CHAPITRE XIV

Des lettres et des sciences aux douzième el treizième

sièrles.

Tandis que l'esprit humain allait ainsi s'affranchissant par la philosophie, les lettres et les sciences ne prenaient pas un essor moins rapide. Avec Hugues Capet, et sous une nouvelle dynastie, la France avait repris vie et avenir. Les traditions s'étaient soutenues et ranimées : Robert avait été disciple de Gerbert ; Fulbert , évêque de Chartres , Bérenger , son disciple , archidiacre d'Angers , avaient grandi sous la protection royale. Dans les monastères et les écoles épiscopales, l'amour de l'étude refleurit. A côté des écoles s'élevaient les bibliothèques, autre cause de progrès, garantie indestructible de cette science que l'Europe retrouvait ou devinait. Les écoles même de femmes ne manquaient pas. Le Paraclet ne fut pas le seul établissement où la religion et l'étude consolèrent, en les remplaçant, des affections trompées. Des écoles nouvelles, plus populaires , s'établirent en dehors des cathédrales et

t6a fssai sur l'histoire littéraire

des monastères : l'on remarqua dans certains diocèses l'établissement d'une double école , l'une pour les moines, l'autre pour les externes.

Cette semence fructifia. Sous Louis le Gros, les lettres grandissent avec la liberté , qui , renfermée auparavant dans le clergé et la noblesse , s'étend au peuple. Le règne de Louis le Jeune continua cette double et beureuse révolution. Les traductions des livres grecs et arabes en latin aidèrent à cet élan. Saint Louis fit traduire en français quelques parties de la Bible \ et de quelques autres ouvrages.

Quant au fond même des études , il ne changeait point. Toute la littérature se réduisait à sept sortes de facultés, qui formaient deux cours d'études divers, sous le nom de Trivium et Quadrivium l , comprenant, le premier , la grammaire , la rhétorique et la dialectique; le second, l'arithmétique, la géométrie , la musique et l'astronomie.

Le moyen âge , en cela , imitait encore , mais sans intelligence, l'antiquité, qui, elle aussi, avait son unité j d'étu des. « Jusqu'à présent je

• Toutes les sciences contenues dans le Trivium et le Quadrivium sont exprimées dans ce distique :

Gramm. loquitur; dût. vera docet; rhet. verba colorât; Mus. canit; ar. numerat; geo. pondérât; ast. colit astra.

DU MOYEN AGK. 1 ()3

parais n'avoir fait que l'éloge d'un très-bel art (le chant), mais sans avoir encore démontré ses rapports avec l'éloquence. Passons rapidement aussi sur l'alliance autrefois reconnue entre la musique et la grammaire. Elle était telle, qu'Archytas et Aristoxène pensaient que l'étude de la grammaire était comprise dans celle de la musique. C'étaient aussi les mêmes maîtres qui enseignaient l'une et l'autre science, suivant le témoignage de Sophron, le poète mimique dont Platon faisait ses délices , et dont on trouva , dit-on , les livres sous le chevet du lit de ce philosophe, lorsqu'il mourut. Eupolis confirme ce témoignage, en mettant en scène Prodanus, qui enseigne a la fois la musique et les lettres; et Maricas, c'est-à-dire llyperbolus, avoue que, de toutes les parties de la musique, il ne connaît que la grammaire proprement dite. Aristophane démontre dans plus d'un ouvrage qu'autrefois ces deux arts entraient dans l'éducation des eufans; et dans l'Hypobolimée de Ménandre , un vieillard opposant, à un père qui redemande son fils , le remboursement de ses dépenses , dit qu'il lui en a coûté beaucoup en maîtres de musique et en géomètres »

' Laudcin adhuc ilicere arlis pulchen inwe videor, nonduni tamen eam oratori conjungere. ïranseamus igiturid quoqae, quod grammatice quondam ac masice junctœ fuerunt : «qui-

l64 ESSAI SUR L HISTOIRE LITTÉRAIRE

Cette confusion de la science , qui accablait l'esprit , était précisément ce qui flattait l'orgueil des sa vans. Du reste , dans cette classification grossière et imparfaite, se voit le germe de nos facultés modernes : mais elles ont divisé ce que le moyen âge confondait ; et en rendant à l'esprit humain la spécialité, elles lui ont rendu sa puissance.

