CHAPITRE XVII

Langue théolisque ou tudesque. — Elle se sépare du

roman.

L'influence romaine et l'usage de la langue latine pénétrèrent toujours plus difficilement dans la Germanie que dans les Gaules. A l'exception des parties méridionales de la Belgique, la langue latine fut rarement employée même chez les Belges, dont l'idiome, d'ailleurs, se rapprochait plus de celui des Romains que de celui des Celtes. Trêves, d'une origine germanique , bien que souvent la demeure des préfets du prétoire et même des empereurs, Trêves, en 36o, n'avait point oublié l'idiome germanique. Ainsi , encore du temps de Luitprand, les Germains ou Français orientaux, qui étaient demeurés sur les bords du Rhin , conservaient cette langue tudesque, qu'avaient désapprise les Français habitans des Gaules.

La langue tudesque fut celle des rois de la première race j ils y joignirent l'usage de la langue latine, moyen nécessaire de communi-

Digitiz

DU MOYEN AGE. ip,5

cation entre les vainqueurs et les vaincus.

Chilpéric protégea les lettres , et voulut même introduire quatre nouvelles lettres dans l'alphabet commun. Son goût pour la poésie fit revivre à la cour les anciens bardes , encourageant ainsi tout ensemble les études savantes et la poésie nationale.

Sous la seconde race , on continue à parler à la cour cette langue tudesque ou théotisque , qui alors en deçà du Rhin, dans la première Belgique, avait étouffé le latin. Les traductions, dit l'abbé Lebœuf, furent d'abord plus communes dans les Pays-Bas, parce que le français ou roman de ce pays -là était beaucoup plus éloigné du latin que la langue vulgaire des pays méridionaux de la France.

Au sein de la France continuait donc l'existence simultanée des deux langages , comme nous Ta attesté l'article 17 du concile de Tours, en 81 3, article qui ordonne que chaque évêque aura des homélies contenant les instructions nécessaires pour son troupeau, et qu'il prendra soin de les traduire clairement en langue romane rustique ou en langue tudesque, afin que tout le monde puisse les entendre Cependant, bien

» Cum divinorum librorum solummodo lilterati ac cruditi prius notitiam haberent , actum est ut populns conclus sua?

ig6 essai sur l'histoire littéraire

que la langue tudesque fût la langue de la cour, chaque jour elle s'effaçait et disparaissait sous la langue latine. Loup, abbé de Férières, est obligé d'envoyer trois de ses jeunes moines à Markwand, abbé de Pruym, pour s'instruire auprès de lui dans le langage théotisque '.

Les rois francs tenaient à honneur de parler le latin. Pépin d'Héristall aifectait de le parler avec élégance, sans doute par une de ces vanités de la barbarie, qui aimait à se parer des grâces de la civilisation qu'elle avait vaincue.

Sous Charlemagne, la fortune des deux idiomes parut devoir changer. Charlemagne fit de grands efforts pour répandre la langue allemande. Le premier, il fixa les dialectes germains qui n'avaient pas été écrits avant son règne. Jusqu'au septième siècle, la langue allemande, tout ancienne qu'elle était, n'avait servi qu'à la conversation, ou à perpétuer dans des chants populaires les exploits guerriers, les récits fabuleux. Du temps de Charlemagne, les Bavarois, les Saxons et les autres tribus qui parlaient la langue teutonique, chantaient encore les ballades qui rappelaient les vertus hé-

ditioni subditus , theodisca loquens lingua , ejusdem divina? lectionis fructum acceperit. (Hist. des Gaul., ton). 5.)

1 Propter Gerraanicae lingua? nanciscendam scientiani. (Lupi epist., tom. 7, pag. 488.)

roïqucs , la valeur, la générosité du roi des combats, Albouin. Charlemagne les fit recueillir Il ébaucba une grammaire de la langue tudesque \ Aux vents et aux mois, il imposa des noms tudesques. Louis le Débonnaire, qui avait dans sa jeunesse appris les chants guerriers des Germains, fit traduire en vers, par un poète saxon, le Nouveau-Testament 3 .

Otfrid publia une version , ou plutôt un abrégé des quatre Evangiles en vers allemands.

