CHAPITRE XXV

Littérature du Bas-Empire.

Lorsque l'empire et la littérature d'Occident périrent au cinquième siècle , la littérature et l'empire d'Orient brillaient encore de quelque éclat. La séparation des deux empires grec et latin , qui retarda de neuf siècles la chute de l'empire d'Orient, fut aussi une circonstance heureuse pour la littérature grecque. En se détachant dé la langue latine, qui lui avait été apportée avec la domination du monde , la langue grecque put reprendre ou conserver une pureté que ce mélange avait altérée , et qu'il eût sans doute entièrement détruite.

Sous Justinien , la langue romaine n'est déjà plus que la langue officielle, la langue des magistrats et des savans ' , la langue des lois , auxquelles Justinien éleva un dernier et magnifique monument'. Cette majesté et cette

' Priscien, bien que Grec et mai Ire célèbre à Constantiuople, écrivit en latin sa grammaire de la langue latine. 1 Le Code , les Institutes , le Dipeste , les Pandecles , les

sagesse des lois avaient été l'originalité du génie latin ; elles furent sa dernière gloire , et , dans les temps modernes, son plus beau titre : Gravina, Vico, Beccaria, Filanghieri , furent les héritiers de Tribonien; en eux reparut le génie profond et législateur de l'antique Latium. Étrangers par leur naissance à la langue latine, les successeurs de Justinien ne la soutinrent pas : elle s'éteignit donc lentement. Sous Héraclius, elle ne vivait plus que dans quelques termes de jurisprudence et dans les acclamations du palais impérial , ou elle retentissait comme un faible écho de cet empire de l'univers qu'elle ne représentait plus.

La littérature grecque, au contraire, rendue à elle-même , sembla reprendre une vie nouvelle. L'histoire, surtout, fut dès-lors, comme jusqu'au quatorzième siècle, la partie brillante du génie grec. Elle présente Procope et Agathias 1 : le premier, écrivain élégant et énergique , trop prodigue de réflexions, principalement dans les harangues , mais à qui ne manquent ni le tact des affaires , ni la connaissance des hommes. Plus faible, Agathias semble annoncer ces chroniqueurs grecs qui, faisant

Novellcs, en en exceptant une grande partie, furent écrits en latin , et ensuite traduits eu grec pour l'usage du peuple. ' Lamothe Levayeh , tora. 8 , p. 44 1.

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descendre l'histoire à de minces détails , lui ôtèrent son intérêt avec sa grandeur.

La philosophie fut moins heureuse. Proscrite par Justinien , qui supprima les écoles d'Athènes et chassa les maîtres, elle dut chercher un asyle dans les cellules des moines du mont Athos qui contiennent peut-être plus de richesses littéraires qu'elles ne nous en ont livré. Mais, en proscrivant les vaincs disputes de la philosophie, Justinien n'échappa pas a un autre danger : le danger des controverses religieuses, des violences théologiques qu'il enflammait par sa présence, en voulant les étouffer. Quand un empereur présidait un concile, faut-il s'étonner de voir, même les artisans, agiter des questions de théologie dans les rues de Constantinople? c'étaient là les débats qui remplaçaient les débats politiques du Forum ; les prêtres étaient des tribuns.

Cette ardeur pour des questions subtiles et impénétrables fut surtout fatale à la littérature. Poésie, éloquence, histoire, tout languit auprès de ces vives querelles, funestes sans doute aux Grecs, mais fécondes pour l'avenir. Là, en effet , se préparait la pensée moderne et sa spiritualité. Toute la littérature est donc reli-

* Hislor'm critica philosophiœ. Bbuckea , t. 3, p. 533.

gieuse en Orient comme en Occident; et, pointa trouver, il la faut chercher dans les écoles de théologie, dans les débats des conciles: alors on sera étonné de la merveilleuse souplesse de la langue grecque , de sa facilité à rendre les idées les plus abstraites, et de la pureté de ses expressions au milieu même des recherches et des bizarreries de la pensée.

