CHAPITRE X

Saint Bernard. — Suger.

Abailard et saint Bernard représentent , dans leur lutte opiniâtre, les premiers essais de l'indépendance philosophique contre l'unité religieuse. Abailard succomba ; il en devait être ainsi : son heure n'était pas venue. La philosophie ne pouvait alors légitimement prétendre à gouverner le monde. Excellente comme préparation à l'indépendance moderne, elle pouvait bien éblouir, agiter le moyen âge , mais non le dominer; car elle contenait l'esprit d'examen et de doute , et le moyen âge était avant tout un siècle de foi et d'unité. Pour ne pas périr, ainsi devait-il être. En face de cette aristocratie féodale , si puissante , si habilement échelonnée, il fallait une autre organisation non moins solide , une hiérarchie aussi indestructible. L'Église était le seul contre-poids de la féodalité ; et au douzième siècle , l'Église , avec sa force , est tout entière dans un homme.

Cet homme , le rival et le vainqueur d'Abailard, c'est saint Bernard.

Les traits distinctifs du génie et du caractère de saint Bernard sont précisément ceux qui manquent k Abailard : le jugement et la fixité. Jeune , une pensée s'empare de lui , et cette pensée a décidé de sa vocation. La solitude et la réforme de l'Église , voilà sa passion et sa destinée. Dans cette œuvre longue et difficile, il commence par les siens ; il soumet k sa règle et k sa conviction sa propre famille; écueil où ont échoué bien des réformateurs. Puis il établit dans Clairvaux , et par Clairvaux dans une grande partie du monde monastique , la discipline , les mœurs , le travail et les vertus qui s'en étaient exilés. Fénelon a peint avec sa vive et douce imagination ces réformes de saint Bernard.

« Pendant que saint Bernard plante et arrose , Dieu donne l'accroissement. Cultivé par des mains pures , le désert germe , fleurit , et jette une odeur qui embaume toute l'Église.

Dans ce champ hérissé de ronces et de buissons sauvages , naissent les myrtes ; k la place des épines croissent les lis. Jetez les yeux, mes frères , sur le grand arbre planté k Clairvaux. Naguère ce n'était qu'une faible plante qui rampait sur la terre, et dont tous les vents se

jouaient : maintenant il porte ses branches jusque dans le ciel, et il les étend jusqu'aux extrémités de la terre. C'est qu'il est planté le long des eaux, et qu'un fleuve de grâce baigne ses plus profondes racines. La postérité de Bernard était, bénie comme celle d'Abraham. Comment , dit-ril en lui-même , moi , tronc stérile , ai -je donné là vie à tous ceux-ci? d'où me viennent tant d'enfans et tant d'héritiers de ma pauvreté et de ma solitude ? de Flandre , d'Aquitaine, d'Italie, d'Allemagne, ils viennent en foule 1 , n

Bientôt le nom et l'influence de saint Bernard se répandent dans toute la chrétienté ; il est assez puissant pour faire un pape. Il fait confirmer l'institution des Templiers , fait reconnaître la légitimité d'Innocent II , le soutient contre les intrigues d'Anaclet et les armes de Roger, roi de Sicile ; il réconcilie avec le pape les Génois et les Milanais. Il ramène sous l'obéissance de l'empereur Lothaire ses deux neveux, Frédéric et Conrad. IJ est, à. Rome „ proclamé père de la patrie et restaurateur de l'Église. Il prêche en Allemagne, et décide la croisade ,. en réunissant Conrad , empereur d'Allemagne , Louis le Jeune , roi de France , et les princes les plus, puissans de l'Europe.

' Sermon pour la féle de saint Bernard,

Il8 ESSAI SUR L'HISTOIRE LITTÉRAIRE

Aujourd'hui on comprend mal un tel ascendant ; il en faut demander l'explication aux croyances du moyen âge. Les deux besoins principaux de la société au moyen âge étaient Tordre et l'unité : Tordre dans l'organisation matérielle et politique de la société ; la féodalité y avait pourvu : l'unité dans Tordre moral et religieux; l'Église y devait satisfaire. Mais la féodalité n'embrassait qu'une partie de la société}; elle ne reconnaissait que la noblesse ; elle avait oublié ou plutôt sacrifié le peuple. Cependant ce peuple et cette liberté exclus et refoulés s'échappaient par quelque endroit. La partie démocratique débordait , et se réfugiait dans les cloîtres , non pas seulement pour y trouver des consolations spirituelles; elle y cherchait aussi des libertés temporelles , des franchises locales , qu'elle opposait aux privilèges , aux violences capricieuses de la féodalité. Une grande partie des lettres de saint Bernard roule sur ces conflits intérieurs , sur ces questions d'intérêt local qui cachaient une question plus haute et plus générale. Ces prétentions du clergé , quelquefois exagérées , avaient cependant un côté juste , j'ai presque dit national. Étudiées de ce point de vue , ces querelles d'abbés et de seigneurs , de châteaux et de couvens , s'agrandissent ; elles s'éclairent

