CHAPITRE VII

Successeurs de Charlemagne. — Décadence et progrés.

Les successeurs de Charlemagne ne furent pas infidèles à la science; ils portèrent aux écoles qu'il avait fondées le même intérêt; ils leur prodiguèrent les mêmes encouragemens. Les écoles qu'il avait établies furent protégées, agrandies, soutenues par ses fils, ou renouvelées par leur munificence \ L'école du

' Illud vel maxime vobis aetemam parât memoriara , quod famatissimi avi vestri Caroli studium erga immortales disciplinas non modo ex aequo repraesentatis , verùm etiam incredibili fervore transcenditis : dum quod ille sopitis ediixitcineribus, vos fomento multiplia tum beneficiorum, tum auctoritatis usquequaque provehitis , imino , ut sublimibus sublimia conferam , ad sidéra perurgetis ; ita vestra tempestate ingénia hominuin duplici instruuntur adminiculo , dum ad sapientiae abdita persequenda, omnes quidem exemplo allicitis, quosdam vero praemiis invitatis. Id vobis singulare studium eflecistis , ut sicubi terrarum magistrî florerent artium , hos ad publicam eruditionem undecunque vestra celsitudo conduceret, comitas attraberet, dapsilitas provocaiet. Dum te tuosque ornamentis sapientiae illustrare contendis, cunctarum fere gentium scholas et studia sustulisti , spretis ceteris , in eam mundi partem quam vestra potestas complectitur, uni-

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palais soutint sa réputation sous Charles le Chauve , malgré les troubles qui agitèrent le règne de ce prince. Les écoles épiscopales furent encore , pour les lettres , d'un plus grand secours ; entre autres celle de Lyon , qui , sous Leidrade, continuait la pensée et les travaux de Charlemagne. Loup, abbé de Ferrières, soutint sa réputation; Corbie, Saint-Gall, où l'on étudiait le grec, fleurirent. Sous le nom de Carlopolis, Charles le Chauve voulut faire de Compiègne une rivale d'Athènes. Tout ce siècle était très-occupé de littérature. On trouve même, à cette époque, des épigraphes et des pièces légères en vers grecs. Du séminaire de Fulde sortirent tous les hommes qui , au neuvième siècle, répandirent dans la Germanie et la Gaule quelque éclat sur la littérature de ce temps. L'école de Saint-Germain servit de transition entre les doctrines du neuvième siècle et celles du dixième. Les liaisons même , formées par l'amitié et par le goût des lettres entre Charlemagne et Alcuin , se renouvelèrent entre Charles le Chauve et Jean .Erigène , versé dans la connaissance du grec. Louis le Débonnaire employa Théodulf à diverses négo-

versa optimarum artium studia confluxeront. (Herici Mon. ad Car. Calvum 876 dedicat. lib. 6 carminum de vita S. Germani. Bouquet, t. 7, p. 56i. )

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dations. Ce goût et cette protection des lettres furent telles, qu'un illustre écrivain 1 y a vu, à tort selon nous, une des causes de la ruine des enfans de Charlemagne.

Tâchons de comprendre le mouvement politique et la tendance intellectuelle qui dominèrent les carlovingiens , et dont ils furent les auteurs, et, plus tard, les victimes.

La lutte entre la féodalité et l'Église avait commencé au sixième siècle. La royauté carlovingienne, née d'elle-même, il est vrai, et de son courage, avait cependant demandé et reçu la sanction de Rome \ Charlemagne avait renouvelé au saint siège le serment et la protection de Pépin. Tout son règne fut une lutte contre l'esprit barhare en faveur de l'esprit romain ; en d'autres termes , un combat de la liberté contre la force brutale. Contenue par sa

' Klovigh le Débonnaire était malheureusement trop bon écolier : il savait le grec et le latin. L'éducation liltéraire donnée aux enfans de Charlemagne fut une des causes de la prompte dégénératiou de sa race. (M. de Chateaubriand, Éludes historiques , t. 5 , p. a5o. )

* Tepin esf le premier roi de France qui ait employé dans les diplômes la formule par la grâce de Dieu ; ce qu'il fit, soit pour imiter les empereurs d'Orieot, qui prenaient le titre de 0so<7T£çpetç , couronnes de Dieu , soit pour avoir été élu roi par une grâce de Dieu toute particulière. Des modernes l'ont regardée mal à propos comme une marque de souveraineté. ( L'Art de vérifier les dates , page 534. )

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main puissante , la féodalité s'agite à sa mort ; elle triomphe à la bataille de Fontenay, qui fut la victoire de la force sur l'Église.

La féodalité, maîtresse du champ de bataille, détruisit cette famille carlovingienne qui avait uni ses destinées aux destinées de Rome.

