TROISIEME PARTIE

SECTION PREMIÈRE

L'Armorique depuis la fin du troisième siècle. — Nouvelles divisions administratives. — Confédération armoricaine.

Nous, avons dit plus haut que le mot Arinorique renfermait une appellation générique qui , au temps de la conquête romaine, s'était étendue à toutes les contrées limitrophes de l'Océan, comme aujourd'hui notre adjectif Tnaritime. Mais voici le temps où ce nom va recevoir une acception nouvelle dans l'organisation administrative établie par les Romains. Ceux-ci appelèrent Armorique ^ vers la fin du troisième siècle, toutes les contrées placées sous le commandement de l'officier chargé de la défense des côtes de la Gaule. Nous lisons en effet dans Eutrope que Dioclétien donna à Carausius % qui se trouvait alors à Boulogne, la mission

' Cainusius cùm apud Hononiani per iractum Belgiœ et .4rmo-

de délivrer les mers des pirates saxons' et francs qui infestaient les cotes du Tractus Armorique et Belgique.

Suivant la notice des Gaules, rédigée vers la fin du quatrième siècle % le Tractus Annoricanus s'étendait sur cinq provinces : l'Aquitaine première, qui contenait les cités de Bourges, des Arvernes, etc.; l'Aquitaine seconde, qui contenait les cités de Bordeaux, etc.; la Sénonaise, qui contenait les citésde Paris, d'Orléans, etc.; la deuxième Lyonnaise, qui contenait les cités de Tours, Angers, Nantes, Rennes, Vannes et Remper. Cette notice nous apprend en outre que le duc de l'arrondissement maritime avait sous ses ordres les. tribuns de la cohorte jy7Y>72^ novœ Armoricœ^ qui séjournait à Guérande en Bretagne.

Il peut sembler étrange, au premier abord, qu'un arrondissement maritime s'étende aussi loin dans l'intérieur des terres que Bourges ou Troyes. Mais le fait, s'explique sans peine, lorsqu'on se souvient que l'intérêt de la défense du pays avait été l'unique origine des divisions militaires qui partageaient la Gaule. Dans la dernière moitié du cinquième siècle , la dénomination à' Armorique n'embrassait plus que les territoires enfermés entre la Seine et

ricœ pacandum mare accepisset quod Franci et Saxones infestahant. (ErTROP. , liv. IX. )

» Ceci nous explique pourquoi cette côte reçut le nom de liitus Saxonicum.

» Dom Bouquet , t. I, p. I2i-i23.

la Loire. Les Goths, maîtres de la seconde Aquitaine, avaient en effet, dès l'an 4i3, retranché cette province de la confédération armoricaine.

Il paraît que peu d'années après (43o) Auxerre, Troyes et Sens étaient rentrées sous la domination impériale , car nous lisons dans le biographe de saint Germain que ce prélat se rendit à Arles pour solliciter une diminution dans les impôts qui pesaient sur la cité épiscopale. On sait qu'en 447 mi î'<^i alain, chef d'une armée barbare alliée d'xAétius, avait reçu de ce général la mission d'étouffer la révolte des Armoricains au centre de leur pays , et que la confédération n'échappa à ce danger que gr^^e à fintervention de saint Geimain. Un écrivain de cette époque, indigné de l'esprit de révolte qui animait ces populations belliqueuses et indépendantes, les dépeignait aiiisi :

Gens inter geminos notissima clauditur amnes, Jrmoricana priiis veleri cognoniine dicta: Torva , jerox , ventosa , procax, incauta , rebellis i Juconstons, disparque sibi novitalis amore , Prodiga verborum , sed non et pivdigafacti.

Ainsi cette nation fameuse avait alors pour limites deux fleuves* la Seine et la Loire.

Cette confédération subsista pendant quatrevingt-huit ans. Dans les siècles postérieurs, la dénomination d'Armorique ne fut plus appliquée qu'à la partie occidentale de l'ancienne Gaule. Cette

péninsule quitta elle-même ce nom au cinquième siècle, pour prendre celui de petite Bretagne. Toutefois nous voyons dans la vie d'Alfred que le territoire occupé par les Bretons était désigné par les mots de royaume armoricain '. Au quatorzième siècle encore, Bernard, évéque de Lodève, embrassait sous cette <lénomination toute la province de Tours.

