Sur Vishnou et Laekmi^ voyev CrvuMT^ilfr: i, cliap. m

DE l'esprit nvuAîw DÂifs l'antiquité. ^9

Indra, dans les inain& duquel brille la foudre; c'^t Lacktoi, rivale de Vénus, et comme elle déesse de la beauté; c'est KAma, enfaut charmant et malin coxnHie Cupidcm , et comme lui armé d'un arc , d'un carquois et de flèches brû-« lantes; c'est une foule d'autres dieux qui ani-^ ment toutes les parties de la nature, habstetit sur Iqs montagnes , dans les vallées, au bord des fleuves et dans les abîmes de la mer. Les seules Apsaras sont au nombre de plus de six cents mil* lions, créatures angéliques, dont les formes aériennes, les grâces séduisantes, les danses harmonieuses, les amours sur la terre et dans le3 cieuxy sont célébréea avec tant de prédilection par les poètes, indiens.

C'est surtout la poésie épique, premier pro*djuùt intellectuiel de lilnde ccmime de k Grèce, qui s'est largement nourrie de ces traditions et de ces fablea. C'est là qu'elle, a pris tous ses oruemens accessoires et le fond même des sujets qu'elle a traités ; car les incarnations sont la base et le princtpal levier de l'épopée indienne. Elle a plusieurs, rapports avec r^>opée religieuse de Milton et de Klopstock; mais elle a un monde plus riche et des agens plus passionnés. On sent qu'elle a été faite pour un peuple qui veut des récits pour l'imagination plutôt que pour l'intel*

8o ESSAI sufi l'histoire

ligence. Peut-être n'aurait-on pas tort d'ajouter qu'elle a été servie par une laugue dont la prosodie est plus riche que celle d'aucune langue connue, pour les variations du mètre, qui est réglé ou par la quantité ou par le nombre des syllabes^ de manière qu'on y trouve des vers mesurés comme chez les anciens et des vers rimes comme chez les modernes \ Mais il y a bien des siècles que cette langue est morte ; elle ne vit plus que dans les monumens et dans les écoles; et, par une singulière. conformité avec la langue romaine^ c'est dans la religion, et parmi ses ministres, qu'elle a cherché un asile, quand la conquête ou la désuétude l'a bannie du monde social. Aussi les ouvrages sanscrits ne^ sont-ils . possédés et compris que par les brahmanes, et c'est entre leurs mains que les Européens ont trouvé les deux poèmes épiques, coniius sous les noms de Ramaian et de Mahabharat.

Le sujet du Ramaian est la victoire de Rama, c'est-à-dire de Vishnou incarné, sur Ravuna, prince des mauvais génies. Cette incarnation est amenée de la manière la plus solennelle. Duscha-

I. Voyez, dans le vol^ x des Reclierches asiatiques, Texcellent Mémoire de Golebrooke sur la poésie sanscrite. Yo^'ez aussi l'ouvrage de Bopp, sur la comparaison du sanscrit avec le grec et le latin (en allemand). Francfort,

De l'esprit humain oaits l'ajItiquité. 8 1

Rtithaqui a déji vécu neuf mille ans, serait le plus heureux des princes sll avait des fils. Pour obtenir ce bonheur, il a résolu de consommer l'acte le plus important de la religion indienne, le sacrifice d'un cheval, dont les préparatifs durent plusieurs années ; mais il £aiut avant tout, on ne sait trop pourquoi , que la fille d'un autre roi épouse un jeune saint qui vit solitaire dans un bois, occupé à lire les Yédas. Une troupe de jeunes filles parées de tous les attraits de leur sme se dirige vers sa solitude. H aperçoit leurs danses voluptueuses à travers les arbres parfii* mes, et la voix mélodieuse d'une femme retentit pour la première fois à ses oreilles. Il est vaincu , et devient l'époux de la belle Schanta aux yeux de lotus. Le grand sacrifice a lieu, Yishnou se fait homme et fils du vieux prince, sous le nom de Bama^ Un sage d'eAraction royale, qui par ses pénitences s'est élevé au rang de brahmane, vient demander du secours contre les mauvais génies. H s'appelle Wischwa-Mitra , et le récit de sa réception est un des plus touchans tableaux de la vie patriarcale. Rama n'a que dix-sept al^s, mais déjà c'est un héros : il s'éloigne de son père pour aller combattre Ravuna ; à son départ une pluie de fleurs tombe sur sa tété, et des concerts ravissans se font entendre dans les cîeux. 11 reçoit des armes divines comme le hé- I. 6

