CHAPITRE V

Poésie. — Fortunat. — Saint Avite. — Légendes. — Éloquence religieuse. — Pouvoir du clergé.

La poésie , après Sidoine Apollinaire , dégénère, comme l'histoire après Grégoire de Tours ; avec cette différence que la poésie , dans ses altérations mêmes, conserva cependant quelques vestiges de correction; soit que la mesure obligée du vers , bien que souvent violée , retienne encore et donne aux mots plus de pureté par la précision de la pensée ; soit que l'influence et les traditions italiennes que Fortunat avait reçues à Ravenne , et qui , en Italie, mieux que dans les Gaules, s'étaient maintenues, aient communiqué à sa poésie une vertu qui n'était plus dans la prose. Cette poésie charmait la cour de Sigisbert , qui , luimême, s'étudiait à reproduire l'élégance latine. Cette poésie est bien faible cependant. Les sujets en sont puérils 1 ; le rhythme, mono-

• Voici les titres de quelques pièces : 8, pièces à sainte Radegonde sur des violettes ; 9, sur des fleurs mises sur l'autel ; 10, sur des fleurs qu'on lui envoie ; quatre pièces pour qu'elle

tone et boursoufflé , retentit comme un écho affaibli de cette versification pompeuse dont Glaudien avait, le dernier, bercé la mollesse de Rome décrépite, et la vanité des barbares qui la défendaient après lavoir vaincue.

Quelquefois cependant l'esprit , le mouvement et l'imagination ne lui manquent pas. Il a même d'heureuses inspirations. Le Vexilla régis est le prélude, ce semble, de cette poésie religieuse que saint Thomas d'Aqum, et plus tard Santeuil, devaient immortaliser.

Toutefois dans cette absence de littérature, dans cette ruine intellectuelle, on découvre un germe fécond , une œuvre incomplète mais puissante.

Saint Avite, évêque de Vienne, a, dans un poème divisé en trois chants , la Création , le Péché originel y Y Expulsion du Paradis, entrevu une route qu'après lui Milton a parcourue avec plus d'éclat , mais qu'il n'avait peut-être pas eu la gloire d'ouvrir le premier.

Plus ou moins faible, cette poésie n'était du reste qu'une imitation, un souvenir clas-

boive du via; u, à une abbesse sur des fleurs; i3, sur des châtaignes; i4, sur du lait; i5, idem; 16, sur un repas; 16, sur des prunelles; 19, sur du lait et autres friandises; ao, sur des œufs et des prunes; aa, sur un repas; a3, idem; a4, idem; a5, idem. (M. Guiïot, tom. a, a 19.)

siquc appliqué à des sujets chrétiens. A. côté d'elle, il y avait une autre poésie, jeune et naïve , pleine d'imagination et de fraîcheur. Celle-ci éclate dans les vies des saints , dans les légendes populaires qui, jusqu'au neuvième siècle , composèrent le fond de l'instruction , des récits et des croyances vulgaires : vaste texte à de merveilleuses fictions ; épopées éparscs ça et là dans les annales de l'Église et dans les chroniques, et dont on retrouve, ce nous semble , des fragmens dans Grégoire de Tours , comme dans Titc-Live on découvre les membres de l'épopée romaine.

Ces légendes avaient deux caractères distincts : elles étaient gauloises ou anciennes , franques ou nouvelles; elles se composaient de souvenirs chrétiens et de fictions germaniques. Pieuses et savantes dans le midi ; dans le nord, sauvages et aventureuses; empjreintes ici de ti-açes grecques et latines, de teintes bibliques et de crédulités locales ; là , de rêveries septentrionales, du souffle des forets, de tous les accidens de la vie sauvage.

Ces légendes , ces vies des saints , dont le nombre va à plus de vingt-cinq mille , sont la vraie poésie des sixième et septième siècles ; l'expression libre , variée , piquante , de la vie populaire. Elles charmaient, elles nourrissaient

la piété , qui les créait, qui chaque jour y ajoutait des pages merveilleuses , qui y trouvait ses consolations et sa force , au milieu de cette vie rude et étroite, de ce présent terrible que lui avait fait la conquête.