Ainsi délaissée de la cour et abandonnée aux gens de la campagne, la langue romane semblait devoir périr à sa naissance. Mais cette préférence des grands seigneurs pour l'idiome allemand, préférence qui aurait dû, ce semble, le faire triompher, lui fut fatale. Le latin rustique, dédaigné par les conquérans, poussa au sein du peuple de plus profondes racines. Les populations gallo-romaines s'y attachèrent comme à un dernier vestige de nationalité. Du

1 Barbara et antiquissima carmina quibus veteram reguax actas et bella canebantur, scripsit memoriaeque mandavit. (Ecinh. iu7, Carol. Mag.)

» Inchoavit et grammaticarn patrii sermonis. ( Egikh., c. 29. )

3 Fraecepit namque viro de gente Saxonum qui apud suoa non ignobilis vatcshabebatur,ut velus ac novum testamentuni in Germanicam linguam transferre studeret, quatenus non sol uni Htteratis, ver uni etiam illiteratis sacra divinorum scriptorum lectio panderetur. {Hist. de Fr., t. 5, p. 369.)

igS essai sur l'histoire littéraire

reste, il ne nous reste rien.de cette langue romane que parlait la population sous Charlemagne. Nous avons perdu les Annales rerum franciscarum , composées d'abord en langue vulgaire et rustique. On reconnaît toutefois qu alors , au nord de la France, commence un idiome nouveau, distinct du tudesque.

Mais, pour les rois , pour les seigneurs, pour ceux qui étaient chargés de négociations politiques, dura quelque temps encore la nécessité de parler les deux langues, le roman et le tudesque. Les Gaules et la Germanie réunies sous un même prince avaient des intérêts communs qui exigeaient Féchange du langage, et rendaient indispensable cette double connaissance. Les nouvelles émigrations, qui de la France orientale pénétraient dans les Gaules, entretenaient ces rapports; le langage se mêlait, se confondait comme les propriétés. Des seigneurs saxons, bavarois, allemands, avaient dans les Gaules quelques domaines ; des seigneurs français en avaient en Germanie. Les conquêtes de Charlemagne avaient également mêlé la Lonibardie et l'Italie à la France, et les vestiges de son passage y restèrent long-temps imprimés'.

1 Dans le huitième siècle, un décret du concile de Reims prescrivait aux ecclésiastiques , lorsqu'ils avaient prêché en langue latine, de répéter leurs homélies en langue romane

11 n y eut donc , il ne put y avoir séparation de langage , que quand il y eut séparation d'intérêts , c'est-à-dire démembrement de la mo-

rustique ou en langue théotisque : in romanam ruslicam linguam aut theotiscam. Ces paroles nous disent que, daus toute la Fiance, il y avait des hommes qui n'entendaient que la langue allemande. C'étaient les vainqueurs", les colonies militaires, les barons germains auxquels Clovis ou Charlemagne avait distribué des fiefs. Mais après Charlemague, et dans le démembrement de son empire, quand il y eut un souverain germanique distinct du roi de France, et que le Rhin fut une limite entre des États séparés, qu'arriva-t-il? Les princes de la race conquérante qui restaient en France, au milieu de l'affaiblissement de leur pouvoir et de la caducité prématurée de leur dynastie, se souvinrent peu de l'Allemagne, ou ne s'en souvinrent qu'avec défiance; ils entrèrent dans les mœurs gallo-romanes ; ils prirent les habitudes et la langue du peuple indigène. Leur politique ne vit pas volontiers des seigneurs qui étaient restés Allemands , et qui relevaient de l'empereur germanique par de grandes terres qu'ils avaient dans ses États, conserver aussi des domaines en France. Ils s'occupèrent de les en dépouiller. Ce calcul fut réciproque. Les princes d'outre-Rhin, redevenus purs Germains, travaillaient à déposséder les seigneurs qui , résidant près du roi de France , avaient encore des terres en Germanie; et, d'autre part, les rois de France, bien qu'ils eussent du sang germain dans les veines , s'occupèrent avec persévérance d'enlever les propriétés et les fiefs aux Allemands de pure race , sujets d'un autre empire. C'est par là que l'on peut expliquer comment l'idiome des vainqueurs laissa si peu de traces sur le territoire français. D'abord , l'invasion n'avait pas pénétré dans le peuple, qui , beaucoup plus nombreux et plus civilisé que ses vainqueurs, résistait, et gardait sa langue et

narchie de Charlemagne ; même cette confusion survécut à ce partage. Sous les fils de Louis le Débonnaire , elle subsista encore, ainsi que les traditions bien affaiblies de l'empire de Charlemagne : tous ces intérêts ne pouvant sedétacher et diviser à la fois , tous ces liens se rompre au même instant. Ainsi, de nos jours, quand, après avoir porté dans toute l'Europe nos armes , nos mœurs et notre langue , la victoire eut créé en tous pays a des capitaines français des titres et des domaines , ces intérêts fondés sur un sol étranger, ces relations établies par la conquête, ne purent disparaître avec elle ; et comme la trace de nos épées, nos mœurs, notre langage, toute notre civilisation y resteront long-temps gravés.