Sa IC36A1 sua l'histoi&e

ft)$ d'Homère/ àyeè œtte diffSreiicè que les

tiennes, sont personnifiées et s'entretiennent

avec lui : il passe le fleuve sacré du Gange, et ar«-

jive cbez le roi Yunuka, qui possède le grand arc

que personne n'a pu bander. Rama le bande et

le brise^ et, pour. prix de cetexploit, iléppilsela

'belle Sita. Bieiitôt après il comnienoe ses grandes

péciiteiices dans lé désert, et sa carapagmelaiest

enlevée par le prince des mauvais génies; pour

la reeôuvrier,il se ligue avec Honuman c|uicoin-

maiide Tarmée des singes, et le ravisseur est at<»

taqué dans File de Ceylan, où il a caché sa proie.

Un pont est jeté sur la mer , qui est franchie par

les confédérés; on se bat sur la terre et dans les

airs. Hama et Ravuna se rencontrent ibontés sur

leurs chars.: il s'ensuit un combat terrible qui

fait trembler la terre pendant sept jours, jusqu'à

ce qu'enfin Ravuna suf5combe. Alors Brahma et

totus lêfl dieux paraissent pour bénir les vain^

q^eurs : la mission de Rama est remplie, et il

rçmolite dans le ciel avec les compagnons des<i

^kiire»

Cette grande composition épique est attribuée à Yalmiki, personnage moitié fabuleux et moitié historique qui passe poui* avoir vécu dans, la soçi4té;des dieux; Cette tradition prouve assuré^ .nfeo.! b haute antiquité du poëme,et la courte analy.se qui précède suffît pour donner une

I>£ LESPAIT HUMAIN DANS L^A^TTlQUITlf. 83

idée des grandes proportions dans lesquelles il a été conçu \

Bien que le Mahabharat lui soit évidemment postérieur, on est réduit à la même incertitude et sur son époque et sur son auteur, dont on ne sait, à Trai dire, que le nom. C'est Vyasa auquel on attribue également la rédaction des livres sacrés, et que les Indiens ont de temps immémorial révéré à Tégal d'un dieu.

Dans le Mahabharat , il s'agit encore d'une des incarnations de Yishnou, et c'est ici le plus haut développement de la religion indienne.

C'est encore le génie du mal qu'il faut terrasser pour assurer le triomphe de la justice sur la ferre. Cette fois Dieu se fait homme sous le nom de Chriscfana ; il échappe miraculeusement aux dangers qui entourent son berceau, et dont le plus grand est la proscription des enfans nouveau-nés. Dès son enfance il se signale par des prodiges, il se dégage des replis des serpens, déplace les montagnes , tue les géans et les monstres. Il vit au milieu des bergers et des berg^es, dont il partage les occupations et les jeux. Gomme eux il joue de la flûte, mais la douceur

1 . Oa tf ouF^ra ane analyse «Mez étendue du Ramaian , en tite de ia traduction anglaise du préinier livre par Garej et Marshman. Les autres livres n'ont pas été traduits.

