut in fidelilate sancii Geovgii ipse plebis ejus sit defensov et protector ^ latronuni eiiam malefactor justissiniusque malejactorum persecutov , universonuiique pla~

citorumque rectissimus judicatov Et ut i^te

labor dupliciler ei pioficiat ad salutein animœ spivilucdvm fdium in beneficio sancti Geovgii euin , omni con^'entu annuenle , adopla^it. . . . Insupev qualuov fidejussovi s se nunquam Iioc

pactum violatuvuni dédit, id est Eudo couies , etc. [Cavt. de saint Georges de Rennes. )

* Sons Pierre II , on 1455.

^ Registre de la réformation du domaine de Morlaix. ( Arcliives de la chambre des comptes de Psantes. )

(laîit ces époques de troubles et de batailles, le sénéchal lui remît les verges de la justice \

Le cartulaire de l'abbaye de Remperlé nous a conservé quelques détails sur les devoirs imposés aux voyers, lesquels devaient par an trois licous pour les chevaux de l'abbé, deux creusets de fer, des cordes pour les fenêtres et pour la cloche du réfectoire , des sacs pour recueillir la dîme, enfin un repas au mois de janvier à l'abbé et à sa communauté. Il y avait en outre obligation pour ces officiers de prêter de l'argent à l'abbé et au cellérier lorsque ceuxci en avaient besoin. Si le voyer voulait se dispenser de servir en personne, il pouvait présenter quelqu'un pour remplir sa charge ; mais il fallait que l'abbé consentît à ce remplacement. Lorsque le voyer s'acquittait lui-même de ses fonctions, il avait sa portion au réfectoire avec les moines et à même heure queux \

Les sergens féodés étaient d'abord des gentilshommes de distinction , mais les nobles cédèrent plus tard ces emplois aux gens de leur maison qui, n'ayant qu'un modique salaire, exercèrent les plus honteuses exactions sur le peuple ^

* Voyez Rcforin. du domaine de Morlaix.

=* CarLulaire de Ivemperlé.

^ Le duc Pierre 11 fit des rcgieniens pour détruire ccl abus.

SECTION IX

Preinicres invasions des Francs. — Us penchent jusque d.m*? la Ijassc r»relagne. — La Cornouaille seuhî ne suivit pas leur joug. — Coup d'œil sur le rôle politique que joue la Bretagne jusqu'au jour de sa reunion h la France.

Nous reprenons maintenant le fil de notre récit, interrompu au moment où commençait, au cinquième siècle, la grande émigration des Bretons insulaires. A peine leurs tribus s'étaient-elles établies sur les rivages de l'x^rmorique, que les Germains se présentèrent aux frontières du nouveau royaume. Tandis que les Gallo-Romains, las du despotisme impérial, et effrayés des progrès de l'arianisme , courbaient la tète devant les Sicambres convertis, un petit peuple, suppléant au nombre par son énergie, osa donner l'exemple de la plus héroïque résistance. Ce fut sur le territoire de Rennes et sur celui de Nantes que se livrèrent les premiers combats. La lutte s'engagea, dès le principe ;, aussi terrible , aussi implacable que celle des Bretons de l'île contre les Saxons. Et cela se doit concevoir sans peine : il y avait entre les deux Domnonées comme un échansre continuel d'en-

thonsiasme pour les souvenirs nationaux et de haine contre l'oppression étrangère. Depuis les dernières émigrations, les liens de fraternité qui unissaient ces populations sorties du même berceau, s'étaient de plus en plus resserrés. Au milieu même des calamités de l'invasion germanique, il n'était pas rare de voir les guerriers de l'Armorique aborder aux rivages de la Bretagne insulaire ', pour y combattre la race maudite \ Là ils retrempaient pour ainsi dire leurs âmes au foyer des traditions bretonnes. Rien en effet n'y était née^lisé pour éterniser les antipathies et les animosités de race. La poésie elle-même avait mission d'exciter sans cesse les passions de la multitude. Une loi galloise, conservée jusqu'à nos jours % contient ce passage curieux : « Le barde royal accompagnera a les guerriers du roi, quand ils partiront pour c( enlever du butin aux Saxons; il devra marcher en « avant, chantant et jouant du luth, pour les en- « courager; si l'on trouve de la résistance, et si l'on « en vient aux mains, il chantera le chant qui a c( pour titre : U ancienne domination bretonne! »

Ces sanglantes inimitiés ne s'effacèrent même pas après la conversion des envahisseurs. «Les Bretons fuyaient le contact des Saxons, dit Bède, comme si ces peuples eussent encore été païens ' ! w

» Caradoc de Llakcarva> , apiid Hor. Brit. jE". I , p. 326. =* GiLD , de Excidio Dvil.

^ Leges HaUicœ. Etl tle 1731). Wotton, Londres. Prœcinat illis canticiim vocatum Cnbewiaeth Prydam.

4 Quippecùm usque hodiè moris Britoniim fîdem , reli§ionemque pro

Leshabilaiisclela Doinnonée continentale reponssaient non moins obstinément tont iaj)|)rocliement avec les Francs. Mais, j>lus d'une fois, il fallut subir le jou^ momentané des bandes germaniques qui affluaient sans cesse vers la T^oire.

Après le règne de quelques princes dont nos annales nous ont à peine légué le souvenir, un usurpateur s'était assis sur le trône de Bretagne au préjudice de Budic, comte de Cornouaille et fds du roi Audren. Les chroniques ne nous ont rapporté sur le règne d'Eusèbe que des actes de férocité'; mais le nom seul de ce prince nous prouve qu'il n'appartenait pas à la dynastie nationale.

