Duhalde, in-4% vol. ii , p. 4oi et

64 ESSAI SUR l'histoire

meilleur usage. L'auteur de cette révolution fut Tschu-Hi^ que nous avons déjà signalé comme grand historien y et qui semble avoir approfondi toutes les connaissances qu'on pouvait acquérir de son temps. On a de lui des essais de iittéra» ture et de poésie , un traité d'éducation , où il entre dans les détails les plus minutieux, et un ouvrage intitulé Philosophie naturelle, où il a réuni sous une forme didactique le résultat de ses longues recherches sur les doctrines philosophiques qui avaient eu cours à la Chine depuis Confucius et Lao-Tseu. En commençant ce prodigieux travail y il s'était proposé de comparer entre eux tous les passages des auteurs classiques qui avaient donné lieu à des interprétations contradictoires , et de constater l'identité de leur acception primitive. Cette unité de doctrine, qui l'avait séduit , séduisit aussi les littérateurs contemporains : on lut avec avidité les ouvrages de Tschu-Hi, dans lesquels l'élégance était jointe à la profondeur. Bientôt ils furent adoptés dans les écoles, où ils obtinrent une autorité presque égale à celle de Confucius lui-même , autorité funeste pour les esprits sur lesquels elle s'est exercée , puisqu'elle a eu pour dernière conséquence de substituer à un scepticisme réfléchi un matérialisme naïf et sans détour; car à force de vouloir tout expliquer avec sa théorie de l'action

DE l'eSPBIT HUMAIK DAJfS L^AATIQUlTi. 65

eido repos ,inéme les phénomènes inlellectuels, I^Kiitt*Hi a £siit de sa Philosophie naturelle une pfailosic^dbie atomistique et moléculaire '.

U «I est résuhé pour cette branche des con- Baissances huniaiaes un état stationnaire ou même rétrograde, qui n'a permis ni d'arriver à k découverte de l'analyse, ni de passer, comme ont hit d'autres peuples, de la théologie à la métaphyâque , ni enfin d'étudier les facultés humaines et le mécanisme de la pensée *.

La longue durée d'un empire est sans contredit une des conditions les plus &vorables aux progrès des sciences d'observation. Cependant rien ne prouve que la Chine en ait beaucoup profité. Il y a quatre mille ans qu'un empereur y composa le premier ouvrage de médecine, et l'on ne peut pas dire que cette science ait manqué d'encouragemens, puisque les livres sacrés mettent une bonne santé et une longue vie au nombre des cinq béatitudes '. Cependant les Chinois n'ont pas encore de théorie médicale fondée