I. Tobie, chap. xiii, v. 4* a^ Ibid., cb. xii, v

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produits de l'imagination. Nous avons déjà établi la priorité chronologique de cette faculté, et nous avons indiqué les aliniens dont elle se nourrit. Quand ces alimens lui manquent, elle roeurt, et la véritable poésie meurt avec elle. Cette mort n'étant pas subite , les nations s'en aperçoivent à peine , et quand l'observation vient remplacer l'enthousiasme , elles ne soup* çonnent pas que c'est une ère nouvelle qui va commencer. Nous avons suffisamment caractérisé cette dernière période de la vie sociale, qui commence plus tard pour les sociétés bien organisées.

L'expérience est une belle chose sans doute : mais du moment où l'observateur qui travaille k l'acquérir n'est plus distrait par aucun élan d'imagination y que cet observateur soit un individu ou une nation , il peut dire que ses beaux jours sont passés. Or, en admettant que cette prolongation de jeunesse soit un avantage, il est certain qu'aucun peuple dans l'antiquité n'en a joui plus complètement que les Juifs. Depuis Moïse jusqu'au dernier des prophètes, quelle série de compositions poétiques , où le sujet varie sans doute, mais où la verve semble toujours inépuisable ! quelle richesse d'images ! quelle ardeur de reconnaissance au souvenir des bienfaits du dieu d'Israël ! quelle efîerves-

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cence d'admiration en présence de ses œuvres ! Que Ton compare toutes les élégies et les hymnes des Indiens et des Grecs au poëme de lob, si Ton a Tiniaginatton assez forte et assev vraie pour se transporter dans Fâge du monde et dans les lieux où il fut composé, on verra bientôt de quel côté se trouvent les personnifications les plus heureuses, les élans les plus spontanés , et la traduction la plus exacte de$ sentimens intérieurs. Dieu , l'homme et la nature, tel est le triple sujet des chants tour à tour épiques et élégiaques du poète de l'Idumée. Ici point de formes didactiques, point de mseiimes long-*temps méditées ; c'est seulement l'histoire d'un homme qui a beaucoup souffert, et qui, au lieu de dire, avec Possidonius, que la douleur n'était pas un mal, a puisé dans la sienne des inspirations subtimes que le génie seul ne donne pas. Làse trouve le développement le pluscompletdii dogme de la Providence, et le plus magnifique tableau de ses opérations. C'est elle gui tient dans sa main Vame de tout ce qui a vie, qui ôte le baudrier aux rois et ceint leurs reins wec une corde * ; elle fait reposer le pôle du septentrion sur le vide y et suspend la terre sur le néant*; elle a