Ach ! die Kûhnste harmonie

Wirft das Saitenspiel zu trùmmer Und der Lohe OEtherstrahl génie Nâhrt sich nur von lebenslampenschimmer.

(Schiller.)

74 sssAi SUR l'hktoias

chez lés Grecs : dans les lieux où leur intelli*. •gence s*est développée, les oeuvres de la créa*tion sont étalées dans toute leur magûificeBce, et les bienfaits de la nature sont versés k pleines mains. Cette partie de l'Asie méridio** nale jouit d'un climat très*doux y elle est arrosée d'un nombre infini de grandes et de petites rivières; la création animale, parmi les quadrupèdes, comme parmi les oiseaux et les insectes, s'y montre dans sa plus grande variété et dam sa plus grande beauté. Au midi, c^est le spectacle de l'océan et de ses tempêtes; au nord^ se pressentent avec non moins de majesté les hautes montagnes de l'Hymalaya.

Quand nous voyons les Arabes s'élancer de leurs déserts pour propager par le glaive la croyance au dieu de Mahomet, une sorte de sympathie religieuse nous fait compatir aux maux des chrétiens d'Asie, d'Afrique et d^spagne, mais nous ignorons que le même glaive a détruit dans rinde une civilisation plus vieille que celle des ôrecs et des Romains, et non moins riche en produits intellectuels.

L'histoire de cette civilisation parait commencer avec ceUe du monde. Dans ses lents développemens à travers les siècles, elle a laissé des monument dont la chronologie n'a pas marqué la succession, mais en présence desquels la phi-

DB l'esprit hum AIK BANS L^AlfTIQUlTlÉ. 76

losophîfi nWt pas rçsf^e muette. Avec le secours de la philologie, dont elle a su apprécier les services , elle a marché de conquête en conquête, et en s'éclairant du flambeau de la critique moderne, elle a révélé à l'humanité une des premières pages dû son histoire.

Là, comme dans l'ancienne Grèce et comme dans l'Ëurûpe moderne, l'empire de l'imaginatiofi a précédé celui dés autres facultés, mais il ne s'est pas eicercé de la même manière. Outre la nature même du pays, dont les productions sont plus variées et l'aspect plus imposant, llnde a reçu de la eaiste sacerdotale , dont elle tient sa constitution politique et religieuse, une empreinte spéciale et profonde qui se retrouve dans toutes les branches de sa littiSrature. Cest donc dans sa religion qu'il faut chercher le germe de sa poésie, de ses arts, et même de ses sciences : en les voit couler d'une même source et tendre vers un même but, et leurs progrès sont d'aiitant plus faciles à rapprocher de leur cause, que cette religion est encore vivante sur les bords du Gange, avec ses prêtres, ses temples, %e^ livres sacrés, ses pratiques et ses doctrines.

Malgré la multiplicité et la complication de ses dogmes, elle s'explique comme d'elle-même par les puissantes impressions de la nature combinées avec les plus nobles besoins de l'homme.

76 ESSAI SUE l'histoire

Considérée dans ses formes , elle présente souvent l'emploi le plus heureux du symbole , de cette échelle mystérieuse par laquelle l'ame humaine s'élève jusqu'à l'infini. Considérée dans son essence, elle offre une série d'abstractions philosophiques, au bout desquelles on entrevoit les plus hautes vérités. Le voile qui les couvre n'est pas toujours transparent; mais pour peu qu'on le soulève , on découvre bientôt que si chez les Indiens l'imagination a dominé toutes les facultés, la religion a dominé l'imagination cUe-méme. Toutefois elle l'a dominée en lui donnant des alimens propres à entretenir son activité, c'est-à-dire en mettant à sa disposition une mythologie, sinon plus belle, du moins plus riche que celle des Grecs.

Cette prédominance de l'élément religieux tient à celle des prêtres ou brahmanes, qui ont seuls le privilège de lire les livres sacrés ou Védas, et ce vieil édifice a pour base la division du peuple par castes, division qui perpétue l'enfance des nations, mais qui consacre formellement l'empire de l'esprit sur la matière, des puissances morales sur les puissances physiques '.

1 . Voyez la Symbolique de Greutzer , liv. i , cbap. i , et .surtout la note de M. Guigniaud, p. 585.

DE L ESPRIT HUMAIir DAlfS l' ANTIQUITE. 77

On connaît assez la trinité des Indiens , les incarnations de Brahma et de Vishnou, et les rites obscènes du culte de Si va; mais on ignore généralement le vrai sens des légendes qui les concernent On ne sait pas que dans Brahma les sages deFlnde ont personnifié le Verbe créateur, source de toute luniière et de toute vérité, l'auteur de toutes les grandes idées confiées, soit aux figures, soit à la parole; que dans Vishnou ils ont voulu représenter le principe qui préside au développement du monde et de la vie; que ^dans Siva ils ont figuré la destruction et le renouvellement des êtres, et qu'il ne s'agit au fond que d'un dieu unique, considéré sous trois aspects divers.

Mais la répartition de ces attributs entre une multitude de personnages allégoriques convenait mieux à la poésie , qui n'a pas attendu que la philosophie vînt coordonner ces dogmes.

Aussi son empreinte se trouve-t-elle partout; elle a varié avec un prodigieux succès les aventures de Vishnou dans ses neuf incarnations.

Tantôt elle le représente dans son caractère transcendant , préludant à la création du monde ; plus souvent elle le montre dans son paradis, assis à côté de la belle Lackmi , son épouse, qui sortit jadis du sein des eaux , et excita l'admiration de tous les dieux. Elle-même est toujours

jS ES^AI SUR LHrSTOIB.K

peinte sous les plus rianteë couleur», répandant à pleines mains les béofédictionsi câestes* Sfon teint est bleu d'azur, ei ses jeusi ressemUent k la fleur du lotus^ son emblème chéri * ^ et cpnnd le dieu se Eut voir sur la terre pour samrer le» ;^ustesy détruire le» méekados et rafFermir ht vertu ébranlée^ outre rintérél qui' rétahor du but moral de ces manifestaticHi» périodique»^ it en est un plus puissant encore qui s'attache smx brillante» fictions de la poésie ^ lesquelles sont toujours appropriées à la nature même dib scqdt La scène »e pa8»e presque todjour» daifê des liens: enchantés y et se tronré en harmonie avoè les attributs des peraonnages. L'Olympe avec son assemblée de dieux n'est rien aoprè» des brillantes demeiires de Yishnoti. C'est ukie Succession perpétudk decolUnes fleur icjl9,dle'stiave» odeurs et de concerts magiques-, au milien dë»^ queb l'imagination indienne a semé^avec pr-ofim sioa les divinités snbalternes. C'est la déesise Maya, emblème des illusîonB de ramoary et dont les fragiles créations s'évanouissent cotnttie une vapeur légère au moindre sotiffle de kbocicshe de Brahma; c'est. Yarousia, dieu des eauif, armé d'un trident comme le Neptitûe des Grecs ; c'est