La petite Bretagne portait aussi, au septième siècle, le nom de Cornu-Galliœ. Aymoin, qui vivait en 640, lui applique deux fois cette appellation'. Enfin l'auteur anonyme du fragment de l'histoire de France publiée par Pithou, nous apprend que les Bretons ^ chassés de leur ile par les Saxons, avaient imposé leur nom à la contrée oà ils venaient s'établir, et qui, avant eux, s'appelait Cornu-Galliœ ^. Quant aux Bretons des deux Cornouailles, ils dé-

' EoJern aiino 884 , Farlus, Almannoruin , nx occidentalium Fvancorum regnum et oniitia vegiia qiiœ su/it intev mare terreuum et ilLiim m<iriiium sinuni qui inierantiquos Saxones et Gallosodjacety volitniaria omnium consciisu accepit ahsque arnioricaiio (ici est miiiori Britanniœ) regiio , qui Farlus Hlothwici régis Jïlius fuit (lie d' yllj'red , par Asser,p. j3, Ed. de Cambdon . Francfort, i6o3.)

' Ossam insulam à conlinenti armoricanœ regioins teiTci quant Cornu-Gallice vocauL augustissimo X f^I passuum fréta dividi etc.

(diciiur). (AvJMOI^, liv. II, Jl/ir. de Saint Benoit.) Ouein-

dam civem legionis Corini-Galliœ Felicem nomine in ossam insulam cum cdiquot popularibus suis , amove prcesulis Pauli demigravisse , eamque insulam sancii Pauli oppido episcopali proximam fecisse. {ibid )

^ Juxta Noiinannos habitationem hahent Britatuii qui, pulsi à Britannica insnld dudum à Saxoniùus, eanideni regionem quam modo incoluiit sibi vifidicantes appellauére, à sud gente, Britanniam quœ prias Cornu-Galliœ dicehatur. {Fragment de l' Histoire de France publié par Pith(>M à l'onnt'jî <)i7 ^

signaient leur pays, dans leur dialecte national, par le mot de Kernaw ^ que nous retrouvons en composition dans plusieurs noms de lieux en Armorique '.

Enfin les Bretons insulaires donnèrent à une grande partie de la péninsule ce nom antique de Domnonia % sous lequel était aussi désignée toute la partie de l'île de Bretagne qui se projette en pointe dans la mer, vers le soleil couchant.

C'est dans cette région de l'ile que s'étaient établis de toute antiquité, dit Cambden, les Bretons

* Les habitons de la Cornouaille continentale appellent encore aujourd'hui leur pays Kcrné. L'ancien mot de Kernaw (Kernàu) se retrouve en composition dans plusieurs noms de lieux, ainsi Plouguer neau ( Ploukernaw, la paroisse de Cornouaille); ainsi Concarneau (Conc-KernaNV, le conc de Cornouaille), par opposition à Konc-Léon (le Conquct) et à Conc-Gall (le conc de la Gaule), Cancale ; on appelle conc, en Bretagne, une baie formant bassin et où les navires peuvent trouver un abri.

^ Begionem illam r/iice secundîim geographos quad prima toiius Britannice magis magisque aictata lon^issiniè in solis occasum pix>]icitur , et à septentrione mari sabriuno , à tneridie bvitannico ab occidente oceano ver^i\/io iirgeiur , insedevunt anliquitùs Bvitanni qui Solino Duinnonii, Plolemeo Dainnonii , vel , ut vectius in aliis exempla- 7'ibus Domnonii dicli : t/uod nomen si ab inejihauslis hoc tractu Stanni r'odini quas m i/na JJrilanni dicwit non sil dtductum , ab habitatione sub montibiis JacLum videalur. Itijerius cnini et convaliibus passim per liane regionem Jiabilatur quod Dan-JJunith britannice dicilur, que etiam sensu proxima provincia Duffnaint , id est depressa vallis. à Bniannis hodiè vocatur. {Britannia , Cambd. col. a et S^D.)

Ddn , don, f//(//' signifient profond, {f^oy Cambde> , col. 845; Ed. G\-Ri>oy.) Dun-Munith , dum-niyned, duff-naint , Danmonia , Domnonia ( Devon ) ont la même signification. ( Foy. Cambden , col. i , 2.) Duffnant (ou dounanl) se prend aussi pour ravin profond. Il cxis'e auprès de Morlaix une petite rivière de ce nom. On sait que l'ancien nom breton du Devonshire est Dutfnant. (Cambdkk, col. 29.)

noirmiés Danmonii par Soliii , et Dcuniionii pai' Ploiéinée. Le mot de Dumnonia tire son origine de la sitnation géographique du pays. La Doninonée insulaire, comme celle de l'Armorique, est en effet une contrée coupée d'une infinité de petites collines , et c'est près des vallées, seules parties où la culture soit possible, que les liabitans placent ordinairement leurs demeures.

