CHAPITRE XIX

Littérature provençale. — Causes historiques de sa

décadence.

La poésie provençale est fille de la civilisation romaine ; elle réunit les influences grecque et latine. Les croyances , les jeux , les fêtes du paganisme subsistèrent long-temps dans le Midi ; le clergé les adopta et les introduisit, en les modifiant, dans l'Église, avec le langage vulgaire. Ainsi se forma, des souvenirs profanes et religieux de la Grèce et de Rome , une littérature tout ensemble savante et populaire, qui brilla surtout du huitième au onzième siècle , et qui , alors étouffée par une poésie nouvelle, n'a survécu que dans deux ouvrages, qui en sont un précieux monument.

Le premier est un poème dont le héros est Walter (Waiffre?), en qui l'auteur semble, comme à dessein , avoir rassemblé tout le courage, toutes les vertus dont l'admiration et les fables populaires entouraient la mémoire d'Aëtius , le vainqueur d'Attila , et qu'elles prêtaient à tous les hommes qui s'étaient faits les

défenseurs de l'indépendance nationale de l'Aquitaine. Ce poème, dont Faction n'est pas sans intérêt et le style sans chaleur , offre quelques mots d'une origine celtique; il paraît avoir été composé vers le huitième siècle , et se rattacher à l'école de Charlemagne. Le sujet, auquel se mêlent du reste des accessoires qui semblent se rapprocher des fictions septentrionales contenues dans les Niebehmgen , semble être la lutte que les populations méridionales, quoique souvent vaincues, soutinrent contre la race germanique; lutte dont Waiffre fut le héros, et qui, commencée au sixième siècle par la race mérovingienne contre la race gallo-romaine, fut continuée contre les carlovingiens par les rejetons déchus de Clovis

Le second et précieux monument de cette littérature antique, aujourd'hui effacée, est une chronique retrouvée dans l'abbaye de Moissac. Cette chronique, qui semble appartenir au neuvième siècle, retrace les guerres religieuses que soutinrent , vers les Pyrénées , les populations

• Les ducs d'Aquitaine descendaient d'Haribert par Rogghis; ils venaient ainsi en ligne directe de Khlovigh. Impatiens de la suzeraineté d'une couronne dont leurs pères avaient été les maîtres, ils s'unirent intimement aux ressentimens de la race gallo-romaine contre la race francjue. ( Chàtkacbmamd , Études. )

2l8 KSSAJ SUR LHISTOIRE LITTÉRAIRE

du midi de la France et de l'Espagne contre les Sarrazins. On y reconnaît plusieurs imitations de l'Odyssée, et , dans beaucoup de parties, un calque presque littéral. Gomme témoignage littéraire, elle indique le passage de cette première littérature du moyen âge à la littérature romane. Le poème de JV uiffre et la chronique de Moissac attestent ainsi cette double lutte du Midi, ce combat politique et religieux, qui l'occupait sur les bords de la Loire , pour repousser l'influence et la domination du Nord ; au pied des Pyrénées , pour arrêter les invasions et Je culte mabométans.

Ce fut là la première littérature provençale , littérature aujourd'hui enfouie , et plutôt soupçonnée que retrouvée. La seconde littérature , bien que différente de cette vieille et savante poésie , en a cependant conservé des traces. Elle lui doit les héllénismes fréquens qu'on rencontre dans les troubadours , le mouvement lyrique qui distingue leurs chants des chants des trouvères ; la coupe des vers , sinon la rime ' ; ces artifices de style , ce rhythme sa-

> La rime, introduite au quatrième siècle dans les vers latins, a été consacrée par les troubadours, qui ne l'ont point reçue des Arabes , qui ne parurent qu'au septième siècle; elle existait, il est vrai, chez quelques peuples de l'Orient. (Roqopfort, p. 33-34-)

vant , ces hardiesses heureuses , qui ne sont pas un reflet de la poésie des Arabes, mais un souvenir, une influence secrète du génie souple et enthousiaste de la Grèce. Les poésiès de Guillaume de Poitiers, qui unissent la poésie wallonne à la poésie provençale, sont aussi une transition entre la première littérature savante et populaire du Midi, et la littérature plus brillante et moins naïve des troubadours.

