QUESTIONS EXTÉRIEURES

XXXIX. C'est une grave erreur de s’imaginer que la Belgique n’est restée indépendante que parce qu’il a été

1 Voy. la JPiàce justificative J.

COKCLUSIOX.

impossible aux puissances de s’entendre sur le partage de ses provinces. Sa grande force est en elle ou interne, sou principe de vie. lui appartient en propre, et toute l’attention de sa politique doit principalement consister à mettre d’accord, à concilier ces deux choses: d’une part, sa liberté, son organisation et ses institutions nationales, et, de l'autre, la fonction qui lui est dévolue de maintenir l’équilibre entre les influences et les intérêts de l’occident et du nord de l’Europe, et en particulier entre les rivalités des États limitrophes.

Or, quelle est cette force interne, ce principe de vie, cet impetum facien s ( pour appliquer au corps social l'énergique expression d’Hippocrate touchant le corps humain), de l’action duquel tout dépend en définitive, et auquel il faut rapporter, jusqu’à un certain degré , même ces perturbations, ces douleurs médicinales , comme aurait dit Montaigne, qui ont tant contribué à sauver la Belgique de l'oppression intérieure et extérieure? En un mot, quel est le caractère et quels sont les éléments constitutifs de la nationalité des Belges?

Sous les Gaulois, sous les Romains, sous les Franks, les Belges ont toujours été Belges, c'est-à-dire, attachés à leurs libertés et à leurs anciens usages. Ils ont fondé avec les Franks la monarchie représentative et chrétienne ; ils en ont sans discontinuité conservé le principe fondamental et les institutions libérales depuis Charlemagne jusqu’à l'empereur Léopold, et à la révolution de 1830, sous un autre Léopold, élu et inauguré par eux suivant leurs anciens usages, ils sont encore revenus, radicalement, à ce même principe, à ces inèmes

C05CUJSI0H. 167

institutions, en conservant sans arricre-pensée les acquisitions modernes et les améliorations des siècles.

XXXX. « L’homme peut-il faire un souveraiu? Tout » au plus il peut servir d’instrument pour déposséder » un souverain, et livrer ses États à un autre souverain » déjà prince » Jl/yes ex nobilitale. Par un bonheur singulier, le choix de la Belgique est tombé sur un prince de l’illustre maison de Saxe, d’un descendant de ce peuple qui, partout ami de la liberté, défendit et féconda les institutions représentatives en Angleterre, où il se mêla avec les anciens Bretons et les Normands français, christianisés comme lui , et en Belgique, où il se mêla aussi avec les Flamands et les Brabançons, puis avec les Franks carlovingiens.

Montesquieu a dit du peuple anglais : « C’est le peuple » du monde qui a le mieux su se prévaloir à la fois de » ces trois grandes choses: la religion, le commerce et » la liberté 1 2 .» La Belgique pouvait-elle recevoir son roi d’une meilleure main? Comme l’Angleterre, elle a conservé, en se prévalant des trois grandes choses dont parle Montesquieu , le véritable esprit du gouvernement représentatif et une sorte de culte pour ses anciens

1 De Maistbb, Consid. sur la France. La dispute du Parce que Bourbon des quasi-légitimistes français et du Quoique Bourbon de M. Dupin , au sujet de l’élection de Louis-Philippe , n’est qu’une dispute de mots. Le Quoique exprimerait même d'une roanièreplus absolue que le Parce que la nécessité et, partant , la légitimité du choix de la révolution de juillet.

1 Esp. des lois , liv. XX, ch. 14.

COSfiMJSIOR.

usages. Seulement, grâce à la constante fidélité qu’elle a gardée à l’antique croyance chrétienne, au catholicisme , elle est restée plus près que l’Angleterre de la démocratie et de la liberté primitive. Mais, depuis l'émancipation des catholiques anglais, et des catholiques d'Irlande ', les deux pays tendent à s’unir par d’étroites sympathies, excitées d’ailleurs et favorisées par une auguste parenté et des relations de famille entre leurs souverains, en môme temps que leurs gouvernements et celui de France continueront d’indiquer à l’Europe le but où l'appellent les destinées de la civilisation actuelle.

