CHAPITRE XII

Scolastique. — Ses difteiens caractères.

La philosophie scolastique, ohjet principal de rétablissement des universités, avait précédé de beaucoup leur institution. Dès le onzième siècle et pendant toute la durée du douzième , les questions relatives à la nature et à l'origine des idées furent débattues avec beaucoup de chaleur dans les écoles, et on leur donna deux solutions différentes , qui se rattachaient directement à celles qu'avaient proposées, dans la Grèce, Platon d'une part, et Aristote de l'autre. Mais si les universités ne furent pas l'origine de la scolastique, elles en furent le théâtre le plus brillant.

La scolastique ' est plus vieille que le moyen * âge; elle n'est pas autre chose que l'application de la dialectique à la théologie : application qui remonte aux quatrième et cinquième siècles, et se rattache à l'alliance qui s'établit

■ A scholis. Les écoles étant alors les seuls foyers de la science, la philosophie théologique fut appelée scolastique.

I dès -lors entre le platonisme et le christianisme.

Les traditions chrétiennes , mêlées , au quatrième siècle, aux disputes philosophiques, transportées de Rome à Constantin ople , furent représentées : les premières, par les pères et les conciles ; les secondes , par les philosophes d'Alexandrie. Un instant séparées, ces deux grandes opinions régnèrent plus particulièrement, Tune dans les Gaules et en Afrique, l'autre dans l'Orient. Rapprochées de nouveau au dixième siècle , et fortes, l'une de l'autorité du dogme et de la tradition , l'autre des subtilités des Arabes, elles formèrent la scolastique : de là l'autorité d'Aristote et de saint Augustin également invoquée.

Au huitième siècle , saint Jean Damascène, dans son Traité de la foi orthodoxe , portant dans les mystères de la foi les investigations et les formes de la méthode platonicienne, imprima aux études théologiques le caractère qu'elles ont long-temps gardé. Saint Jean Damascène avait aussi fait, des livres d'Aristote , un abrégé qui devint le code des théologiens, qui remplirent de leurs discussions la cour du Bas- Empire , au temps de Constantin Porphyrogénète, Léon le Philosophe, Michel Ducas.

En Occident, le fond des premières études

i 38 essai sur l'histoire littéraire

scolastiques se composa des ouvrages de saint Augustin et de YOrganum d'Aristote , des écrits de Mamcrt, de Capella, de Boéce, de Cassiodore, d'Isidore et de Bède le Vénérable. Languissantes ou du moins obscures jusqua Alcuin, ces études reçurent de lui une vive impulsion. Alcuin fut le point de départ et l'âme d'une régénération intellectuelle. Auprès d'Alcuin paraissent Scott Érigène, saint Anselme de Cantorbéry, Bérenger de Tours , Lanfranc de Pavie , Abailard.

Abailard et ses disciples se distinguent par la pureté du style et la hardiesse des opinions; ce furent les libres penseurs du moyeu âge.

Alors commence la longue dispute des nominaux et des réalistes. Cbam peaux , maître d'Abailard, était à la tête des réalistes; Abailard , des nominaux. Les réalistes ou réaux croyaient que les idées ont une existence propre, et sont de véritables entités, et leur accordaient une réalité en dehors de l'esprit. Les nominaux , au contraire , pensaient, avec Aristote , que les idées générales ne sont que des abstractions , qu'un simple ouvrage de l'esprit qui les déduit à l'occasion des sensations; enfin ils n'y voyaient que des noms, d'où ils furent appelés nominaux. Néanmoins , toute cette époque de la philosophie conserva , au milieu de ces traits différons, et dans une physionomie

originale , un caractère commun , le caractère religieux; la philosophie s'agite hardiment dans le cercle de la foi , mais elle ne le franchit pas.

Pierre le Lombard ferme cette première époque. Il entreprit de ramener la science à des règles fixes, qui devaient en pré venir les écarts. IL établit nettement les principales questions qui alors se débattaient dans les écoles , et rassembla, sur chacune de ces questions , les opinions des anciens pères, sous le titre de Livre des Sentences. Ce livre devint le code des écoles, l'autorité la plus puissante après celle des livres saints. Toutefois, le maître ne se préserva pas entièrement des écarts de l'imagination. Luimême s'égara dans les profondeurs de ces recherches métaphysiques , qui sollicitent toujours, sans la satisfaire, la curiosité de l'esprit humain. Vainement la philosophie voulait rester unie à la théologie ; malgré elle , elle s'en détachait. Le maître fut censuré. Gilbert de La Purée, plus hardi, il est vrai, le fut également , dans un synode tenu à Reims ; saint Bernard poursuivait en eux les doctrines d'Abailard.