La poésie des troubadours, qui remplaça cette première poésie, en fut distincte par les genres comme par l'origine. Les chants chevaleresques, les jeux mi-parties ou tensons, les je rie sais quoi ou boutades poétiques , en uu mot, l'amour , la joie, les plaisirs, tel est le texte habituel de ses inspirations Les lc-

' La poésie romane offrait encore d'autres genres : le tenson, pièce en dialogue dans laquelle ordinairement deux interlocuteurs défendaient tour à tour , et par des couplets de même mesure et en rimes semblables , leur opinion contradictoire sur diverses questions d'amour, de chevalerie, de morale, appelé aussi partimen , joex parlilz , jeuparti, et, quand il y avait plus de deui personnages , lorneyamen , tournoiement ou tournoi. Les sirvenlcs , satires très-acres, rarement ingénieuses. La sixtine : six couplets de six vers chacun ; ces six vers terminés par des mots obligés , qui se reproduisent à chaque couplet dans un nouvel ordre, et, après les six couplets , un envoi de trois vers où sont répétés les six mots qui ont servi de bouts rimes ; voilà la sixtine. Le descort ,

gendes , les vies des suints , les souvenirs de la Bible,mêlésaux souvenirs de l'antiquité grecque et latine , voilà, au contraire, le fond de la vieille et nationale poésie du Midi. Aussi à toutes deux une origine différente. Celte première littérature, dont nous avons déjà, au sixième siècle, entrevu les traits effacés sous l'ignorance superstitieuse de Grégoire de Tours , elle est née au sein du peuple ; elle vit de ses croyances ; elle y trouve ses dernières inspirations. Savante et crédule comme le Midi , pleine des inspirations de la Grèce et de la religion , elle est cependant populaire. Telle n'est point la poésie des troubadours.

Débris de la civilisation romaine , fruit posthume de l'aristocratie féodale , elle naît dans les châteaux ; elle en dit les fêtes , les amours, la vie brillante et polie. Elle est principalement cultivée, encouragée par les princes et par la noblesse. Les troubadours

pièce h régulière où les couplets sont discordans. Les pastore/les , éclogues dialoguées. Des pièces coupées de commentaires en prose; différentes pièces à refrain, aubades, sérénades, ballades, la retroensa ; des épîlres éroliques ou morales ; des novelles ou contes , et , sous le même titre de novellcs , des mélanges plus ou moins grossiers d'argumeus , d'invectives et de menaces ; enun des romans , essais informes d'épopée.

étaient les chantres de la chevalerie, les trouvères furent les poètes du peuple. Pompeuse et maniérée, la poésie provençale ne trahit point une vive et profonde émotion. Si un instant elle s'anime, c'est aux douleurs, aux sympathies populaires. Proscrite de la Provence avec la liberté religieuse et l'indépendance politique , elle emprunte des ressentimens et des larmes du peuple cet accent de mélancolie vive et profonde , cet enthousiasme que ne lui avaient pas donné les fêtes et les splendeurs monotones de la vie féodale. Son dernier chant est un chant de tristesse et de vengeance; mais il s échappe d'une lyre obscure : le dernier troubadour , Guillaume de Figue ras, est un homme du peuple.

Bien différente était là poésie wallonne. Vive, gaie, populaire, narquoise , elle peint les joies, les ressentimens du peuple. Elle commence ces traditions de gaîté et de naïveté gauloise , qui créèrent Villon et Rabelais, et inspirèrent La Fontaine dans le siècle régulier et majestueux de Louis XIV. Les fabliaux, dépositaires de la vie commune, sont bien plus amusans que les romances, où sont retracés les déplaisirs des chevaliers et la beauté des grandes dames.

