SIXIEME PARTIE

SECTION PREMIÈRE

De l'inlluence des institutions lomaines suf les ëtablisseniens des Bretons insulaires.

L'origine des institutions bretonnes a été le sujet de controverses qui ont exercé le talent et la patience des commentateurs; et le génie des plus grands historiens eux-mêmes ne les a pas toujours tenus en garde contre les écarts de l'esprit de système. Il y a dans la vie d'Agricola 'un passage qui, depuis deux siècles, a servi de base à bien des théories; c'est celui où Tacite nous raconte les efforts que fit le général romain pour tirer les Bretons de la barbarie, en répandant parmi eux le goût des beaux-arts et les usages de Rome. A sa voix, si l'on en croit le témoignage de l'historien , on vit les fils des chefs

' Chap. 21, Tacite, P^it. Àgvicol.

de tribus ' étudier les lettres latines et se faire honneur de parler l'idiome de leurs maîtres; des temples, des habitations, des portiques s'élevèrent, et telle fut Tinfluence des mœurs étrangères sur les aborigènes, qu'ils oublièrent les coutumes de leurs ancêtres et ne tardèrent pas à se plonger dans ces voluptés enivrantes qui, pour parler le langage du grand écrivain , étaient une partie de leur servitude même.

Certains historiens n'ont pas voulu reconnaître dans de pareilles exagérations la haine profonde qu'inspire toujours à Tacite la corruption romaine, fléau qui menaçait de gagner les barbares ; et ils ont adopté compléte)iient les assertions du sublime calomniateur. Nulle distinction , dans leurs ouvrages, entre la Britannia prima et la Brilannia secuncla %• tout y est coulé dans un moule purement romain. L'admission des principaux chefs de tribus bretonnes ^ parmi les sénateurs, sous le règne de Claude, et la victoire de Suétonius Paulinus qui fit périr les druides dans les bûchers préparés pour ses soldats dans l'ile d'Anglesey, ont jeté plusieurs historiens anglais dans des erreurs qu'il importe de relever. A les entendre, toute nationalité aurait disparu de la Bretagne, dès les premiers temps de la conquête, et le culte des vaincus aurait fait place

' Filii principum.

* Tac. , //î/i. LXT , c. 24,

* yide Senecani , in Claud. Cas. JpocolocyntOii.

à la mythologie latine. « Comment, ont-ils dit, les « vieilles mœurs auraient-elles survécu à cette con- « quête, lorsque la noblesse et les rois eux-mêmes « devenaient, entre les mains des Romains, des in- « strwnens de servitude'; lorsque les masses n'é- « taient plus dirigées par les druides , seuls déposi- « taires des traditions et des coutumes nationales? »

Ces interprétations exclusives ont rencontré des contradicteurs non moins exclusifs : au système romain on n'a pas tardé à opposer le système breton. Stillingfleet % avec un luxe éblouissant d'érudition, a soutenu à l'encontre que Cogidubnus, placé par les Romains à la tête de la colonie de Camalodunum, n'avait point adopté les institutions des conquérans. Ainsi, au centre même de la puissance romaine, les coutumes nationales n'auraient point été abolies.

Entre ces opinions également tranchées, également absolues, il doit y avoir un milieu où se trouve la vérité; nous allons essayer de l'indiquer.

Rome, à toutes les époques de son histoire, s'efforça de faire adopter aux peuples vaincus et sa langue et ses institutions. Cinq siècles s'étaient à peine écoulés depuis la conquête des Gaules par Jules César, que déjà cette contrée s'était transformée^ et à ce point que le nom même de Gaulois n'existait plus pour ainsi dire. Tout ce qu'il y a de plus iii-

' Tacit., Vil. /ïgi-ic. , c!i. i^.

» Orig. Ih-it., p. 03.

tiiue clans la vie d'un peuple, de; plus inséparable de sa personnalité, religion, mœurs, langue nationale, tout avait disparu. Le même phénomène avait eu lieu en Espagne. Seule la Grande-Bretagne aurait-elle donc échappé à ces étranges métamorphoses? Cette question est assez grave pour que nous nous y arrêtions quelques instans.

