Poljbe

DE l'esprit HCHAIlf DANS l'aNTIQUIT^. 4^ f

dèle à tous les autres. C'est Homère qui a créé Tart dramatique en Grèce , et son Margitès est à la comédie ce que l'Iliade et l'Odyssée sont à la tragédie : daus ses poèmes épiques il a fait les hommesmeîlleujns qu'ils ne sont; dans son poëma CûmiqUe il a donné la première idée du genre^ eu peignant dramaliquemeot le irice, non en odieux, mais en ridicule \ Sa supériorité s'étend à toutes les parties fondamentdes ou accessoires du drame 9 et son bon sens naturel lui en a révélé tous les secrets * : sous tous les rapports, il est divin en comparaison des autres poètes '; il a su renfermer dans de Justes limites un sujet trop vaste et trop diai^é d'incidens pour être en^ brassé d'une seule vue ^; il s'est approprié tout ce qui constitue la perfection dramatique : la Cible de l'O^rssée est implexe et morale» celle de rilfsd» est simfde et pathétique, et soos le rap pori des pensées elt de l'expression , il est resté sans égaiL II ne se laisse préoccuper par rien d'étranger à son sojet : il marche direct^nent à son but, qui est l'imitation de la beUe nature; et au lieu de se montrer lui-même, il fait parler quel-

1 . Poétique d'Aristote , chap. li , n® a ; chap. îVf n® 4a. Ibid. , cbap. thi , n* a-

4* Ibid., chap. xxii, n*a.

43a ESSAI SUR l'histoire

que agent* caractérisé : car chez lui tous les personnages le sont '.

Aristote n'était pas fait pour s'arrêter à ce mérite extérieur de l'épopée homérique : il devait pénétrer plus avant dans les profondeurs de ce génie, qui avait plus d'un rapport avec le sien, et dégager quelques yérités pratiques des brillantes formules dont les avait revêtues la plas belle imagination qui fut jamais. Il remplit en efiFet cette tâche, t£mt pour satisfsiire les exigences de son esprit positif, que pour démontrer à son royal élève l'excellence des maximes contenues dans llliade et dans l'Odyssée '. Il acquit ainsi à l'auteur de ces poèmes un admirateur passionné; et ce fut à ce vieux flambeau, dont tant de siècles n'avaient pas encore affaibli la lumière, qu'Alexandre alluma le feu dont son ame fiit dès lors embrasée. U devint le rival d'Achille, ^our la gloire, pour la colère et pour l'amitié. Les morceaux les plus heureusement traités, les scènes sanglantes et pathétiques, les provocations violentes, servirent ou à orner sa mémoire, ou à nourrir son impétueuse émulation. Les autres poètes ne lui plurent qu'autant