de ses sons appnvoise les animaux les plus sauvages, et fait les délices des aimables laitières rassemblées pour l'entendre. Bientôt l'amour l'embrase de tous ses feux; comme tous les redresseurs de torts y il va délivrer de préférence les belles captives ; il est vainqueur d'un géant à cinq têtes , et seize mille vierges pleines d'attraits épousent à la fois leur libérateur. Des dissensions allumées dans la famille où il a pris naissance l'appellent à d'autres exploits. Co^me sa mission est de combattre le mal sous toutes ses formes^ il ranime le courage du parti le plus juste, qui allait succomber, et lui procure une victoire complète après une bataille qui a duré dix-huit jours. Ce fut le dernier bienfait de Crischna; fatigué de son séjour sur la terre, il remonta dans le ciel, et c'est lui que les Indiens ont représenté conduisant la danse des sphères , des astres, des mois, des saisons ^ qui se meuvent harmoniquement autour du soleil '.

Assurément le Mahabharat est une des plus riches compositions épiques qui soient jamais sorties de l'imagination d'un poète. Mais il a de plus le mérite de renfermer un épisode précieux , connu sous le nom de Bhagavad-Ghitâ, et qu'on

1. Voyez, sur les incarnations de Yîshnoti^ la Symbolique de Creutzer , liv. i , cliap. in, et les notes de M. Gnî- ^[niaud*

SS L*£SPRIT HUMAIN DAMS l'aNTIQUITE. 85

peut regarder comme un abrégé des principaux systèmes de métaphysique et de morale enseignés chez les Indiens \ Ce sont les instructions de Crischna à son ami Arjouna pour raffermir son ame ébranlée : elles portent le caractère dun véritable éclectisme, et marquent le dernier progrès de la philosophie indienne. Tantôt le poète inspiré représente Crischna , c'est-Â-dire la Divinité elle-même se manifestant par une sorte de transfiguration à son disciple favori, et celui-ci le conjurant de tempérer cet éclat et de reprendrecette forme plus douce sous laquelle il osait l'appeler son ami. Tantôt il trace le portrait du vrai sage, qui, renonçant à tous les désirs , sait trouver le bonheur et le calme au dedans de lui-même , et ressemble à la lampe solitaire qui brûle paisiblement à Tabri de toute agitation de Fair : c'est le modèle de la fermeté stoïque. Ailleurs il trace le portrait du vrai juste, qui, remplissant ses devoirs sans aucun motif â%itérét, n'a d'autre vue que Brahma, et est semblable à la fleur du lotus qui brille pure au milieu des eaux. J'accepte favorablement , continue Crischna, la simple offrande d'un cœur humble qui, dans son adoration, me' présente

I. Voyez, dans le Journal des Savans (janvier i8a5), un article de M. Cîiézy sur le Bhagarat-Ghttâ , et plusieurs fragmens traduits.

86 ESSAI SUE l'aistoire

des feuilles, des fleurs, des fruits et de Teau. le suis le même pour tous les êtres fui Famour ni la haine ne me dirigent k leur égard, mais ceux qui m'adorent sincèrem^it, je suis en eux et ils sont en moi : le pécheur luinnême renent^il a moi de bonne foi , je ne fais plus de ^isticctioD entre lui et le juste, et je le juge digne du bonheur étemel.

Ainsi dans cette magnîflque épopée, dont il est difficile de croire qu'un seul homme ait pu soutenir le poids, il n'est point de dogme fondamental qui ne soit invoqué ou développé, et l'immortalité de l'ame est consacrée dans la poésie épique source de la religion populaire, comme dans les Yédas source de la religion sa* cerdotale. Sur cette double autorité, toi^tes les castes croient que les âmes des justes retournent à la mort dans le sein du grand Être dont eUes émanent, mais que celles des méchans, après un séjour plus ou moins Ipng dans les enfers, s'en vont animer successivement des corps nou* veaux. On étend même l'application de cette jus^ tice'i toute la hiérarchie de^ créatures, en ooœrmençant par les anges rebelles <|ue Prabma, pour les punir de leur orgueil, a précipités dans Fabime. Toutes les sphères , tous les mondes , tous les règnes, jusqu'aux plantes et aux pierres, sont peuplés d'esprits, déchus d'une noble origine.