Vers Tan 490- Budic, réfugié dans la Démétie% avait reçu des anciens sujets de son père une ambassade qui venait lui offrir le trône laissé vacant par la mort de l'usurpateur ^ S'étant embarqué

nihilo haberc ncqiic in aliquo eîs magis commwiîcare quàm paganis. (Bed., liv. II. )

' Fuit rex quidam venetensis Eusebius nomine

Veniens qiiippe prœdicLus rex aliquando de f^enetensi civitate cwn exerciLu suo , peiwenii ad parochiani quœ vocatiiv Cumbliciacus, ibique, nobis iiicerluin cur foret iratus, mulLorwn oculos erui jussit. (Vie de saint IVIclainc. Boll , 6 janvier. )

' Fuit vir Budic natus de Covnu-Gallice qui in Demeticam

regionein venit cwn sud classe, expulsus patrid sud. (Vita sancti Oudocei , apud Csserium , p. 291. )

^ Cuin moravetur in patrid , inissis legatis ad eum de nativ'd sud regione Cornu-Galliœ , ut sine mord, cuin told sud familid , et auxilio Britannorwn , ad recipiendum regnum Armoricœ gentis veniret , defuncto rege earum , illum volebant recipere natum de rcgali progcnie, cum totd familid sud et classe applicuit in patrid, ( Vifa sancti Ouàocex , apud Usseiium , p. 291.)

avec toute sa famille, le prince aborda aux rivages de Cornouaille. De grandes victoires signalèrent bientôt sa présence parmi les Bretons. Ceuxci l'investirent de la royauté suprême ' ; mais il ne fit que passer sur le trône. Il mourut en 509, laissant son royaume assailli par les Frisons, alors que Hoél, Théritier de sa couronne, se trouvait dans nie de Bretagne. Ce jeune prince, après quatre années d'exil (5i3), vint, à la tête de quelques fidèles , revendiquer les droits que lui avait transmis son père. Les légendes prétendent que, vainqueur de tous ses ennemis, Hoël s'illustra par de nouveaux faits d'armes en combattant pour le roi x\rthur dans la Grande-Bretagne. Les agiographes du moyen âge ont embelli de toutes les fictions de la poésie le récit de ces expéditions; toutefois l'histoire, aussi bien que la tradition, constate que, durant plusieurs siècles, de semblables échanges de secours ne cessèrent d'avoir lieu entre les deux populations victimes des mêmes calamités.

Après un règne glorieux de plus de trente années, Hoël avait laissé la couronne à ses fils. Ceux-ci, contrairement à la loiThanislry usitée jusqu'alors", se partagèrent l'héritage paternel, qu'ils divisèrent en trois grandes principautés. Hoël 11 reçut en partage la Bretagne orientale , c'est-à-dire Rennes et.

* Et regnavitper tolani Jrinoricum terrain. (Vil a sancti Outlocci , loc. cil )

* f^oir le chapitie Goiiverneraent.

le pays qui s'étend vers le nord jusqu'à la mer; à Canao, l'un de ses frères, échut le pays de Nantes; à Macliauc, le comté de Vannes. La lîretagne occidentale était en d'autres mains : des deux comtés qu'elle renfermait, l'un (le Léon), placé dès l'an 5:>.9 sous la domination d'un comte Withur, qui reconnaissait la suzeraineté du roi des Francs, ne fut réuni au reste de la Domnonée que pendant la dernière moitié du sixième siècle'; l'autre (la Cornouaille ) appartenait à un fils ou à un frère de Hoël, nommé Budic\ Cette noble terre de] Cornouaille, la seule qui ait conservé intacte à travers les siècles l'empreinte du génie national % devient, à partir de cette époque, comme le refuge de l'antique liberté bretonne. Elle seule , en effet , n'a pas été souillée par la présence de l'étranger. Cette gloire ne sera pas la seule dont elle pourra s'enorgueillir. Une autre illustration lui est réservée dans les âges qui vont suivre. C'est du milieu de ses sauvages montagnards * que doivent sortir les deux libérateurs de l'Armorique : Nominoë et Alain Barbe- Torte.

Cependant Conmor, l'un des fils de Hoël, avait

* D. Lob. F'ie des Saints de Bret., p. 96.

' Note de D. Morice , portefeuille des Blancs-Manteaux. (Bibl. du Roi. )

3 L'évèque de Cornouaille nassislait pas, en 5ii , au concile d'Orléans avec les évoques de Rennes , de Nantes et de "Vannes , qui y re connurent le très-glorieux Clovis pour leur seigneur roi.

4 Alain était fils de Matliuedoi, comte de Poher. Nominoë descendait aussi de cette illustre famille , suivant quelques légendaires.

réuni dans ses mains l'iiéritage de plusieurs de ses frères assassinés par son ordre ; mais un enfant avait échappé au massacre. Réfugié à la cour du roi des Francs, ce jeune prince attira bientôt sur sa patrie tous les malheurs qu'entraîne le patronage de l'étranger. Les rois se montrent rarement généreux envers ceux qui perdent un trône; mais comme en cette circonstance il s'agissait d'obtenir, sans danger de courir les chances de la guerre, des avantages que jusque là les Bretons avaient disputés avec une incroyable énergie, Clolaire promit des secours au jeune Judual. La révolte de Chramne décida le roi des Francs à brusquer l'attaque qu'il méditait contre l'Armorique, On sait que le prince rebelle s'était réfugié chez le comte de Bretagne qui avait épousé, lui aussi, une fille de Williachaire , duc d'Aquitaine. La péninsule fut envahie par deux corps d'armée à la fois : l'un s'empara du comté de Nantes, Tautre alla livrer bataille à Chramne, entre Châteauneuf et Saint-Malo. Cette bataille fut décisive. Désormais les Francs, victorieux, ne quitteront pas le pays de Nantes ni celui de Rennes ; il faudra l'épée de Nominoë pour les en expulser.

Réfugiés au milieu de l'immense foret de Brékilien, ou retranchés derrière leurs marécages, les Bretons de la Domnonée, malgré les dissensions civiles qui désolaient leur patrie , virent cependant briller encore quelques jours glorieux. Plus d'une fois le roi des Francs apprit avec surprise que ses

armées,! en un instant maîtresses du pays, avaient été ensuite taillées en pièces au passage de la Vilaine, par des bandes rassemblées d(; la veille ! Parmi tons ces chefs de partisans, il en est un surtout dont le génie, sauvage si l'on veut, mais puissant, était digne d'un plus vaste théâtre. Cet homme était Waroch, fds de Macliauc, comte de Vannes. Grégoire de Tours rapporte qu'il sollicita de Chilpéric le gouvernement de Vannes '. Cependant nous le voyons, peu de temps après, s'emparer de ce comté les armes à la main , et refuser nettement le tribut annuel auquel la contrée était soumise ^ Ce fut contre Chilpéric que le prince breton livra sa première bataille. Les Francs étaient venus placer leur camp sur les bords de la Vilaine. Waroch se présente sur la rive opposée, feignant d'en vouloir disputer le passage ; mais au milieu de la nuit il rassemble toutes ses bandes, et, franchissant la Vilaine dans le plus grand silence, il tombe à

' Post die autem terlid, cum ducibiis régis Chilperici pacem fa-

ciens sacramento consirinxit quod fide.lis Chilperico

esse debevet j f^enetos quoque ci\'ilalem rejudit sub ed conditione , ut si mereretuv eam per jusnonem régis gerere, trihuta vel omnia quœ exindè debebantur annis singulis nullo admonente dissolverct. (Greg.