Mais ce n'était pas seulement par le vide et

l'uniformité des sujets sur lesquels elles s'exerçaient, que la poésie et la langue provençales devaient périr : elles portaient en elles-mêmes les germes de leur prompte décadence. L'invasion germanique , en s'arrêtant , pour ainsi dire , sur les rives de la Loire, en apparaissant plutôt qu'en se faisant sentir au Midi , y avait laissé les coutumes, les mœurs, le langage à peu près intacts. Ce bonheur, auquel la Provence dut de retrouver plus vite les matériaux d'un idiome nouveau , lui fut fatal.

La poésie romane avait précédé la poésie française. Au dixième siècle, elle avait produit le poème de Boëce. Elle avait aussi ses traductions, dont la plus fameuse est celle de la Bible , que fit faire , en 1 1 80 , Pierre Valdo , riche marchand de Lyon, chef des Vaudois \ Une autre avait été faite environ un siècle auparavant. Les trouvères ne paraissent qu'en 1100, et ne sont pas très-nombreux avant 1201. La

1 Quidam dives rébus in dicta urbe ( Lugduni ) dictus Waldensis , audiens evangelia, cum non esset multum litteratus , curiosus intelligere quod dicerent, fecit pactum cum dictis sacerdotibus (Bernardus Vdros et Stephanus de Ansa) , altero , sic ut ei traosferret in vulgari, altero, ut scriberet quae ille dictaret, sirailiter multos libros Bibliae , et. auctoritates sanctorum multos per litulos congregatas , quas sententias appellabaut. (Willblmus Neubbicebsis , ann. 1 197, De rébus /tngl.f lib. 3 , c. i3. )

DU MOYlîN AGE.

poésie romane, au contraire, était depuis longtemps répandue au-delà et en deçà des Alpes , quelquefois au-delà des Pyrénées.

Mais si au nord la langue latine avait été plus corrompue par la contagion des dialectes francs , bourguignons , normands , elle avait , d'un autre côté , puisé dans ces idiomes grossiers , mais énergiques , une vigueur nouvelle ; et cet accident , en retardant son développement , la devait rendre plus durable.

Ainsi , en se mêlant au vieux sang des populations gallo-romaines , le jeune sang de ces nations guerrières le retrempait, le ranimait.

Mais la langue provençale, éclose en un instant à l'éclat des franchises de la Provence, sous la protection de princes qui l'aimaient comme un ornement de leur cour, devait périr avec v ces heureuses influences, comme plus tard la poésie italienne. L'Italie et la Provence, venues toutes deux les premières à la liberté et à la poésie, s'éteignirent toutes deux les premières : l'une, faute d'unité monarchique; l'autre, dans cette unité. Ainsi devait-il en être de la poésie provençale. Elle ne pouvait exister ni comme idiome, ni comme expression d'une société.

Comme idiome elle n'était , nous l'avons vu , qu'une altération de la langue latine, un débris de sa syntaxe majestueuse et savante , et non un

fruit nouveau et spontané du sol. Elle ne subsistait que comme ces familles patriciennes , ces Romains de la Gaule , qui , au sixième siècle , formaient encore l'aristocratie du pays, mais qui devaient disparaître sous les familles du Nord et s'effacer devant les souverainetés de la conquête. Comme expression d'une société, elle trahissait une culture intellectuelle qui n'était qu'à la surface , et qui n'avait pas de racines dans les mœurs, dans les sympathies nouvelles : elle devait donc s'anéantir entre deux révolutions; car, usée comme expression de l'antiquité, comme expression de la vie nouvelle elle manquait de force et de souplesse. Elle ne s'était pas, d'ailleurs, exercée sur des matières d'un intérêt durable. Étrangère à la philosophie, à l'histoire, elle était l'écho de cette société féodale qui s'en allait : les troubadours étaient les poètes du passé; les trouvères, les poètes de l'avenir. La langue provençale était la langue de la chevalerie et de l'amour ; la langue wallonne , la langue de l'analyse et du raisonnement : elle se prêtait aux subtilités de la scolastique comme aux chants des trouvères. Quand , au treizième siècle, l'érudition et l'étude du droit remplacèrent dans le Midi les cours d'amour et les chants de la chevalerie , le provençal se trouva impuissant à porter le poids

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nouveau de la pensée \ Le wallon, au contraire, suivant un mouvement lent et rationnel, s'était préparé par une laborieuse correction , par un long essai de son génie , à un avenir fécond : il enfantait la langue de l'Europe. A partir de 1 20 1 , les traductions du latin en langue vulgaire se répandent de plus en plus. Il parut un grand nombre de versions romanes ou françaises de certains opuscules d'Aristote , de la Chronique de Turpin , du Traité de Guillaume de Saint -Amour contre les religieux mendians; un grand nombre de légendes ou vies des saints , d'homélies pour les dimanches et les fêtes : ainsi le roman wallon devenait le français.

