CHAPITRE XVIII

Développement de la longue et de la poésie wallonnes

— Littérature savante.

Dégagé du latin vulgaire et de l'idiome tudesque, le roman wallon prit un rapide accroissement et se développa surtout au sein de la Normandie, dont quelquefois il porte le nom.

A peine fixés dans la Gaule, les Normands semblèrent oublier leur idiome pom* adopter le latin vulgaire alors en usage ; ils furent sans doute conduits à ce changement par les enseignemens du clergé , qui se faisaient en latin.

Déjà au onzième siècle la Normandie a ses écoles où , à côté du latin , on enseignait la langue vulgaire , le roman ou normand. La langue wallonne devint la langue vulgaire des pays soumis aux ducs de Normandie. C'est en langue romane que la prédication avait lieu.

■ Le nom de Wallon ou Wael n'est autre que celui de Gaulois ou Gallus, qui a subi la permutation si fréquente du g en w. C'est le même nom que les Saxons ont donné au petit pays de Galles. De là le mot ÏFelsch, si connu par l'ironie de Voltaire.

Il existe de cette époque un psautier enrichi de notes interlinéaires , en ancien langage français ou normand. A Rouen , capitale des ducs de Normandie, on ne parlait que le roman; c'est à Rouen que plus tard les Normands , conquérans de l'Angleterre , envoient leurs fils pour s'instruire au langage et à l'élégance française \ Si, en adoptant ainsi la langue romane et en la cultivant avec soin , les Normands la perfectionnèrent , ils durent aussi en changer le caractère primitif ; de là une distinction profonde entre Je roman wallon et le roman provençal, entre le génie du nord et celui du midi.

La manière dont les Anglais prononçaient le français d'alors, jointe à leurs relations avec les habitans de la Normandie et des autres côtes de la France, contribua beaucoup à donner au roman wallon un caractère différent de la forme primitive de la langue latine. La désinence française de trouvères, opposée au nom de troubadours , est déjà une marque de la physionomie différente des langues dW/et d'oc*.

Cette distinction ne se put effacer même sous

■ Apud ducem JNeustriae educatur, eo quod apud nobilissimos Anglos usus teneat filios suos apud Gallos nutriri , ob usum armorum et linguae nativœ barbariem tollendam. (Duchesse , t. 4, p. ; — t. 3, p. 370. ) .

l'influence plus douce que sembla répandre sur le roman wallon , d'abord le mariage de Constance d'Aquitaine avec Robert , fils de Hugues Capet, puis celui d'Éléonore de Guyenne avec Louis Vil. Guillaume de Poitiers, Bertrand de Born, Richard Cœur-dc-Lion, qui firent passer dans les cours de la France septentrionale l'art des troubadours, leurs mœurs gracieuses et faciles, et qui semblent former le lien et la transition entre les deux idiomes wallon et provençal, n'ont pu cependant les fondre entièrement. En eux le génie du Nord domine. Développée sous l'inspiration de ce rude génie, la poésie wallonne en garde l'empreinte : plus claire , plus concise que la langue provençale, elle est moins harmonieuse ; elle s'en sépare par ses inflexions , par ses constructions , par la structure des mots et des phrases. Les sons du roman wallon sont plus durs et plus traînaus que ceux du roman provençal. 11 est plus chargé de voyelles sourdes, de diphthongues épaisses, de consonnes discordantes ; les inversions et' les transpositions y sont plus rares que dans le provençal et l'italien. Mais inférieur comme langue poétique , il est supérieur comme langue du raisonnement : de là , dans les genres mêmes sur lesquels se sont exercées les deux poésies , une grande différence.

La poésie wallonne , dès son début , s'essaie sur des sujets variés : compositions épiques , didactiques , lyriques , élégiaques , complaintes , chansons érotiques , bachiques et morales, lais ou romances, jeux-partis ou controverses, -pitres , traités de physique et de géographie, Institut es même de Justinien , coutumes de Normandie. Cest a la fin du treizième siècle que les livres de droit trouvèrent des traducteurs ; ces traductions se faisaient ordinairement en rimes françaises. Ainsi, les sujets les plus arides comme les plus rians, la poésie wallonne abordait tout : variété que n'offre point la littérature des troubadours , qui présente à peine quelques productions en prose. Des pastorales, des épîtres et des satires , des controverses ou tensons , quelques chansons légères, voilà toute la littérature provençale. Quelques genres étaient communs aux deux poésies : telle la sirvenle ou serventois , ou encore sotte chanson , poésie satirique, origine des sotties ou moralités qui ont été les premiers essais de Fart théâtral en France. Le vocabulaire noble et harmonieux, mais uniforme et restreint du roman provençal , se refusait aux souplesses et aux détails de la pensée exprimée en prose. Le roman wallon, au contraire , gagnait en flexibilité ce qu'il perdait en verve. Les trouvères étaient plus

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féconds que les troubadours en contes et en nouvelles. Déjà en eux s'annonçait pour la langue française ce mérite de conter que nulle autre n égale. Les troubadours sont beaucoup moins riches en poésie narrative que les trouvères, dont les essais, tout imparfaits qu'ils sont , indiquent dans la langue un progrès rapide et un avenir glorieux.