TlTR., lib. V,§27.)

Ce fait semblerait , au premier abord, établir d'une manière positive des rapports do dépendance de la Bretagne à la France , mais nous voyons les Bretons faire la guerre tour à tour à cbacun des quatre princes qui régnaient alors. Pouvaient-ils relever de ces ({uatre princes à )a fois?

^ Ifarochiiis vero , oblilus. sacranienti et cautionis suce , omnia postposuil quce pi omisit, viiiea Namneticoruin ab^tulil , efc, (Gbeg. Tun., lib IX, :^, i8; lib. X, •ig.)

l'improviste sur l'armée ennemie et la bat complètement. Un autre se fût laissé éblouir par cette victoire; le comte de Vannes se montra plus babile politique : convaincu qu'elle allait attirer sur la Vilaine toutes les forces de ses ennemis, il se bâta de demander la paix aux vaincus. Les Francs la lui accordèrent, mais en imposant à Waroch la condition de payer le tribut et de fournir des otages. Le rusé Breton promit tout ce qu'on voulut, car son plan était tracé '. A peine les Francs s'étaient-ils retirés, qu'il oublia tous ses sermens. Alors la guerre devint atroce. Nantes et Rennes, occupées depuis près d'un demi-siècle, ne furent plus pour les Bretons que des pays ennemis. « Saint Félix, dit Albert le « Grand, voyant que son diocèse servait comme de « tbéâtre sur lequel se jouaient ces sanglantes trace gédies aux dépens du pauvre peuple, ne cessait a d'aller vers les uns et vers les autres pour tascber a à moyenner quelque bonne paix, et ne l'ayant a peu faire, au moins son éloquence gagna cela sur « les Bretons, qu'encore qu'ils ne voulussent en- « tendre à paix ny traité quelconque, que les Fran- « cois ne leur laissassent purement les deux villes, « savoir Rennes et Nantes ; néanmoins , en consi- « dération de saint Félix, ils épargnèrent quelque « peu le pays Nantois \ »

L'armée des Francs fut obligée de rentrer en

' Greg. Tur., lib. V, § 27.

■* Et c'est ce que dit Fortunat (ajoute Albert) dans ces vers :

Bretagne pour réduire le comte de Vannes. C'est alors , nous dit tres-scrieusement l'historien Velly, que se livra cette sanglante bataille dans la(|uelle personne ne resta de part ni et autre, Warocli n'en recommença pas moins ses ravages l'année suivante. Allié à Frédégonde, qui suscitait partout des ennemis au roi de Bourgogne, le comte de Vannes attendit de pied ferme Ebrachaire et Beppolen', généraux envoyés par Contran pour le combattre. Waroch fut sur le point d'être accablé; mais il eut l'habileté de semer la discorde parmi ses ennemis, et il ne les vit pas plus tôt séparés, qu'il tomba sur l'un d'eux avec toutes ses forces et l'écrasa. Ebrachaire, pendant ce temps, était en pleine marche sur Vannes ; Waroch lui envoie des ambassadeurs , le comble de présens , et finit par le déterminer à se retirer en Anjou. Les Francs commencent en effet leur retraite; mais Waroch, qui se joue de la foi des traités, a placé une embuscade sur les bords de la Vilaine; une partie de l'armée ennemie n'a pas encore traversé ce fleuve.

Insidiatoves vemoves , vigil, arte Bvitannos; Nullius arma valent, quodtua linguafacit.

Les liistoriens français ont voulu voir ici du pélagianisme. {Fid. Albert le Grand, Vie des Saints de Bretagne j Y \c de saint Félix, évêquede Nantes, /?o//., 7 juillet; D. Anl. Rivet, Hist. litt. de France , toin. III, p. 33o. )

• DXCIII , GueiTochus , Macliavi Jilius , Francorum duceni bipnoleniim nomine inter/tcit, iste est Guerrochus ad quem transmisius. est sanctus Mevennus. ( CJir. Britannicum , ex Collect. vet. mss, eccl 3iannctcnsis, Jet. de Brei. Lob. , loni. II , p. 3o.)

que déjà les Bretons se jettent sur leur arrièregarde et la taillent en pièces. A partir de cette époque, l'histoire ne fait plus mention du vaillant comte de Vannes.

Nous nous sommes étendu longuement sur les guerres acharnées dans lesquelles deux peuples de génie si divers luttaient, l'un pour la domination, l'autre pour Tindépendance ; c'est que l'intelligence d'un pareil état de choses pourra seule donner la clef des différences profondes que nous aurons à signaler plus tard entre les coutumes de la haute et de la basse Bretagne.

Sous les derniers Mérovingiens, les princes bretons eurent plus rarement à défendre ou à revendiquer leurs droits; car leurs indolens rivaux, soumis à la tutelle d'un maire du palais, n'avaient plus ni le désir ni la puissance de leur en contester la jouissance.

Arrivée à l'époque où nous avons conduit ce récit, l'histoire de Bretagne devient un véritable chaos que l'admirable sagacité de l'abbé Gallet n'a pu débrouiller elle-même. Tout ce qu'il est possible d'entrevoir dans les vicissitudes du trône, ce sont des rivalités d'ambition et la nécessité pour quelques princes de se jeter entre les bras du peuple franc, jadis repoussé loin du sol avec tant de vigueur et de constance.

