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autres. Avant Solon , qui lui donua des lois vers Tan 600 y la cité de Minerve servait de théâtre à des combats sanglans que se livraient trois factions acharnées. Dracou, par son odieuse pénalité, n'avait guéri ses concitoyens d'aucun des vices que fait contracter l'anarchie , et tels avaient été les progrès du mal, que les premières lois de la nature étaient impunément viidlées. Les débiteurs insolvables vendaient leurs enfans- à des étrangers, que ce genre de spéculation conduisait partout où la misère leur garant tissait des profits.

Au milieu de ces désordres parut Solon , qui avait puisé dans le commerce des sages toutes les lumières quHls avaient récemment acquises. Cet avantage, joint à celui d'une naissance illus-tre, lui attira toute la confiance dont il avait besoin pour bien remplir sa mission , et comme il y apportait du désintéressement y du patriotisme et de l'humanité, il put imprimer à son ouvrage l'empreinte de ces trois vertus , sur lesquelles roulent toutes les obligations sociales.

L'analyse de sa constitution serait déplacée dans cette revue : cependant elle a eu des effets qui appartiennent essentiellement à l'histoire des progrès de l'esprit humain. C'était des lois de Solon qu'étaient dérivées les lois romaines ,

DE l'èSPBIT HU]BffAlK DAKS L'AlTTIQUIIli. aSg

auxquelles les peuples modernes ont dû Fabolition de la jurisprudence barbare du moyen âge. Ce fut sous l'influence de sa législation qu'Athènes devint la métropole du monde civilisé ^ malgré la turbulence de l'élément démocratique trop fiivorisé par lui. Encore cet inconvénient s'est-il tourné pour nous en avantage, puisque, du sein même de ces troubles sont sortis des chefs-d'ceuvre que nous ne nous lasserons ja^ mais d'admirer '.

Solon avait joint à ses lois politiques des maximes de morale , des réglemens de commerce et des préceptes sur l'agriculture. Ce qu'il avait si heureusement commencé , fut achevé sons la sage administration de Pisistrate , dont les bienfaits ont été méconnus, parce qu'ils furent entachés d'usurpation. Hérodote semble avoir adopté par reconnaissance les préjugés des Athéniens contre ce tyran extraordinaire , qui ne se distingua pas moins par la douceur de son caractère que par l'élévation de son génie: ce fut lui qui prépara les merveilles du siècle suivant , en retrempant les âmes des Athéniens dans les travaux de la vie champêtre , en ouvrant de^ débouchés à leur commerce, et en leur donnant

1 . Voyez, sur la constitution de Solon , Vojage d'Ana^ cbarsis.

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le goût des conquêtes. Ce qu'il fit pour les arts et pour les lettres, ne mérite pas moins d'éloges*, il embellit Athènes de temples, de gymnases et de portiques, il assura aux guerriers invalides im asile honorable pour leurs vieux jours, il fonda la première bibliothèque dont il soit fait mention dans l'histoire de la Grèce , il forma une collection complète des œuvres d'Horaère, ef en faisant chanter ses poèmes à la fête des Panathénées, il familiarisa les Athéniens avec ces sentimens héroïques dont l'explosion devait être si fatale à leurs ennemis.

Son fils Hipparque, qui lui succéda, imita et même surpassa la modération de son père : et plus tard , au milieu des désordres de la démocratie, les Athéniens avouaient en soupirant que leurs ancêtres avaient été heureux sous Solon et Pisistrate , mais qullipparque avait ramené sur la terre le règne du bon Saturne et les jours fortunés de l'âge d'or'. Sa munificence attira dans Athènes les. poètes les plus distingués de son temps, SiroonijJe et Anacréon. Afin de j porter l'instruction jusque dans les dernières classes de la société , il fit placer, dans les carrefours , des colonnes sur lesquelles étaient gravés des préx:eptes de morale; et grâces aux efforts d'une