Le septième siècle , en apparence si stérile , si sombre , a vu aussi commencer le grand œuvre du moyen âge , la régénération du peuple; légalité, par l'Évangile; la puissance religieuse, par la parole. •

Alors , en effet , grandit , se développe , éclate la prédication chrétienne, savante et populaire , rude et hardie : double éloquence dont saint Césairc , évêque d'Arles , et saint Golomban, évêque de Luxeuil, sont les représentai.

La première se manifeste en commentaires des livres saints : commentaires historique , philosophique , allégorique , moral ; elle se répand en sermons, en homélies, en instructions : c'est le travail du clergé régulier et des évêques. L'autre, vague, ardente, soudaine, éclate par inspiration, au hasard, par instinct; elle se niêle à la vie du peuple ; elle s'en émeut; elle s'en échauffe. Libre envers les puissans du siècle, elle les réprime durement; clic humilie en eux la force brutale qui domine la société. Retirée au sein des forêts, ou dans la

cabane du serf, elle en sort pour effrayer les palais et jeter au milieu des joies coupables du crime et de l'adultère , des paroles de malédiction '. Son action est irrcgulière, désor-

■ La quatorzième année du règne de Théodoric , la réputation de saint Colomban s'était accrue dans les cites et dans toutes les provinces de la Gaule et de la Germanie. Il était tellement célébré et vénéré de tous , que le roi Théodoric se rendait souvent auprès de lui, à Luxeuil, pour lui demander avec humilité la faveur de ses prières. Comme il y allait trèssouvent, l'homme de Dieu commença à le tancer, lui demandant pourquoi il se livrait à l'adultère avec des concubines, plutôt que de jouir des douceurs d'un mariage légitime , de telle sorte que la race royale sortît d'une honorable reine , et non pas d'un mauvais heu. Comme déjà le roi obéissait à la parole de l'homme de Dieu , et promettait de s'abstenir de toutes choses illicites , le vieux serpent se glissa dans l'âme de son aïeule Brunehaut , qui était une seconde Jézabel , et l'excita, contre le saint de Dieu, par l'aiguillon de l'orgueil. Voyant Théodoric obéir à l'homme de Dieu, elle craignit que si son fils , méprisant les concubines , mettait une reine à la tête de sa cour, elle ne se vît retrancher par là une partie de sa dignité et de ses honneurs. Il arriva qu'un certain jour Colomban se rendit auprès de la reine Brunehaut, qui était alors dans le -domaine de Bourcheusse. La reine , l'ayant vu venir dans sa cour, amena au saint de Dieu les fils que Théodoric avait eus de ses adultères. Les ayant vus, le saint demanda ce qu'ils lui voulaient. Brunehaut lui dit : « Ce sont les fils dn roi, donne-leur la faveur de ta bénédiction. » Colomban lui dit : « Sachez qu'ils ne porteront jamais le sceptre royal ; car ils sout sortis de mauvais lieux. » Elle, furieuse, ordonna aux enfans de ne retirer. L'homme de Dieu étant sorti de la cour de la reine, au moment où il passait le seuil, un bruit terrible

donnée , comme la violence de la barbarie quelle poursuit; c'est 1 éloquence des anachorètes et des missionnaires ; c'est l'éloquence de saint Colomban , le Bridainc du septième siècle.