DE L ESPRIT HUMAIir DA.NS l' ANTIQUITÉ. 87

qui tendent sans cesse à y retourner , et Tuni-^ vers entiar, sous cepoint de Toe/est comiimeutl Taste pQrgatoiré\

Les Indiens possèdent pUisieurs systèmes de philosophie, dont là haute antiquité n'est pas douteuse, bien qu'on ne puisse pas teui* assigner de dale précise. Les uns sont orthodo^eb ou coq* formes à ce qu'enseignent lesYédas; les autres fMssentpour hétérodoxes, pah;e iqulls^ont incompatibles avec b doctrine des livres sacrés. Des deux écoles qui prétendent au plus haut degré d'orthodbxie^ Tune a été fondée par Djaîjuini, dasa FintentioD expresse d'a^pliqpek* Fart de nùsonner k Tinterprétation des Véda» ; l'autner fondée par Vyasa, tire du teiete des Jivre» sacrés .«ne psychologie raffinée qui va jusqu'à ni^ l'exîatenoe de la matieve. Un troisième syst^m^,^ dont l'autedr est Gotama, consiste dans ui^e -<jas$^cation philosophique avec des règles ]irécises pour le raisonnement^ (cju'on peut comparer à la dialectique de Yéccit d'Ai^istote. Enfin un quatrième sy8tèi!kie> dicuit l'ortfaodoadb est déjà suspecte, est attribué à Kanadi, et repose sur la doctrine des atomes*

On peut prendre ces deox deaniera systèmes , Tun relativement à l'autre, comme destinés à se

i.-SjmkiHiflede ûrentzer, liv. 1» cl^a^. t.

88 ESSAI siiR l'hi;stoiee

compléter mutuelleinent. Msàs ce qn'oit est le plus surpris de trouver parmi les. seize catégories de Gotama, c'est l'argument régulier ou le syllogisme complet , découverte précieuse qui a eu tant d'influence sur la formation des méthodes , et doii^t la gloire n'appartient peut-être pas exclusivement à Aristote. Malheureusement le défaut de chronologie ne permet pas de ré^ soudre cettç question , et de décider si les Grecs OPt été, duns cette occasion encore, les disciples ou les instituteurs des Indieps.

Des nombreux traités de philosophie réputés hérétiques^ le plus connu est celui dont Kapik passe pour être l'auteur^ et de la variété des vues diez ses partisans sont nées trois écoles auxquelles, d'après les noms qui leur sont assignés, on aurait peine à supposer une coaimunauté qudconque d'opinions et de doctrines. L'une est celle des théistes, qui reconnaît un dieu suprême ; l'autre est l'école des athées, qui n'admet pas le créateur, ni là providence régissante de l'univers, mais seulement des êtres supérieucs à l'homme, eit toutefois , comme lui, sujets au changement et à la transmigration. La troisième ^ qui, sur plusieurs points, participe des deux autres, considère la nature comme une illusion. Mais toutes ont pour objet hautement avoué d'exempter l'ame de l'épreuve de lamé-

BB l'eSPAIT HITlf AIN DAITS I^'AHTlQUITi. 89

tempsycose et de la faire arriver, par la connais* sanoe. d'elle-même, à la béatitude étemelle. En possession de cette connaissance, elle cohtemple à loisir la nature, sans craindre de subir aucun changement, et lorsque Tame io/struite se sépare enfin de son enveloppe corporelle, le monde extérieur cesse à sono^gard , et sa délivrance définitive est accomplie '.