La grammaire surtout était cultivée avec un soin particulier. Il n'y avait ni ville, ni bourgade, dit Guibert, abbé de Nogent, où l'on n'en eût ouvert des écoles , ce qui donna occasion aux gens de la plus basse extraction de l'é-

dem Archytasatque Aristoxeuusetiam subjectam grammaticen musicae putaverunt ; et eosdera utriusque rei praceptores fuisse, quum Sophrori ostendit, mimorum quidem scriptor, sed quem Plato adeo probabit, ut supposilos capiti librosejas, quum moreretur, babuisse tradatur ; tum Eu polis , apud quem Prodanus et musicen et litleras docet; et Maricas, qui cstHyperbolus, nhll se ex musicis scire , nisi litleras , confitetur. Aristopbanes quoque non uno libro sic institut pucros antiquitus solitos esse demonstrat ; et apud Menandruni , WiHypobolimœo, senex, reposcenli filium patri velut ralioneiu irapendiorum quae in educationem contulerit opponens , psaltisveetgeometris multa dicit dédisse. (Quintilien, liv. 1.)

Poursuivant cette idée, Quintilien montre les rapports de la musique avec l'éloquence, avec les vers , avec les mouvemetis du corps; et enûn il demande, pour l'orateur, la réunion de tous les talens, de tous les arts, et proclame nécessaire l'alliance des sciences et des lettres: c'est le plan nouveau de nos éludes.

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tudier : paroles intéressantes , qui nous montrent l'instruction pénétrant au sein du peuple , mais qui ne doivent s'entendre que de la grammaire latine, dont on cherchait les principes dans Ovide, Virgile , Juvénal, mais surtout dans Priscien, Pierre Hélie, Maximien, Papias, Arator, Sédulius , Théophile , et autres auteurs sacrés. Au reste, alors , comme auparavant à Rome , le domaine de la grammaire était plus étendu qu'il ne l'est aujourd'hui ; elle embrassait les belles-lettres.

La théologie , au lieu de s'appliquer à la reconnaissance des textes , des versions , a l'examen des témoignages , a la recherche des faits , <{ au sens littéral de la Bible, se perdit dans des interprétations mystiques. Les commentaires de l'Ancien et du Nouveau Testament, plus rares, se grossirent de questions oiseuses traitées l dans les écoles.

L'éloquence resta grossière ; l'usage des orair sons funèbres reparut. Les orateurs restèrent bien loin de saint Bernard. Ils mêlaient le sacré et le profane; Horace, Virgile, Lucain, Térence , Cicéron , Juvénal , Sénèque y venaient à côté de saint Augustin : mélange adultère qui se perpétua jusqu'à Bourdaloue, et dont Mascaron offre encore des traces nombreuses.

lGti ESSAI SUR L'HISTOIRE LITTÉRAIRE

Les jurisprudences , civile et canonique , étaient confondues dans l'enseignement comme dans la pratique : la jurisprudence canonique domina jusqu'au treizième siècle. A cette époque seulement, la jurisprudence civile, défendue à Paris par les papes, qui la protégeaient en Italie , fut professée a Montpellier, à Toulouse , à Orléans.

L'histoire fut mieux cultivée; elle montre Othon de Frisingue, et Guibert, abbé de Nogent.

La poésie latine resta froide et décolorée, bien que les poètes latins fussent alors trèsnombreux. Elle s'appliquait à tout, a l'histoire comme à la médecine. Les femmes et les filles / savantes s'y adonnaient. On fit revivre les vers [ acrostiches, dont l'usage remonte au neuvième siècle. La poésie dramatique fut tentée : Guillaume de Blois composa des tragédies et des comédies.

Le genre épistolaire fut le plus brillant.

Les lettres du pape Calixte II , d'Yves de Chartres, de saint Bernard, d'Héloïse et d'Abailard, de Pierre le Vénérable , précieuses pour l'histoire ecclésiastique et civile, sont remarquables aussi par l'élégance, et quelquefois la chaleur de la diction.