se fit entendre, mais ne put réprimer la fureur de cette misérable femme, qui se prépara à lui tendre des embûches... Colomban, voyant la colère royale soulevée contre lui, se rendit promptement à la cour ponr réprimer, par ses avertisscmens , cet indigne acharnement. Le roi était alors à Époisse , sa maison de campagne. Colomban y étant arrivé au soleil couchant, on annonça au roi que l'homme de Dieu était la, et qu'il ne voulait pas entrer dans la maison du roi. Alors Théodoric dit qu'il valait mieux honorer à propos l'homme de Dieu , que de provoquer la colère du Seigneur en offensant un de ses serviteurs; il ordonna donc à ses gens de préparer toutes choses avec une pompe royale, et d'aller au devant du serviteur de Dieu. Ils coururent donc, et, selon l'ordre du roi, offrirent leurs présens. Colomban, voyant qu'ils lui présentaient des mets et des coupes avec la pompe royale , leur demanda ce qu'ils voulaient. Ils lui <Jirent : « C'est ce que t'envoie le roi. » Mais , les repoussant avec malédiction , il répondit : « Il est écrit : le Très -Haut réprouve les dons des impies ; il n'est pas digne que les lèvres des serviteurs de Dieu soient souillées de ses mets, celui qui leur interdit l'entrée, non -seulement de sa demeure, mais de celle des autres. » A ces mots, les vases furent mis en pièces, le vin et la bière répandus sur la terre , et toutes les autres choses jetées cà et là. Les serviteurs, épouvantés, allèrent annoncer au roi ce qui arrivait. Celui-ci, saisi de frayeur, se rendit, au point du jour, avec son aïeule, auprès de l'homme de Dieu; ils le supplièrent de leur pardonner ce qui avait été fait, promettant de se corriger par la suite. Colomban, apaisé, retourna au monastère ; mais ils n'observèrent pas long-temps leurs pro-

De là le pouvoir nouveau de FÉglise, pouvoir qui fut un double bienfait. La vieille aristocratie romaine des Gaules trouva , dans le sacerdoce, un rempart contre l'invasion franque,

t; leurs misérables péchés recommencèrent, et le roi se livra à ses adultères accoutumés. A cette nouvelle , Colomban lui envoya une lettre pleine de reproches, le menaçant de l'excommunier s'il ne voulait pas se corriger. Brunehaut , de nouveau irritée , excita l'esprit du roi contre Colomban , et s'efforça à le perdre de tout son pouvoir ; elle pria tous les seigneurs et tous les grands de la cour d'animer le roi contre l'homme de Dieu ; elle osa solliciter aussi les évêques , afin qu'élevant des soupçons sur sa religion, ils accusassent la règle qu'il avait imposée à ses moines. Les courtisans, obéissant aux discours de cette misérable reine, excitèrent l'esprit du roi contre le saint de Dieu, l'engageant à le faire venir pour prouver sa religion. Le roi , entraîné , alla trouver l'homme de Dieu à Luxeuil, et lui demanda pourquoi il s'écartait des coutumes des autres évêques , et aussi pourquoi l'intérieur du monastère n'était pas ouvert à tous les chrétiens. Colomban, d'un esprit fier et plein de courage, répondit au roi qu'il n'avait pas coutume d'ouvrir l'entrée de l'habitation des serviteurs de Dieu à des hommes séculiers et étrangers à la religion, mais qu'il avait des endroits préparés et destinés à recevoir tous les hôtes. Le roi lui dit : « Si tu désires t'acquérir les dons de notre largesse et le secours de notre protection , tu permettras à tout le monde l'entrée de tous les lieux du monastère. » L'homme de Dieu répondit : « Si tu veux violer ce qui a été jusqu'à présent soumis à la rigueur de nos règles , sache que je me refuserai à tes dons et à tous tes secours; et si tu es venu ici pour détruire les retraites des serviteurs de Dieu et renverser les règles de la discipline, sache que ton empire s'écroulera de fond en comble , et que

et il devint pour le peuple un moyen d affranchissement. Aussi le peuple secondait-il et comprenait -il parfaitement cette opposition h la conquête; et, de son côté, le prêtre protégeait avec un dévouement national cet instinct de la population, Grégoire de Tours nous a conservé, dans un épisode intéressant, un curieux témoignage de cette mutuelle confiance, de ce secret accord de la population vaincue , peuple et aristocratie , a se défendre contre la violence des barbares.