L'em[>ire romain, dominateur du monde connu, devait commander l'admiration des barbares aux jours mêmes de sa décrépitude. On conçoit donc que les classes élevées de la société chez les Bretons, classes dont le caractère primitif s'était effacé au contact de la vie romaine, aient adopté les mœurs des conquérans et se soient bientôt façonnées à leur exemple. Mais les classes inférieures, que leurs habitudes laborieuses et leur misère même rendent le plus souvent insensibles aux passions qui amènent de tels bouleversemens, ne durent pas se précipiter avec la même ardeur dans l'imitation des mœurs étrangères. D'ailleurs, dans la Grande-Bretagne, le druidisme n'avait pas succombé sous les décrets de l'Eaipiie. Si le culte des vainqueurs dominait dans les villes, toutes les populations rurales étaient restées fidèles à la religion du pays. Proscrits et dépouillés, les druides n'en étaient pas moins encore les précepteurs de la jeunesse et les dispensateurs suprêmes de toute justice. Les recherches archéologiques des savans anglais ne laissent point de doute à cet éirard. En effet, n-t-on pu réussir à découvrir, hors de l'enceinte dos cclonies romaines ou

des camps occupés par les légions, un seul monument qui indique que la religion de la masse des populations de race bretonne ait été du premier siècle de notre ère, jusqu'aux dernières années du troisième siècle, différente de la religion primitive '? Cependant l'état de conservation de la plupart des monumens retrouvés ne permet pas de supposer ici des traces effacées. Si des édifices consacrés au culte des conquérans avaient existé hors des contrées colonisées par les Romains, les antiquaires en auraient retrouvé aujourd'hui les débris. Ne perdons pas de vue, au surplus, que les troupes romaines se virent plus d'une fois dans la nécessité de resserrer les limites de leur occupation , afin de rendre plus facile la défense de leurs lignes. De tout cela il résulte que les extrémités de l'île et toutes ses parties infertiles demeurèrent en la possession des aborigènes. Il est à supposer qu'après que les Romains eurent fait de la Grande-Rretagne l'un des greniers destinés à l'approvisionnement de leurs provinces transrhénanes, im certain nombre de Rretons sentirent la nécessité d'étendre les limites de leur exploitation agricole et transportèrent leurs demeures du sommet des monta2:nes aux bords des fleuves navigables. Mais rien n'autorise à penser que la masse des populations rurales ait subi les in-

' Ce ne fut ((u'à ])arlir ilu mari} ro (ie saint Alhan que le clirisfianisme , introduit longteinps avant cette époque, fit de véritables progrès dans la Grande- Bretagniv.

fliiences de cette émigration ni qu'elle ait renoncé à ses habitudes de la vi(^ pastorale.

SECTION H

Les institutions druidiques, à la suite de quatre cents ans de domination romaine, étaient en grande partie tombées en désuétude ; mais dès que les armées étrangères eurent abandonné le 'sol britannique, les indigènes, si l'on en croit le témoignage de Zozime', répudièrent la législation des conquérans. Alors la justice n'eut plus d'autres règles que la force ' ou qu'un petit nombre de coutumes plus ou moins incertaines. Il eût été difficile de songer à établir un ordre civil régulier, lorsque des invasions continuelles forçaient les populations à vivre en quelque sorte sur les champs de bataille. La grande affaire de ce temps, c'était la guerre; hors de là point de frein : chacun pouvait, en l'absence de toute loi, commettre impunément le crime ^ Au milieu de tant de désordres, les divisions intestines d'une foule de

*■ Zoz., lib, VI , p. 076, érlit. Oxoii."

« GiLD., 5 2B.

* BÈm, Hist. Eccl. ,\'ïh, I , cli. 1 4 et ai.

petits princes, qui se disputaient la royauté suprême, venaient encore ajouter aux calamités du pays. Ainsi on peut dire que lorsque les Saxons parurent, leurs victoires étaient préparées. Les princes de Cambrie, occupés sans cesse à défendre, contre ces nouveaux agresseurs , la faible portion de territoire que l'invasion leur avait laissée, ne songèrent pas, selon toute apparence, à abolir les anciennes coutumes ni à établir de nouvelles lois. Tout ce que l'histoire constate, c'est l'invincible antipathie des Bretons pour les mœurs et les institutions des vainqueurs '. « Avant lamort d'Elbodius, dit Powel % il n'y avait chez les Gallois aucune forme de gouvernement, et les choses durèrent ainsi jusqu'au règne de Roderic le Grand qui, en 843, réunit sous son sceptre toutes les petites principautés de la Cambrie ^ » Ce prince , au mépris de la loi Thanistry \ partagea en mourant ses Etats entre ses trois fils; mais Hoèl , fils de Cadell , Vu n de cesprinces, reconstitua bientôt l'unité du pouvoir. L'un de ses premiers actes, en montant sur le trône, fut de convoquer une assemblée générale à Ty-Gwin ^ pour reviser les anciennes coutumes du pays et en établir de nouvelles^ s'il était nécessaire. C'est là que, de l'avis des seigneurs et des évêques rassemblés, fut rédigé dans