Ainsi l'esprit humain a parcouru, en Orient comme en. Grèce, le cercle entier des opinions philosophiques. En Orient, comme dans l'école de Platon , on s'est élevé au-dessus de l'univers et de toutes ses parties, pour cpnnaitre la cause et le type éternel de tout ce qui existe; en Orient, comme dans l'école d'Aristote, on a reconnu la double existence de l'ame humaine et du monde extérieur, en prenant pour point de départ le témoignage des sens} là, comme dans l'école de Zenon , l'homme est descendu assez avant dans son propre cœur pour devenir étranger ou du moins indififérenl à tout ce qui se passait autour de lui ; là, comme dans les écoles de Pyrrhon et d'Épicure, on a soutenu que tosît ce que nous pouvions observer et concevoir ke

I. Tout ce que je dis de la philosophie indieune est tiré du Journal des Sa vans (novembre iSaS^ avril 1826)1 où M. Abel Rémusat 9 donné des extraits fort étendus de Teiç-çelleat ouvrage de Golebrooke sur le même sujet.

90 £SSAI SUR l'hISTOIKS

réduisait à ék Tàines apparences , ou qa'il ne fallait adiUettre de réalité que dans les objets <j[ui tiôus sont extérieurs. Enfin le panthéisme deXëtiopbanè, Tamonr et la haine d'Empédôde^ kl monade et la métempsycose de Pythagore^ les ktomiés de Lencippe, la composition et la dé* composition d^&^cHte, et plusieurs autres dogmes épars en Grèce et en Italie, ont eu des partisans dans llnde avant d'rà avoir dans ces deux derpiéres contrées; et soit qu^on voie dans cette ressemblance là preuve d'anciénqes relations intellectuelles, ou une marche parallèle et cotifbrme à ta nature de l'esprit humain-, ce n'en est pas moins un des flûte les plus reiharquâUes de son histoire.

Le recueil de lois dont Menou passe pour être raûtéui* a plus d'importance, puisqu'il a reçu de Colebrboke l'imposante dénomination de pandectes indiennes \ En effet on y trouve à peu près tous les principes de droit piriblic et de droit privé. (7est ^ans contredit le plus nnci^i code de la nation; ipais les dispositions qu'il renfehme découlédtniiânilSéâtementdes Védas; C'est «m singulier mélange de ilidesse et de oiyiKsation , et si d'une part les rapports qui naissent du . droit

1 . A digest of hîndu— law , on contracfs and successions translated from tKe original samscril, bj Colebrooke, 3 vol. in-8^ London, 1801.

DE L ESPRIT HUMAIir 0AWS l' ANTIQUITÉ. gi

de propriété sontdé)àtrès-cotiipliqués,derautre les lois pénales décèlent une sorte d'enfance so^ciale. Tout porte à croire que cette législation n'est l'ouvrage ui d'un seul homme ni d*un seul siède» et que les élémens en avaient été long* temps disperiiés et en vigueur avant d'être réunis en un code régulier*

Ail reste les mots de code et de pandectes sont bien Idin d'exprimei* tout ce qu'<m a voulu renfermer dans ce liwe^ où Tonne trouve pas seulement des rè^es pour fixer les rapporta des hon^ mes entre eux^ et leurs devoirs envers la Divinité, ou pour proportionner les cfaâtimens à la nature et à la gravité des fautes, mais où l'on voit réunies des notions sur la cosmogonie, sur la constitution du inonde et 1^ propriétés des élémens, dea maximes de morale, de pfailoso<phie, d'économie rurale et domestique, un ri* tuel pour les cérémonies du culte et les obser» vances de tout genre, avec une exposition des moyens qui peuvent coiidmre à la connaissance de Dieu et à la béatitude éternelle ; de sorte que ce précieux recueil nous offre le tableau le plus complet de la civilisation des Indiens.

