Buhle, Introduction « p

DE l'esprit humain DANS l' ANTIQUITÉ. 35 I

sa force et toute sa liberté. Cette conséquence menait à l'appréciation de tous les biens qui sont à la portée de Thomnie, dont les uns sont réels et les autres imaginaires. Les cyniques rangèrent dans la dernière catégorie tous ceux qui ne viennent pas imaiédiatement de la nature , et on les vit paraîtra en public nu-pieds , avec une simple tunique, une besace et un bâton. Par respect pour la divinité, ils laissèrent croître leurs cheveux et leur barbe, et ils établirent dans Athènes une espèce d'ordre mendiant de philosophes.

Ce n^étaient ni des fous méprisables ni des scélérats odieux, comme Ta prétendu Diogène- Laerce; c'étaient des observateurs malins, qui souvent joignaient à une grande force de raison une immense pénétration d'esprit. Diogène de Sinope mérite surtout cet éloge. On sait combien son ironie était mordante et amère, on sait aussi qii*Alexandre,qui se connaissait en grandeur d'ame , fiit si frappé de celle de ce philosophe , qu'il s*écria: Si je n'étais Alexandre^ je voudrais être Diogène. Maïs les Athéniens ne lui rendirent pas la même justice, et profitèrent peu de ses leçons, parce qu'on n'a quelque prise sur les hommes que par la raison ou le sentiment, et qu'on n'en a aucune par le sarcasme.

Mais de tous les disciples de Socrate, Platon est celui qui a le mieux mérité de la science

352 ESSAI SUR l'histoire

philosophique. Non-seulement il a embrassé l'univers et toutes ses parties ^ mais il s'est élevé à quelque chose de plus grand, à cette unité mystérieuse et vivante qui est à la fois la cause et le type éternel de tout ce qui existe. Il est descendu de cette hauteur pour apprendre aux hommes à se conduire, aux états à se gouverner; et, malgré la distance presque infinie qui sépare ces deux ordres d'idées, son génie a trouvé moyen de rempUr tout l'entre-deux.

Il a vu que les causes du monde physique n'agissaient que conditionnellement, et qu'il fillait une cause première qui eût en elle-même la raison suffisante de son existence et de son action. Pour la trouver il s'est élevé à la connaissance scientifique de la divinité , qu'il a revêtue d'attributs nouveaux, en la représentant <x>mme éternelle, toujours semblable à elle-même, et réunissant toutes les perfections \ Leur empreinte est marquée sur son œuvre, c'est-à-dire sur le monde ) qui est l'ensemble de toutes les substances , excepté leur créateur. Il a été formé d'après un plan rationnel infiniment parfait; et de peur que l'hommage, prêt à s'échapper du cœur de l'homme, n'y soit refoulé à la vue du désordre qui règne dans la nature , Platon lui dit