N’est-il pas remarquable que les deux peuples qui tiennent le plus, l’un (les Belges), à ses anciens usages et au catholicisme, l’autre (les Anglais), à ses anciens usages aussi et à l’esprit organisateur du christianisme ^ sontencore ceux qui tiennent le plus à leurs libertés politiques et qui pratiquent ou redécouvrent , avec le plus de bonheur et un admirable instinct, le secret des institutions et des assemblées représentatives ?

N’est-il pas remarquable aussi que ces deux mêmes peuples, qui segouvernent d’après lesanciens errements, qui ont réalisé le gouvernement parfait que Tacite croyait impossible, sont encore ceux qui, au lieu de dé-

1 Les catholiques irlandais suffiraient à eux seuls, avec leur chef O’Connell (duces ex virtute), pour marquer combien l’esprit de la liberté ancienne diffère de l’esprit de la liberté moderne , ou combien la liberté catholique est supérieure à la liberté protestante ou philosophique.

C0RC1.USI0X.

clarer la guerre à la royauté, l cntourent librement de leur vénération et de leurs hommages ? Une jeune fille vient de prendre possession du trône des Plantagenets, des Stuarts et de la maison de Hanovre aux acclamations de tous les habitants du royaume-uni de laGrande- Bretagne. L’oncle de la jeune souveraine , élu roi du vieux domaine de la famille de Charlemagne, des États que se partageaient autrefois les Godefroi de Bouillon, les Robert de Jérusalem, les Baudouin, les Charles-le- Bon , les Tlnerri , les Philippe d’Alsace, les Jean I er , les S 1 Hubert, les Notger, et qui devinrent le plus beau joyau de la couronne des ducs de Bourgogne, de Charles-Quint, de Marie-Thérèse, et sur lesquels régnèrent les archiducs Albert et Isabelle ; le chef actuel de la nation des Belges, en un mot, est encore leur comte et seigneur, ou plutôt, un pèreau milieu desa famille. Les rois ne s’en vont pas , ce sont les peuples qui reviennent ; heureux les rois qui vont à leur rencontre!

Après la déposition de Guillaume de Normandie . la Flandre eut ses Thierri et ses Philippe d 'Alsace, deux de ses grands législateurs et les deux principaux auteurs des constitutions communales du moyen âge. Après la déposition de Guillaume d’Orange en 1830, c’est encore un prince allemand qui est appelé à régner sur tous les héritiers de l’ancienne race des Belges-Frank» , tous, comme lui, d’origine germanique. Heureux augure, confirmé déjà par huit ans de paix et de bonheur!

XXXXI. Par la division des pouvoirs ( législatif, exécutif, judiciaire), on a réalisé de nos jours au profit de la liberté, sansdétruire l’unité, toutes les idées d’organisa-

CONCLUSION

tion, tous les principes constitutionnels dont les Franks s’étaient si fort préoccupés en établissant les maximes fondamentales de leur monarchie représentative.

L’assemblée générale de la nation belge ( le Sénat et la Chambre des représentants) décide les causes majeures, fait la loi avec les ministres du Roi (Lex conscnsu populi fit), et le Roi la sanctionne (et constitutione regis ).

Les Sénateurs (honorait) ou Magnats ( proceres ), et les Députés ou Notables, sont également élus ou choisis par le peuple. Ce n’est pas l’hérédité, c’est l’élection qui est lancien droit des Franks. Depuis la révolution de 1830, comme dans toutes les époques où la nation a pu agir librement, ces Magnats, ces Notables ont appartenu et appartiennent encore, pour la plupart, les uns aux premières familles catholiques des provinces Belgiques, et les autres, à cette bourgeoisie catholique, à ces familles libres qui n’ont jamais cédé le pas, quand il s’agissait de leurs droits, à la noblesse héréditaire, et qui ont toujours besogné leurs affaires par ensemble avec les comtes et leurs barons.