Cultivée surtout et d abord en Normandie , la langue wallonne partagea les brillantes destinées des Normands. Avec les Danois, elle pénètre dans le Nord. Au douzième siècle, il y avait à Paris des collèges spéciaux pour les Anglais et pour les Danois; la langue danoise était un dialecte de la langue teutonique , dont les Français parlaient un autre dialecte , qui , quoique abandonné pour le roman ou pour le français naissant dans les États de Charles le Simple, était encore entendu parles princes et conservé avec respect. La langue wallonne s'établit en Angleterre avec Guillaume le Conquérant ' ; elle passe en Écossc ;

• La bibliothèque liarleyeune , au Musée britannique ; contient un grand nombre de pièces écrites en frauçais. M. de La Rue a publié diverses pièces des poètes anglo-normands. M. Francis Cohen en a fait connaître quelques-unes. Marie de France , poète anglo-normand , est le plus célèbre de ces poètes d'outre-mer. (Journal des savans, juillet 1819.)

elle retentit à la cour, oii se trouvaient plusieurs familles d origine française. Avec Robert Guiscard , elle règne a Naplcs. Transportée en Asie avec les croisés, en 1202, avec eux elle s y maintient cinquante-huit ans , et leur survit. En 1 5oo , on parlait français dans la Morée, dans la Grèce , à Athènes aussi bien qu'à Paris *. Elle visite , avec les croisés , Chypre et Jérusalem, et ses premiers monumens se rattachent à cette royauté des seigneurs français établie en Orient à la pointe de l'épée.

Tandis que la langue et la poésie vulgaires allaient ainsi séparant, acquérant chaque jour de nouvelles richesses; tandis qu'elles devenaient populaires , le latin retrouvait de son côlé une correction, une élégance qu'il avait perdue , lorsque , obligé de servir d'instrument aux besoins et aux usages de la vie et de la pensée de chaque jour, il avait dû admettre des mots barbares comme supplément d'un idiome

■ Les vestiges de la langue et de la domination françaises ne sont pas, aujourd'hui même, entièrement effacés sur le sol de" la Grèce; on les y retrouve avec les ruines des châteaux de la féodalité. La dernière commission scientifique envoyée en Grèce par le gouvernement français a observé , chez les Maïuotes, à côté des mœurs nationales, des coutumes qui semblent se rapprocher de l'esprit féodal de l'Europe du treizième siècle. {Lycée. — Chatbaubr., Prtf.de l'Itin. — Blchon , Expédition des Français en Morée.)

pauvre et s'ignorant lui-même. Aussi les ouvrages latins du douzième siècle , histoires , poèmes , éloquence , lettres diplomatiques , sont-ils bien supérieurs à tous ceux des quatre siècles que nous avons parcourus; nous n'en exceptons que celui d'Eginhard.

L'histoire surtout est riche. Othon de Frisingue , dans le prologue du cinquième livre de son Histoire Universelle , offre cette pensée , devenue en Allemagne le texte et le guide de la philosophie de l'histoire : « La science et la puissance vont d'Orient en Occident ; nées dans l'Inde , elles ont traversé l'Egypte , la Grèce et l'Italie pour arriver en France n ; espèce de fatalité historique que l'école française semble avoir adoptée. Lambert d'Affschenbourg , auteur d'une Histoire des Guerres d'Italie contre l'Empire , raconte la vie de plusieurs papes de cette époque, retrace le caractère des empereurs d'Allemagne, explique leur politique, dans un style plein de nerf et d'élégance, et qui, avec les formes et l'imitation de Tite-Live, conserve l'empreinte d'une pensée originale. Matthieu Paris, dans son Historia Major, montre de la pureté et de l'élégance; Falcandus écrit avec éclat les annales de la Sicile ; Guillaume le Breton raconte la vie de Philippe -Auguste, qu'il accompagna dans ses expéditions militaires.

La poésie s'inspira de l'étude et des formes de l'antiquité. Gauthier de Châtillon , par son Alexandvide , poème en dix livres , fondé sur l'histoire de Quinte-Curce, excita l'admiration universelle de ses contemporains. En Angleterre , en Italie , la poésie n'était pas cultivée avec moins d'ardeur. Elle offre surtout des hymnes, expression admirable de ce qu'il y avait alors de vivant et d'animé dans les cœurs.

La lutte du pouvoir temporel contre le pouvoir spirituel, la querelle de l'empire et du sacerdoce, ont produit des écrits remarquables par la subtilité diplomatique , et en même temps par la force et l'éclat de l'expression \ En Angleterre, les lettres de Lanfranc et de Guillaume le Conquérant à Grégoire VU; en France, les traités de Gerson ; en Allemagne , tous les écrits enfantés par la question des investitures , se distinguent par la force , la solidité des pensées, et par l'éclat du style.

Le Saint-Siège soutenait avec non moins de talent et de gloire cette lutte si vive et si redoutable de la science et du pouvoir contre lui réunis. Les lettres et circulaires d'Innocent III , d'IIonoriusIV, d'Urbain IV, de Pie II, se peuvent placer à côté de ces lettres si fières

» Le quinzième volume des Historiens de France contient toutes les lettres politiques.

et si habiles oii éclatait le génie politique et ardent de Grégoire VII , dont une plume brillante nous doit la peinture.

La est l'éloquence du moyen âge : la tribune est toujours à Rome; mais le forum c'est le monde tout entier : Urbi et orbL

-2l6 ESSAI SUR LHISTOIRE LITTÉRAIRE