Il est dit dan^ lès Yédas que tout ce que Menou a prononcé est sain et profitable pour l'ame, et ce peu de fnots a suffî pour lui conci-» lier une autorité suprême, qu:'âucun fidèle n'o*

9^ ESSAI SUB l'histoire

serait combattre. C'est probablement de tous les systèmes de lois celui auquel une société humaine a le plus long-temps obéi, et, à ce titre j il doit exciter une vive curiosité que les limites démon plan ne me permettent pas de satisfaire. Je signalerai cependant parmi ses dispositions les plus extraordinaires celles qui concernent les prêtres et les femmes. Le brahmane, sorti de la plus excellente partie de Brahma, est de droit le chef de la création tout entière, et tout ce qui existe dans l'univers est son bien. Celui-là seul est grand qui a lu les Yédas; et quand un million d'ignorans attendraient leur nourriture , on doit les sacrifier tous au salut d'un seul homme versé dans la lecture des livres sacrés. Une femme ne peut jamais chercher l'indépen-dance : dans son enfance, elle doit dépendre de son père, dans sa jeunesse de son mari, dans son veuvage de son fils. U faut choisir pour épouse une filledont l'extérieur soit sans défaut, et qui ait un nom agréable, se terminant par des voyelles longues, et ressemblant à des paroles de bénédiction ; mais il faut éviter de prendre celle quî*a des yeux enflammés, qui parle immodérément, qui a trop de cheveux, qui les a roux ou qui n'en a point du tout ; celle enfin qui porte le nom d'une constellation , d'un arbre , d'une rivière, d'un être ailé, d'une tribu bar>

DE L^ESPRIT HUMAIN DAHS l'aNTIQUITÉ. qS

bare, d'une montagne ou d*un serpent. Un mari doit toujours être révéré comme un dieu par une femme vertueuse, lors même qu'il n'obser- Terait pas les usages reçus , qu'il aimerait une autre femme ou qu'il serait dépourvu de bonnes qualités. Une femme n'est exaltée dans le ciel qu'autant qu'elle honore son seigneur : quand elle le perd , il ne lui est pas permis d'en épouser un autre} mais un mari qui a perdu sa femme peut, après l'avoir fait brûW avec les cérémonies requises, allumer une seconde /ois le feu nuptial \

Il est à remarquer que les premiers produits de l'esprit humain, dans llnde comme en Grèce, ont été des poëmes épiques , des hymnes et des constitutions politiques. Malgré le défaut de chronologie, cette priorité est incontestable, et, pour les autres branches des connaissances huxnaines,le parallèle est encore plus facile à suivre. n en faut pourtant ^excepter les beaux-arts, du moins la peinture et la sculpture, dont l'objet, chez les Orientaux , fut de représenter les objets corporels par une imitation servile de leurs formes ou de leurs contours, tandis que les Grecs , par Talliance du beau idéal et du sym-

1. Extrait du Journal des Savans, octobre 1836, article de M. Rémusat.

g4 ESSAI SDK l'hISTOIR£

bole j mirent datis la figure humaine, animée par le génie de rartiste, l^expression dés idées les plus subUmes. Pour arriver à cette précieuse {x>mblnaison , il fallait que l'homme commençât par revêtir les dieux de sa propre formé , mais de sa forme primitive et simple. Or, une foule d'obstacles devaient s'y opposer chez les Indiens, qui ont toujours représenté leurs divinités dans un état de sainteté, c'est-^-dire dans un état de repos , qui les ont chargées d'étoffes précieuses, de couronnes, de diadèmes et'd'ornemens de toute espèce, et qui, pour exprimer tous les points de vue sous lesqueb ils envisagaiait l'auteur et les lois de la nature , Ont entassé signes sur signes et symboles sur symboles dans des représentations l>i2arres et monstrueuses, où le nombre des têtes, des mamelles, des bras et des yeux , est indéfiniment multiplié *.

Mais les Indiens se sont tenus plus près de la nature dans leurs compositions musicales. Sans connaitré rhaitnonîe compliquée des peuples modernes, ils ont senti, apprécié les puissans effets de la musique, et chacun de leurs modes primitifs correspondait à une affection du cœur. Chaque royaume , et même chaque province, avait sa mélodie particulière , et cet art divin