L’union indissoluble de toutes les classes de citoyens, grands et petits , a toujours fait la force principale de l’État en Belgique. L'union fait la force, est la devise du pays 1 . Dans ses révolutions, c’est toujours par l'union des citoyens qu’il a été sauvé, comme c’est par leur discorde qu’il a été perdu ou qu’il s’est vu entraîner dans

1 Art. 125 de la Constitution belge.

CONCLUSION

une longue suite de malheurs. En 1829, le paysan, le bourgeois, le magnat signaient ensemble et pêle-mêle les pétitions de l'Union catholique-libérale, et en 1830. pendant quedeux magnats appartenantà deux des plus anciennes familles catholiques du royaume (le comte Félix de Merode et le baron Emmanuel d Hooghvorst ) siégeaient avec des hommes du peuple au Gouvernement provisoire, un autre magnat catholique ( le comte Frédéric de Mérode ) se faisait tuer à Bcrchcm dans les rangs des volontaires du peuple, pour la cause de la religion et de la liberté. C’est enfin à l’Union catholique-libérale que la Belgique doit son Roi et sa monarchie représentative, la plus populaire et la plus paisible de l’Europe.

XXXXII. Les affaires provinciales et les affaires communales, réduites à ce quelles ont d’administratif et de local, ont été placées, pour la partie règlementaire, sous la juridiction des conseils provinciaux et communaux, et pour la partie exécutive, sous l’administration d’un collège ayant pour chef le gouverneur de la province (représenté lui-même dans chaque arrondissement par un commissaire de district^ et le bourgmestre de la commune, l’un et l’autre délégués par le roi , administrateur ou pouvoir exécutif suprême.

Lors de 1 organisation provinciale et communale, ceux qui voulaient exclusivement le sijstème collégial oubliaient trois choses: 1° que, par la division des pouvoirs, le corps législatif et le corps judiciaire, qui demandent surtout le régime collégial et l’intervention directe de la volonté nationale, ont été entièrement détachés des corps administratifs d’État, de province ou de côm-

1 72 CONCLUSION

mu ne; 2° que les règlements ad m i n i strati fs et la décision des affaires provinciales et communales restent seuls dans les attributions des conseils provinciaux et communaux; 3° que le pouvoir exécutif exige impérieusement, comme le pratiquaient les Franks, le système des administrateurs u»ûjw#(etparconséquent/e Roi ou ses ministres pour les affaires générales, le gouver neur et le ôounpmejÆrepourlesaflairesprovincialesetcommnnales, sous le contrôle des Chambres, des conseils provinciaux et commuuaux). Il serait d’autant plus dangereux d’adopter le système collégial pur, que les ministres du Roi, comme pouvoir exécutif général, sont responsables devant les Chambres, non-seulement de l’exécution de la Constitution et des lois en général, mais encore de leur application dans la circonscription de la province, du distinct et de la commune. Tout ce qui a été et tout ce qui sera légiféré à cet égard, doit être ramené à ce principe admirable des administrateurs uniques , sous peine de voir renaître l’antagonisme toujours fâcheux du pouvoir central et des communes, et des provinces entre elles, c’est-à-dire, sous peine de compromettre la monarchie représentative dans ce qu’elle a de plus vital et de plus précieux, l'ingénieuse combinaison de sa double hiérarchie d’administrateurs uniques et de conseils collégiaux. Il ne faut pas détruire la variété au profit de l’unité, mais il ne faut pas détruire non plus l’unité au profit de la variété. Que chacun fasse sesr propres affaires et par ensemble , la commune avec le bourgmestre, la province avec le gouverneur, la nation avec le Roi , mais toujours en en laissant l’exécution à

CONCLUSION

ces administrateurs uniques, relevant tous du Roi, et tous responsables, de degré en degré, devant les conseils généraux ou particuliers de la nation , et responsables avant tout, par les ministres du Roi, devant les Chambres et la Loi constitutionnelle ( Lex et consuetudo ).