tu périras avec toute la race royale; » ce que l'événement confirma dans la suite. Déjà, d'un pas téméraire, le roi avait pénétré dans le réfectoire; épouvanté de ces paroles, il retourna prompteraent dehors. 11 fut ensuite assailli de vifs reproches de l'homme de Dieu , à qui Théodoric dit : « Tu espères que je te donnerai la couronne du martyre; sache que je ne suis pas assez fou pour faire un si grand crime ; reviens à des conseils plus prudens qui te vaudront beaucoup d'avantages, et que celui qui a renoncé aux mœurs de tous les hommes séculiers rentre dans la voie} qu'il a quittée. » Les courtisans s'écrièrent tous d'une même voix qu'ils ne voulaient pas souffrir dans ces lieux un homme qui ne faisait pas société avec tous. Mais Colomban dit qu'il ne sortirait point de l'enceinte du monastère, à moins d'en être arraché par force. Le roi s'éloigna donc, laissant an certain seigneur, nommé Baudulf, qui chassa aussitôt le saint de Dieu du monastère , et le conduisit en exil à la ville de Besançon jusqu'à ce que le roi décidât, par une sentence, ce qui lui plaisait.

( M. Goizot, tom. i , p. !4> , 1829.)

DU MOYEN AGE. 5g

« Dans ce temps ' , deux des serviteurs de Rauchingue , un homme et une jeune fille , prirent, comme il arrive souvent, de l'amour l'un

■ Aiebant enim quidam, eo tem pore , duos de famulis ejus, ut saepe contingit , mutuo se amore dilexisse, virum scilicetet puellam. Quumque haec dilectio per duorum annorum aut eo ampli us spatia traheretur, conjuncti pariter ecclesiam petierunt. Quod quum Rauchingus comperisset , accedit ad sacerdotem loti; rogat sibi prolinus reddi suos famulos excusatos. Tune sacerdos ait ad eum : « Nosti enim quae veneratio debeat impendi ecclesiis Dei; non enim poteris eos accipere, nisi ut fidem facias de permanente eorum conjunctione; similiter et ut de omni pcena corporali liberi maneant repromittas. w At ille, cum diu ambiguus cogitatione siluisset, tandem conversus ad sacerdotem , posuit manus suas super altare cum juramento, diceus : « Quia nunquam erunt a me separandi , sed potius ego faciam ut in hac conjunctione permaneant; quia quanquam mihi molestum fuerit, quod absque mei consilii conniventia talia sunt gesta, iUud tamen libens amplector, quod nec hic ancillam alterius, neque ha?c extranei servum acceperit. » Credidit sacerdos ille simpliciter promissioni hominis callidi . reddiditque homines excusatos. Quibus ille acceptis et gratias agent , abscessit ad domum suam ; el statim jussit elidi arborem, truncatamque columnam ejus per capita cuneo scissam praecepit excavari ; eflbssaque in altitudine trium aut quatuor pedum lu mm , deponi vas jubet in fossam. Ibique puellam ut mortuam componens , puerum desuper jactari praecepit; positoque opertorio, fossam humo replevit, sepelivitqueeos viventes dicens : « Quia non frustravi juramentum meum, ut non separarentur hi in sempiternum. » Quae quum sacerdotî nunciata fuissent, accessit velociter; et iucrepans bomiiu: m vix obtinuit ut detegercnlur; verumtanieu puerum vivura extraxit, puellam vero reperit suffocatam. In talibus

pour l'autre ; et , après que cette affection eut duré l'espace de plus de deux ans , ils se réfugièrent ensemble dans l'église. Rauchingue, l'ayant appris , alla trouver le prêtre du lieu, le priant de lui rendre sur-le-champ ses domestiques , moyennant promesse de ne les pas châtier. Alors le prêtre lui dit : « Tu sais quel respect on doit rendre a l'église de Dieu ; tu ne peux reprendre ceux-ci sans leur avoir juré ta foi que tu les uniras pour toujours , et sans avoir promis en même temps de les exempter de toute punition corporelle. » — « Je ne les séparerai jamais, mais plutôt aurai soin qu'ils demeurent unis, » Le prêtre crut de bonne foi la promesse de cet homme rusé, et lui rendit ses serviteurs après qu'il eut donné la garantie exigée; il les reçut de lui, et, l'ayant remercié, s'en retourna à sa maison. Aussitôt il fît couper un arbre, lui fît abattre la tête, et, ayant fait fendre le tronc avec un coin , ordonna de le creuser, ensuite fit ouvrir en terre une fosse de la profondeur de trois ou quatre pieds, et donna ordre d'y déposer ce tronc creusé; puis, y arrangeant la jeune fille en manière de morte , fit jeter dessus le serviteur, les fit couvrir d'une planche,

enim operibus valde nequissimus erat, nul la m aliam habens potius utilitatem nisi in cachinnis ac dolis , omuibusque perversis rébus. (G»eco». Turon., lib. 5.)