Cependant une famille nouvelle avait succédé à la race avilie des Mérovingiens. Pépin profita habilement des dissensions civiles qui régnaient dans

l'Annorique pour rendic à la l'iaiice les horiies qu'elle s'était données sous quelques-uns des successeurs de Clovis. Ce fut pour plusieurs chefs bretons l'occasion de se signaler par une héroïque résistance; mais une main plus puissante que celle de Pépin devait bientôt courber tout l'Occident sous un sceptre impérial. Charlemagne, assis sur le trône, fit occuper la péninsule par Andulphe, grand-maître de sa maison '. Ce général, s'étant eniparé d'une grande partie des forteresses et des positions militaires qu'occupaient les Bretons, soumit tout le comté de Vannes en une seule campagne (78G); mais, selon l'usage, une révolte suivit de près ce facile succès. Le comte Guido , qui commandait sur les marches de l'Anjou, l'eçut alors de l'empereur la mission de dompter les rebelles : il réunit ses forces à celles des autres comtes ses collègues, parcourut la péninsule dans tous les sens % et sownlt entièrement , disent les chroniques , cette terre bretonne^ que jusque-là les Francs n 'avaien t

ï Misa exerciiumsuumrfxparlibus Britanniœ wià cummissosiio Andulfo Siniscallo , et inibi miiltos Britones coiiquîsi'erunt unà ciiin muftis castellis et firmitatibiis eorum in lacis palustpibus , et prœwaluerunt

Franci (Jnn.de Saint- Nazaive , rec. des liist. de France,

tom. V, p. 21 . )

' fVido cornes qui in marcâ Britaïuiiœ prœsidebail, unà curn sociis comitibus Bi-itanniam ingressus , totam peHustrans , in deditionein

accepit et régi de Saxoniâ re^>erso arma ducum qui se dediderant

prœsenta\>it; nam his se et terrain et populum unius cujusque

illorum tradidit et tola Bintannorum proi'incia , quod nunquam anteU fuerat, à Francis subjugata est. {Ànn. des Francs, mss. d'An!. Loisel, roc. des liist. de Franco , tom. V, p. 52.)

pu dompter. Cette soumission ne pouvait pas être de longue durée. Une nouvelle révolte éclata en 809, à la suite de laquelle les Francs furent repoussés au delà de la Vilaine. Il fallut donc recommencer une conquête qui avait déjà coûté tant de sacrifices (8 1 1 ) ; vingt-trois ans de combats continuels n'avaient pas suffi pour la consolider ' ! Une telle résistance aux armes du grand empereur, et les révoltes qui ne cessèrent d'éclater dans la péninsule, jusqu'au jour où Nominoë plaça sur son front la couronne armoricaine, peuvent nous faire comprendre combien était robuste la nationalité de ce petit peuple.

Charlemagne avait à peine cessé de vivre % et déjà Morvan , comte de Léon , appelait aux armes les populations belliqueuses de la Domnonée. Elu roi suprême de la nation, ce prince ne craignit pas d'affronter les armées de Louis le Débonnaire. Mais Tépée d'un soldat franc priva bientôt la Bretagne de ce héros. Guyomarch de Léon obtint à son tour la royauté du pays. Il soutint glorieusement la lutte pendant plusieurs années. Enfin, vaincu en une sanglante bataille , et surpris dans un château où il s'était réfugié, il fut massacré par les Francs ^

On dit que l'empereur, peu jaloux de succès qui

> F'idebatw ea pro^inciatwn ex loto subacla ,Juissetque nisi perfidœ geniis instabilius cita id aliorum more solito conimuldsset. ( Jmi. d'Eginliard, rec. des liist. de Franco , tom. V, p. 214)

3 On remarquera qu'il n'est pas fait mention rie la Bretagne dans le testament de Charlemagne.

î' Jiin. d'F.ginh., ann. 8j5.

lOf)

lui coûtaient aussi cher que des défaites, convocjua à Vannes les principaux seigneurs du pays '. Quelques Bretons courageux plaidèrent- ils dans cette grande assemblée la cause de la nation? l'histoire, si on l'interroge à ce sujet, garde un complet silence ; tout ce qu'il nous est possible d'y entrevoir, c'est que les vaincus furent très-rigoureusement traités par les Francs \

Peu de temps auparavant, l'empereur avait établi comme gouverneur de la péninsule un jeune Breton dont il avait éprouvé le zèle pendant la lutte acharnée qu'il avait soutenue contre l'Armorique^; cet homme s'appelait Nominoé , et descendait, suivant nos légendaires, des comtes de Poher '^.

Tant que Louis le Débonnaire avait vécu, le gouverneur de Vannes, tout en applaudissant aux ré-

* Habitoque Fenetis generali conventu. ( Fie de Louis le Déb.,

rec. des hist. de France, tom. VI, p. 102.)

=" Britaunia victa succubuit el manus dédit ad quascumqiie conditiones imperatoj' vellet seivilura , etc. [Jbid. )

' Normannus , rex Britoiium , moriiur , et Nomenoio apud Ingelheim ducatus ipsius genlis traditur. (Chr. sai., rec. des liist. de France, tom. VI , p. 222. )

4 Les moines de l'abbaye de Saint-Florent, que Nominoë avait fort maltraités, avaient composé sur ce prince la prose suivante :

Quidam fuit hoc tempère

Nominoius nomine ,

Pauper fuit progenie :

j4grum colebat vomere ,

Sed veperit largissimum

Thesauvum tervâ coiiditum , etc.

{Prose de l'abbaye de Saint- Florent , Actes de Bret., Lob., tom. H .

voltes partielles qui éclataient dans la Domnonée, avait montré la plus grande soumission envers le vieil empereur. Quand ce malheureux monarque s'était vu abandonné par son armée et dépouillé de sa couronne, Nominoé lui avait renouvelé ses hommages et ses protestations d'obéissance' ; démonstrations touchantes sans doute, si elles eussent été sincères ! Mais en même temps le prince breton ne laissait échapper aucune occasion de capter l'affection des populations. Sa pohtique, comme celle de tous les hommes réellement supérieurs, repoussa jusqu'au dernier moment les mesures de précipitation et de violence. Sous les apparences du dévouement et de la fidélité, il sut s'arroger peu à peu tous les privilèges de la souveraineté. Rien de plus curieux , dans le cartulaire de Rhedon , que les paroles employées par !Nominoë dans ses actes de donation au monastère de Saint-Convoion. Ces donations, il ne les a faites, dit-il, que dans le but d'obtenir la délivrance et la conservation de l'empereur'. La persévérance de ce grand homme à poursuivre ses projets à travers des obstacles qui semblaient insurmontables; la patience avec laquelle il attendit l'heure où il devait lever le masque , et la résolution qu'il montra lorsqu'il fallut agir, tout révèle en lui un génie véritable, et qu'on louerait sans réserve, si les moyens qu'il mit en œuvre eussent

• f^ie de saint Coiwoion , rec. des hist. ilc France , tom. VI, 3m. » T'^oy. les fragincns du Cavt de Rhedon, cités par D. Mor., t I'"'", des Act. de Bret. )

toujoms répondu au no})Ie but ([u'il sut atteindre.

