I. Hérodote, liv. m, oliap. cxxix, cxxx, cxxxi , cxxxii

DE l'esprit SnOMAIir DAHS L'jUfTlQUlTE. $67

ouvrages, on prenait son point de vue de Tétat actuel des connaissances physiologpbques, ùa 86 demanderait peut-être comment il a pu élever la médecine à la hauteur d'une sOieiice, lui qui confondait les artères et les veines » les désignant toujours par un nom collectif; qui savait àpein^ tirer parti du pouls durant le cours des maja-^ dies ; qui ne connaissait ni le jeu ni la namre des muscles ; qui n'avait aucune idée du rôle important que joue le système nerveux dans les phénomènes vitaux, et qui, à l'exception des principaux organes renfermés dans les grandes cavités du corps humain, en ignorait entière* ment la structure et l'économie^

JMbda on n'élèvera plus cette di£6culté quand on se placera dans un autre point de vue qui ' n'est pas moias iélevé ^ dans celui où se plaça Hippocratekii-méme pour étudier l'homme dabs ses rapports physiques avec tout ce qui l'envirocine. Pour rendre cette étude plus féconde, il fiiépara la médecine de la philosophie : il en avait le droit, parce qu'il était à la fois médecin et philosophe.

L'homme renfontoe en lui-même le principe de la vie ; mais les conditions de sa durée sont: hoi*s de lui : il ne l'entretient qu'en s'assimilanl: des substances étrangères qui sont à sa portée. Si l'homme et ces substances demeuraient tou-

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jours respectivement les mêmes, il n'aurait pas besoin de modifier l'action qu'elles exercent sur lui. Mais outre les changemens qu'éprouve sa constitution 9 il faut tenir compte de ceux qui surviennent dans l'air, dans les eaux et dans les lieux, par l'effet des climats, des saisons, des variations atmosphériques. Cette appréciation constitue une science qui n'existait pas avant Hippocrate , el qu'on appelle hygiène. Lui-même signale cette invention comme la plus honorable pour lui, comme la plus utile pour les autres. Persuadé que la médecine avait dû commencer par-là, il s'efforce d'y ramener, comme à leur principe, toutes les connaissances accessoires qui en découlent, et c'est par l'étude de Fhomme sain qu'il éciaircit et qu'il explique l'état de la nature souffrante* Pour lui aucune observation n'est minutieuse* Aidé de sa patience et de son génie dans ses procédés analytiques, il ne jette les yeux sur Tensemble qu'après s'être assuré des détails , et il proscrit toute vue générale qui n'est pas l'expression exacte des faits particu* liers.

Ce genre de mérite se retrouve dans tous les traités que nous avons de lui , mais surtout dans celui des épidémies, et dans celui des airs, des eaux et des lieux. Dans le premier^ qu'on a si justement appelé la plus chaste contemplation

DE l'esprit HUIIÂIN DAirS l' ANTIQUITÉ. 869

de la nature 9 il nous montre ce beau ciel de la Grèce, si favorable au génie, Élisant éclore à la fois des germes de vie et des germes de destruction. Dans le second, où il examine l'influence que la directi<Mi des vents , les qualités du sol et des eaux peuvent afvoir sur la constitution humaine, son sujet l'amène à établir un parallèle entre l'Europe et l'Asie. Il reconnaît qu'en Asie le règne végétal est plus magnifique et plus varié , les hommes plus doux et plus flexibles , et il attribue cette différence à la température, qui est exempte de l'extrême froid et de l'extrême chaleur; Mais avec quel dédain il parle de Fembonpoint, de la beauté, de la haute stature des peuples asiatiques^ quand il les compare à ceux que des chaftgemens'plus brusques dans les saisons , un sol plus âpre et plus inégal , ont doii^s d'une constitution plus vigoureuse ! C'est surtout quand il apprécie l'influence des institutions politiques , qu'il démontre la supériorité des nations européennes. En Asie , l'indolence, fruit indigène, est entretenue par les lois et par le despotisme* Si la nature y créait un homme courageux, la loi le ferait bientôt dégénérer; car on se soucie peu de faire des exploits pour satisfaire les caprices d'un maître; et si quelques villes maritimes se sont illustrées par dcbelles résistances , cette exeption ne sert qu'à î. 24

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confirmer la règle, puisque ces villes avaient le bonheur d'être libres. Or, la liberté est une puissance contre laquelle les climats et les saisons ne peuvent rien ; c'est une plante qui fleurit sur l'aride sommet des montagnes, mais qui prospère partout où il y a des mains dignes de la cultiver.

Voilà sous quel point de vue Hippocrate envisageait la géographie médicale des contrées qui lui étaient connues. Il y voyait des montagnes , des plaines , des rivières, des alimens et des remèdes ; mais il y voyait aussi , à côté des sources delà vie animale abondamment entretenues , celles de la vie intellectuelle et morale taries par le despotisme , et l'homme réduit à n'offrir que le spectacle d'une belle végétation. C'était sans doute le besoin de rattacher à sa science toutes les observations du même genre qui lui fiaisait trouver l'art si long et la vie si courte , et qui lui faisait dire qu'un médecin philosophe était véritablement un homme divin.