Trois langues donc alors au sein des Gaules : le tudesque pour les Germains, le roman pour les Français des Gaules, le latin pour les cloîtres , c'est-à-dire pour la population gallo-romaine , qui s'y était principalement réfugiée.

ses mœurs. Puis l'influence de la cour conquérante et celle de la féodalité germanique s'affaiblirent ; l'une, par l'action du peuple sur ses souverains; l'autre, par la politique même des rois de France, qui s'occupèrent constamment, depuis Charlemagne, de fermer la France à leurs anciens compatriotes, et de ne pas laisser de fiefs allemands parmi nous. (M. VlLliMAlH , Littérature du moyen age y t. i, p. iig-i^o.)

Au commencement de la troisième race , le tudesque disparaît dans les Gaules. Tous les peuples violemment rassemblés par la main puissante de Charlemagne se séparent pour reprendre , avec leur existence nationale , leur langue, leurs mœurs, leur physionomie germanique 1 . Les idiomes se séparent comme les peuples et les monarchies de Charlemagne : c'est sous Hugues Capet qu a lieu cette démarcation profonde. La France repousse des souverains de race purement germanique , pour adopter des souverains d origine gallo-franque, c'est-à-dire nationale ; et alors la langue romane, débris du latin, vieux idiome de la Gaule, ressaisit la prééminence qu'un moment le tudesque lui avait disputée : il y a unité dans le langage comme dans la nation. En effet, à cette époque se détachent et se dessinent nettement les nations du nord et du midi. L'Allemagne se retire dans ses forêts avec sa langue teutonique, son génie rêveur. Cependant, en se retirant des Gaules, la langue théotisque y laissa son nom comme un souvenir ; lingua francien, qui est devenu le

* M. Thierry fixe à la bataille de Fontenay le commencement du peuple franck ou nation française. La plus grande perte étant tombée sur les tribus qui se servaient encore de la langue germanique, les vainqueurs firent graduellement prévaloir les mœurs et la langue romanes.

202 ESSAI SUR l/MSTOJRE LITTÉRAIRE

nom de notre langage, désignait jusque-là, non point une langue française , mais une langue tudesque, tbéotisque ou allemande, qui était celle des anciens Francs Les différentes races barbares qui, mêlées aux Francs et aux Gallo- Romains , en étaient restées plus ou moins séparées , se fondirent entièrement au dixième siècle; les élémens des différera dialectes se mêlèrent également. Si le latin fut encore la langue de l'Eglise < et des lois, l'allemand celle de quelques grands , le français était devenu celle du peuple : il y eut un commencement de nation. Cependant les peuples, en se séparant, ne purent entièrement oublier une ancienne union. De communes et anciennes croyances vécurent au fond des âmes , et se perpétuèrent dans le souvenir et l'imagination populaires. Les minnesinger imitèrent les troubadours'. De là un fond commun de poésie;

1 Gloss. de la lang. rom. , tora. i, pag. 19. — Acad. des Inscript., tom. ij, pag. 719.

' On cultivait aussi la poésie française en Allemagne. (Histoire littéraire de la France , tora. 19, pag. 173.) — Brunon , archevêque de Trêves depuis 1 101 jusqu'en 1 i?3, l'aimait et s'y exerçait souvent; gallicano cothurno exercilatus. (Yvoa , Episl. *2i4, not M p. 246.) — Les Allemands connurent la langue romane et s'en servirent quelquefois. (Chronicon abbat. Uspergensis ann. 937. — Concilia, tom. 9, p. 747. — Acad. des Inscript., tom. 17, pag. 718-719.)

de la ces rapports entre les niùelungen et le poème de W aiffre , représentant les premiers les fictions du Nord , le second les traditions de l'Aquitaine ; de là cette ressemblance entre les inspirations de Goethe et les chants du midi' .