Mais le triomphe de la langue d'ail sur la langue d'oc avait une autre cause plus haute et plus puissante; il n était que le résultat et la manifestation de la supériorité du génie du Nord sur le génie du Midi, la dernière victoire de la race germanique sur la race gallo-romaine. L'héritage des troubadours, qui avaient protesté contre la domination des hommes du Nord, passa comme une dépouille aux trouvères , qui

■ A proprement parler , cet idiome ne s'est point achevé j probablement il n'en était point susceptible. {Bénédictins , tom. 16, pag. 149. )

aa6 essai sur l'histoire littéraire

étaient les poètes de la conquête. C'est donc à l'histoire qu'il faut demander l'explication de ce silence subit qui a succédé aux chants des troubadours.

L'ancien combat des populations méridionales contre les peuples francs, tenté une première fois aux plaines de Vouglé , soutenu plus tard par Waiffre et par les descendans déchus de Clovis, se maintint avec des chances diverses jusque sous saint Louis. Alors , la supériorité de la monarchie du Nord sur le Midi , déjà signalée par le mariage dTÊléonore, héritière et fille du duc des Aquitains , avec le fils de Louis le Gros , est hautement proclamée par la réunion définitive de la Provence à la couronne sous saint Louis. La langue provençale suivit le destin de l'indépendance méridionale ; elle vint , comme les comtes de Toulouse, les vicomtes de Béziers et deNarbonne, en un mot, toutes les petites souverainetés du Midi, se perdre et s'éteindre dans la grande fortune et l'unité de la royauté française, qui, commencées avec Louis le Gros, continuées sous son fils , soutenues par la hardiesse de Philippe-Auguste et la victoire de Bouvines , triomphe complet de la monarchie sur la féodalité, furent achevées par le bonheur de Philippe le Bel et la sagesse de saint Louis.

Un même coup enleva à la Provence son indépendance politique , aux troubadours leurs inspirations.

Ainsi donc les troubadours périrent autant sous le coup de la domination du Nord que sous les fureurs de Montfort et d'Izarn , poète dominicain y représentant de l'inquisition. La guerre des Albigeois fut une guerre non moins politique que religieuse \ Innocent III lui-même parut le reconnaître, et voulut, ce semble, par l'intérêt qu'il porta ensuite aux princes dépossédés, réparer sa complicité dans cette spoliation".

> Multitudo maxima pralatonun et laicorum crucis signum susceperunt , plus meta régis Francorum quam zelo justitiae inducti. Videbatur enim abusio, ut hominem fidelera Christianum comitem Toloeianum infestarent. ( Matth. Paris., anu. 1226, p. 33i. )

* La violence et la fraude l'emportèrent : Simon de Montfort resta en possession du comté de Toulouse. Mais ce ne fut pas , a ce qu'il parait , sans répugnance qu'Innocent III confirma la sentence de ses légats ; il avait été vivement frappé de ce qu'avaient dit pour leur défense les seigneurs dépossédés. Il aurait voulu tempérer jusqu'à un certain point la rigueur delà décision du conrile , en pallier l'iniquité. — Le pape Innocent III est représenté , dans ce débat, comme favorablement disposé pour les comtes spoliés, et comme convaincu qu'il y a eu en toute cette affaire des intrigues et des injustices dont il gémit ; et cette conviction ressort vivement, et à diverses reprises, des discours que lui prête notre historien