' f^oy . noire chapiîrc sur Vllist. des Bretons arnioricainx. ^ PowEL , Not. in J/isi. pvincipum ffallensiiim , p ao.

3 nd. Lhwyd, Fragin. britann., f. \'i A.

4 Voy. le chapitre (loiii'ernement.

5 Maison lUnnclu-.

lo:,

la langue même des Bretons', le code (jui porte encore aujourd'hui le nom d'IIoël. Les savans ont beaucoup disserté sur cette législation. Quelquesuns, y retrouvant de frappantes analogies avec les institutions des Anglo-Saxons, en ont conclu que ce peuple avait emprunté ses lois aux Bretons'; d'autres ont soutenu, au contraire, que les vaincus avaient tout reçu des vainqueurs. Il était réservé au grand jurisconsulte allemand Philips de faire justice de ces systèmes exclusifs : il a démontré qu'il n'y avait pas plus de raison de soutenir que les Bretons eussent emprimté leurs lois aux Saxons , que de faire naître les institutions saxonnes en Bretagne. Et en effet, ainsi que le remarque fort judicieusement le même jurisconsulte, ces institutions sont trop fondamentales chez les deux peuples pour qu'il soit permis de les supposer de pure adoption. Il faut donc faire remonter leur origine à une époque primordiale où les peuples de race bretonne étaient voisins des nations germaniques, au sein de ces contrées que la science n'a pu déterminer encore d'une manière précise. Ici doivent par conséquent se terminer nos recherches sur l'origine des législattions galloises et armoricaines. Rapportons maitenant le préambule par lequel s'ouvre le premier livre des lois de Hoèl le Bon :

• Quelle fui l'époque bien précise de ce grand concile? Cambdcn {Brit. in Demeiis) le place à l'an 914? d'autres, comme Spclmann et Taylor, à l'année 926. Tous s'accordent toutefois rn ce point que ces Lois furent promulguées sous le règne de Hoël.

* Tayi-or, Jfist. du Ga<,>elhiiul , p.4<).-">9-

« Hoël, fils de Cadell, Brenin du pays des Cam- « briens, avec l'assistance de la grâce divine qu'il « avait implorée par des prières et des jeûnes, a « donné ces lois à tout le pays soumis à sa puiser sance et dont voici les bornes: dans la Galle occi- « dentale, soixante-quatre centuries; dans la Trace cyrchellie , quarante, et autant dans la Bueltie. « Hoél était obéi dans toute l'étendue des territoires a compris entre ces limites, et tous les habitans de « ce pays suivaient ses lois. Partout, avant ce prince, « régnaient de mauvaises lois et de mauvaises coûte tûmes. C'est pourquoi il fit venir six bommes de « chaque commote', lesquels se rassemblèrent près « la Maison Blanche*, sur le Taf. Or, parmi ces « hommes il y en avait qui étaient ornés du droit de « verges , d'autres qui étaient archevêques, évéques, « abbés, et docteurs très-savans. On choisit parmi « eux douze laïques très-expérimentés et un ecclé- « siastique versé dans la science du droit, afin qu'ils « abolissent les mauvaises lois et les remplaçassent (c par de meilleures qui devaient être soumises à la a sanction du prince. Cette œuvre ayant été achevée, « ils ont appelé les malédictions du ciel, celles du (( congrès et de tous les Gallois en état de porter les « armes, contre les violateurs de ces constitutions \ »

' En gallois Cymmwd.

» En gallois Ty-Gw-iii.