Celte grande figure historique venait de disparaître, quand un orage terrible éclata sur l'Arniorique. Les Normands, qui, depuis plus d'un demisiècle, ravageaient le littoral de la péninsule, renversèrent toutes les barrières que le courage de quelques chefs bretons leur avait opposées jusque-là. Rien ne put résister à leur fureur. Le nombre de ces pirates, venus sur de frêles barques d'osier, était peu considérable pourtant ; mais il est des temps où la Providence, dans ses desseins mystérieux, semble communiquer à certaines races prédestinées on ne sait quelle puissance morale qui subjugue, tandis que d'autres races, naguère héroïques, sont comme frappées d'épouvante! N'estil pas étrange en effet de voir s'enfuir devant quelques bandes d'écumeurs de mer ces mêmes Bretons qui avaient résisté vingt-quatre ans aux armées de Charlemagne?

Villes, églises, moiiastères , rien n'échappa aux ravages des hommes du Nord. Les prêtres s'enfuirent en France, emportant les reliques des saints; une grande partie de la noblesse se réfugia en Angleterre avec Mathuédoi, comte de Poher; un seul comté, celui de Léon, ne fut pas déserté. Là régnait le comte Even , qui mérita plus tard le surnom de Grand. Ce vaillant prince rassembla autour de son étendard tous les proscrits chassés de leurs demeures, et tandis que des rois de France achetaient au poids de l'or la retraite des barbares, lui, se

souvenant de son aïeul le comte Morvan , n'offrait que du fer aux guerriers normands '.

Cependant le libérateur de l'Armorique allait bientôt se montrer. Alain, fils de Mathuédoi, surnommé Barbe-Torte , s'était réfugié chez le roi des Angles avec une partie de la noblesse bretonne \ Il y forma, à peine âgé de vingt ans, le dessein de reconquérir les États de son aïeul , Alain le Grand. Suivi de quelques guerriers fidèles, il vint débarquer à Cancale, et ne tarda pas à rallier toutes les bandes bretonnes qui, retranchées dans des lieux inaccessibles, avaient su échapper aux armes des Normands. Ceux-ci furent attaqués avec fureur et battus sur tous les points : Nantes même, leur dernier refuge, tomba au pouvoir des Bretons.

Le rôle politique de l'Armorique , sous les succès^ seurs d'Alain Barbe-Torte , fut loin d'être aussi brillant. Alain Fergent réussit cependant à réveiller l'énergie nationale. Guillaume le Conquérant, dont l'ambition n'était pas satisfaite des vastes possessions qu'il venait d'ajouter à l'héritage paternel, réclamait du duc de Bretagne l'hommage qu'il prétendait lui être du par les souverains de cette contrée. Alain s'y refusa. Le nouveau roi d'Angleterre, oubliant alors, dans sa haine pour le fils, les services que lui avait rendus le père d'Alain^, vint mettre

• Fevrea doua, f^o^ez le poëmc de Ermol Nigellus , icc. tlts lii^f. (le Franco , tom. VI.

* royez laChron. de Nantes, nc\. deBret., tom. !«'.

'^ Alain, pore du prince appelé Alain Forgent, axait conduit une

le siège (levant la ville de l)ol; mais secouru à temps par l(î roi de France, le duc di) Bretagne défit les Normands et força son agresseur à quitter un pays que celui-ci regardait déjà comme une conquête.

Un demi-siècle ne s'était pas écoulé depuis ce glorieux événement, qu'un autre prince anglais se présentait pour réclamer la principauté de Nantes, à laquelle les liens du sang lui donnaient des droits.

Il faut se rappeler que le trône d'Angleterre avait passé dans la maison d'Anjou par le mariage de Mathilde, fille de Henri II , avec Geoffroi , comte d'Anjou. A la mort du comte de Nantes, fils de ce dernier, Henri II, roi d'Angleterre, ne manqua pas de faire valoir ses droits à la succession de son frère.

Le lâche Conan IV, duc de Bretagne, ne sut en aucune manière résister aux prétentions de l'ambitieux monarque. Ce n'était pas assez, pour Henri Plantagenet, de la Normandie, de l'Anjou, de la Touraine, et enfin de la Guienne qu'il tenait du chef de sa femme Eléonore d'Aquitaine , il voulait encore réunir la Bretagne à ses nombreuses provinces. Ce projet, qui devint plus tard pour les deux peuples une source d'inimitiés implacables, ne tarda pas à se réaliser par le mariage de Geoffroi avec Constance , fille de Conan. Dès lors le peuple breton reporta sur les Anglo-Normands toute la haine qui l'avait animé jadis contre les Saxons, persécu-

troupc de Bretons à la conquête tle l'Anglclerre. ( f^oy. Ilist. de la Conquête de l'Àngl., par M. Aug. Thierry. )

teiirs de sa race; et il se rapprocha de la France, par cela seul qu'elle était l'ennemie et la rivale de l'Angleterre. Les barons, que la couardise de leur duc indignait, ne désertèrent pas comme lui la cause nationale '. Pour l'honneur du pays, non moins que pour la défense de leurs privilèges j méconnus ou menacés par l'Anglais, ils prirent les armes. Les vicomtes de Léon, ces dignes descendans du roi Morvan , se montrèrent les plus intrépides champions de l'indépendance nationale. On les vitj renfermés dans leur cité de Morlaix, braver les attaques du roi d'Angleterre, tandis que, dans la haute Bretagne, Raoul, baron de Fougères, mettait en déroute les Brabançons de Henri ; mais enfin il fallut céder au nonibre. La vengeance du vainqueur fut digne d'iui Plantagenet : il porta de toutes parts le fer et la flamme, fit raser les châteaux des barons, et, ajoutant la lâcheté au brigandage, il ravit l'honneur à Alix, fille du comte de Porhouet, pauvre enfant qu'on avait confiée à sa foi de chevalier ! C'étaient là de rudes épreuves, de cruelles humiliations ; pourtant il fallut les subir encore sous le règne de Geoffroi Plantagenet, fils de Henri II. Fort heureusement la Providence délivra bientôt le pays du nouveau tyran. On sait que , foulé aux pieds des chevaux dans un tournoi auquel il assistait à la cour de Philippe-Auguste, Geoffroi