Maintenant quelles étaient les limites de laDomnonée? Il serait impossible de les établir d'une manière absolue; car elles variaient suivant que les princes bretons étaient vaincus ou victorieux dans leurs guerres contre les Francs. Tout ce qu'il nous est permis de conjecturer d'après les documens les plus authentiques, c'est que cette terre des Bretons de pure race était séparée du pays des Gallo- Armoricains par la Vilaine, la Rance, et l'immense forêt de Brékilien '. Ainsi le royaume de Dom nonée comprenait les évéchés de Vannes, de Cornouaille, de Léon, de Tréguier, de Saint-Brieuc, et une partie du diocèse de Saint-Malo. Après

' Brékilien. Le nom de cette foret vient tle deux mots bretons : Bvê (en gallois hryn), montagne, et de kil , kilien , dont la signification est clôture, scparalion , retraite, retranchement. Ce mot était aussi en usage chez les Irlandais, les Ecossais et les Gallois, au sens de cellule (cella), retraite, monastère. I-Colm-Kil était le nom du monastère de Saint-Colomhan , dans l'ile d'iona ; il entre en composition dans beaucoup do noms de lieux chez les insidaires , comme en Armorique : ainsi kilkenni , kilmore , en IrXdiwàe ; kilien , kilùii^non , etc. dans notre province. Brékilien pourrait donc signifier la montagne du refuge. Mais nous ne pouvons citer aucun titre qui appuie cette éfymologie. (yoy. aux pièces justificatives les titres cur Brékilien, )

que les Francs, sous Clotaire P% se furent emparés des pays de Rennes et de Nantes qu'ils conservèrent jusqu'en 848, les princes bretons prirent le titre de rois de la Domnonée. C'était ordinairement sur le territoire de Saint -Malo, non loin de Brékilien , ou dans les parties du diocèse de Vannes voisines de la Vilaine, que les deux races ennemies se rencontraient.

Quand on jette les yeux sur une carte un peu détaillée de l'ancienne province de Bretagne divisée en neuf évéchés, il est une observation qui frappe tout d'abord : c'est que les noms de lieux, dans les diocèses de Rennes et de Nantes (sauf une petite partie du littoral de celui-ci, vers Guérande), sont français et analogues à ceux des provinces de France qui sont limitrophes.

Ainsi, rien de plus fréquent dans ce pays que les terminaisons en airie et en iere qui viennent évidemment du latin «/ea, pris dans le sens de terrain , emplacement; mais si l'on dépasse les limites de ces deux diocèses vers l'ouest, la physionomie des dénominations locales change aussitôt, quoique depuis bien des siècles le dialecte breton ne soit plus en usage dans les évéchés de Saint-Brieuc, deSaint- Malo, ni dans la partie du diocèse de Vannes qui avoisine le pays de Rennes. A mesure qu'on s'éloigne des pays galio ' pro-premeiit dits ^ on remarque que les noms d'un grand nombre de paroisses com-

* Les Bretons appellent ainsi les localilôs où l'on ne parle pas lenr

mencent, comme dans les paj'S brelonnans ^ par les syllabes />/^^, plo^ land, tn* , ket\ etc. '

Dans révéclié de Saint-Brienc, où l'empreinte du génie breton a presque disparu, il est un fait plein d'intérêt pour l'historien et pour le philologue : la plupart des noms des anciens châteaux ou des grandes métairies sont formés de deux mots soudés ensemble, et dont le premier appartient à la

langue. Quand les Francs se furent mêlés aux Gaulois romanisés, les Brelons les embrassèrent dans la même haine. De là le mot gallo appliqué aux deux peuples.

' Flou. Ce mot est pris pour ploue , qu'on écrivait jadis ploiief, et qui signifiait campagne, territoire. Les Gallois l'emploient pour désigner une paroisse; il parait que chez nous on lui donnait aussi cette acception, car nous lisons dans le Cartulaire de Redon cju'un petit pleùs (traduction de plou) formait une paroisse, parochiam , id est parwam plebem secundum linguam bvitannicam. Il paraîtrait que ce mot s'appliquait de prélérence aux pays de culture. On sait que plog en saxon et piough en anglais signifient charrue.

Le mot ier, haer signifie ville fortifiée, chez les Gallois; mais dans la péninsule il a successivement passé aux châteaux , aux gentilhommières et aux simples métairies.

Loc f syllabe initiale de plusieurs noms de paroisses, et qui s'emploie dans le sens du locus des Latins ; il est toujours suivi d'un nom de saint Loc-Boiian , Loc-Tudy .

Kill ou qu'd (ce/Zci) désignait autrefois un prieuré claustral ou une cellule d'ermite; de là le nom des moines Kildeys.

Tve-tref-treo , hameau, petite réunion de maisons, succursale d'une paroisse.

Poid, petit port.

Coet ou coat , bois.

Trx)ii ou tro , tvaon , vallée , vallon.

Lez , lis , li , cour , juridiction.

Guei', goez , ruisseau.

Mené , menez , montagne.

