Lois, liv. X

DE l'espbit HUXAiir DABS l'ahtiquitè. 3^

courage ils ont évité le mal pour pratiquer le bien.

Ailleurs, il préconise en ces termes la publicité des débats judiciaires : Un des plus grands désordres qui puissent s* introduire dans un État, c'est qùmid les tribunaux ^ /aibles et muets ^ jr dérobent leurs jugemens à la connaissance du public, en prononçant leurs sentences à huis chs\

L'imagination étant la faculté dominante des Grecs , la poésie ne pouvait pas rester étrangère à la politique. Platon , qui craignait son influence sur les esprits et sur les mœurs > ne vou« lait pas qu'elle fût libre. Sans rappeler ici son extrême sévérité pour les poètes dramatiques ^ je ne parlerai que des conditions qu'il exige du poète chargé de répéter sur la lyre les louanges décernées par la patrie. Il veut avant tout, même avant le talent poétique, qu'il soit res* pecté pour ses vertus^ et qu'il ait fait quelque action mémorable. Alors ses vers seront chantés do préférence ; on lui donuera le privilège de

1 . Yojex surtout le livre ix des Lois. Au livre xii il re-« vient encore sur cette question , et il dit : Ce n'est point à lu grandeur du vol que la loi veut qu'on ait éprd , eîi punissant l'un moins que l'autre ; mais à ce que l'un est peutêtre encore suaeeptible de guérison y tandis que l'autre est désespéra!*.

'36o ESSAI SUR l'histoibe

faire parler sa muse en liberté ; on défendra aux autres de se mêler de pareilles compositions ^ et les citoyens ne pourront chanter aucune pièce de vers qui n*aura pas reçu Tapprobution des gardiens des lois, quand même elle serait supérieure aux hymnes de Thamiras ou d'Orphée'.

Ainsi tout le domaine de Tesprit humaio, malgré son immensité, fut parcouru par cet in&tigable génie qui, chemin faisant, en éclaira les points les plus obscurs, et en féconda les parties les plus stériles. Ce n'est donc ni comme théologien , ni comme poète, ni comme physicien, ni comme moraliste, ni comme publicistc, ni comme dialecticien, qu'il faut envisager Platon , mais comme ayant été tout cela à la fois. Nul point de vue exclusif, dit Olympiodore l'un de ses commentateurs, ne donne le secret de sa philosophie. Gomme Homère, il a envisagé le monde sous toutes ses faces : c'est aussi sous toutes les faces qu'il faut envisager ces deux âmes qui furent en harmonie avec tout , 4«'x«^ vttfAff/^iuAi \ Alors on ne s'étonnera plus du culte presque universel dont la mé-

t. Lois, lÎT» VIII. Ailleurs il dit qu'il ne faut pas laisser aux poètes la liberté de dire tout ce qu'il leur plaît.

2. Voyez l'article de M. Cousin sur Olynipiodore , inséré au Journal des Savons.

DE l'esprit humain BANS LUlCTIQUITlf. 36l

moire et lés écrits de ce philosophe ont été Fobjet : od coinpnendra qu'une pieuse superstition ait entouré son berceau de prodiges ^ que Socrate, au moment de le connaître, ait vu en songe, assis sur son sein, un jeune cygne sans plumes, qui bientôt prenait des ailes, et, s'envolant vers le ciel, faisait entendre une voix qui charmait les dieux et les hommes. Enfin Ton comprendra peut-être que les Athéniens aient pu graver sur son tombeau cette sublime inscription:

Apollon a donné aa monde. Escolape et Platon L'un pour l'ame, l'autre pour le corps \

Cependant, que cette espèce d'apothéose ne nous fasse pas illusion sur la portée d'une intelligence qui ne fut après tout qu'une intelligence humaine. Comme philosophe , il commit une grande erreur en méconnaissant les droits qu'ont tous les hommes indistinctement à la connaissance et à la possession de la vérité. Quand il dit dans sa lettre aux amis de Dion qu'il n'a jamais écrit , qu'il n'écrira jamais les choses qui appartiennent à ses méditations les plus sérieuses ; quand , sur une question que

Il Cette inscription ne se trouve que dans Oljmpîodore. Aboyez l'article déjà cité tU M. Cousin.

36si Z88AI SUA L*jiI8TmftK

Denis l'avait prié de résoudre, il refuse de s'expliquer autrement que par des énigmes ^ de peur que l'explication ne tombe en des mains étrangères ; quand , après avoir dit dans le Timée qu'il est difficile de découvrir l'auteur commun de l'universalité des êtres ^ il ajoute que, quand on le découvre , il faut se garder de le révéler au vulgaire ; non-seulement il con«* tredit ses belles théories sur la nature de l'homme, mais il établit une aristocratie odieuse, avec des privilèges intellectuels dont les : élus de la philosophie sont seuls appelés à jouir; et si, comme on a lieu de le croire, cette réticence systématique portait sur ces dogmes consolans, consacrés dans le Phédon , qui font que le sage mourant ouvre son ame aux vérités les plus sublimes, et la regarde comme une vie immortelle enfermée dans une prison périssable, combien l'injustice ne devient-elle pas plus criante ? Si l'on était tenté de mettre sur le compte de la prudence ce monopole des consolations philosophiques, il suffirait de se rappeler comment Platon envisageait les conditions et les effets de la servitude domestique. Pour peu qu'on remonte vers les principes, on trouvera que la question de la communauté des jouissances sociales rentre dans celle de la conununauté des jouissances intellectuelles > et que ces deux

BK l'eSPBIT humain dans L^ANTIQUrnÉ. 363

questions sont susceptibles d'une solution commuiie. AiBsiy de même que Platon philosophe est impitoyable pour les profanes , de même Platon publiciste est impitoyable pour les es* claves. Il ne veut pas plus que tous les hommes soient égaux deyant la loi que devant Dieu. Il commience par s'appuyer de Tautorité du plua sage des poètes » pour avancer que Jupiter prive de la moitié de leur intelligence ceux qui ont perdu la liberté, et quand il arrive à l'apprécia-* tion des délits que les lois sont appelées à punir, et à l'application des peines qu'elles décernent, il trace de sang-froid les dispositions suivantes :

Si un citoyen tue son esclaç^e , fo loi déclare le meurtrier exempt de toute peine pourvu quHl se purifie; s' il tue Vesclave d^ûn autre ^ il paiera au propriétaire le double de sa valeur.

Si un esclave tue son maître^ on lui fera souffrir tous les tourmens qu*on jugera à propos j pourvu qu*on ne lui laisse pas la vie. S'il tue toute autre personne libre ^ le bourreau de la cité le battra de verges, et s'il ne peut pas le faire expirer sous les coups, il le mettra à mort \

Qu'il y a loin de ces étroites conceptions à cette métaphysique sublime dont le génie du

I • J'abrège beaucoup les dispositions pénales que renferme le IX* livre des Lois. Je n'en donne que la substance.

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divin Platon a su atteindre la hauteur! Quelle confusion dans les notions du juste et de Tinjuste d'une part! quelle rapidité d'essor, quelle surabondance de lumières de l'autre! mais ce contraste singulier, que n'offrent jamais les productions de la médiocrité, ne saurait obscurcir une gloire fondée sur de si beaux titres, et je n'ai signalé ces deux lacunes importantes que pour mieux apprécier le mérite des philosophes plus heureusement inspirés, qui ont eu plus tard le bonheur de les remplir.