Le progrès le plus éclatant de ce siècle fut

Tétude publique des langues orientales, dont les croisades, en mêlant les peuples et les idées, firent sentir le besoin et rendirent la culture plus facile. Renfermées au siècle précédent dans*fjuelques écoles, et surtout chez les frères prêcheurs et mineurs, elles en sortirent alors. En 13m', le concile de Vienne ordonna de créer des chaires pour les langues des Arabes et des Tartares, dans les universités de Paris, d'Oxford, de Bologne, de Sa la manque, de Louvain. Gonstantinople avait un collège près de la place Maubert :

origine des jeunes de langues, rétablis par Louis XIV.

La géographie s'agrandit et se rectifia. Saint Louis ordonna des voyages en Tartarie et dans d'autres contrées : Marco Paulo annonça le génie de Lapérouse et de Mungo-Park. Les croisades, par les relations quelles établirent entre les Tartares et les chrétiens, favorisèrent les

1 Scholas in subscriptarum lioguarum generibus , ubicumque Komanam curiani residere contigerit , necnon in Parisiens'! et Oxon., l; non. et Salamantino studiis providimus erigendas, statuentes nt in quolibet locorum ipsornm teneantur viri catholici , snfficientem ba bénies Hebraicac, Arabica? et Chaldare linguarum notitiam, duo vi délice t uniuscujusque lingua? periti , qui scholas regant inibi , et libros de linguis ipsis in latinum fideliter transférantes , alios linguas ipsas sollicite doceant. (Clementihi lib. 5, tit. 1, c. 1.)

progrès de la géographie par Je goût des voyages.

Le mouvement général des esprits se ressentit de cette activité partielle. La question des investitures fut vivement dcbtfftue : les discussions entre Rome et Byzance éveillèrent le goût des recherches. La connaissance de la théologie devint nécessaire pour soutenir la controverse. La naissance de quelques hérésies contribua aussi à ranimer le zèle de la science. On lut les écrits des anciens docteurs; des communications s'établirent entre les savans de France et d'Italie , surtout entre les monastères ; les croisades , en mettant les nations occidentales en contact avec les Grecs , avec les Arabes, avec l'Asie et l'Afrique, exercèrent une grande influence sur les langues , sur les idées, sur les esprits; elles rendirent plus rapide Féchange de toutes les connaissances et préparèrent les progrès de l'intelligence humaine. L'Orient donna la main à l'Occident; deux mondes se louchèrent.

Les sciences, faibles jusqu'au treizième siècle , tirent alors de rapides progrès. La chimie présentait à peine les premiers vestiges d'une doctrine; elle ne se rattachait encore qu'à la pharmacie , à la médecine ou à de vaines et stériles expériences. La physique aban-

DU MOYEN AGE. l6g

donnai! les observations el les faits pour de vagues généralités. Égarée par les formules obscures et les notions confuses que fournissaient les ouvrages d'An stote , mal traduits et mal compris , touWa science se réduisait à des abstractions ontologiques , ou à une cosmogonie plus vaine encore. Les principes de la nature, la nature de la matière, le mélange des élé-^ mens, s'expliquaient par les influences exercées sur les corps terrestres par les astres ou par des vertus supérieures aux astres, par des substances intellectuelles : la physique enfin , mystérieuse comme la théologie , dégénéra en magie. Mais de même que l'esprit humain , tout faussé qu'il était par la scolastique , s'y aiguisait et s'y fortifiait , ainsi les erreurs de la physique avaient leurs hardis essais et leur utilité. Elle décomposait les ingrédiens qui entrent dans la composition des corps , les sels, le soufre , le mercure. Ses analyses ont préparé les trois découvertes les plus remarqua-, bles du moyen âge : les verres convexes , la poudre à canon , la boussole , importée peutêtre de la Chine Raymond Lulle, guerrier >

' Cet instrument, connu chez les Chinois plus de mille ans avant J.-C. , fut introduit en Europe du douzième au treizième siècle ; mais il ne fut appliqué à la navigation qu'au quinzième.

poète, moine , hérétique , tenta , au milieu de beaucoup de rêveries, quelques découvertes intéressantes. 11 fit le premier connaître l'art de la distillation , connu des Arabes ; il prétendit avoir le secret du gra nW œuvre , cette pierre philosophale du moyen âge. La poudre à canon et la boussole ont donné à l'Europe un monde et un ordre politique nouveaux.

