V. ~ SCIENCES

Quand j'ai dit plus hautquePlaton, àl'exemple d'Homère, envisagea le monde sous toutes ses faces, je n'ai pas voulu dire que ses méditations se fussent appliquées avec un égal succès à l'homme dans ses rapports physiques avec les êtres, et à l'homme dans ses rapports civils avec ses concitoyens. Il est peu de grandes vérités politiques qu'il n'ait découvertes ou entrevues ; mais il fut moins heureux dans l'explication des lois qui régissent la matière, et la nature, qu'il n'eut pas la patience d'observer, attendit qu'un autre philosophe l'interrogeât pour laisser soulever un coin du voile qui cachait ses opérations.

DE l'espbit humaiit dans iIxTsmqviTÉ. 365

Le premier nom auquel s'attache communement cette gloire dans la série des philosophes grecs y est celui d'Aristote. Cependant elle appartient à plus juste titreàfiippocrate, qui eut l'idée d'appliquer à la médecine la méthode d'observation, et qui, sans sortir de la sphère de ses travaux, sut rattacher à cette science, dont il fut le créateur, les plus belles considé* rations sur les influences générales auxquelles lé corps humain est soumis.

La vieille civilisation de l'Asie, après deux mille ans d'expérience, n'était pas encore parvenue à créer une théorie médicale. Du temps d'Hérodote, qui correspond à celui ou vivait Hippocrate , la médecine se pratiquait à Babylone comme dans les premiers âges du monde, c'est-à-dire que, pour trouver remède à un mal, on s'adressait à ceux qui avaient eu le bonheur d'en guérir. Il n'y avait de médecins qu'à la cour même du grand roi : encore ces médecins étaientils d'origine grecque, sortis pour la plupart d'une école que la conquête avait enclavée dans ses états.

On sait qu'un certain Démocède de Crotone, ayant guéri Darius d'une luxation causée par une chute , fut obligé d'intercéder pour les méde* cins égyptiens , dont le roi voulait punir l'ignorance par le supplice de la croix. Ce fut par ce

366 BSSAi SUR l'histoihe

Déniocède, qui avait étadié à Égine, que les médecins de Cvotoue acquireat une grande celébrité. Pendant Icxng-temps on pada des médecins de cette ville, comme on parlait des musiciens d'Argos. Après eux Venaient ceux de Cyrêne ' , mais ces deux écoles réunies furent bientôt deisanoées par une trokièmequi donna enfin aux doctrines médicales une forme véritablement sdentifique.

Cette école, où la tradition avait conservé la doctrine d'Ësculape, avait été fondée par la famille des Asclépiades. Les Asdépiades de Cnide furent les premiers qui renoncèrent généreusement au secret dont leur science médicale était enveloppée, et ce fut à la suite de cette publicité, qu'Euryphon^ l'un d'eux, rédigea lesSen>tencea jcnidiennes. Les Asclépiades de Cos suivirent leur exemple, et cette bianche, dans Fe»pace de trois siècles, donna naissance à se^ médecins du nom dHippocrate , dont un s^jA est resté célèbre* Leurs écrits nous ont été transmis mêlés et confondus ; mais le génie a su rendre superflus les travaux de la critique , en donnant à 'ses œuvres une empreinte inimitable. \ ' •

Si pom* juger Hippocrate, après avoir lu ses

I . Hérodote , liv. m , cliap« cxxix , cxxx , cxxxi , gxxxik«

DE l'esprit BPQMAIN DAIf S L'AIfTlQUITÉ. 367

ouvrages, on ppenait son point dd Yue de Fétat actuel des connaissances physiologiques, on se demauderail peut-être comptent il a pu élever la médecine à k hauteur çFune sciepce, liii qui Qonfbndail les artères et les yeines, les désignant toUjpurs par un nom collectif; qui savl^t à peine tirer parti du pouls durait ]e cours des ip^aladie&; qui ne connaissitit ni le jeu ni la pâture; des muscles; qpi n'avait ançnne idée du rôle ipn portant que joue le système nerveux dans les phénomènes vitaux, et qui, à l'exception des principaux organes renfermés dans les grandes cavités du corps huitiain, en ignorait ep^ère* ment la structure et l'économie^.