La philosophie, jusque-là étroite et pauvre, s'agrandit, s'enrichit des ouvrages d'Aristote, introduits ou du moins mieux connus en Eu-

l4o ESSAI SUR LIIISTOIRE LITTÉRAIRE

ropc depuis les Arabes. Mélange du mysticisme de l'école d'Alexandrie et de la rigueur aristotélique, la philosophie arabe, tout à la fois exaltée et subtile, vint compliquer, en s'y ajoutant , le fond déjà assez obscur de la philosophie. Introduite en France par Gerbcrt , devenu pape sous le nom de Sylvestre II, qui lui-même l'avait puisée dans les écoles de Cordoue et de Séville , elle se répandit sous son influence , et fut enseignée dans les couvens et monastères qu'il avait institués à Aurillac, sa patrie , à Reims , à Tours , à Sens , à Bobbio.

Les représentans de la philosophie arabe furent Avicenne et Averroès. Leurs ouvrages, semés de physique , d'astronomie , de chimie sous le nom d'alchimie , ont été la source de cette fausse science qui si long-temps a égaré les esprits dans des recherches au - dessus de l in telligencc humaine , et dans des superstitions contraires à son bonheur. La philosophie des Arabes seule eût été funeste ; la logique d'Aristote sauva l'intelligence, en la dégageant des liens de la théologie qui l'étoulFait ; elle perfectionna la forme de la philosophie , qui était alors le côté libre de l'esprit humain.

Avec la vraie logique d'Aristote et au douzième siècle commence la seconde période de

DU MOYEN AGE. t/fl

la scolastique , période d'indépendance , essai de liberté dont les apôtres sont Albert le Grand, saint Thomas d'Aquin et Duns Scott. Albert savait le grec et l'hébreu. Théologie, morale, politique, mathématiques, physique, alchimie , magie , il avait tout embrassé , sinon tout approfondi; car il est plus remarquable par son érudition que par l'originalité de sa pensée. Mais à une époque où la science était rare, éparsc, difficile à acquérir, elle devait être une gloire, et nous pouvons ainsi comprendre le surnom de Grand que lui donnèrent ses contemporains.

Saint Thomas , moins physicien qu'Albert , fut plus métaphysicien et surtout plus moraliste. Son ouvrage, Summa tlieologiœ , monument de force et de grandeur, offre , avec une métaphysique élevée, un système entier de morale et de politique, et même d'une politique généreuse et charitable : la charité était la tolérance du moyen âge. Saint Bonaventure, le docteur séraphique , doctor seraplucus , égara la philosophie dans le mysticisme. Il mêla aux effusions de son âme , à ses contemplations les plus dévotes, les artifices de la science et les subtilités de la dialectique ; s'abtmant ainsi dans ces extases d'amour et ces rafEnemens de zèle qui , trois siècles plus

l4l ESSAI SUR LHISTOIRE LITTÉRAIRE

tard , égarèrent l'onction et le génie de Fénelon.

Duns Scott forme , en quelque sorte , la transition entre la seconde et la troisième période de la scolastique. En effet , abandonnant les erreurs de la physique et du mysticisme pour l'analyse et la dialectique , il porta dans les recherches philosophiques une sagacité nouvelle, une grande précision, d'où le titre de docteur subtil 1 , titre qui exprimait , outre le talent particulier de Scott , une indépendance d'esprit, une curiosité inquiète. Déjà le doute semblait pénétrer dans la foi , et la philosophie se détachait , de la théologie : de là encore deux écoles , l'école des thomistes et l'école des scottistes, représentant, la première, l'idéalisme théologique du moyen âge, et par conséquent le principe de l'autorité ; la seconde, l'empirisme ou l'esprit nouveau, l'esprit d'analyse et de réforme.