* Cette préface se teriuinc ainsi : « Ce livre a été écrit par Blegori- (lus Scholastique , le plus versé parmi les hommes de son temps an lait des coutumes et »les lois écritt'S. " Lcvçes ffallicœ, Pr.Tetatio secunda. Cott. Caligula. A. 111 , 3. -

L'on n'atleiul pas de nous ici un travail complet sur la législation des Bretons insulaires. Les limites de notre sujet s'y opposent. Nous devons nous borner à analyser rapidement quelques chapitres de ces institutions qui, ainsi qu'on pourra s'en convaincre, renferment une foule de coutumes presque aussi antiques que le peuple qui y était soiiinis. Plusieurs de ces lois, en effet, se retrouvent, dans les coutumes des Bretons continentaux séparés des insulaires dès le cinquième siècle. Ce fait ajoute nécessairement une grande force aux assertions que nous avons énoncées. Nous aurons occasion d'y revenir plus tard. Analysons d'abord, avec autant de netteté et de concision qu'il nous sera possible , les principales dispositions renfermées dans les chapitres que nous voulons étudier. Cette courte revue servira d'introduction à notre travail sur les coutumes locales de la Domnonée.

SECTION IIL

De la Propriété chez les Gallois, considérée dans ses rapports avec l'organisaliout de la famille.

On connaît historiquement les formes diverses de la famille dans l'antiquité. Là, l'État, absorbant

dans son unité toutes les petites sociétés particulières, le chef de famille est dépouillé de toute valeur politique; sa puissance s'arrête aux limites de la vie privée.

Ailleurs régnent des institutions à formes démocratiques. Il est d'autres pays, enfin, où la famille est l'un des élémens constitutifs de l'État ; telle était, par exemple , l'organisation du clan scotique.

Le clan formait un tout indivisible, soumis à lautorité d'un chef à la fois magistrat, pontife et capitaine. Ce chef mort, le clan était dissous; mais il se reformait bientôt par l'élection d'un ancien qui vivait, pour ainsi dire, de la totalité des terres de sa parenté. Le clan avait ses formes de justice, ses lois particulières, ses divisions territoriales: voilà ce que nous trouvons nettement dessiné dans la législation des Bréhoms d'Irlande.

Chez les Bretons les traces du clan , s'il y fut indigène, paraissent singulièrement effacées. Toutefois une étude comparée des lois de Hoël-Dda et des coutumes de l'Armorique, nous permettra peutêtre de jeter quelque jour sur cette anlique organisation.

Et d'abord, recherchons ce que la législation galloise rapporte touchant les droits du chef de famille.

« Nul ne sera chef du côté de sa mère, souvent « même nul ne le sera du côté paternel; car il n'y a a pas là prérogative d'hérédité. Le chef de famille « doit aide et assistance à tous ceux de sa parenté « qui réclament son intervention, soit en justice^

« soit en toute autre matière. Chaque année il |)aiera « au seigneur supérieur, au Brenin, un impôt d'une a livre, pour lui et pour tous les siens. En retour, il re- « cevra une redevance annuelle de tous ses parens. » La loi bretonne investit donc le chef de famille de toute l'autorité que les législateurs des autres pays assignent au père de famille; mais est-ce du chef d'une seule souche ou bien d'un chef de race qu'il s'agit ici ? Voici quelques faits qui semblent indiquer que la seconde de ces hypothèses est la seule admissible. Arrêtons-nous d'abord au chiffre de l'impôt payé par le chef de famille. Ce chiffre donne tout lieu de croire que ce personnage exerçait son autorité sur une parenté très-nombreuse. En effet, cette somme d'une livre était très-élevée pour l'époque, puisque nous voyons, parle tarif des objets qui se vendaient dans le pays de Galles, qu'un cheval valait l'io deniers (une demi-livre) et un bœuf l[0 deniers. Mais le même recueil nous offre un passage plus important encore : « Lorsqu'un « homme, y est-il dit, a commis un homicide et « qu'il n'a pu, avec l'aide de ses parens, rassem- « bler la somme que ces derniers sont légalement « tenus de lui fournir pour la compensation, il « peut s'acquitter par Vimpôt de lance. » Or, voici de quelle manière se levait cet impôt. L'homicide parcourait son quartier, et toute personne qu'il rencontrait sur sa route lui devait payer un denier, à moins qu'elle n'affirmât, par serment, quelle était cVuii autre sang. Comment expliquer, nous le de-

mandons, l'obligation de contribuer au rachat d'un meurtrier dont on ne serait que Je parent très-éloigné, si l'on n'admet qu'il existait, parmi les Bretons, des liens autres que ceux de la famille proprement dite?