Il s'était formé un type de perfection idéale , qu'il n'eut jamais la prétention de réaliser, mais qu'il mit constamment sous les yeux de ses disciples , dans l'espoir que les efforts qu'ils feraient pour en approcher ne seraient perdus ni pour la science , ni pour l'humanité. Outre les dispositions naturelles, l'instruction et l'amour du

DE l'esprit humain DÂJfs l'antiqthté. 37 1

travail , il exigeait d'eux un serment par lequel ils s'engageaient à la reconnaissance , à la chasteté, à la discrétion': il ne voulait initier à la connaissance des choses sacrées que des hommes sanctifiés par la vertu, c'est-à-dire par l'humanité, et ce n'était qu'à cette condition qu'il appelait la médecine le plus noble de tous les arts. Aussi, dans ses préceptes hygiéniques, a-t-il égard à l'aisance du riche et à la misère du pauvre. Il insiiste sur l'obligation de lui donner gratuitement des soins et des remèdes , et d'y joindre même au besoin des secours pécuniaires. Pour comprendre cette sollicitude qui ressemble tant à la charité , il est bon de savoir qu'il appelle le désintéressement une vertu divine , et qu'il dit, en tête d'un de ses traités , qu'il pense que toutes les choses humaines sont entre les mains de la divinité.

Ce fut en Thessalie qu'il laissa les derniers vestiges de ses bienfaits ; mais il reçut de son vivant la récompense de ceux dont il avait comblé les Athéniens. Outre le droit de bourgeoisie et l'initiation aux mystères de Cérès, il fut admis à partager les honneurs du Prytanée avec les bienfaiteurs de la patrie. Quelque légitime que

I . Voyez le Traité du serment et celui de la décence , où il défend aux élèves de figurer dans les séditions.

37^ ESSAI SUR .l'histoirb

fût qett^ gloiri^, les bistorien& n^* jugèrent pas àpropqs d'en parer leurs annales^ et cette omission , peut-être involontaire, a fait plus de tort à rhistoire qu'à la mémoire d'Hippocrate. La philosophie a été plus reconnaissante, et le nom du pèrfs de U médecine se trouve répété plusieurs^fois. dans lea écrits, de Platon , qui loue sa confiance dans la nature, et qui le félicite de >'étre servi le premier de la comparaison dn corps de Thomme avec Tunivers'. Si depuis ses oeuvres ont été mutilées parle temps, ou défigurées par l'imposture, l'esprit d'observation qui les inspira n'a fait que s'étendre et s'afiermir, ^t cette heureuse impulsion donnée aux sciences naturelles a valu aux générations suivantes le plaisir de voir éclore sous leurs yeux de noov^Ue^: merveilles* Ce. fut en -marchant' sur ses traces qu'Aristote etThéophrastese partagèÉ'ent avec .tant de succès les deux règnes de la nature .vivante i et Galien, son plus grand admirateur, qnijui est sans doute supérieur comme anaton^te, n'a été que son commentateur' dans les liutres; branches de. la science médicale. Enfin quand ^ après la longue barbarie du moyen âge, la médecine est rentrée ^lans les voies del'bbser^

1. Voyez Phèdre. Le passage cité par Platoq ne se trouve pas dans les ouvrages d'Hippocrate qui nous sont parvenus.

DE l'esprit HUMA.lir DANS L'AÏTtiQTJITÉ. 373

vation , ses progrès oot éténiarqués par une estime t<»ijours croissanlepour les travaux dHip^ pocrate : on a rècouriu (|ue personne ne savait mieux découvrir -ni miedsc enchaîner des vérités fondamentales» et à mesure que des faits précieux ont été recueillis, on a admiré avec quel bonheur ikservuentdepreuves et de commentaires à ses aphbrism&s. Boerhaave n'a pas cru gêner par des entraves «son génie presque universelle» prenant Hippocrate pour modèle, et en se proposant de Tîmiter dans sa marche , et jusque dans rénergiqiié «simplicité de son style'. D'autres, trompés par une admiration moins péfféohie i «ni prétendu trouver dans ses ou- MnÉges les gem^s «de toutes les belles découviertes qui ftot la gloire des écoles modernes, et parce qû^ils y ont Vu le mystère des connexions sympaûiîques signalé pour là première fois', le phénomène de Tévaporatiôn parfaitement analysé sans le secours de là chimie '^y et quelqueë autres pressentimens des progrès futurs de la science, ils ont soutenu qullrppocrate avait connu la circulation du sang et toutes les fonctirnis animales qui en dépendent. Sans admettre

1 . Voyez les Institutions et les Aplioxisincs de Boerliaave. Voyez aussi son éloge par Fontenelle.