• La France n'a point, comme l'Allemagne et l'Italie, une littérature populaire écrite; mais les habitans du Languedoc et de la Provence se sont transmis, depuis un laps de temps qu'il serait peut-être difficile de préciser, des chansons et des contes qui présentent quelquefois des idées grandes et morales , et dont le style est toujours pittoresque et expressif. Ma mère avait une vieille domestique fort complaisante, et qui avait bien dans sa mémoire autant de récits qu'en contiennent les Mille et une ISuits; elle aurait lutté contre Schéhérazade. Je n'ai jamais oublié un de ces contes dans lequel un paysan , devenu veuf , s'était remarié quoique père de deux petits enfans: les mœurs du peuple, dans la contrée où je suis né, condamnent ces sortes d'unions, et un charivari ne manque jamais de troubler la première nuit du veuf ou de la veuve qui convole à de nouvelles noces. La marâtre de mon conte est brutale , cruelle et même féroce; car elle fait mourir, à force de mauvais traitcmens, le jeune fils de son mari, le coupe par morceaux, et, après l'avoir fait cuire, l'envoie à son père qui travaille aux champs, et qui le mange croyant que c'est un court-bouillon de chevreau ; la sœur de ce malheureux enfant est témoin de cette barbarie, et c'est elle qui , par ordre de la marâtre , porte à son père ce ragoût digne de ïhyeste ou de Fayel ; mais la peur d'éprouver le même sort la rend muette : cependant elle recueille les os de son frère , les enterre avec soin, et afin de reconnaître le lieu où elle les dépose, elle y plante un arbrisseau sur lequel un oiseau ne tarde pas à venir chanter. Voici les paroles que la jeune fille croit distinguer dans son ramage :

Ma mairastro, Piquo-paslro ,

M'a bonlit È perboulit ;

Morni paire , Lou laourairr ,

M'a mantsat È ronségat :

Ma surolo La Lisoto

M'a plourat È souspirat, Tsous un albre M'a entarrat.

Rion , tsiou , tsion , Encaro souï biou.

Lorsque je lus pour la première fois le Faust de Goelhe, je ne fus pas peu surpris d'y trouver ces vers presque littéralement traduits : c'est la pauvre Marguerite qui , après avoir noyé son enfant et perdu le sens, les chante dans sa prison. Les voici pris dans la traduction de M. Albert Stapfer :

Ma mère , La c.».. t Qui m'a tuée !

Mon père , Le coquin , Qui m'a mangée !

Ma jeune sœur , A la faveur De la nuit sombre,

En un lieu frais , Que je connais ,

A l'ombre Jeta mes os Dans des roseaux , Sous un saule A l'eau.

Là , je devins petit oiseau :

Et Tole, vole!

Voici maintenant la traduction littérale des vers patois. Le second est intraduisible , il n'a aucun sens ; le root qui le remplace dans Goethe est un de ceux qu'un paysan bien élevé et honnête, et surtout une femme, ne prononcent jamais dans la montagne de Lacaune ; c'est sans doute pour éviter de le faire que l'auteur du conte patois a rais ces mots : piquo pastro , qui , je l'ai dit , ne signifient rien.

Ma marâtre,

Pique-pâtre , M'a fait bouillir Et rebouillir.

Mon père , Le laboureur ,

M'a mangé

Et rongé.

Ma jeune sœur ,

La Lisette ,

M'a pleuré Et soupiré ;

Sous uu arbre M'a enterré.

Riou , tsiou, tsiou , Je suis encore en vie.

(qui s'appelle Lisette.) (et a soupiré.)

(imitation du chant d'un oiseau. )

On sait que Biirgher conçut l'idée de sa Lénore en entendant fredonner par une petite fille ces mots qui sont reproduits à la fin de plusieurs stances : Les morts vont vite à

cheval. On sait aussi que Byron prit le sujet du Giaour dans une ballade chantée ou récitée par un Turc qui lui demandait l'aumône. Goethe a sans doute appris les vers que chante 3f arguerite de quelque paysan saxon ; mais je n'explique point comment ce petit poème , qui , ce me semble , n'offre rien de remarquable, était connu à la fois, il y a longues années , en patois, dans la commune de Montredon , près Castres, département du Tarn , et , en allemand , aux environs de Vienne ou de Weimar. Dans laquelle de ces contrées a-t«il été composé? Comment ces vers auront-ils été transportés à six cents lieues de la contrée où ils ont été faits , et traduits presque mot à mot et dans la même mesure ? ( Le Globe. )