Déjà ainsi atteinte de stérilité , la littérature souffrit encore au septième siècle des triomphes mêmes d'Héraclius sur Chosroës. Des bibliothèques furent détruites , et 1 étude oubliée au milieu des désastres de la population et de l'agriculture. Aussi le règne d'Héraclius ne compte guère d'écrivain un peu remarquable que Théophilacte Simocatte, dont l'histoire, composée de huit livres , et écrite , en 628, dans un style prolixe et fleuri, contient le récit des événemens du règne de Maurice, terminé en 602.

Darts la Préface, Fauteur établit un dialogue entre la Philosophie et l'Histoire ; toutes deux sont assises sous un plane ; la dernière touche sa lyre et chante l'espérance des jours meilleurs que promet aux lettres le règne d'Héraclius : espérance trompée ! Tout va dégénérant , et nous pouvons à peine nommer Jean Moschus , auteur d'un ouvrage intitulé : Le Pré spirituel ou le Nouveau Paradis, écrit dans un style

DU MOYEN AGE. iç)i

plat et barbare; Jean Climaque, qui se lit une grande réputation par son Climax ou Éc/tellc du Paradis: tristes produetions dont le titre seul a une signification , et accuse tout à la fois la dégradation de la littérature et les égaremens de la dévotion.

Le huitième siècle ajoute à ces malheurs.

Léon l'Isaurien , irrité de l'opposition qu'il rencontrait dans la guerre qu'il avait déclarée aux images , fit fermer les écoles , et interdit tous les moyens d'acquérir des connaissances De froides homélies , des déclamations véhémentes et emphatiques pour ou contre les images % des histoires sans méthode et sans jugement , c'est là tout ce que nous offre le huitième siècle. Ce siècle cependant vit nattre saint Jean Damascène qui le premier, mêlant la philosophie grecque à la théologie , rattacha la philosophie d'Aristote a la scolastique. Après lui , mais bien loin, nous citerons Georges Syncelle, qui a compilé des chroniques , et Théophane , son continuateur.

Le neuvième siècle ne commence pas sous de plus heureux auspices. Mais bientôt il nous

• Paul. Diac. Hist. Longobard., t. 6, chap. 4g.

* MosnsiM. 8« siècle, c. 1.

1 Do m Ceillibb , t. 1 8 , p. i io.

ap* ESSAI SUR L HISTOIRE LITTÉRAIRE

offre Nicéphore, patriarche de Constantinople, remarquable par la pureté de son goût , la concision de son style et son discernement Bardas protégea les lettres ; il ouvrit des écoles , nomma des professeurs , régla leurs salaires , et confia la direction de ces établissemens au philosophe Léon, distingué par ses connaissances universelles, et surtout par son habileté en astronomie et en mathématiques. Photius appartient à ce neuvième siècle , qu'il remplit tout entier, et qu'il a , par le privilège du génie, marqué de son nom.

Héritier de toute la science des Grecs , Photius est plus célèbre encore à un autre titre. Ses luttes contre Rome , son opiniâtre conviction, cette séparation de l'église d'Orient et d'Occident en lui commencée, et si fatale à l'empire grec, qui plus tard lui dut l'indifférence de Rome et sa ruine ; les vicissitudes d'une vie de gloire , de malheurs , d'exils et de triomphes , qui , aujourd'hui encore , trouvent de la sympathie dans quelques esprits ardens et solitaires, toutes ces circonstances ont appelé sur Photius l'intérêt de la postérité, en même temps qu'elles ont partagé le juge-

* Photius, Biblioth. , cod 66. — Biblioth. Grœca , I. 5 , c. 5 , f . 6.

nient des historiens. Pour nous, nous n avons ici à considérer dans Photius que l'écrivain.