Mais quelle était l'organisation de cette famille ; quels étaient les droits et les devoirs du père , de l'enfant, du mari, de l'épouse? Par quelles règles la propriété était-elle transmise de générations en générations ? Enfin quelle était, au sein des tribus bretonnes, la condition des colons et des esclaves? Ce sont là autant de questions fondamentales que nous ne saurions négliger : l'intelligence des antiques coutumes de l'Armorique est au prix de ce travail préliminaire.

SECTION IV

De la Naissance.

La loi bretonne environnait de la protection la plus bienveillante toute femme qui allait devenir mère. De fortes amendes étaient prononcées contre ceux qui l'auraient fait avorter. Aussitôt sa délv-

vrance, l'épouse conduisait à l'église le nouveau-né, et là, sur les reliques des saints, elle jurait que nul autre que son mari ii avait engendré cet enfant dans son sein^ . Que si le mari voulait dénier la légitimité de l'enfant qui lui était présenté, il devait jurer, à son tour, sur les corps des saints et sur la tète de son père, qu'il n'y avait, dans les veines de cet enfant, aucune goutte de son sang, si ce n'est de celui que tous les hommes ont reçu d Adam '.

SECTION V

Du Fils de rainille.

Quant à l'enfant lui-même, voici ce que la loi avait statué à son égard :

Le père répondait civilement de son fils jusqu'à l'âge de sept ans. Alors l'enfant était remis aux mains des prêtres pour être instruit et formé au joug de Dieu. Il lui était dû un salaire jusqu'à l'âge de quatorze ans; mais, après ce temps, il cessait d'être soumis

' Eum in utero suo genuerat-

"* Nid qiiœ communiter ab Adamo provenerit.

à l'autorité paternelle pour passer sous celle d'un seigneur auquel il rendait hommage. Ce lien d'inféodation était si puissant que quand l'enfant mourait, après quatorze ans révolus, et sans avoir de frères, tous les biens passaient au chef auquel il s'était dévoué'.

SECTION VI

hii Mnrijige , de Ih Séparation, du Régime de^- liieii;

Chez les Gallois, la fille qui se mariait avait droit à une dot qui consistait en bétail. La quotité en était plus ou moins forte selon le rang plus ou moins élevé qu'occupaient les parens de l'épousée, et aussi selon qu'ils avaient accordé ou refusé le consentement au mariaoe.

La femme qui se séparait de son mari avant sept années de cohabitation n'emportait que la dot qu'il lui avait donnée; mais si elle était restée plus longtemps sous son toit, elle avait droit au partage du mobilier. Les enfans issus du mariage étaient répar-

' l'id. livr 11, cap. So.

tis (le la soite : Les deux tiers d'entre eux (le choix devait tomber sur les plus âgés et les derniers nésj suivaient la condition du père; les autres, foimant le dernier tiers, restaient à la charge de la mère. La femme venait-elle à se séparer de son mari malade, ou, réciproquement, le mari de sa femme, c'étaient le conjoint malade et le curé qui faisaient le partage. Que si, après avoir répudié sa femme, le mari en éprouvait du regret, il la pouvait reprendre s'il la trouvait ayant un pied hors du lit pendant qu'elle dormait près de son nouvel époux.

Les lois galloises avaient établi, d'une manière précise, les circonstances où la séparation pouvait être demandée. "

Il était permis à la femme d'abandonner son mari pour cause d'infection d'haleine ou lorsqu'il était galeux, ou enfin quand il ne pouvait remplir ses devoirs conjugaux.

Quant à l'homme, il avait droit de répudier sa femme lorsqu'il était prouvé qu'elle s'élait abandonnée à un autre. Un simple attouchement suffisait même pour que la séparation fut prononcée. Toutefois la femme qui /t'aidait reçu qu'un baiser avait droit au partage des biens d'après la loi.