XXXXIII. Le pouvoir judiciaire, avec ses tribunaux d’arrondissement, ses cours d’appel et sa cour de cassation (autrefois le grand-conseil deMalines), n’est, au ^ fond, que Y aucun échevinage, c’est à-dire, la nation jugée par ses pairs, puisque tous les Belges sont libres ou Franks, ou, comme on dit aujourd’hui, égaux devant la loi. Voilà pourquoi ces corps sont collégiaux et se renouvellent eux-mêmes, d'une part, avec l’intervention des conseils provinciaux et du Sénat, et de l’autre, avec celle du Roi, administrateur et juge suprême, investi aussi en cette qualité du droit de nommer les officiers ministériels et du droit de grâce.

XXXX1V. La Cour des comptes vérifie les comptes publics sous les yeux des Chambres( presque in platea commuai) et se renouvelle par l’élection libre de la représentation nationale.

XXXXV. Le clergé catholique belge, soumis en tout à la loi commune, a récupéré la jouissance pleine et entière de l'ancienne immunité qui lui est propre, l’exercice du pouvoir spirituel. Cette liberté de l’Eglise de Belgique , qui a valu aux Belges les solennelles félicitations du pape Grégoire XVI, en présence du sacré collège, dans le consistoire du 13 septembre 1838, à 1 occasion de la promotion de l’archevêque de Malines à

COXCLUSIOX.

la dignité de cardinal se concilie incontestablement bien avec le grand acte de réparation et de justice opéré par le concordat de 1801 entre Bonaparte et Pie VII, en ce qui concerne l'indemnité des biens du clergé , et voilà pourquoi 1 un et loutre principe ont été inscrits dans la Loi constitutionnelle. En faisant leloge de M t Bourlier, évêque d’Évreux, à la Chambre des paire, le 18 novembre 1821, l’ancien évêque d’Autun ( M. de Talleyrand) disait avec cette rare sagacité dont il était doué, et qu’il a honorée depuis par une rétractation de ses erreurs quia réconcilié le grand diplomate avec le prêtre et l’évêque catholique: «Napoléon, qui n’était » encore que sur une marche du trône, était trop habile » pour ne pas sentir qu’il n’établirait l'autorité dont il » avait besoin pour dompter tous les désordres et dis- » soudre toutes les demi-ambitions, qu’en appelant à » son aide le grand appui social ; il entreprit la ré- » conciliation du ciel avec la terre, il s’occupa du con- » cordât. Malgré T opposition des petits publicistes , il » voulut donner la plus grande solennité à l'exécution » de cet acte habile et hardi qui 1 honorera à jamais » dans la mémoire des hommes. »

1 « Nemo ignorât supremæ huic Pétri cathedræ non

» modo Clerum , sed omnem etiam fidelem populum in exem- » pltim esse subjectum ac devotum : denique \quod perennis » est et uherrima tanlorum bonorum origo), nemo ignorât » provinciis Belgarum omnibus esse nullis liraitibus circum- • scriptam in rebus spiriltialibus et ecclesiasticis eum hac » sanota Scde , Centro catholicæ unitatis libéré communi- » candi potestatem. » •

conclusion.

XXXXVI. Du reste, en Belgique, personne n’est exclu du droit d’exercer librement sa religion, ni de produire, par la voie de la presseou autrement, son opinion ou ses dôctrines, à la seule condition de répondre de ses actions ou de ses écrits, s’ils étaient attentatoires aux libertés publiques et aux droits des citoyens, devant les tribunaux. De tout temps les Belges n’ont voulu être jugés que d’après leurs lois et usages, et par leurs juges établis d' ancienneté. « Ce ne fut qu’en 1542. à » l’occasion des progrès du luthéranisme en France, » qu’après l’introduction passagère de l'inquisition, la » liberté de la presse y fut interdite pour les livres » doctrinaux seulement: jusques-là, elle avait été pleine 9 et entière; l’imprimerie était regardée comme un art, » pour la conservation duquel chacun doit ôter et res- » ségner les obstacles qui peuvent nuire à sa commo- » dite (édit de 1541) '.» On peut en dire autant de la Belgique avant les édits de Charles-Quint. Maintenant que les guerres de religion doivent se renfermer dans le domaine de l’intelligence et de la discussion, et. éviter par dessus tout de se traduire en actes matériels ou de violence, la liberté de la presse est redevenue parmi nous pleine et entière. Il est vrai, il n’est que trop vrai que de prétendus écrivains , peu habitués à se respecter eux-mèmes, abusent quelquefois ouvertement d'un droit si essentiel et si important; mais, outre qu ils