Les ouvrages de Photius attestent une vaste intelligence et d'immensesrecherches. Sa bibliothèque, pvptoêt&i'ov, est une véritable encyclopédie de la science des Grecs : c'est une revue élégante et rapide de deux cent quatre-vingts écrivains*, dont un grand nombre , et les plus précieux , n'existent plus que dans les extraits que nous en a donnés Photius; et, d'un autre côté, cette bibliothèque elle-même est peut-être la première cause de cette perte irréparable , s'il est vrai que ces extraits , en favorisant la paresse , aient fait négliger les sources primitives , qui , ainsi oubliées, se sont perdues dans un impénétrable abyme.

On a encore de Photius le Kofxoxavwv , ou collection de lois ecclésiastiques et impériales ; des épîtres, au nombre de deux cents , qui attestent la délicatesse de son goût, la vivacité de son esprit, la force , l'étendue et la variété de ses connaissances.

Au dixième siècle , Léon le Philosophe ou le Sage, et Constantin Porphyrogénète, son fils, poète et historien, essayèrent de ranimer les lettres languissantes ; mais les efforts et l'cxem^

* Biblioth. Grœca , 1. 5 , c. 38 , t. 9.

y.y) \ essai sur l'histoire littéraire

pie de Constantin furent impuissans. Constantin nous a laissé , dans la Vie de son grandpère Basile, une image de cette royauté idéale qu'après lui Charles 1 er nous a retracée dans son Ètxwv pavàixh. Il composa , pour l'instruction de son fils Romain, un Traité sur la théorie du gouvernement , traité qui fut suivi des Themata, ouvrage que nous avons encore , et qui contient, sur les provinces de l'empire, telles qu'elles étaient alors composées , sur les uifférens peuples qui les habitaient , sur leur origine, leurs antiquités, des renseignemens curieux , comme le premier traité en donnait sur les mœurs, les institutions, les forces militaires des nations étrangères, sur les avantages de leur alliance pour l'empire, sur le danger de leurs inimitiés. Constantin fit aussi faire des extraits des ouvrages les plus rares, et principalement des ouvrages historiques: ces extraits, concernant le gouvernement et la morale , furent distribués en quatre-vingt-trois chapitres; nous n'en possédons plus que deux. 11 fit composer sur le même plan deux autres ouvrages : le premier traitant de l'art vétérinaire ; le second , de l'agriculture. Siméon Métaphraste écrivit quelques vies des saints, en retoucha d'autres publiées avant lui, et forma ainsi un volume de cent vingt-deux Vies; il fut le seul

auteur que put faire naître la protection- de Constantin. En Siméon , qui mérite peu son surnom de Métaphraste , commence cette suite d'agiographes dont la piété peu éclairée remplaça, par des ornemens de leur imagination , les matériaux qui leur manquaient. On place aussi dans ce siècle Suidas , dont le Lexique , recueil historique et littéraire , contient , avec l'explication de beaucoup de termes curieux , des détails sur les historiens, les poètes, les orateurs, et des extraits de leurs ouvrages. Suidas paraît manquer quelquefois de patience dans les recherches , de jugement dans les critiques, d'ordre dans la disposition des nombreux matériaux qu'il a ressemblés '. On a attribué à Suidas , sans une autorité suffisante , YEtymologicon magnum , riche répertoire d'observations sur la grammaire et les étymologies de la langue grecque , travail qui rappelle celui de Ducange sur notre vieux français. Tous ces ouvrages d'ailleurs , dans lesquels Photius et Suidas avaient été précédés par Athénée, suivi bientôt par Stobée, à qui nous devons une anthologie en quatre livres, composés de sujets de morale et de philosophie , d'extraits de près de cinquante poètes et prosateurs; tous ces ou-

' Riblioth. Grceca, 1. 5, cap. 4o, t. 9.

vrages trahissent une littérature épuisée ; semblables à ces mosaïques qui , en Égypte , ornaient les tombeaux , ils sont l'inventaire et le mausolée du génie grec.