Ce chapitre renferme les plus étranges conditions relativement aux femmes qui, après s'être abandonnées à un homme, étaient répudiées par lui. u Qu'elles soient privées de leur dot, dit le législa- « teur, si elles ne peuvent retenir, tandis que deux « hommes le frappent à coups de fouet, un taureau

« dont la queue a été enduite de suif ! Mais si « elles réussissent à arrêter l'animal, qu'il leur soit « donné. »

Toute cette partie de la législation bretonne indique, comme on voit, une civilisation peu avancée ; mais la section qui va suivre nous fournira un contraste frappant avec ces institutions

grossières*.

SECTION VII

Des Contrais et des Pactes légaux

Toute personne mandée en justice, au sujet d'une promesse ou d'un engagement quelconque, devait l'avouer ou le méconnaître. Sa libération dépendait alors de la réunion de deux circonstances : il fallait et qu'elle affirmât par serment qu'elle n'était liée par aucune obligation , et qu'en même temps son adversaire se refusât d'attester, également sur la foi jurée, la validité de la demande. Si les deux parties affirmaient des faits contradictoiies, le défendeur

' Li\ . II , chap. I .

devait produire six compurgateurs à raj)piii de son articulation, et faute de comparution, il était passible d'une peine. Cette peine consistait en une amende qui était payée partie à l'église, partie au roi, parce que, dit la loi, V infraction aux simples promesses est du domaine de la consciejice aussi bien que de la loi civile. Quant aux contrats légaux, voici de quelle manière ils se formaient. Les parties choisissaient un arbitre auquel elles déclaraient leur engagement, promettant de l'exécuter fidèlement. Si, par suite, Tune de ces parties manquait à sa parole, c'était le seigneur du lieu qui, sur le dire de l'arbitre, contraignait le débiteur à s'acquitter de l'obligation contractée.

Les jurisconsultes trouveront dans le chapitre des lois galloises (trop succinctement résumé ici) plusieurs autres dispositions où le législateur a établi, avec une justesse parfaite, la distinction des obligations civiles et des obligations de bonne foi, telle qu'elle existe dans la législation des peuples les plus civilisés'.

1 Voyez , aux Pièces justificatives , le résumé que nous donnons des lois de Hoël le Bon , et comparez avec les fragmens que nous avons extraits du Canulaire de Rhedon.

SECTION VIII

Do la Succession bretonne comparée à l'héi édité romaine el h la succession germanique.

Chez les Romains , l'hérédité était indivisible : TSeino pro parte testatus pro parte intestatus decedere potest\ L'héritier continuait entièrement la personne du défunt.

Ce système d'hérédité absohie n'existait pas chez les nations barbares ; Bretons et Germains ignoraient cette unité de patrimoine qui caractérise la famille romaine. Il y avait dans la législation de ces peuples différens genres de succession et pluralité d'héritiers.

Chez les Germains, le droit d'aînesse était inconnu. Ce droit, en effet, est une importation romaine postérieurement appliquée à la société féodale du moyen âge.

On sait que chez les Francs tous les frères partageaient également l'héritage paternel, et que le

royaume Ini-mémc était divise'» comme nn patrimoine.

Chez les Gallois, les fonds de terre étaient d'abord partagés de telle sorte que chaque frère obtenait quatre arpens de terre en héritage '. Mais le roi Bléthin établit qu'à l'avenir il serait accordé douze arpens à chaque noble et huit arpens à l'étranger et au colon. Cependant, dit la loi, on n'en continua pas moins à assigner quatre arpens pour chaque héritage.

Ici se présente une singularité qui se reproduit en Armorique dans les coutumes locales des Bretons séparés de leur frères depuis tant de siècles. Lorsqu'il se trouvait une maison dans la succession qu'il s'agissait de diviser entre plusieurs enfans, c'était le dernier des fils qui héritait seul du domicile paternel. Il lui était accordé comme préciput huit arpens de terre, avec le mobilier, les édifices, la chaudière, la hache à bgis et le couteau, toutes choses dont le père ne pouvait jamais disposer qu'en faveur de son dernier enfant. Cette touchante bienveillance de la loi pour le plus jeune des enfans mâles anéantit, comme on voit, cette égalité celtique qu'on a opposée si souvent à l'inégalité germanique et sur laquelle quelques écrivains ont bâti les systèmes que vous connaissez.

• Foy. cliap. i i , l. 11, Let^es Ifallicœ.

SECTION IX

De la Succession des Femme'?.