1 Essai sur les maximes et lois fondamentales de la monarchie française , par LeMebcieb de la Rivièbe. Paris, 1789.

coicclusioit.

sont passibles des peines de la répression devant les tribunaux ordinaires , ils détruisent leur propre influence, ils tombent dans la classe de ces hommes malfamés que l’opinion signale à l’animadversion publique, ou , s'ils 6e cachent sous le voile de l’anonyme, c’est leur oeuvre même qui est déclarée immokdb : {sus Iota in volutabro but). )

XXXXVII. On petit rapporter toutes les causes qui menacent l’indépendance, la nationalité et les libertés du peuple belge à deux principes, l’un politique, l’autre d’une nature philosophique et morale.

Le premier est le principe camvn\\nû-républicain. emprunté aux républiques italiennes du moyen âge et aux républiques à esclaves de l’antiquité. Introduit dans le régime communal vraiment libre des Franks. des villes flamandes, il l’a altéré; il a séparé le college des chefs-villes de la hiérarchie naturelle et perfectionnée du district, de la province et de l’Etat; il a même tenté, en 1789 et en 1830, de détruire radicalement le principe de la représentation nationale des Belges. L’instinct des masses, l’esprit de liberté de famille et de municipalité d’origine franke etchrétienne, les anciens usages, les souvenirs et les traditions du gouvernement simultané des souverains particuliers, et des communes, des districts, des provinces ou des États, tout s’est réuni pour le combattre et le repousser. Il ne choque pas seulement les mœurs, il est contraire à toute société organisée. S’il se développait en Belgique , ce qui est cependant peu à craindre, chaque commune y deviendrait une province dans la province, et un

CONCLUSION

État tlaus l’État; et pour peu qu’il s’y joignit un certain esprit philosophique, chaque famille ou chaque groupe de familles y deviendrait une peuplade ou un parti. et chaque citoyen ambitieux et entreprenant, un chef de tribu ou de parti. Ou plutôt, la Belgique cesserait d’exister et deviendrait la proie de ses voisins bien longtenqis avant qu’on eût vu se réaliser les dernières conséquences d’un pareil système.

Ce principe répubbcain n’a rien de commun avec le principe démocratique d'une représentation nationale sagement et hiérarchiquement organisée. C’est ce qui explique pourquoi le peuple flamand est à la fois le plus attaché à ses libertés et à ses souverains, à ses communes, à ses provinces et à l’État monarchique. « Louis Cornez de Sylva, l’un des principaux ministres de Philippe II, consulté sur les affaires des provinces Belgiques,lui représenta « que dans les discordes civiles, » parmi la désolation des peuples et la perte de leurs » biens, les vaincus ne peuvent rien perdre que Je » prince ne perde avec eux; que la douceur était plus » convenable à la clémence du roi et à l'humeur des » Flamands, et que c’était avec beaucoup de raison » que Charles V disait deux qu’il n’y avait pas de peu- » pies qui eussent plus d’aversion pour la servitude, et » qui la souffrissent plutôt quand on les traite douce- » ment » C’est comme s'il eût dit, ajoute M. de Nény , qu’ils sont les meilleurs sujets du monde, et les plus mauvais esclaves ’. » M. de Bonald a dit avec plus de

■ Mémoires, etc.

CONCLUSION

profondeur, et non moins de -vérité, que « les Belges i) sont un des meilleurs peuples du inonde, sincères » amis de la religion, même lorsqu'il s’y mêle des pra- • tiques minutieuses, affectionnés à leurs souverains, » même quand ils lui résistent '. Le sens de ces dernières paroles sera compris de tous ceux qui se font une idée nette du principe et du nerf de la Constitution belge .