Négligées sous les successeurs de Constantin, les lettres allèrent s'affaiblissant au milieu des guerres étrangères, des dissensions intérieures, de tous les événemens déplorables qui, donnant et enlevant le sceptre à une foule d'ambitieux , finirent par le transporter de la famille Macédonienne et Basilienne a la famille des Comnène dans la personne d'Isaac. L'esprit humain ne conservait plus d'activité que dans le principe religieux ; le feu sacré vivait encore dans quelques couvens d'Orient . Là le platonisme se nourrissait de subtilités religieuses et d'extases. Comme au temps de la primitive Église, les monastères donnaient les évêques. Les solitudes du mont Olympe préparèrent Xiphilin au patriarcat de Byzance.

La littérature proprement dite ne présente dans le onzième siècle que le philosophe Psellus , qui , supérieur à ses contemporains par le nombre comme par l'étendue de ses ouvrages, par l'abondance de son style, par la profondeur et l'éclat de ses pensées , contribua beaucoup, par son influence, à ranimer les études éteintes,

DU MOYEN ÀGK. 297

et prépara leur prospérité au douzième siècle ■. Cédrénus et Jean Scylitzès , auteurs , le premier, d'un Abrégé d'Histoire depuis le commencement du monde jusqu'au temps d'Isaac Comnène ; le second , d'une Histoire des événernens passés dans l'Orient depuis l'année 8 1 1 jusqu'au temps d'Isaac Comnène, appartiennent aussi au onzième siècle.

Le douzième siècle est plus brillant, et surtout fécond en historiens. Nous trouvons d'abord Jean Zonare, qui compila les Annales de l'Histoire depuis les temps les plus reculés jusqu'à la mort d'Alexis Comnène en 1018.

C était , on le voit , une manie commune aux historiens du moyen âge , Grecs ou Latins , de débuter par le déluge : ainsi ont fait Bède , Isidore de Séville, et presque tousles historiens des Croisades. Vient ensuite Nicéphore Brienne, qui , pour ne point usurper le trône d'Alexis Comnène, eut à résister aux efforts de l'impératrice Irénée qui voulait l'y porter, et aux séductions de sa femme, l'ambitieuse Comnène, à qui la philosophie n'enseigna pas la vertu. Nicéphore nous a laissé une Histoire des affaires de Bjzance , depuis le commencement de la dynastie des Comnène jusqu'au règne

* Bru'ckik , t. 3. — Anwb Commue , Alexiad. , lib. 5.

d'Alexis, qui monta sur le trône en 1081. On reconnaît à son style l'homme qui avait gouverné l'empire et commande les armées.

Anne Gomnène , épouse de^iicéphore , acheva l'ouvrage qu'il avait commencé. Rendue , par la mort de son époux , à la solitude et à l'étude , qu'elle n'avait jamais négligée , elle écrivit XAlexiade , ou l'Histoire du règne de son père, en quinze livres : ouvrage diffus et élégant, dans lequel l'affectation du savoir, la vanité de femme et de hel esprit , une simplicité artiûcielle , un atticisme recherché , trahissent , avec les dons les plus heureux de la nature , cette corruption de goût inévitahle à une vieille littérature, et que l'imagination même d'un auteur augmente en croyant lui échapper.

D'autres genres de littérature furent cultivés. Manuel, fils de Jean Gomnène, composa des Traités religieux y et déclama quelquefois publiquement sur des sujets de religion. Ses lettres , écrites avec pureté , annoncent une éloquence facile et naturelle.