remplit la fosse de terre , et les ensevelit ainsi vivans , disant : « Comme je ne veux pas manquer à mon serment , ils ne seront jamais séparés. » Le prêtre , averti de la chose , accourut en toute hâte, et, reprochant à cet homme son action, obtint à grand'peine qu'il fît découvrir la fosse; on en retira le serviteur vivant, mais on trouva la jeune fille suffoquée'. » Cette nature barbare du conquérant, forcée de céder en frémissant à la voix du prêtre gaulois; l'amour et la liberté se réfugiant auprès des autels, les couleurs naïves et sauvages dont est empreint ce récit, tout forme dans ce tableau un merveilleux contraste , une vive image de la double société des Gaules , telle que l'avaient faite l'invasion et la religion chrétienne.

Ainsi les débris de la population et de l'empire romain se tenaient, se rassemblaient autour de la demeure de l'évêque , attirés par un mouvement naturel qui leur montrait, dans la religion , une consolation présente et leur future délivrance. Cet appui du peuple , cet entraînement vers le clergé , fit sa puissance. Barbare habile , Clovis le comprit.' Il dut ses conquêtes à la religion autant qu'à la politique ; il eut pour lui le clergé des Gaules , qui , en sou-

1 M. Guizot , Collection des Mémoires relatifs à l'histoire de France.

tenant un prince devenu catholique , combattait ainsi Farianisme dominant , quoique sans intolérance , a la cour des Gaules ' . Pépin suivit la politique de Clovis , et gagna , par ses ménagemens, le véritable pouvoir du pays.

Sous les mérovingiens, le clergé régna; il remplissait toutes les charges. Appelé aux ambassades , il y prit cette habitude et cette adresse politiques qui, pendant long -temps, lui furent particulières. Choisi pour rétablir la concorde entre les princes d'une même famille, juge et conciliateur des dissensions royales, il reçut de cette mission une majesté qui le rendit sacré aux yeux des peuples, respectable a ceux des rois ; ce fut en présence d'une assemblée d'évêques que Frédegonde attesta , par un serment, la légitimité de son fils.

Ainsi se consolida la puissance du clergé. 11 a rang , et le premier, dans l'ordre politique ; les canons avaient le respect universel. Il conserve seul cette liberté qui a péri pour tout le reste; il devine et établit les formes du gouvernement représentatif, dont les conciles sont les modèles ; il consacre également le principe de L'élection populaire dans sa hiérarchie. Les évèques étaient nommés civium consensu; les

■ Mémoires sur la politique de Clovis. — Inscriptions et Belles-Lettres, 2j.

rois n avaient que le droit de présentation , prœceptio. Ces élections populaires remplaçaient les libertés languissantes et surannées des municipalités romaines.

Malgré ces travaux et cette activité du clergé, les restes de l'idolâtrie n avaient pas entièrement disparu. L'antique disposition des Gaulois pour les augures et autres divinations fut plus grande au sixième siècle qu'auparavant; c'était un reste de paganisme mêlé au christianisme. Sortes sanctorum, le sort des saints , exprime ce mélange. Au huitième siècle même, quelques vestiges d'idolâtrie se rencontraient encore. Les superstitions renaissaient sous les croyances chrétiennes. Dans plusieurs contrées , on voyait des statues de Diane ; dans quelques endroits, des sacrifices humains; et, à côté des autels chrétiens , les autels du paganisme. Ce sera la réforme que Charlemagne poursuivra au nord.