Le second principe qui menace ouvertement , non seulement la nationalité belge, mais encore toute liberté, toute civilisation humaine, est le produit des doctrines anti-sociales, anti-religieuses et anti-morales de la philosophie du XVIII e siècle. L’association des Gueux et le protestantisme le couvaient dans leurs flancs aux Pays-Bas pendant la révolution du XVI” siècle. On attribue au cardinal de Granvelle un mot énergique et vrai : Le ijucusisme tend à ï athéisme ’. 'Ce même gueusisme-là se réveilla de nouveau en France dans le dixhuitième siècle, et en servant à opérer des destructions qui s’expliquent à la fin par l’accomplissement des inscrutables desseins de la Providence, il y fut poussé à ses conséquences extrêmes. La Belgique eut sa part d'athéisme et de jacobinisme en 1789, et aujourd’hui encore le tjueusismc , caché, selon ses habitudes, dans les sociétés secrètes et dans la presse anonyme, où il s'allie avec toutes les faiblesses et toutes les passions

1 Lkgisl. rBian., Discours polit.

* Geusismus tendit ad alkeismum.

COîtCMJSIOS.

mauvaises, médite une nouvelle invasion dans la terre classique du christianisme et de la liberté. Le plus grand nombre de ceux qu’il traîne à sa suite ne l'avouent pas et ne se l’avouent pas à eux-mèmes. Le XVI" siècle avait déjà vu un phénomène semblable et une pareille contradiction d’opinions et desentiments. « D’aprésl’idée » que les royalistes se formaient de leurs devoirs, dit » Schiller, il leur suffisait qu'on ne fût ouvertement » ni rebelle, ni gueux, ni hérétique; et il leur semblait » très-permis de modifier l’exercice de leurs fonctions, » selon leur bon plaisir, en mettant les bornes les plus » arbitraires à leur obéissance pour le Roi b Le gueusismc , par lui-même, est très-faible en Belgique, et dès qu’on lui ôte le masque sous lequel il se déguise, il est si honteux de son isolement et de son impuissance, qu’il n’a rien de plus pressé que de se renier, puis de jurer ses grands dieux qu’il est aussi bon chrétien que qui que ce soit, et que toute son occupation, dans ses assemblées mystérieuses, est d’entretenir le feu sacré de la philanthropie et de la liberté. Voulez-vous détruire la société publique, faites-en de secrètes 1 * 3 .

XXXXVIII. Tout n’est donc pas fini en Belgique. Non certes : on ne s’émancipe pas, comme nation, comme peuple libre, pour se reposer, mais pour travailler, pour avancer, pour se perfectionner, d’abord

1 /lis/, des rével. des Pays-Bas.

’ Dans ses Mélvnges ( Pensées ) M. de La Mennais disait :

> Voulez-vous détruire les sociétés secrètes, faites-en une pu- » blique. •

COSCLUSIOR.

dans l’ordre intellectuel et moral, scientifique et littéraire; dans l’ordre politique, soit d’Etat, soit de province et de commune ;dans l’ordre domestique (principe générateur de tout ordre, de tout devoir, de tout bonheur des hommes réunis en société) ; puis enfin dans l’ordre matériel, sous ses trois formes, agricole, industrielle et commerciale. « Le but de la politique, suivant » Bossuet, est de rendre les peuples heureux, » Pour atteindre ce but, les Belges n’ont ni à rétrograder, ni à se jeter à l’aventure dans les expériences d’un progrès faux et mensonger. Leur sol ne leur refuse rien. JE n même temps qu’ils reprennent leur place dans la communauté des nations indépendantes, avec le principe perfectionné de leur ^//'-gouvernement et de leurs institutions monarchiques représentatives, les barrières de la prohibition s’abaissent d’année en année chez tous les peuples, et bientôt, comme les anciens Flamands , comme les Anversois sous Charles-Quint, il leur sera libre de commercer avec le monde entier. Sillonnées en tout sens par les chemins de fer, leurs provinces redeviendront un marché universel. Mais cette prospérité ne serait que factice et de peu de durée, s’ils avaient le malheur de sacrifier leur religion et leurs mœurs au yueusisme et aux jouissances d’un matérialisme grossier; le principe généreux de l’intelligence, des vertus publiques et privées, de la science, des lettres, des arts, au principe dégradant de l’industrialisme et de l’égoïsme individuel, lesquels, adonnés tout entiers à la spéculation de l’argent, mettent dans le même enjeu, en mutualité , leur richesse et leur ruine , c’est-à-