La protection accordée aux lettres par Charlemagne et ses successeurs était donc aussi une protection accordée à la race vaincue , qui vivait dans les monastères. Mais la puissance avait pris un autre cours : les carlovingiens furent emportés par la féodalité. Cette science , qu'ils voulaient ranimer, que tous , à l'exemple de Charlemagne , ils protégèrent , ne les perdit pas, mais périt avec eux : de là cette décadence qui suivit le règne de Charlemagne. L'esprit , c'est-à-dire l'Église , succombait sous la violence : elle ne devait vaincre qu'avec Grégoire VU, dont l'empire pontifical fut, après tout, une vigoureuse et utile réaction contre la féodalité.

Les prières adressées à Charles le Chauve par le clergé pour lui demander de relever les écoles trahissent ce sentiment d'un danger et d'un intérêt communs. .

Ce fut, du reste, le droit du clergé de demander à la science un appui contre la force brutale. Le clergé , en effet , devra à la science

son pouvoir , le peuple son affranchisse m en t , la royauté sa prépondérance. Si les Carlovingiens périrent par une pensée qui se manifesta avec éclat dès iavénement même des Capets , il en faut accuser moins la science qu'ils cultivèrent , que la force des événemens et la faiblesse de leur caractère. La féodalité les surprit sans défense : Francs par leur origine , Gaulois par leur tendance , ils avaient contre eux l'ambition de leurs concitoyens et l'indifférence de leurs autres sujets, qui n étaient pas encore relevés de la conquête.

Malgré cette protection et ces décrets, les lettres semblèrent au commencement du dixième siècle pâlir et s'éteindre. Les ecclésiastiques et les moines, seuls dépositaires de la science, la conservaient faiblement, et la plupart des clercs n'entendaient pas ce qu'ils disaient \ Profitant des divisions qui régnaient entre les fils de Louis le Débonnaire, les Normands se répandirent sur les côtes de l'Océan, pillèrent Rouen , brûlèrent les monastères de Saint -Ouen et de Jumièges, toutes les églises

• Novum inchoatur seculum quod sui asperitate ac boni sterilitate ferreum , malique exundantis plumbeum , atque inopia scriptorum appel lari consuevit obscurum. (Baronius ad ann. 900, n° 1. — Dùpim , Nouvelle Bibliothèque des Auteurs classiques , siècle io», pr. part. , p. 1. )

et villages des bords de la Seine. D'une autre part , les Hongrois pénétrèrent en Champagne et en Bourgogne. La conquête de l'Égypte par les Sarrazins, en interceptant le commerce avec les Occidentaux , et par suite l'importation du papyrus , rendit nécessaire l'usage du parchemin, beaucoup plus dispendieux'; la transcription des manuscrits devint ainsi plus rare; et cette rareté contribua à augmenter l'ignorance. La guerre des iconoclastes fut également

■ Le plus ancien manuscrit de papier de chiffon est de 1 3 1 8. Avant cette époque, on possédait cependant du papier fait avec du coton , dont l'usage avait été introduit en Europe à la suite des voyages de Marco -Paulo. Jusque-là on s'était servi pour écrire de papyrus et de parchemin. L'un avait cessé d'être importé en Europe depuis le commencement du moyen âge, et le parchemin était d'un prix excessif; ce qui, en forçant les moines d'employer d'anciens manuscrits pour y transcrire les missels , détruisit beaucoup d'ouvrages précieux que , depuis , la patience et l'habileté des érudits n'ont que bien imparfaitement ressuscites. De là l'expédient de gratter un manuscrit pour substituer un autre ouvrage sur la même peau. Sophocle, Tacite étaient contraints d'abandonner à des missels , à des homélies et à la Légende dorée le parchemin qui contenait leurs chefs-d'œuvre. Cet usage prévalut depuis le huitième et surtout au dixième siècle , époque où il était devenu presque universel. Cependant, dès le milieu du douzième siècle , on savait tirer des gravures de bois autour desquelles on imprimait même quelques lignes d'écriture. (Cuvisx. )

funeste aux sciences , en Occident comme en Orient.

Les monastères détruits , les bibliothèques anéanties ne furent pas le seul fléau de l'invasion : elle opéra dans les mœurs un changement non moins mortel aux lettres. Gomme au sixième siècle, les vainqueurs entrèrent dans le clergé, et y portèrent leurs mœurs.

Les Normands surtout se firent remarquer par la rudesse et la licence de leurs habitudes.

Mêlé aux divertissemens ' et aux vices du siècle, le clergé n'eut plus de goût pour les études. Tout semblait donc se réunir pour accabler l'esprit humain : ravages des barbares , guerres civiles , faiblesse du gouvernements

Telle est la plainte commune des historiens.

Sans nier ce qu'il y eut de malheureux pour les lettres dans ces ravages de la guerre et de l'ignorance, les résultats cependant semblent le démentir. Cette époque, en effet, que l'on charge de tant de désastres , a vu naître la langue vulgaire 1 , et se développer une sève nouvelle d'imagination et une nouvelle ardeur pour l'étude. C'est dans la Normandie même que brillent les premiers vestiges de la poésie et de la langue populaires. Dans le clergé , les

• Roquefort . De la Poésie aux ia e et i3 e siècles.