Dans toutes les législations barbares, les femmes étaient exclues de la succession au bénéfice des mâles, ou, du moins, si elles y étaient admises , ce n'était point sur un pied d'égalité '. Ainsi les lois saxonnes % celles des Bourguignons^, celles des Allemands^, admettaient la femme à la succession de la terre lorsque le défunt n'avait pas laissé d'enfans mâles. La législation bretonne était beaucoup plus rigoureuse; elle n'appelait les femmes qu à la succession mobilière.

' 11 faut excepter la loi des Visigotlis qui , rédigée par des évoques ; était toute romaine. Leg. IJisigoth. IV, 29. Femînœ ad hœr éditât evi patris vel matris cequaliter cum fraliibus veniant.

" Lex Sax., tit. VII , c. r , ii et 8.

3 Lex Buvg.i. XIV, 1. .

4 Lex Alam. , t. LVII. Les lois Ripuaircs et Saliques et celles <\c% Angles étaient bien moins favorables aux femmes, f'id. leg. Anj;!., eb. VI. Cùm l'à'ilis sexus exstiterit , fœmina in htereditatem a\-iaii~ cam non succédât. [Lex /h'/j. , 1. LXVl , de Âlod. , ). \.)

SECTION X

Des AcU's fie (loiiiiôic volonté

En général , les legs n'étaient point admis chez les Gallois, et ils ne pouvaient être que mobiliers clans les circonstances où on les tolérait , c'est-à-dire à l'égard des créanciers ou à l'égard de l'Eglise. Comme cette faculté de disposition était de pure tolérance, le légataire n'avait pas d'action en délivrance contre l'héritier ' ; la crainte seule d'être retranché de la communion de l'Eglise pouvait contraindre cet héritier à s'exécuter.

SECTION XI

Des (Iivcr;>cs Conrlitlons sociales chez les Gallois.

ce 11 n'y avait que trois conditions dans la Cam- « brie, disent les lois de Hoél : la condition de chef

' La prohibition de tester exista pendant longtemps en .Allemagne Voy. le Diplôme du pape Lncius Mœser. Os>ab. GEScif. Dipl. 76, t. II, p. 317. yoy. Lex Salica , \. 62, ^ 6.

« on de Brenin, celle de noble et celle de vassal .( non noble (yassalus ignobilis). »

Cliaque petite principauté du pays de Galles était gouvernée par un cbef, sous l'autorité duquel se trouvaient des seigneurs inférieurs ouarglwydds (en gallois, vassal militaire, de a/*, préposition, sur^ et livjdd, service de guerre ' ). Une partie de ces nobles étaient de simples laboureurs soumis à une redevance comme les colons; mais, à la différence de ces derniers, ils n'étaient assujettis à aucun service personnel, tel que corvée, etc. Après ces chefs supérieurs , et à la suite des petits propriétaires nobles, que la loi bretonne comprenait avec les premiers sous l'appellation générique de uchelwyr, venaient les meibjon-eill-jon% mot que Wotton a rendu par celui de villanus et que nous croyons devoir traduire par colon. Le sort de ces vassaux inférieurs différait peu probablement de celui des Gaulois quasi esclaves dont César fait mention^; comme

• yoy W. OwEK , Dict. Gall. , à ces deux mots.

' Outre les colons , les alltutls et les caeths , il y avait encore des esclaves auxquels la loi donne le nom de taeawg^ que les tradiicleurs latins rendent parleur mot habituel de villanus. 11 faudrait, pour bien saisir toutes ces nuances, faire une étude approfondie de l'ancienne liistoire de Galles et des vieux termes employés dans les lois de ce pays, r^ous y reviendrons plus tard, car, nous le répétons, nous ne saurions retrouver ailleurs le secret de l'antique organisation des Gaules.

3 L'expression même de quasi sfn^us, employée par César, nous indique la différence (jui existait entre la condition de ces tenanciers et celle de l'esclave romain. Ce dernier n'avait , comme on sait , ni propriété , ni personnalité , ni famille; rien ne le défendait contre l'injustice et la dureté d'un maitre. Quant aux esclaves germains, leur sort était un peu moins misérable , sans doute ; cependant le maître pou-

ces derniers, les meibjon-eill-jon étaient au fond des hommes libres. Ce qui le prouve, c'est qu'ils avaient, comme les Brenins et les arglwydds, des îilltuds à leur service'.

