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Quam eiriUlif formam patres ari^« iDStiluerint) uUtriora mirari , pneientia tequi.

TacU» Hist. L. iv. C. vin.

hk VILLE DR SiSTERON possède des archives qui y comme celles de la plupart des petites villes , sont peu connues^ sans mériter^ toutefois ;» le sort qui a été jusqu'ici leur partage. On pourra en juger par Texamen que nous allons faire des vieux cartulaires et autres titres conservés, en original, à la mairie de cette commune. La série des nombreux documents que renferme ce dépôt s'étend , depuis les premières années^ du xin^ siècle (1212), jusqu'à nos jours, embras—

sant ainsi une période de plus de six cents ^ ans. Au milieu de ces vénérables écritures , trésor enfoui de sagesse et de patriotisme , nous avons dû nous borner et ne prendre que ce que réclamait Tintelligence du sujet que nous nous proposons de traiter , savoir : l'Institution municipale , son organisation , ses progrès , la nature et l'étendue de ses attributions , les privilèges qu*elle donnait aux citoyens , comme les charges qu'elle leur imposait ; enfin , les vicissitudes diverses , à travers lesquelles s'élabora cette œuvre lente du temps et de l'inaltérable bon sens de nos pères(0. C'est un curieux spectacle, pour nous hommes du XIX® siècle , si avides de mouvement , si impatients de progrès j c'est un curieux spectacle que ce travail séculaire de la raison et de l'expérience pour formuler quelques modestes règlements de police et d'administration. Dans la simplesse de leurs mœurs , nos aïeux ne songeaient point à sortir du domaine de la réalité pour se jeter dans les abstractions. Qu'y auraient-ils gagné ? En possession de toutes les garanties sociales, jouissant de la liberté et de l'égalité civiles, du droit de s'administrer et de faire par euxmêmes leurs affaires , ces biens , les premiers de tous et qui , trop souvent pour d'autres , furent le prix

(I) La plupart des pièces que nous dépouillons ici , et dont nous ne pouvons citer que des fragments à l'appui de notre travail , doivent élre imprimés , en entier , dans le grand Recueil des Monuments de rhistoîre du Tiers-Etat que préparc le savant M. Anpistin Thierry.

d'une longue et pénible conquête , ces biens , ils les avaient toujours connus. Us formaient comme une portion de leur patrimoine , et cette portion n'était pas, à leurs yeux , la moins précieuse. C'est donc à conserver ces avantages que tendirent constamment leurs efforts. Plus d'une fois, sans doute , ils eurent à modifier la forme de leur association communale. Mais , architectes prudents , ils se gardaient bien d'ébranler l'édifice , en le réparant. Ne concevant d'utile que ce qui est praticable , ils étaient tellement pénétrés de la nécessité de borner là leurs théories , qu'il fallait que tout citoyen nouvellement admis , ainsi que chaque membre du conseil , en entrant en fonctions , jurât , non-seulement de faire ce qu'il croirait utile au pays , mais encore de s'abstenir d'inutiles essais , utilia agere, inutilia prcetermittere. C'est tout un monde que ces paroles mettent entre nos pères et nous; il serait bien possible que tout notre esprit n'y comprît rien , ou n'y vît qu'une insignifiante et puérile formalité.

Pour mettre quelque ordre dans cet examen , nous considérerons :

1 ° L'Institution municipale , son organisation , son existence jusqu'en 89 j

2° Les Libertés publiques , leur rapport avec les droits et les devoirs du citoyen ;

3" Le Bailliage, sa constitution , ses trois états.