Vojez le Voyage de lord Yalentia avec les planches

2, Ifgt^nitnjt pav TbévtfBot et par PiUpsipe Anquelit Duperron. Yoje^ le DUc. prélîfn. du Zend'-^^vesta.

98 ESSAI SUR L'mSTOlRE

successivement déplacé, et qu'à la voix des prêtres les montagnes auront fait plus que s'aplanir, puis^ qu'elles se sont transformées en temples et même en villes florissantes \

Ainsi l'architecture chez les Indiens fut , de même que la poésie, la sculpture et la musique, fille de la religion. Elle a faiit avec le temps tous les progrès ^ue pouvait comporter la forme pyramidale qui constitue son caractère propre, et qui empêche de la confondre avec celle des autres peuples de l'Asie. Ce genre rendant superflu l'usage des colonnes , ils ont dû se laisser surpasser sous ce rapport par les Égyptiens et à plus forte raison par les Grecs; mais à d'autres égards ils ont conservé leur supériorité, et aucun de ces deux peuples n'a égalé la beauté des pilastres et des cariatides indiennes.

Les Grecs comptaient parmi les plus beaux moniimens de leur architecture les théâtres destinés à la représentation des ouvrages dramatiques. Il parait que les Indiens n'ont jamais connu cette espèce de monumens; mais ils ont eu une littérature dramatique riche et originale, qui mérite de fixer notre attention.

C'est aussi de Brahma que vient l'art draraa-

1 . Yojez les Monumens de l'Inde par Langlès, et surtout l'excellent chapitre de Heeren-sur l'Inde , Ideen nber die Yorncbmsten , etc. , vol. n , p. 55o et suiv.

DE l'esprit humain pâns l'aiytiquitié. 99

tique, et cette origine le met à Fabri de tout ce qui est réputé profaihation. âon but est éminemment moral y et le héros est toujours un dieu, ou un demi-dieu, ou un grand monarque, mu par des sentimens tendres ou héroïques; ce n'est que dans les drames de second ordre qu'il est permis de faiire jouer le principal rôle à un ministre , à un Brahmane, ou à un négociant. Le langage de la passion a de la dignité sans froideur, et la place que tiennent les femmes dans la société, non plus que l'idée qu'on se fait de la vie humaine , ne permettent d'user avec elles de formules d'adoration. Du reste l'amour y est moins sensuel que dans la comédie latine, et moins métaphysique que dans nos tragédies moderne^. Il doit toujours être légitime, conformément à l'esprit même de l'institution , et ce serait violer une des lois fondamentales de l'art, que de faire de la femme d'autrui lobjet d'une intrigue dramatique. Le spectateur doit y trouver à la fois des jouissances d'imagination et des leçons de vertu , et, par une comparaison familière à -la poésie ancienne et moderne, les poètes indiens disent que l'appareil théâtral est fait pour déguiser l'amertume d'un breuvage salutaire. Du reste on est loin d'observer la règle des trois unités; mais si on ne connaît pas la sévère simpHcité de la tragédie grecque, on est

lOO ESSAI SUR l'histoire

également éloigné de rextrayagance des dranoies concis. Une théorie drainalique ipinutieusemeot élaborée , renfermait les poètes dans des' limites qui Quêtaient pas arbitraires; et la preave en est

I que la poétique des Indiens s'accorde sur plu^-

sieurs points arec celle d'Aristote^ d'où il suit

que, quoique puérile à bien des égards, elle

* n'était pas étrangère aux principes universels

du goût*

' Les représentations avaient lieu à des inter* valles très-éloignés comme en Grèce , à Foccasion d'une fête nationale, de l'a^èneinent d'un nou* veau prince, ou d'un grand bonheur domestique. Hles ne dbraient pas dix jours comme en Chine; mais le drame avait dix actes> et, par tnne extension de la règle primitive , pouvait em*

, brasser un e^ace de dix années \ Cette latitude

était compensée par des remtrictions très-génantes pour les auteurs dramatiques : il leur était dé* fendu démettre dans la bouche des acteurs des imprécations^ des sentences de dégradation ou d'onil 9 des récits de cajamités nationales. Il était défendu aux acteurs et aux actrices de se mordre , de se baiser, de manger, de dormir, de prendre le bain , de s'oindre le corp$, de procéder à la cérémonie du mariage. Surtout il n'é-