Àut ou aot , rivage de la mer.

Mnr , mer.

langue française, tandis que le second est un mot du dialecte national. Ainsi la ville Hélio pour Rer- Hélio (la ville du Lierre); la ville Gourion, la ville Raut, etc. '

Remarquons que la première partie de ces noms (ker) a été traduite en français, et que l'autre, dont on ignorait probablement la signification , est restée bretonne. Cela prouve évidemment que l'idiome breton était parlé dans ces contrées avant que les Francs n'y eussent porté leurs armes. Ainsi la langue a marqué clairement les limites de la conquête. Au neuvième siècle encore, les pays voisins de Redon avaient conservé les coutumes et les institutions de la Grande-Bretagne. On verra dans l'un des chapitres suivans que non-seulement les noms de lieux, mais encore les termes employés pour désigner les offices et les tenues, se retrouvent dans le recueil des antiques lois de Hoel- Dda.

Résumons-nous: les Gaulois-Armoricains, à une époque qu'il est impossible de préciser, avaient établi des colonies sur les côtes opposées de Tile d'Albion. Les siècles ne purent briser les liens qui unissaient les deux peuples. Quand César vient attaquer les Vénètes, les guerriers de l'ile accourent pour les défendre. C'est dans le pays de Vannes % chez les Galls de Lydaw, que Casswallawn conduit son

» ^oy. le cha\)\i\clCoutumes locales.

' Gwas-gwin.

année, car les Coiniiu;ntaires ne pailent que d'inie seule expédition des insulaires dans les Gaules, et elle eut lieu lors de la révolte des Vened. Les Brytlions de l'île et les Armoricains de la péninsule étaient donc des peuples de même race.

Nous passons ensuite aux diverses dénominations de l'Armorique et à ses divisions territoriales. Le mot Armorique s'applique d'abord à toutes les cités des Gaules baignées par l'Océan ; sous Dioclétien, il comprend tout l'arrondissement militaire appelé Tractas Armoricanus. Mais les limites de la confédération des cités maritimes se rétrécissent de plus en plus. Au cinquième siècle, l'Armorique ne renferme plus que les territoires compris entre la Seine et la Loire; enfin, au neuvième siècle, ce nom n'est plus donné qu'à la petite Bretagne. Celleci, suivant Aymoin, aurait antérieurement été nommée Cornu-Galliœ. Les Triades et les vies de saints nous apprennent qu'on la désignait aussi, dans la langue des Bretons, par le mot de Lydaw {littoralis)j que les écrivains du moyen âge ont rendu en latin par le mot Lœtavia.

Enfin nous voyons appliquer à toute la partie occidentale delà péninsule cette antique dénomination de Domnonée i^depressa vallis)^ qui se retrouve, comme celles de Givenet et de Kernaw^ ( ou Cornouaille), chez les Bretons insulaires.

Ainsi, par Domnonée nous entendons tout le territoire où s'étendirent les colonies bretonnes du cinquième siècle et où elles surent se mainte-

iiiî* contre les Francs, de 54o à 848. Or, il est résulté de nos recherches sur les noms de lieux et sur les coutumes des deux Bretagnes, que la terre réellement bretonne, le royaume de Domnonée enfin, est le pays borné au nord par la Manche, à l'ouest par l'Océan, au sud par la mer et par l'entrée de la Vilaine, à l'est par ce fleuve jusqu'à son point de jonction avec la rivière de Meu ; puis, à partir de cet endroit, par une lisière qui, après avoir décrit une légère courbe, de Mordelle jusqu'à Saint-Gilles, se dirige en ligne droite jusqu'à la hauteur de Tinteniac , pour suivre ensuite le canal d'Ille-et-Rance, et la Rance ellemême jusqu'à son embouchure. Quanta la division territoriale de cette province, elle a subi toutes les vicissitudes de la guerre. Occupée par trois petites nations à l'époque delà conquête romaine, la contrée que nous' nommons Domnonée se divisait en cantons ou pagi qui ressor tissaient de la cité. Plus tard l'Église conserva ces divisions dans la délimitation des évéchés et même des archidiaconés. Le diocèse de Vannes comprit le pays des Vénètes ; ceux de Kemper et de Léon, le territoire des Osismiens. Les diocèses de Tréguier et de Saint-Brieuc, fondés par Nominoé, au mépris des institutions canoniques, ne nous offrent pas malheureusement les mêmes délimitations. La découverte de Corseul nous a cependant fixés sur l'emplacement qu'avait occupé la capitale des Curiosolites.

Il nousVeste^maintenant à dire quelques mots de la géographie physique ^\<^ la Doyuionée et de ses

(.H verses divisions religieuses, civiles et dynastiques, depuis le cinquième siècle jusqu'à la révolution de 1789.