études philosophiques réçoivent une plus forte impulsion , une inspiration plus haute; elles offrent Abbon de Fleury, Fulbert de Chartres. Les sciences présentent Gerbert 1 , le précurseur de Bacon : Gerbert qui eut le triple génie des sciences, des lettres et dé la politique.

Un autre progrès de ce siècle , ce fut l'instruction donnée aux enfans a , initiation du peuple à la science et à la liberté ; germe bien faible encore , mais fécond , de cette instruction première , qui est aussi la grande régénération sociale de nos jours, la garantie de la liberté

* Il construisit une sphère , fit une horloge dont il régla la position sur l'étoile polaire; inventa, dit -on, les horloges à roues et des orgues hydrauliques ; fit des découvertes en astronomie et dans les autres parties des mathématiques. Il unissait le mécanisme avec la théorie. Il observa les étoiles avec des tubes. Ses grandes connaissances étaient , daus la croyance populaire , la suite d'un pacte qu'il avait fait avec Satan lorsqu'il se retira du couvent de Fleury. La source en était moins mystérieuse , et toute sa magie était dans son travail. Gerbert avait parcouru l'Italie, l'Espagne, recueillant la science des Arabes et les inspirations de Rome ; à son tour il répandit les connaissances qu'il avait acquises dans l'Allemagne, dans la Gaule et dans l'Italie. *

* Non solum servilis conditions infantes , sed etiam ingeii nom m ûlios canonici et monachi adgregent sibique socient; et ut schola; logentram fiant. Psalmos , notas, cantus, computum, grammaticam persingula monasteria discant. (Capit. aquis. Gr. ann. 789, c. 70. Baluz, t. 1 , p. — Histoire littéraire, tom. 6, pag. 19.)

dont cette instruction du moyen âge fut la préparation. La société toute entière fait aujourd'hui ce que faisait l'Eglise seule; ceci prouve l'avènement de la nation, entière à la liberté , qui alors n'appartenait qu'à l'Église , mais dont il serait injuste de lui contester le bienfait.

Lc3 études, jusque-là renfermées dans la théologie , en sortirent 1 ; elles eurent pour objet les sciences humaines autant que les sciences divines. Les questions religieuses furent traitées avec plus de hardiesse. On remuait, dit Fleury, plusieurs questions contre la foi dans le royaume de Charles le Chauve , et il ne l'ignorait pas. Les disputes sur l'Eucharistie , sur les images , sur le dogme , la morale et la discipline , la prédestination, la grâce , le libre arbitre , question agitée au cinquième siècle , entre les disciples de saint Augustin d'une part et les semi-pélagiens de l'autre, et alors ressuscitée, pour de nouveau reparaître et mourir au dix-septième siècle : toutes ces controverses étaient favorables au développement de l'intelligence, et à la liberté de l'esprit humain. Alors Rome ren-

* Ut de scbolis tam divinae quam humanae littérature, juxta exeroplnm praedecessorum nostrorum , aliquid inter no» tractetur ; et si fieri potest stataatur atque ordinetur. ( Mamsi , t. i5, p. 2.)

contrait deux grandes oppositions : en Orient Photius, Hincmar en Occident.

L'histoire est encore presque entièrement ecclésiastique ; mais ses monumens sont plus nombreux. Frodoard de Reims , Réginon, abbé de Prom, appartiennent à cette époque. Le peuple n'a pas d'historien : le peuple n'existe pas encore.

Tel que nous l'avons envisagé, ce siècle fut donc un progrès. Il continua l'œuvre de la régénération intellectuelle, et il eut assez de force non-seulement pour empêcher l'entière décadence des lettres , mais encore pour donner quelque degré de perfection aux sciences alors en usage , et en ressusciter quelques autres. Telle est la conclusion des auteurs de l'histoire littéraire : cette conclusion est juste.

Ce mouvement intellectuel tenait à un changement politique, à un progrès national.

La dynastie capétienne , la dynastie du sol , portée sur le trône , trouva au sein du peuple un appui qui lui était nécessaire contre les envahissemens de cette féodalité qui avait vaincu les Carlovingiens. Comme les Carlo vingiens , mais avec plus de bonheur, d'habileté et de courage, elle demanda à la nation gauloise, à la nation savante, à l'esprit ecclésiastique, opposition naturelle à l'esprit féodal , une force

qui devait défendre la jeune royauté et consolider sa victoire sur les Francs. De la la protection accordée aux études par Hugues Capet, par Robert le Pieux ; de la, plus tard , les privilèges des universités , les libertés gallicanes : double rempart entre l'Église et la féodalité, qui, longtemps divisées, se réuniront dans une commune défense contre un péril commun , la monarchie.