Sjmbo). deCreutzer, vol. i, i'* partie, Introduction

DE l'bSPJRIT humain DANS L ANTIQUITÉ. 1^5

Son influence morale sur ses contemporains et sur les générations qui suivirent n'est pas moins incontestable. Les rhapsodes qui parcouraient^ en chantant ses poëmes ^ les villes et les bour*gades, devaient, comme il le dit lui-même, sa* voir beaucoup d'histoires touchantes pour amu** ser les dieux et les hommes; ils n'allaient pas, comme les bardes de la Germanie ou les Riiners du Nord , prêcher la valeur guerrière avant tout, et promettre pour récompense les grossières jouissances d'un paradis où l'on s'enivrait jusqu'à la fin des siècles : au contraire, ils faibiliarisaient les pcfuples avec les principes les plus im-* portans de la loi naturelle ; et tout en captivant les imaginations, ils disposaient les cœurs à la pratique des vertus sociales et des vertus domestiques. Assurément Ton ne dut pas entendre sans émotion les chants de ces rhapsodes. Les esprits ne purent manquer de s'éclairer ni les âmes de s'agrandir : l'exemple d'Achille et de Patrocle multiplia sans doute les amitiés généreuses ; la bonté du vieux Priam réchauffa le cœur des vieillards et des pères, et l'histoire d'Hector et d'Ândromaque dut ajouter quelques charmes k l'union conjugale \

1 . On trouvera dans Gillies , History of Greece , volume I, cbap. Il, le plus grand nombre des maximes

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Les poésies d'Homère devaient avoir pour les Grecs d'autant plus d'attraits qu'elles embrassaient tout le cercle des connaissances qu'on pouvait alors acquérir : cette universalité de son génie fut mise hors de doute dans les âges suivans, lorsque les législateurs, les historiens, les artistes , les orateurs , les poètes et même les géographes , rattachèrent à l'épc^e homérique le premier anneau de leurs sciences respectives.. Il y avait en e£fet dans llliade ou dans TOdyssée d'excellentes maximes de droit naturel, des modèles de narration historique, des inspirations pour Phidias, des harangues politiques*, des préludes à toutes les variétés du genre lyrique , et des descriptions où la poésie ne nuisait pas à l'exactitude; de sorte qu'on pourrait Êdre remonter jusqu'à lui lorigine de toutes les branches des connaissances humaines , que la race hellénique a si heureusement cultivées plus tard.

morales qui sont dissémi nées dans les ouvrages d'Homère. I . On sait que le Jupiter de Phidias était une sorte de traduction d'un rers d'Homère , que Lycurgue et Selon se servirent de ses poèmes dans des vues politiques , et que les philosophes grecs l'invoquaient, comme une autorité irrécusable, dans des questions qui étaient bien étrangères à la poésie. Voyez, dans l'Anthologie , vol. iv, deux belles épigrammes sur Homère.

DB l'eSPRIV HmiAIK DAHS L^AVTlQUITi. tJ'J

Oq a vovAn firire remontiep à la même époque Vom^Dft de la sdenee médHemle^ et fon ii\i pas Biaaqué de ,teBteD pour appuyercetto prétention. Sovlout on a Itré un grand parti d*un personmwgm que je aoia loin de regarder eomme fkbuleicc^ dv finnqiix centaure Cbâron, quif employait aiwc a nc cèft lea phmtes méd te hi aK t a ^ et dont les bienfinis forent dianléa par H^kNle, dans un lempa on lenr sontenir n'était pa» encore efn hcé\

tt eat certain que dw tenf atires et des obseriNiftion» keuMUses ont été fidtes* pendant la période qui nous oocupe^ que les propriétés de {Acmeurs plantes ont été mieux connues *, qn'Eaeulapey PodaltrO' et Macbaon, disciples dé Ghiron, ont ajouté die nouvelles expériences à celles de leiir maître , enfin que lia science a beaucoup gagné par k séparation qui se fit alor^ de la chirurgie et de la médecine. Maiis auen» fiit ne laisse entrevoir Pexistence d'une tbéprie médioate, el nous savons par le témot« gnage positif de Pindare, que la méthode d^ei^pQ consistait à employer des médicamens externes ou des incisions , des chants agréables

I . Cette ode n'est pas venue jusqu'à nous. C'est Pausanias qal en parle , Ht. ix , cliap. xx3n.

a. Entre autres celles du silphium , de l'aristoloche , et du centaurîum minus.

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et des paroles mystiques \ D'une autre part, Plutarque assure que l'ancienne médedne grecque se bornait à panser et à guérir les plaies avec des herbes qui avaient la propriété de suspendre rhémorragie^ et de calmer les douleurs aiguës*. Plus tard, l'érection de temples en l'honneur d'Esculape, dans le voisinage des eaux minérales et thermales , signala une découverte de plusj mais les Grecs n'eurent un corps de doctrine médicale que du temps d'Hippocrate, et nous ne suivrons les progrès de cette science que quand nous parlerons de celui dont elle reçut sa première organisation.

Les autres sciences qui tiennent à l'observation étaient encore moins avancées que la médecine. Des connaissances météorologiques trèsbornées se partageaient entre la superstition et l'agriculture. On ne savait de la géométrie que les applications usuelles des théorèmes les plus élémentaires, qui n'étaient pas encore traduits en formules scientifiques, La terre n'était pas une planète lancée par une main divine sur la tangente de son orbite : ce n'était encore qu'une j masse dont on ignorait la figure et les dimensions, et qu'une chaîne d'or, tenue par Jupiter^