» Nous (levons prévenir que nous sommes ici en con(^a^lic^ion avec ri!lus!re auîcur de lu Conqiu'te de V înç^lcterre par Us Xormands ' t'oy.

tom. m , p. 96.)

in

mourut à Paris en i 186. Au mois d'avi il do l'année suivante, sa veuve, Constance, accouclia d'un fils. Jamais naissance d'enfant royal n'avait été accueillie avec un tel entliousiasme. Henri 11 avait voulu lui donner son nom , mais les barons s'y opposèrent. On connaît la tradition bretonne touchant le retour du roi Arthur. Ce retour, vainement attendu pendant tant de siècles, était encore aussi vivement désiré qu'au jour des premières espéran<îes. Aussi le nom d'Arthur fut-il donné à cet enfant pour lequel la nation rêvait un si brillant avenir ! Mais la prédiction de Myrdhin ne devait pas s'accomplir. Arthur périt assassiné (120?) ) , et cette mort fit passer la couronne de Bretagne dans une branche de la maison de France.

Il y avait pourtant dans le duché un jeune prince que les vœux de toute la nation appelaient au trône ; c'était Henri d'Avaugour, héritier d'Alain , comte de Penthièvre. Il était issu de la race des anciens rois du pays, et allié à la plupart des maisons illustres de Bretagne : son mariage avec Alix aurait prévenu bien des calamités; mais Philippe, roi de France, rompit cette alliance, après en avoir laissé dresser le contrat, dans la pensée sans doute que, pour assurer le repos de son royaume, il lui fallait im lieutenant dans le duché de Bretagne. Ce fut Pierre de Dreux que le roi lit choisir pour duc des Bretons. Mauclerc, homme d'un brillant courage, était en outre l'un des politiques les plus habiles de son temps; mais tous les dons que !e ciel lui avait dé-

partis ne lui servirent qu'à opprimer le peuple qu'il était chargé de gouverner. Nourri dans les principes de gouvernement absolu qui germaient à la- cour de France, ce prince voulut franchir les bornes que la coutume du -pays ' avait assignées au pouvoir du souverain : il commença en conséquence par battre en brèche la puissance du clergé et celle de l'aristocratie féodale. Aux prêtres il enleva le privilège de tierçage et celui de pasnuptial; aux gentilshommes, le droit de jouir des biens de leurs enfans mineurs, et de donner des brefs sur leurs terres. La noblesse, indignée, courut aux armes; elle fut battue par le duc de Bretagne près de Chateaubriand : le sang coula à flots dans l'Armorique, jusqu'au jour où, accablé sous le poids des foudres de l'Église et de l'exécration publique, le duc se vit forcé d'abdiquer le trône en faveur de son fils.

Les successeurs de Mauclerc se transmirent paisiblement, pendant près d'un siècle, la couronne que le chef de leur dynastie n'avait pas su conserver. Le calme ne dura pas plus longtemps; funeste avantcoureur, il présageait le plus terrible des orages qui eussent encore assailli la Bretagne.

Arthur II était mort (i3i2), laissant trois fils de Marie de Limoges, sa première femme, et, de son mariage avec Yolande de Dreux, un fils, Jean de Montfort. Jean III, héritier d'Arthur, avait conçu

» Voyez le chapitre Gous'emement .

contre sa hrllo- iiutc une liaino iiisurmonlnhlc^ dans laciticili* il enveloppait .leaii , son IVere consanguin. Poui' ne pas laisseï' le ponvoii- à {-c prince (pi'il (léteslait , le duc se mit en devoir cTassiii*er à la Idie de son frère, Ou} de Perîthièvre, les di'oits que la coutume du pays lui donnait, à l'exclusion de son oncle , sur l'héritage de Bretagne.

Les Etats, consultés par le prince, ayant déclaré qu'ils s'en l'apportaient à sa sagesse, Jean cherchji dans la famille du roi de France un gendre capable de défendre sa nièce contre l'ambition inquiète de Montfort. Son choix tomba sur Charles tle Blois, fils de Guy de Chàtillon , comte de Blois ; mais toutes ces précautions de la sagesse humaiiie pour prévenir le mal ne firent, comme il arrive trop souvent, que précipiter le moment de la catastrophe. La mort de Jean III fut le signal d'une nouvelle guérie civile.

La Bretagne, théâtre d'obscurs événemens de])uis plusieurs siècles, voit commencer ici une ère nouvelle. Comme autrefois la Nor?nandie, elle devient le champ de bataille où se débattent les intérêts de la France et de l'Angleterre. La juste réputation de valeur que vont acquérir les guerriers bretons ajoutera plus tard à la puissance de la France: du Guesclin, Cliyson et Richemont lui serviront de bouclier contre les invasions anglaises.

Montfort, au j)iemier bruit tie la mort de son frère, s'étail fait proclanjer duc de Bretagne. IS avant

rien à attendre de Philippe de France, protecteur de Charles de Blois, il se tourna du côté de l'Angleterre. Edouard III , qui gouvernait alors ce royaume, avait pris les armes en i335 pour disputer à Philippe de Valois une couronne qu'il revendiquait du chef de sa mère, fdle de Philippe le Bel. Dans sa première campagne, le monarque anglais, attaquant la France par la Flandre, était parvenu à reformer la ligue que Philippe-Auguste avait brisée à Bouvines. La querelle delà succession de Bretagne vint à point offrir de nouvelles chances à l'ambitieux Edouard. Aussi s'empressa-t-il d'admettre la légitimité des droits du comte de Montfort; cependant telle n'avait pas toujours été sa conviction. N'avait-il pas, en effet, reconnu formellement dans Jeanne de Penthièvre l'héritière du duché de Bretagne, quand il avait sollicité la main de cette princesse pour le comte de Gornwall son frère (i 337) '? La conduite du roi de France ne fut pas moins inconséquente. Chose bizarre! on vit un roi, héritier du trône par exclusion de la ligne féminine, prendre en main la cause d'un prince qui tenait tous ses droits de sa femme, tandis qu'un autre prince, qui i'evendiquait la couronne du chef de sa mère, se déclarait pour Montfort, champion d'un principe opposé; exemple malheureusement trop fréquent de la facihté avec laquelle les souverains sacri-

» Ni les BéiK'ilicfins ni M. Darii n'ont fa if usage de ce document oulieux. ( f^oj. Rviuer , loni. IV , p (>83. )

fient leur principe et les droits sacrés de la justice à l'intérêt de leur ambition.

