Sur la condition des femmes à la Chine , vojéz Fopus

7 a ESSAI SUE L HISTOIRE

neraient trop loin , et leur résultat ne change* rait rien à celui que nous avons laissé entrevoir sur la part qu'ont eue les Chinois aux progrès de Tintelligence humaine.

Cette part a été grande sans doute , mais nullement en proportion avec la durée de cette société politique. Tout ce qui a besoin d'enthousiasme pour naître et se développer n'a paru que sous des formes chétives qui offrent un contraste frappant avec les dimensions hardies de certains produits de ce genre dans des contrées voisines. Si des siècles ajoutés à des siècles étaient une garantie du perfectionnement intellectuel et moral des nations , assurément les • Chinois seraient le plus grand peuple du monde. Mais leur histoire prouve que, pour les empires comme pour les individus, une longue vie n'est pas ce qu'il y a de plus désirable : du moins l'humanité n'est pas tenue de leur savoir gré d'avoir vécu si long-temps. Chez les Grecs, doués de facultés si énergiques et si brillantes , la force vitale s'est consumée plus vite , mais aussi

cule d'une savante chinoise , traduit daus le vol. m des Mém. des Missionnaires , p. 869 et 699. On trouvera, dans le vol. VIII, p. 320, l'analyse d'un code chinois, qui «mbrasse toutes les matières. On a donné l'histoire des lois de la Chine en 74 vol., en remontant de dynastie ea dynastie jusqu'à la première.

DE l'esprit humain DANS l'aNTIQUIT^. 7 3

quelles traces de lumière ils ont laissées derrière euxl Pressés de parcourir toutes les phases de leur existence, ils n'ont eu le temps de découvrir ni la poudre à canon, ni la boussole, ce véritable trident de Neptune; mais dans une région supérieure à celle où ces découvertes sont appliquées , ils en ont fait de plus précieuses. S'ils ont disparu de la scène plus promptement que d'autres, ils ont été dédommagés par un rôle bien plus brillant : d'ailleurs, l'instrument d'où l'on tire les accords les plus hardis, est celui qui se brise le plus vite, et le feu du génie ne s'entretient qu'aux dépens de la lampe de la vie *.