d'un jour nouveau ; elles expliquent la vivacité de l'attaque et celle de la défense. Au fait, c'était une question de liberté , un duel entre la noblesse et la roture , qui alors ne vivait que dans le clergé.

Toutefois ce besoin n'était en quelque sorte que secondaire : le premier, c'était l'unité de croyance. Saint Bernard l'avait admirablement compris; car ce besoin était sa plus ardente conviction. De là tout ensemble l'autorité de sa parole et l'entraînement de son éloquence.

La parole et la conviction , tels furent en tout temps , et au moyen âge plus que jamais , les deux grands leviers de la société. Dans l'Église surtout, la parole, c'était l'empire : c'est en enseignant les nations qu'elle les avait conquises. Les cinq premiers siècles du christianisme ne furent qu'une longue prédication. Quand la parole a manqué à l'Église, la force s'est retirée d'elle. Voyez-la du quinzième au dix-septième siècle : Luther, Calvin prêchent seuls , et ils triomphent ; Bossuct paraît , et l'Église a retrouvé sa puissance et son unité.

Ainsi , au douzième siècle , saint Bernard la relève de sa déchéance : sa parole fut un glaive qui la replaça sur le trône de l'univers , et balança la violence de la féodalité. Cette parole était d'autant plus puissante , qu'elle était plus

spontanée; car ce lui fut, avec Bossuet, un autre trait de ressemblance. Sur trois cent quarante sermons que contient le recueil des œuvres de saint Bernard , un très -petit nombre est complet ; le reste semble plutôt un texte qu'un discours , une pensée que l'orateur chrétien ne développait qu'avec l'inspiration de son âme et de son auditoire. Ainsi devrait toujours s'exercer le grand ministère de Ja parole évangélique 1 !

Organisation sociale dans l'ordre monastique , unité de la croyance religieuse : ces deux besoins et ces deux pensées forment donc le fond des sermons et des lettres de saint Bernard. Des exhortations à la profession religieuse , ses devoirs , sa perfection ; des discussions sur les droits, les intérêts, les torts, les obligations, les affaires particulières de certains monastères; des controverses relatives à l'élection de quelques évêques, à l'administration des diocèses, ou même au gouvernement général de l'Église, telle est la matière habituelle des lettres de

' Les sermons de saint Bernard ont -ils été prononcés et écrits en latin? ou bien, prononcés en roman, ont- ils été traduits de cet idiome en latin? On doit, ce nous semble, adopter cette dernière opinion. Les prêtres, après avoir prêché en français, traduisaient leurs sermons en latin. (Dom Lihon , Singularités historiques , t. i , p. 1 o5 , U2. )

DU MOYEN AGE. lll

saint Bernard. Ainsi , monastique , dogmatique, politique , sa correspondance répondait au tri* pie besoin de cette époque ; à savoir, l'organisation ecclésiastique en face de la hiérarchie féodale ; l'unité de la foi en présence des hérésies naissantes ; l'autorité spirituelle comme opposition à la force brutale , qui alors n'avait pas d'autre contre-poids. Adressées aux princes, aux grands, aux ministres, aux évêques, à des ecclésiastiques de tout rang , ces épîtres, au nombre de quatre cent quatre-vingts , renferment quelquefois des conseils sévères, dont les rois et les papes ne sont pas exempts Ici se découvre une nouvelle face du génie ou plutôt du siècle de saint Bernard.