La guerre se poursuivit pendant plusieurs années et n'offrit de part et d'autre que des alternatives de succès ou de revers. La noblesse bretonne se jeta dans la mêlée avec l'entliousiasme qui caractérise le génie de cette race; les femmes ellesmêmes, portant le casque et la cuirasse, prirent part aux batailles '; mais les masses restèrent froides au milieu de toutes ces scènes de chevalerie. Un sentiment de nationalité parlait en elles et semblait

' 11 n'est personne qui, après avoir lu dans Froissartlles récits des prouesses de la comtesse de Montfort, ne se soit étonné de voir celte héroïne disparnitre tout à coup delà scène de l'histoire. Le titre suivant, extrait de la collection de Rymer , tum. V, p. 4'8, jettera peut-être quelque jour sur cette mystérieuse disparition :

« Mex omnibus et sciatis , quod ciim nos nuper de avisaniento con- « cilii nos tri ordinaveriinus , quod dilecta consanguinea nostra du- « cissa Britanniœ in castro nostro de Tykill moretuv , et quod délectas <i et fidelis noster ffUlelmus Fraunk , constabulainus tjusdem ca^tri , « pro expensis dictée ducissœ et familiœ suce pro tempore quo iina « ibidem moram fecevit , Jaceret ordinari ; nos pro secwitate ipsius « ïf'illelmi in hdc pane volentes de expensis illis in ceito oïdinare « volumus et concidimus quod dictas WiLlelmus de quinque marcis <( pro singalis seplimanis ^ pro expensis dictœ ducissœ et familiœ prce- « dictœ^, pro tenip re quo dicta dacissa moram in eodem Castro fecit et " ex nunc faciet , solutionem iruie debitam habeat , aut ollocationem <( in cujus , etc. » ( i344 )■

JNous ferons observer que le château de Tykill , habité par Jeanne de Flandre , comtesse de Montfort , était situé dans le comté d'York, à cinquante lieues de Londres. Cette princesse possédait cependant en Angleterre le comté de Richemond. Pourquoi donc cet exil loin de la cour d'Edouard, où son jeune fds était élevé, et pendant que son mari vivait encore? Le roi d'Angleterre craignait-il queceltefemmedetant de résolution ne mit obstacle aux projets ambitieux dont son jeune pupille devait être plus tard la victime? Ce qui parait certain , c'est que la comtesse mourut dans sa prison.

leur révéler que sur ces champ de bataille arrosés de tant de sang, ce n'était pas pour les intérêts du pays, mais pour la suprématie de la France ou de l'Angleterre que l'on combattait.

Enfin une manœuvre habile de Chandos, aux plaines d'Auray, fixa la victoire du côté de Jean de Montfort. Cette guerre, qui n'avait pas âuvè moins de vingt- trois ans, et à laquelle la mort de Charles de Blois put seule mettre un terme, amena de grands changemens dans l'état social de la Bretagne. La hiérarchie féodale s'en ressentit la première. Toute sa puissance des temps antérieurs dut s'anéantir, on le conçoit, à une époque de troubles et d'anarchie où chacun pouvait, suivant son penchant et ses intérêts, prendre parti pour l'un ou pour l'autre des prétendans au trône.

Dans la bourgeoisie, les événemens provoquèrent des modifications non moins importantes. Tandis que la noblesse, décimée et appauvrie par tant de combats, voyait s'évanouir les derniers restes de son autorité, les classes moyennes, eniichii^s par le commerce, acquirent des fiefs nobles et s'introduisirent jusque dans le conseil privé du prince, réservé jadis à l'élite des hauts barons. Une mesure prise par le duc Jean lY grandit encore les bourgeois à leurs propres yeux. Le prince fit aux communautés de ville la cession des niurs et remparts ruinés pendant la guerre, à la condition toutefois d'en supporter les frais de réparation et d'entretien. Or, du jour où une autre classe de la société obte-

nait ainsi h son tour le privilt'^go do consacrer au pjiys {^t son sanf]; et sa fortune, la nojjlessc devait mourir. Et en effet depuis ce temps on cherche en vain une aristocratie en Bretagne; il ne reste pins que d(»s gentilshommes auxquels les rois disputent i]n reste de puissance et que les peuples massacreront plus tard.

Cependant Charles V régnait en France. Ce prince, craignant qu'une nouvelle guerre avec les Bretons n'attirât encore sur son royaume les calamités qui avaient failh en entraîner la ruine, se hâta de reconnaître Jean IV pour duc de Bretagne. Celui-ci demeura donc paisible possesseur de l'héritage devenu sa conquête; mais, après quelques années d'un règne tranquille, sa politique imprudente ralluma la guerre civile dans ses États. Entouré d'Anglais avec lesquels il avait fait ses premières armes, le prince manifestait hautement son penchant pour cette nation. Les barons, toujours attachés à Ja France, lui firent de vives représentations: a Sitôt que nous nous apercevrons de vos baisons avec l'Angleterre , nous vous mettrons hors de Bretagne » , avaient-ils osé lui dire. Mais le duc n'en continua pas moins à suivre les intérêts anglais. Foulant aux pieds ses devoirs de souverain, il ne craignit pas de recevoir en secret les ambassadeurs d'Edouard, et s'engagea à faire alliance avec lui envers et contre tous. Les Anglais débarquèrent bientôt à Brest et à Saint-Malo. Alors les seigneurs bi^etons ne gardèrent plus de mesure et chassèrent le duc, ne vou-

lant plus pour chef un prince qui faisait de ses États, achetés au prix de tant de sang, le domaine de l'étranger. Montfort, soutenu par les Anglais , s'efforça plus d'une fois de remonter de vive force sur le trône; mais une armée française, commandée par du Guesclin , vint prêter secours aux barons révoltés. La couronne semblait donc à jamais perdue pour Jean IV, quand une circonstance imprévue changea tout à coup la face des choses.