« Ils n'étaient tenus à nourrir le roi ni ses domes- « tiques; mais l'hiver ils devaient approvisionner « (chacun d'eux une fois) la table du Brenin , celle « de la reine et de leurs officiers. Quand le prince « partait pour la guerre, les colons hii fournissaient a des chevaux et des transports pour ses bagages. « lis étaient tenus de loger et d'entretenir les voya- « geurs que le Brenin avaient pris sous sa protec- « tion j jusqu'au jour où ces étrangers trouvaient « une occasion pour regagner leur pays. Enfin c'é- « taient les colons royaux qui étaient chargés de la « construction des neuf maisons qui formaient les « principales dépendances de la demeure du chef, « c'est à savoir le palais, la chambre, la cuisine, « la chapelle, le grenier, le four, l'étable, le chenil « et l'atelier. » ( Foj. I. III, c. 20.)

La condition des alltuds' était loin d'être aussi

v.nit ks vendre comme un vil bétail. {Fetididi seri^um juris mei

illo nonfuro, non fugitivo , neque cadivo, sed menu et omne coi^ore sono.) L'esclave n'avait pas de wehrgeld qui lui fût propre. ( Lex Fris. , tom. IV. )

Nous ferons remarquer que, dans l'ile de Bretagne, la qualité d'homme libre s'élendait sur tout homme de race bretonne. Ceci confirme les paroles d'Hégésippe. ( f^oy. h- parîie, sec. ii, p. i-i.)

' Les traducteurs des Leges fralLicœ prétendent que ce mot signifie peregriuus , de ail , autre, et tud , contrée.

' Pretium exsulis régis est LXIII vaccœ sine elet^atione j pretium exsulis oplimatis est dimidium pvetii exsulis optimatis ; pretium exsulis

tloiiceqiie celle (les Meibjon-eill-jon. Toutefois les lois de Hoél le Bon n'appliquent que très-rarement ce terme d'alltucl aux captifs ou aux esclaves proprement (lits; Talltud était le plus souvent un exilé. Est vu\ dit le savant Wotton, qui non est ÏVallus ; non videtur aiitem esse caplivus^ sedvlr qui solum inutans sub patrocinio régis ^ velnobilis^ velcolonivivit. L'alltud du roi était estimé 63 vaches, sans augmentation ; l'allîud de l'arglw^ydd, la moitié du prix de celui du Brenin; l'alltud du colon, la moitié du prix de l'étranger du seigneur '.Dans une condition inférieure encore à celle de l'alltud, vivaient les pauvres captifs, les caëthjon^ pirates irlandais pour l'ordinaire. Ces caéthjon ' se divisaient en plusieurs classes : le caeth givciiîiddjaivg , condamné aux travaux domestiques les plus durs; le caedi dofaeth^ qui ne servait que le noble , et qui , selon Wotton , était seivus invitatusy non einptus.

La loi établissait une compensation différente pour le meurtre du caeth né dans l'île, caeth o'r ynjs hon^Ç'X pour celui du caeth venu d'outre-mer, cae/^/2 trainor : on pa}/ait une livre pour l'un , et une livre et cent vingt deniers pour l'autre. Quelque misérable que fut le caeth gallois, son sort était cependant^

viLLani est diinidium pretii exsulis optimatis. {Cod. Lim^ , p, 3>.) ' Caéthjon est le pluriel de caeth, 5é?7vus. En gallois caeesl pris dans le sens du mot latin sepe y il signifie aussi monile , de eau, ciaudere , incliidere. (Quelques linguistes gallois conjecturent que notre mot ca€r ( ker), oppidum , en dérive. ( lid. lib. V, c. a , § 33 , 34.) > yoy. Leg. /J'ai. 1. m , cap. i i, t. 10, 41 , 42 , 4^ » 5o.

moins cruel que celui de l'esclave romain. Lorsque, par son travail et par son dévouement à son maître, il avait obtenu quelque concession de terre, il cessait aussitôt d'être compté parmi les esclaves et devenait le colon du seigneur.

Nous allons maintenant abandonner le pays de Galles pour l'Armorique ; les institutions de ces deux pays devront plus tard s'éclairer les unes par les autres '.

• f^oy . aux Pièces justificatives un résnnid plus étendu d<; la législation d'Hoël.