CHAPITRE XV

Arabes. — Leur influence sur l'Europe.

Ce développement rapide des sciences , l'Europe le devait aux Arabes , qui , eux-mêmes , avaient recueilli , au sixième siècle , à Constantinople, les communications fécondes du génie grec, qui dès-lors devint étranger à l'Occident.

En-ans et épars jusqu'au septième siècle, réunis à cette époque sous la puissance et la religion de Mahomet, les Arabes, sous les successeurs du prophète, étendirent leur domination avec une rapidité effrayante, et s'emparèrent de plusieurs provinces de l'empire de Byzance. Dès le troisième kalife, huit ans seulement après la mort de Mahomet, l'empire des Arabes était déjà immense. Ils ne tardèrent pas a porter leurs armes jusque sous les murs de Constantinoplc , qui ne fut préservée que par le feu grégeois.

Bientôt leurs conquêtes s'étendirent à l'occident : en 7 1 5 , ils avaient conquis l'Espagne ;

en 732, ils occupèrent la province du Languedoc, où ils furent défaits par Karle Martel ' , mais où ils laissèrent les germes et des monumens de leur génie \ Peut-être le monastère d'Aurillac , où Gcrbert puisa une science supérieure à celle de son siècle, avait -il reçu quelque souffle de cette inspiration.

Pendant long-temps, les sciences ne furent pas cultivées chez les Arabes; les huit ou dix premiers kalifes abassides seuls les protégé-

> Suivant quelques conjectures , les Arabes n'auraient pas entièrement péri en France après leur défaite. Quelques débris de l'armée des Sarrazins , échappés à la victoire de Karle Martel , se seraient réfugiés sur les bords de l'Ain , et l'on retrouverait encore dans le bas Bugey, avec les traditions, les croyances , le costume et les mœurs arabes. Les hommes auraient conservé des turbans et des habits verls , brodés d'une couleur violette , avec des surtouts plissés en toile noire. Les femmes sont coiffées de turbans de laine frisée j leurs chemises sont ornées vers la gorge de figures arabesqoes , brodées en fil de couleur, et parfumées de safran; leurs robes sont vertes ; leur chaussure est un brodequin mi-parti de vert et de rouge. Leurs constructions ont un air mauresque, et leurs cheminées ressemblent a des minarets. Le foyer est au milieu de la maison, et autour sont des bancs où le soir, après avoir savouré le suc des pavots , ils écoutent dans une sorte d'extase les merveilles de Grenade et de Cordoue, les exploits des Abencerrages. (Mc'm. de l'Acad. celliq. , tom. 5 , p. 1 , ô, 14. )

• Le couvent de Mont Maior , aux environs d'Arles, rappelle dans ses formes arabesques le génie et la domination des Arabes.

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rent ; les Ommiades , qui régnèrent avant eux , étaient uniquement occupés de leurs conquêtes, et plus tard les Abassides n r curent plus assez de puissance pour leur être utiles.

Les Arabes trouvèrent l'instruction répandue en Egypte et dans plusieurs parties de la Perse. Ce dernier pays possédait , dès le troisième siècle de l'ère chrétienne , une école de médecine florissante, fondée par les Grecs. Plus tard , la persécution exercée contre les nestoriens contribua à répandre les sciences dans la Perse. Les nestoriens s'y réfugièrent presque tous , et on en trouve encore aujourd'hui un assez grand nombre répandus dans l'Asie. Les nestoriens ne restèrent pas dans la Perse ; ils se répandirent dans tout l'Orient , et pénétrèrent même jusqu'à la Chine , oîi leur séjour est constaté par une inscription dont on a mal à propos nié l'authenlicité au dix-huitième siècle*. Exilés sous le règne de deux empereurs consécutifs, ils fondèrent dans la Perse un grand nombre d'écoles célèbres, et qui étaient encore florissantes lorsque les Arabes firent la

1 Cuvier, tiist. des Sciences naturelles, 3a e leçon. — Dans ce chapitre , nous avons surtout pris pour guide les trop courtes et immortelles leçous faites au collège de France, en 1 83o, par l'illustre professeur dont le monde savant regrettera long-temps le génie simple et profond , et les grands travaux restés imparfaits.

conquête de ce pays. Les ncstoriens furent donc les principaux instituteurs des Arabes.

Ils traduisirent en syriaque les ouvrages les plus estimables de l'antiquité, entre autres ceux d'Aristote et de Galien. Ces versions syriaques furent de nouveau traduites en arabe par Tordre des premiers Abassides; et les traductions arabes , déjà si inexactes , furent retraduites elles-mêmes pendant le moyen âge par les nations de l'Occident, qui ne connurent ainsi Aristote , Tbéopbraste et Galien , que de quatrième main.

En 529, de nouvelles lumières furent apportées à la Perse par les philosophes platoniciens, que l'édit de Justinien chassa des écoles d'Athènes et d'Alexandrie.

Parmi les établissemens scientifiques fondés en Perse par les nestoriens, on doit surtout remarquer leurs écoles de médecine, et les réglemens qui établissaient des cours réguliers et des examens obligatoires. Ces écoles avaient le droit de délivrer un certificat, sans lequel nul ne pouvait exercer la profession de médecin. Ces écoles sont le modèle de celles qui existent aujourd'hui en Europe, et l'origine de celles que les Ommiades établirent a Cordoue, et où ils enseignèrent pendant la durée du dixième et du onzième siècle. Les écoles de Cor-

doue attirèrent les savans de toutes les parties de l'Orient, de Bagdad, du Caire, de la Perse, qui venait à son tour chercher l'instruction qu'elle avait donnée. Les écoles de Salerne, en Italie, et de Montpellier, en France, furent, après celle de Cordoue , les plus célèhres.

La première influence des Arabes sur la France se lit sentir sous Gharlemagne. Àaron Raschild avait la plus grande estime pour Gharlemagne , son contemporain , à qui il fit présent de la première horloge à roue qui ait été vue dans l'Occident.

De 8i3 à 835, Muhamed-Abamusa porta le goût pour les sciences jusqu'à faire la guerre à l'empereur de Gonstantinople , pour le forcer à lui envoyer des professeurs et des livres. Ce fut surtout sous son règne que les Arabes acquirent toutes les sciences connues parmi les Grecs.

Motavakel établit une bibliothèque a Alexandrie , et paraît avoir été le dernier des kalifes qui ait favorisé les sciences. Affaiblie dès 83a , la puissance des kalifes passa bientôt aux chefs des Tartares , qu'ils avaient pris à leur service : ces chefs se rendirent indépendans, particulièrement en Syrie, en Égypte. Enfin , en g33 , on vit le dernier des kalifes réduit à mendier dans les rues de Bagdad : dès- lors la puissance des kalifes est uniquement religieuse;

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jusqu'en i352, ils restèrent chefs de la religion.

Déjà bien auparavant leur puissance avait été ébranlée par la victoire de Karle Martel , et par la révolution qui transporta le kalifat de la famille des Onimiades k celle des Abassides, mais qui eut pour l'Occident d'heureux résultats , puisqu'elle fit passer en Espagne , avec le kalifat indépendant des Onimiades, les sciences des Arabes. Alors , sous la domination des Arabes, l'Espagne jouissait d'une civilisation infiniment supérieure k celle de l'Europe. De l'Espagne, la science se répandit en France, et de Montpellier l'influence et les connaissances arabes passèrent dans le reste de l'Europe.

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