Eustathe , évêque de Thessalonique , donna sous le titre de Kipaç «paae«aç, la Corne d'Abondance , un commentaire célèbre sur Homère :

ouvrage d'érudition et d'enthousiasme classique , riche de détails , complet dans toutes les parties , entremêlé d'observations et de pas-

sages tirés des critiques , des philosophes , des poètes et des historiens. C'était , de plus , une noble protestation que le poétique génie de la Grèce élevait contre l'ignorance de quelques scrupules chrétiens qui , avec les dieux d'Homère, en voulaient proscrire les poèmes.

Ainsi réhabilité par le savoir et par la piété d'un évêque, Homère reçut une nouvelle et double consécration.

Voisins d'Eustache , mais au-dessous de lui , paraissent deux autres critiques , deux frères , Isaac et Jean Tzetzès : Isaac, plus obscur ; Jean ' , poète, grammairien, scoliastc de la Théogonie d'Hésiode , commentateur de l'obscure production de Lycophron intitulée Cas sandre , annotateur d'Homère, célèbre surtout par ses Chîliadès , ouvrage rempli de remarques instructives sur l'histoire , les fables , la philosophie. Les Chiliadès de Tzetzès sont écrites en vers politiques, c'est-à-dire en vers dans lesquels , sans avoir égard à la quantité , on ne s'attache qu'à un nombre fixe de syllabes.

Cependant, au milieu de ces loisirs littéraires, l'empire s'en allait. Constantinople , déjà une fois inquiétée par la présence des Croisés , qu'avait su contenir la défiance habile d'Alexis

' Schoell, Hist. de la Littér. grecq. , t. f , p. 17, 545.

3ôo essai sur l'uistoire littéraire

Goiiinène , les avait revus une seconde fois sous Manuel , en 1 1 47 . Pendant le règne d'Isaac l'Ange , une troisième croisade , conduite par Frédéric Barberousse , traversa Constantinople pour se rendre en Palestine. Enfin quelques chevaliers français, alliés à la république de Venise , tournent vers Constantinople les voiles qui devaient flotter aux rivages de la Palestine; appelés par Isaac FAnge pour le rétablir sur le trône d'où l'avait précipité son frère Alexis , ils retiennent la couronne comme un gage , et bientôt s'en emparent.

L'empire et la littérature grecque , ou plutôt leurs doubles débris , sont refoulés dans Nicée en Bithynie, où Lascaris lève son étendard. L'Épire et Trébizonde , 011 l'on forme deux duchés , deviennent le rendez-vous général des Grecs.

Vatace , successeur de Lascaris , n'oublia pas toutefois , au milieu de ses efforts courageux pour rétablir dans Byzance le siège de l'empire , l'éducation de la jeunesse et les mesures qui pouvaient ranimer les lettres. Dans cette émigration de l'empire grec , paraît Nicétas de Chone ' , qui, retiré à Nicée, composa des annales qui s'étendent depuis la mort d'Alexis Comnène en 1 1 18 jusqu'à l'an 1 206, ou-

1 SciIOSLL , t. I , p. :\n\, t. 2 , p. 22^.

DU MOYEN AGE. 3oi

vragc dans lequel un style quelquefois recherché , des invectives contre les Latins , se mêlent à un goût assez pur et à des détails intéressans; on doit à Nicétas d'autres ouvrages \ Après lui viennent Joël , chronologiste , qui conduit également son histoire jusqu'en 1 206 ; Georges Acropolite , dont la chronique est particulièrement précieuse par le récit fidèle des événemens dans lesquels Acropolite fut acteur; Georges Pachymère , qui , revenu à l'âge de dix-neuf ans à Gonstantinople avec l'empire , nous a donné , dans un style obscur et enflé , l'histoire des règnes de Michel et Andronic Paléologue ; enfin , Théodore Balsamon , patriarche d'Antioche ; Germain , patriarche de Byzance ; Veccus , qui fut , avec Paléologue , le défenseur de l'union avec l'Eglise latine; Nicéphore Bleranide , précepteur de Théodore Lascaris. Ainsi s'achève le treizième siècle.

