Lois , liv. ix

358 ESSAI SUR l'histoire

se^ défenses peut à là fois adoucir et ennoblir la soumission. C'est à cette occasion que Platon dit que le plus beau prélude qu'on puisse tnettre en tête de tous les codes, c'est qu'il y a deâ dieux, qu'ilâ soiit bons, mais qu'ils aiment la justice infiniment plus que leà hommes'.

Dans ses ouvrages politiques^ Platon ne s'est pas contenté de poser les bases d'un édifice social: souvent il est entré dans les détails de la législation civile et pénale, et il a donné la sanction de son génie à des maximes dont plusieurs publicistes modernes ont démontré la justesse, et réclamé l'application. Il veut qu'aucime peine infligée par les juges n'ait pour but le mal de celui qui la souffre, mais qu'elle soit de nature à le rendre meillcAir ou moins méchant. H ne s'agit pas de venger la société : les tribunaux ne sont pas institués pour servir des vengeances. Dans le cas seulement ou un citoyen qui aurait reçu une excellente éducation commettrait nn grand crime^ le coupable sera considéré comme un malade incurable , et subira la peine capitale , comme étant pour lui le moindre de tous les mau3^. Mais ses enfans, s'ils s^éloignent de la conduite de leur père, seront comblés d'honneurs, et l'on publiera, à leur gloire, avec quel