Les sciences mathématiques ne s'élevèrent pas à de hautes théories ; cependant elles s'appliquaient à la géométrie, a l'astronomie, à la musique , à l'architecture. L'introduction des chiffres , dits chiffres arabes ' , hâta leur développement.

La mécanique offre des merveilles qui nous étonnent encore. Albert le Grand avait, dit-on , fabriqué une tête humaine parlante, ou du moins un automate a figure humaine qui allait ouvrir sa porte quand on frappait : ingénieux mensonge que de nos jours l'art n'a point surpassé.

Saint Thomas continua Albert, dont il fut l'élève. Vincent de Beauvais, comme lui dominicain, publia, sous le titre de Spéculum nuijus, une véritable encyclopédie du moyen âge.

' 1/ invention de ces clnlFres n'est, point, due aux Arabes , mats aux Indiens, chez lesquels on les trouve dès l'antiquité la plus reculée.

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Dans cet ouvrage, il réunit et enchaîna ia théologie , l'histoire sacrée et profane , .les sciences physiques et métaphysiques, sous les divisions de : spéculum doctrinale , spéculum historiale , spéculum morale.

Tous les hommes qui avaient le goût de 1 étude s'enfermaient alors dans les monastères, où ils trouvaient toute facilité pour exécuter de grands travaux scientifiques ou littéraires. Le chef d'un couvent avait souvent sous ses ordres plusieurs centaines déjeunes moines qu'il faisait travailler pour lui. C'est ainsi qu'Albert le Grand parvint k composer vingt-deux volumes in-folio'. Les cours d'Albert eurent un succès prodigieux ; aucune salle n'était assez vaste pour contenir la foule qui se pressait autour de lui. 11 fit ses leçons en plein air sur la place, qui depuis a retenu le nom de place Maubert , contraction de maître Albert 1 le souvenir du savoir d'Albert est resté dans la mémoire du peuple, défiguré par une foule de traditions superstitieuses.

Le secret des sciences naturelles, qu'Albert avait vainement cherché , Bacon le trouva. Au milieu d'un siècle oii personne avant lui n'avait songé à secouer le joug de l'autorité , lui

• Cuvin, Hist. des Sciences natutelles.

17a ESSAI SUR LHIST01RE LITTÉRAIRE

seul s éleva , par la force de son génie , à l'idée de fonder la science sur l'observation , et d'interroger la nature par des expériences. Dans son traité Spéculum alchimiœ, il parle de la poudre à canon , dont il est très-certain qu'il a connu la composition et les propriétés 1 . Bacon semble avoir eu le pressentiment de la grande découverte de notre siècle , celle de l'emploi de la vapeur. 11 parle , dans son Opus ma jus , de la possibilité de faire mouvoir des chariots ou des vaisseaux par un mécanisme intérieur auquel on pourrait appliquer la force du vent.

JLcs deux premières parties de Y Opus ma jus signalent les causes de l'ignorance , les obstacles qui s'opposent à la science utile et véritable ; la troisième traite de l'usage des langues , de leur influence sur les pensées et les opinions ; les trois dernières sont consacrées aux sciences physiques, à la mécanique, à l'astronomie, à la perspective, à l'optique; et tout, à part l'astrologie , consiste en observations, en expériences et en analyses \ ,

• Ce qui pourra étonner, c'est que du temps de Bacon l'usage de la poudre était vulgaire. Les enfans s'amusaient à en renfermer dans du parchemin et y mettaient ensuite le feu Ainsi on employait la poudre à faire des pétards , avant le temps où il vint à l'idée d'en faire usage à la guerre. (Cuvier , 3;* leçon.)

1 Brucker , Hisl. phil. , 111,817, 8'io.

L'astronomie, moins heureuse, se perdait dans des cosmogonies ridicules et téméraires; elle dégénérait en astrologie : les Allemands , les Italiens, les Polonais, les Anglais, semblaient cependant annoncer le génie qui les distingue.

Malgré ces erreurs , les progrès des sciences furent immenses : la scolastique prépara la philosophie; l'alchimie fit découvrir la chimie ; les recherches du grand œuvre créèrent la physique.