Le quatorzième siècle brilla d'un plus vif éclat littéraire ; l'histoire surtout , cette dernière gloire de la littérature du Bas-Empire , l'histoire fut féconde. Jean Cantacuzène, qui, nommé par Andronic Jeune tuteur de son fils Jean Paléologue , fut forcé , pour sa propre sûreté, de porter pendant six ans la couronne

' Biblioth. Grœca , t. 5, c. 5, t. 6.

3o2 ESSAI SUR i/HlSTOIRE LITTÉRAIRE

dont le dépôt lui avait été confié , et qui en 1 553 se retira dans les cellules du mont Athos, Jean Cantacuzène a composé son histoire, ou les mémoires de son temps, qui renferment un espace de près de quarante ans depuis la révolte d'Andronic le Jeune, en i320, jusqu'à sa propre abdication de l'empire. L'ouvrage de Jean Cantacuzène, élégant mais diffus, est surchargé de discours inutiles, où se trahit une imitation déplacée de l'antiquité ; on doit d'ailleurs le considérer plutôt comme une apologie , que comme un tableau fidèle et sincère des événemens dans lesquels Jean Cantacuzène avait joué un rôle si important, et qu'il présente toujours sous un jour favorable et adouci.

Les mêmes défauts avec les mêmes qualités se peuvent remarquer dans Nicéphore Grégoras. Comme Cantacuzène * Nicéphore détruit l'intérêt de la narration par une vaine redondance , par le luxe et la recherche des ornemens : c'est là, du reste, le vice de toute la littérature du Bas -Empire. Nous devons à Nicéphore une histoire qui s'étend depuis la prise de Constantinople par les Latins , en 1 204 , jusqu'à la mort du jeune Andronic , en i34i : histoire remplie de détails intéressans , de réflexions justes, de connaissances variées. Nicé-

DU MOYEN AGE. 3o3

phore a aussi laissé des ouvrages bibliques , dogmatiques , ascétiques , philologiques , épistolaires, oubliés comme tant d'autres laborieuses conceptions du moyen âge et du Bas- Empire.

Nous touchons au quinzième siècle et a la ruine de Gonstantinople.

Depuis long -temps l'empire grec était démembré. Déjà dévasté au midi par les Sarrazins , puis par les Turcs , au nord par les Bulgares , la puissance ottomane va lui porter le dernier coup. Nicée , Nicomédie, toutes les provinces de la Bithynie, jusqu'aux rives du Bosphore et de l'Hellespont , tout le territoire de l'Asie-Mineure, subissent le joug musulman. En i355, sous Jean Paléologue, l'empire c'est Byzance. Les empereurs, ainsi bloqués dans leur capitale , ne se peuvent cependant arracher a leurs sérieuses mais frivoles occupations ; ils périssent comme les descendans de Charlemagne, par les études hors de saison.

Manuel , fils de Paléologue , compose , sous le titre $ Études des arts polis ou libéraux, un traité pour l'éducation de son fils Jean Paléologue second, qui lui succéda en 142$. Jean Paléologue , mieux appris ainsi à discuter qu'à combattre, cherche, dans un acte d'union entre les deux Églises grecque et latine, un

3û4 ESSAI SUR ^HISTOIRE LITTÉRAIRE

tardif secours, qui vient périr à la bataille de Warna. En i453, Gonstantinople est au pouvoir de Mahomet II; son dernier empereur, Constantin, sait du moins honorer sa chute et celle de l'empire : il meurt sur la brèche ; digne expiation de ces princes à qui la science avait fait oublier le courage