CONCLUSION

dire, l’honneur et le déshonneur, la vie et le suicide. En un mot, la Belgique disparaîtrait du rang des nations, du moment où ses habitants, Belges depuis le temps des anciens Gaulois et des anciens Germains, chrétiens libres d'hérésie, comme les Français, depuis quatorze siècles, seraient assez mal avisés pour s’éloigner de l’esprit de leur Loi constitutionnelle et abandonner leurs anciens usages (Lex et consuotudo). Il v a une belle pensée de Montesquieu qui ne devrait jamais sortir de leur mémoire, ni de celle d'aucun peuple : « Le gouvernement (et la monarchie représentative * plus que tout autre gouvernement) est comme toutes » les choses de ce monde : pour le conserver , il faut » l'aimer » non plus que cette sentence immortelle de Montesquieu encore : «Rome était un vaisseau tenu par » deux ancres dans la tempête : la religion et le s mœurs 3 . » Il n’est pas moins utile de remarquer, pour terminer cet écrit par une réflexion conforme à l’esprit qui l’a dicté, que l'esprit général d’une nation, celui qui résulte de sa religion, de ses mœurs, de ses usages, est aussi le seul qui s’allie avec ï esprit de modération , le seul qui ait le privilège de le produire et de marcher avec lui. Montesquieu commence un chapitre c/c l Esprit des lois par ces lignes : « Je le dis, et il me semble que » je n’ai lait cet ouvrage que pour le prouver : l'esprit » de modération doit être celui du législateur; le bien

1 Es/j. des lois, livre IV, ch. 5.

7 Ibid., liv. VIII, ch. 13.

CONCLUSION

» politique, comme le bien moral, se trouve toujours » entre deux limites » « En effet, ajoute M. Yillemain,

» la loi n'est que le supplément de la modération qui » manque aux hommes. La loi a tellement besoin d’être » impartiale, que le législateur lui-même doit letre,

» pour ne pas laisser dans son ouvrage l’empreinte de » ses passions J . j> Or, je le demande, et il me semble que je n’ai fuit cet opuscule que pour le prouver, dans quel temps, dans quel pays un gouvernement s’est il établi, constitué, organisé avec un plus grand esprit de modération, sous l’influence d’une majorité plus modérée, que le gouvernement catholiqnc-libéral de la révolution belge de 1830? Dans quel temps, dans quel pays a-t-on vu un roi plus sage ei plus modéré luimême que le roi Léopold , s’appuyant sur les conseils du pays-, et un premier ministre plus impartial et d’une modération plus persévérante que l’homme d’État qui , avant d’arriver au pouvoir comme depuis qu’il y est, a résisté aux passions de tous les partis afin de suivre, sous l'influence de cette même majorité catholiquelibérale , le véritable esprit général de la nation belge ?

Liberté, indépendance, agriculture, industrie, commerce, tout se tient, tout dérive ici de la même source: tant que les Belges resteront fidèles à leur religion et à leurs mœurs, à leurs lois et à leurs usages, ils pourront

' Liv. XXIX, ch. 1".

5 Eloge de Montesquieu.

CONCLUSION

donc toujours se prévaloir de ces grandes choses, et conserver ainsi, avec leur nationalité, l'empire qui leur appartient. Nam imperium facile h in artibus retinetur, qui bus initio partum est (Salmst.).

(A, pag. 15.)