228 ESSAI SUR i/HISTOIRE LITTÉRAIRE

Le Midi ne trouva plus de chant s , parce qu'il n avait plus une patrie a lui , une Provence avec sa vie riante , avec sa douce liberté , avec ses fêtes », doux souvenir de la Grèce. Les jeux floraux établis en i334 à Toulouse sont la

populaire. ( II, Fauriel , Dissertation sur une chronique anonyme des Albigeois.— Revue des Deux -Mondes , 8 e vol. , 4« livraison. )

• La danse décrite par Homère sur le bouclier d'Achille (•Iliade , livre 1 8 ) s'exécute encore en Provence. « La danse vraiment nationale est le farandoulo , qui paraît être grecque d'origine. Dix , vingt , trente , et même cent personnes, se tenant par la main, forment une chaîne où les sexes sont quelquefois confondus j cette chaîne alors est menée par uu homme ou par une femme : d'autres fois la chaîne est entièrement composée d'hommes ou de femmes. Lorsque ces bandes joyeuses viennent à se rencontrer , elles passent rapidement l'une devant l'autre en sens contraire. Tous ceux qui la composent sautent au son du galoubet et du tambourin , ou en répétant un air qu'entonne celui qui les conduit. On parcourt ainsi les rues , et Ton vient former plusieurs cercles autour du mai ou du gros noyer sous lequel le bal est établi. Souvent il arrive que l'impétuosité de la course fait rompre en plusieurs points cette chaîne mobile ; on dirait alors un ver partagé en différentes parties dont toutes remuent et paraissent vouloir se rejoindre. En effet , chaque portion de la farandoulo se rapproche , les mains désunies s'usissent de nouveau , et la danse recommence. Le beau basrelief antique qui est connu sous le nom de la danse borgnes e , représente réellement une espèce de farandoulo , dans la manière dont on l'exécute aujourd'hui. » ( Millin , Voyage dam les departemens du midi de la France , tome 3. )

dernière image de cette gaie science des troubadours. Du reste, en réunissant deux peuples que séparaient leur langage et plus encore leurs mœurs , on n'a point effacé et changé leur génie primitif. Le midi de la France a encore sa physionomie locale; le combat a cessé, non l'inimitié \

1 L'Europe, du moins aussi long -temps qu'il y aura des princes , une aristocratie , et une civilisation universitaire dans le Nord , qui cadre mal avec les exigences méridionales, l'Europe est divisée en deux portions distinctes : les hommes civilisés et les barbares. Les hommes civilisés, ce sont les peuples du Midi , ayant jadis vécu sous la férule de l'empire romain , et qui en descendent en droite ligne. Les barbares, ce sont les peuples du Nord , qui ont bouleversé l'empire romain et qui l'ont démembré. La révolution française a été une réaction de l'esprit romain contre l'esprit germanique , de l'Europe civilisée contre l'Europe barbare , et contre l'église catholique, son alliée du moyen âge. On a revomi les Francs , les Goths , les Lombards , les Normands ou Scandinaves; il n'y a pas de petite parcelle de Suève, de Vandale , de Hérule, de Turcilingue, voire même d'Alain et de Scythe, qui ait échappé; la révolution a fait rendre gorge , sans rebâtir les temples de l'antiquité païenne ( car elle ne reconnaît que des systèmes de philosophie ) , elle a reconstruit le sénat, l'empire , le Forum , les légions, les tribuns ; elle a rétabli l'administration dioclétienne ; elle a départementé , arpenté les Gaules , l'Italie , l'Espagne. On s'est fait classique autant que possible , démocratique , municipal, pour se purger de cet esprit romantique, aristocratique, sacerdotal du moyen âge. Voilà ce qu'on a fait croire aux peuples. L'orgueil a dit oui, la nature a dit non.

On a eu beau gratter et regratter le Normand» l'Alsacien , le Franc - Comtois , le Provençal ; on a eu beau bronzer ou blanchir le Lombard , le Napolitain , le Piémontais ; on a eu beau décrasser le Catalan , l'Aragonais , le Portugais , tout cela a reparu , coûte que coûte , dût - on de nouveau rebouleverser le genre humain pour refaire de l'antique.

( L'Avenir. )

DU MOYEN AGK.