Saint Bernard remporta dans sa carrière théologique et politique deux grands triomphes , le premier sur Abailard , le second sur Suger. Nous avons dit pourquoi il devait obtenir le premier. A quoi tient le second? A la même cause , à la pensée profondément religieuse du moyen âge que , mieux qu'aucun autre , saint Bernard avait comprise, parce qu'il l'avait luimême au fond du cœur. Le moyen âge , Abailard et Suger l'avaient mal saisi ; ils étaient en

« Lettre et reproches à Suger , épît. 78 ; à Innocent II et Innocent III.

avant de leur siècle : Abailard était le précurseur de l'indépendance religieuse ; Suger annonçait le génie de la politique et de l'administration , que saint Louis, le premier, fit marcher de front avec la religion ; que Louis XI en sépara , mais qui alors lui était complètement soumis , ou plutôt il n'y avait qu'une politique, la religion. Ainsi Suger s'opposant aux croisades , cette grande pensée de Grégoire VII, et le vœu de Urbain II , héritier du génie et de la hardiesse de Grégoire , Suger fut vaincu : il luttait contre son siècle. Singulière destinée des prévoyances humaines! Ces croisades, que repoussait Suger, favorisèrent , par le fait , l'agrandissement du pouvoir royal, et affaiblirent cette puissance religieuse dont saint Bernard fut l'apôtre et le défenseur. Mais alors les croisades étaient une nécessité. La force et le secret de saint Bernard, comme celui de tous les grands hommes , fut de marcher avec son siècle : il ne provoqua pas les croisades , il les seconda. Il doit donc être doublement absous et par le motif et par le résultat : ce résultat fut immense. Les croisades affranchirent l'Europe : elles émancipèrent le peuple , par la destruction de la noblesse ; le pouvoir monarchique , par celle de la féodalité. Leurs conséquences furent plus fécondes encore ; car elles refoulè-

rent à jamais le despotisme mahométan, qu'il fallait détruire dans son berceau , pour ne le pas combattre une seconde fois en Europe.

Si Ton conçoit l'ascendant et la victoire de saint Bernard sur Suger, en tant que ministre , en tant que précurseur d'une politique trop moderne , et par là même la rudesse des conseils de l'abbé au ministre , on concevra également l'ascendant que saint Bernard avait dû prendre sur les papes , ascendant que favorisèrent peut-être les circonstances en plaçant sur le trône pontiûcal Innocent II et Innocent 111 . le premier, protégé de saint Bernard, le second, son disciple, mais qu'elles ne firent pas seules. Voici à cette influence une cause plus réelle. Au moyen âge, l'Église était une vraie république , une féodalité chrétienne ; chaque membre du clergé était moins fort de sa force individuelle que de la force générale : or toute cette force était concentrée dans saint Bernard. Toujours il parle au nom de la chrétienté , dont le pape est le chef et lui le dominateur ; c'est en ce sens qu'il a pu écrire à Innocent III, avec une vérité historique : « Je « suis plus pape que vous. »

Saint Bernard comprenait si bien cette puissance de la démocratie chrétienne, qu'il n'accepta aucune dignité ecclésiastique. Gênes

veut le faire évêque ; il refuse : il aimait mieux sa position de tribirn religieux.

Abailard, Suger , saint Bernard représentent dans leur opposition ces trois influences diverses du douzième siècle : les deux premières, faibles et naissantes, succombent sous la puissance ecclésiastique , qu'au quinzième siècle elles détruiront.

Dans cette esquisse de saint Bernard , nous n'avons retracé que l'abbé de Glairvaux ; l'écrivain n'y est pas reproduit : c'est qu'en effet saint Bernard ne fut point un écrivain. Ses lettres , ses sermons , étaient un acte politique ou religieux , et non une œuvre littéraire. Ses lettres , pour la plu part , étaient écrites sous sa dictée par des moines qui lui servaient de secrétaires : usage depuis suivi par les grands écrivains du moyen âge , et qui explique la multitude, encore prodigieuse malgré ce secours, de leurs travaux intellectuels. Ses discours n'étaient aussi , nous l'avons dit , qu'un canevas , un texte que développait l'inspiration de l'orateur 1 .

Il est cependant dans les œuvres de saint Bernard quelques traités , ou nous pouvons saisir

• Voir, tom. i3 de VHUt. litlér. des Btntdict. , l'analyse des lettres et sermons de saint Bernard.

l'écrivain et le travail de la composition , entre autres, les quatre-vingt-six discours sur le Cantique des Cantiques ; mais le principal est le traité de la Considération, c'est-a-dire de Xhabitude des réflexions morales et pieuses.

Saint Bernard , lorsqu'il est lui - même , se montre avec une imagination vive et brillante. Son style , que déparent quelquefois la recherche et l'antithèse, est le plus souvent animé par une pensée pleine de vigueur, de mouvement et de pathétique , et qui , comme celle de Bossuet, se nourrissait des images et de la poésie de la Bible,