La chute de l'empire eut ses historiens , Michel Ducas , Laonic Chalcondyle et Georges Phranza. L'histoire de Michel Ducas commence à Tan i34i, et s'étend jusqu'à 1462 ; l'histoire de Chalcondyle renferme , en dix livres , l'histoire grecque et l'histoire turque de i3oo à i463. Phranza raconte, en quatre livres, qui s'étendent de 1260 à i477> ^ es événemens de l'État byzantin , jusqu'à la catastrophe qui l'anéantit. Témoin de ce dernier jour, Phranza a mis dans ses récits l'intérêt d'une vive émotion et d'un grand spectacle. Le discours qu'il prête à Constantin avant le combat est un noble mélange de fierté et de cette piété qui anime le courage. Gibbon n'a pas compris et ne devait

• On dirait que la langue française a voulu faire justice de cet empire en le nommant Bas. Il périt comme il avait vécu , en disputant. Mahomet brisait les portes de la capitale , pendant que les sophistes mitres argumentaient sur la gloire duMontrThabor. (Du Maistrb , le Pape, p. 623.)

DU MOYEN AGK.

pas comprendre ces dernières paroles d'un envpereur chrétien.

Ainsi finit cette littérature grecque , si belle encore, si féconde dans sa vieillesse; cette littérature qui, par un privilège réservé au génie de la Grèce, survit deux fois à la destruction d'un peuple , et qui, puissante et inspirée dans son exil , retrouve aux rivages de l'Italie , qu'elle a déjà éclairés il y a deux mille ans, l'empire qui lui échappe aux rives du Bosphore.

Spectacle douloureux toutefois que celui d'un peuple qui , au milieu de la splendeur des arts, de la magnificence des monumens , des loisirs de la science , des rêves de l'imagination , de tous les trésors et de tous les enchantemens de la pensée , disparaît sous la force matérielle , sous la puissance du sabre, sans que cet éclat du savoir , cette politesse de mœurs , ce prestige des arts, le puissent protéger! Ainsi avait péri la Gaule sous les Francs; ainsi Rome sous les Barbares ; ainsi sous Mahomet périt Constantinople.

Il nous reste à suivre , avec les débris fugitifs de l'empire grec, la fortune non plus de la littérature, mais de la langue grecque.

La langue classique disparaît. Déjà et depuis long-temps corrompue par les mots d'origine étrangère qu'y avaient introduits la domination

3o6 essai sur l'histoire littéraire

des Francs, le commerce des Vénitiens, la guerre et le mélange des différons peuples, elle se réfugia dans les montagnes : là elle se conserva plus pure que dans les îles , où les mots italiens surtout la défigurèrent. Elle devint le grec moderne.

Le grec moderne remonterait même plus haut. Suivant quelques critiques, la langue vulgaire , ou dialecte romaïque , commence au dixième siècle; elle n est qu'une transformation, une légère altération de cette langue usuelle qui, au sixième siècle, s'est formée à côté de la langue ancienne et classique, comme le latin vulgaire à côté du latin écrit. On y saisit le germe et les caractères du grec moderne ; les inflexions grammaticales sont changées ; l'accentuation, c est-à-dire l'habitude de lire et de prononcer comme longue toute syllabe aiguë et circonflexe , sans tenir compte de la quantité primitive , l'accentuation apparaît dans les vers populaires ou politiques de Tzetzès, si elle ne leur est antérieure *. C'est là la vraie

1 Ne serait-ce pas là ce qui arrive à la langue française, ce qae du moins on a tenté? La guerre faile à la rime n'est-elle pas la guerre faite à la quantité , qui est la rime des anciens/ Assisterions -nous, nous aussi , à une décomposition de notre idiome poétique? Avec la rime de moins et les enjambemens de plus, que nous restera-t-il d'harmonie, nous qui n'avons pas l'accentuation pour ressource?

origine du grec moderne , qui , réfugié avec la liberté dans la cabane du Klephte, y a puisé une vie nouvelle, une fraîcheur pleine d'éclat, qui, pour briller, n'attendit pas le réveil de la patrie quelle a hâté : les chants populaires de la Grèce sont le début d'une autre Iliade.

3o8 ESSAI SBR l'HISTOIRE ÏJTÏKRAIRE