Charles V s'était abusé sur le peu d'obstacles qu'avaient rencontré ses armées, et il avait conçu la pensée de s'approprier sa conquête. Il croyait que les Bretons, en haine des Anglais et de guerre lasse, avaient abdiqué tout esprit de nationalité. Il se trompait. Placés entre deux protectorats qui leur répugnaient également , les barons avaient cherché l'alliance de la France pour se soustraire à la domination anglaise. Ils devaient briser cette alliance du jour où leur liberté serait menacée.

Au printemps de 1378, une armée française était rentrée en Bretagne pour mettre à exécution un arrêt du parlement de Paris qui avait déclaré Jean IV coupable du crime de lèse-majesté, et ses Etats réunis à la couronne de France.

Le peuple breton retrouva alors pour résister à l'invasion cette énergie indomptable qui l'avait illustré sous les Mérovingiens. Gentilshommes et bourgeois s'engagèrent par serment à obéir aux chefs élus pour la défense du pays. Ils vendoient le bœuf et la vache pour quérir corsiers et chevaux ,

dit un contemporain ' , car de sendtude auoient horreur quand ils voyaient comment en France elle régnait. Les seigneurs^ envers lesquels le duc avait eu les torts les plus graves ne se souvinrent plus que de ses droits à la couronne. Des ambassadeurs furent envoyés en Angleterre vei's Jean IV, pour le supplier, au nom des chevaliers , escuyers , bor geais ^ bannes villes et gens du commun estât, de venir promptement reprendre un trône dont l'indépendance se rattachait à sa personne.

Depuis la naissance d'Arthur, ce jeune prince qui devait rendre à l'Armorique la couronne de Bretagne^ jamais un pareil enthousiasme n'avait éclaté parmi les Bretons. Au moment où Jean IV débarqua à Saint-Malo, nobles et paysans se prosternaient sur la grève pour lui témoigner leur affection. Son

Les Bretons se vont aviser Et leurs espées bien aiguiser Pour soy defiendre , comque fiist ; Chacun quéroit et fer et fust.

Pou leur chaloit de chappelen Ains vendoient le beuf et la vache Pour quérir corsiers et chevaux.

Et si pensoit deffendre fort

Leur liberté jusqu'à la mort ;

Car liberté est délectable

Et belle et bonne et proufitable!

Pour ce chacun la désiroit

Garder très-bien, c'étoit leur droit,

De servitude avoit horrour

Quand il veoint tretou en tour

Comment en France elle régnoit.

Fouis estoit (jui paour n'en avoit.

(GuiLL. DE Saint- André. )

letoiir était une f'ëte si nationale que Jeanne de Penthièvré, la veuve de Charles de Blois, se laissa ellemême entraîner par Tallégresse publique. Elle fit taire ses vieilles haines, et le peuple la vit avec étonnement se présenter devant Mon tfort qu'elle n'avait pas voulu voir depuis la mort de son mari.

Le duc de Bretagne ne perdit pas de temps : il se hâta de rassembler une armée, et la conduisit vers Pontorson à la rencontre de celle du roi de France. DuGuesclin commandait les troupes ennemies; mais il se vit bientôt abandonné par les bandes bretonnes qui durant tant d'années avaient suivi sa fortune en France et en Espagne. La leçon ne fut pas tout à fait perdue pour Charles V : il pr oposa au duc de Bretagne une trêve qui fut acceptée, et à laquelle succéda bientôt un traité de paix définitif (i 5 janvier i38i).

La Bretagne, hein-euse et florissante sous le règne de Jean V, tandis que les horreurs de la guerre civile déchiraient la France, semblait alors avoir affermi pour longtemps son iridépendance si souvent menacée.

Tel était l'esprit militaire qui , après tant de guerres, avait passé dans les mœurs de ses populations, qu'on vit les habitans de Saint-Malo armer une flotte et délivrer le mont Saint-Michel assiés^é par les Anglais. Mais après la mort du vaillant Arthur de Richemont. cet autre du Guesclin donné à la France par la Bretagne, Us ducs, ses faibles successeurs, ne surent opposer aucune résistance

à rastucioiiso politic[ue de Louis XI. La Intte se prolongea néanmoins sous dcuix règnes dillérens juscpTati jour où, profitant de nos tiouI)les civils et de la niiriorité d'une femme, Cliarles Ylll vint imposer au duché une union que devait consommer le mariage de François V avec Claude, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne. Province de Çrance d( |)uis cette époque, la Bretagne avait cependant conservé son antique constitution ; mais elle succomba en 1790 sous les décrets de la Constituante.

Celte assemblée, tirant ime ligne artificielle de l'une à l'autre mer, enferma nos anciens diocèses dans les limites arbitiaires d'un même département; ainsi le comté de Cornouaille , séparé de celui de Léon par ses remj)arts de granit, fut soudé à ce dernier; malgré les immenses inconvéniens qui en résultaient pour l'administration: tout fut changé; les Bretons que la guerre avait conduits sur un autre hémisphère ne reconnurent plus le pays à leur retour.

Depuis ce temps les ruines se sont accumulées. Toutefois un monument est resté debout, dernier symbole d'une nationalité jadis si vigoureuse : c'est la langue. Qu'on ne s'étonne donc pas si les enfans de l'Armorique ont voué tant d'amour à cet antique idiome. Religion, histoire, tradition, indépendance, la langue bretonne est tout cela pour eux; c'est elle qui, tandis que la foi s'éteint en d autres provinces où les populations rurales elles-mêmes se

dégradent dans l'impiété, sait conserver parmi les Bretons et les nobles croyances et les fraîches inspirations d'un autre âge '.

> Voy. le Chant des Laboureurs, dans le recueil de poésies populaires recueillies par Th. de la Villemarqué, et les pièces justificatives consacrées à cette section.