Ce caractère fut principalement celui de la troisième époque de la philosophie scolastique. 11 domina et se fortifia avec Raymond Lulle et Roger Bacon , tous deux franciscains , c'est-à-dire attachés à l'ordre qui prépara Findépendance philosophique , comme l'ordre des

■ Doctor subtilis.

dominicains maintint le dogmatisme, ou l'autorité ecclésiastique. Raymond Lulle ' , né à Palma, petite ville de l'île Majorque, allia en lui le génie espagnol et africain, l'exaltation et la subtilité , le mysticisme et la violence des passions. Sonars universalis est une espèce de machine dialectique, oii toutes les idées de genre étaient distribuées et classées, de sorte que l'on pouvait se procurer à volonté , dans telle ou telle case , tel ou tel principe.

Élève et continuateur de Scott , Roger Bacon s'adonna , comme lui , principalement à la physique, à l'optique et à l'astronomie. Il ranima le goût des sciences naturelles et celui des langues. En lui, la philosophie se sépara de la théologie ; séparation qu'avait déjà préparée et commencée la vieille querelle des nominalistes et des réalistes. Abandonné pendant longtemps , le nominalisme reparut agrandi , développé par un élève de Duns Scott , Jean d'Occam , Anglais et franciscain. Il enseigna à Paris sous Philippe le Bel , qu'il soutint de ses écrits dans ses luttes contre les prétentions du Saint-Siège et du pape Boniface VIH.

Tandis que le nominalisme gagnait ainsi du terrain , le réalisme ne restait pas oisif. Les

« Doctor il lu nu nu tus.

thomistes y et même plusieurs scottisles , réunis seulement en tant que réalistes , le combattaient vigoureusement. Ils attaquèrent la doctrine iTOccam sous le rapport théologique et sous le rapport philosophique; sous le rapport théologique, ils l accusaient d'être entachée de pélagianisme.

A côté des nominalistes et des réalistes , ou , en d'autres termes, de l'empirisme et de l'idéalisme, s'élevait le mysticisme, qui, né avec Scott Erigène , un peu moins obscur dans saint Bonaventure , se manifeste avec éclat au quatorzième siècle dans Gerson 1 , élève du célèbre Pierre d'Ailly , ardent norainalistc , et son successeur dans la place de chancelier de l'université. Ainsi la philosophie du moyen âge, arrivée au plus haut point, perd confiance en elle-même; elle renonce a celte raison qui ne la satisfait pas. Sur le point de se séparer de la religion , c'est dans la religion qu'elle se réfugie. On dirait qu'effrayée de la révolution quelle a préparée, par un dernier effort elle rassemble toute sa foi. Il y a là quelque chose de Port -Royal : Gerson est le Pascal du quatorzième siècle.

Victorieuse de la théologie , la scolastique va

• Doctor christianissimus.

DU MOYKN AGE. ifô

succomber elle-même sous la philosophie grecque , nouvellement arrivée de Constantinople : le génie d'Aristote recule devant celui de Platon. Le nominalisme, jusque-là l'esprit de liberté du moyen âge, vainqueur à son tour, immole Ramus en France ; en Espagne , il soutient l'inquisition et proscrit les Américains. D'où vient ce changement? Le nominalisme, en réalité, avait moins attaqué le fond que la forme de la scolastique, et Aristote, en définitive, avec ses syllogismes , ses formules immuables, retenait l'esprit humain captif dans sa puissance même. Le platonisme, au contraire, dans son doute hardi , dans son indépendance mystique, se soumettait moins à l'autorité. La question se réduisait donc à une question de liberté religieuse et politique , et Rome , qui ne s'y trompait pas , fut sur le point de canoniser Aristote. Il fut ordonné d'enseigner exclusivement dans les écoles la doctrine de ce grand philosophe. La philosophie platonicienne fut donc , pour la pensée moderne, le signal de l'indépendance, comme la scolastique l'avait été pour le moyen âge. Le nominalisme , qui avait affranchi l'esprit des entraves de la théologie , était impuissant a le conduire plus loin ; il était épuisé. Il était l'ancienne autorité philosophique, comme la théologie . l'ancienne autorité rcli-

pieuse. Près de périr tous deux sous la réforme du quinzième siècle, il n'est pas étonnant que , d'abord divisés , ils se soient réunis pour une commune défense.