Mais on n'élèvera plus cette difficulté quand on se placera dans uù a^tre point de vue qui n'est pas moins élevé , dans celui où se plaça Htppocrate kû^méme pour étudier l'homme daâs ses ^apports physiques avec tout ce qui l'^vU ronne. Pour rendre cette étude plus féconde, il sépara la médecine de la philosophie : il eo avaH le droit, paiice qu'il était à k fois médecm et philosophe.

L'homme renferme en lui-même le pK^ncipe de la vie; maïs les conditions de sa durée Siopt hors de lui : il ne l'entretient qu'en s'assinulapt des substances étrangères qui sont à sa portée. Si Thopime et ces -substances demeuraient tou«

368 ESSAI SUR L^HJSTOIRE

jours respectivement les mêmes, il n'aurait pas besoin de modifier Faction qu'elles exercent sur lui. Mais outre les changemens qu'éprouve sa constitution, il faut tenir compte de ceux qui surviennent dans Tair, dans les eaux et dans les lieux, par l'effet des climats, des saisons, des variations atmosphériques. Cette appréciation constitue une science qui n'existait pas avant Hippocrate , et qu'on âppielle hygiène. Lui-même signale cette invention comme la plus honorable pour lui , comme la plus utile pour les autres. Persuadé que la médecine avait dû commencer pàr-là, il s'efforce d'y ramener^ comme à leur principe, toutes les connaissances accessoires ijui en découlent, et c'est par l'étude de Fhomme sain qu'il éclaircit et qu'il explique l'état de la tuature souffrante; Pour lui aucune observation n'est minutieuse. Aidé de sa patience et de soii génie dans ses procédés analytiqiies, il ne jette les yeux sur l'ensemble qu'après s'être assuré des détails , et il proscrit toute vue générale qui n'est pas l'expression exacte des faits particuliers.

Ce genre de mérite se retrouve dans tous les traités que nous avons de lui , mais surtout dans celui des épidémies, et dans celui des airs, des eaux et des lieux. Dans le premier, qu'on a si justement appelé la plus chaste contemplation

DE l'esprit humain j>ans l'awtiquité. 369 de lar nature 9 il nous montre ce beau cid de la Grèce 9 si favorable au génie, fsiisant éclore à la fois des germes de vie et d«s germes de destructi<Mi. Dans le second, où il examine Tinfluence que la direction des vents , les qualités du sol et des eaux peuvent avoir sur la constitution humaine, son sujet l'amène à établir un parallèle entre l'Europe et l'Asie. Il reconnaît qu'en Asie le rè^[ie végétal est plus magnifique et plus varié , les hommes plus doux et plus flexibles , et il attribue <rette différence à la température, qui est exemple de l'extrême froid et de rextréme chaleur. Mais avec quel dédain il parle de remfaoïqxHnt, de la beauté, de la haute stature des peuples asiatiques, quand il les compare à ceux que des diangemens plus brusques dans les saisons , un soi plus âpre et plus inégal, ont ^raés d'{ine constitution plus vigoureuse ! C'est surtout quand il apprécie l'influence des institutions politiques , qu'il démontre la supériorite des nations européennes. £n Asie, l'indolence, fruit indigène, est entretenue par les lois et par le despotisme. Si la nature y créait un homme courageux, la loi le ferait bientôt dégénérer ; car on se soucte peu de ùàre des exploits pour satisfaire les caprices d'un maître; et si qudques vilks maritimes ;se sont illustrées par de belles résistances , cette exeption ne sert qu'à 1. a4

370 ESSAI SUR l'histoire "

confirmer la règle, puisque ces villes avaient le bonheur d'être libres. Or, la liberté est une puissance contre laquelle les climats et les saisons ne peuvent rien ; c'est une plante qui fleurit sur l'aride sommet des montagnes, mais qui prospère partout où il y a des mains dignes de la cultiver.

Voilà sous quel point de vue Hippocrate envisageait la géographie médicale des contrées qui lui étaient connues. Il y voyait des montagnes , des plaines , des rivières, des alimens et des remèdes ; mais il y voyait aussi , à côté des sources delà vie animale abondamment entretenues, celles de la vie intellectuelle et morale taries par le despotisme, et l'homme réduit à n'offrir que le spectacle d'une belle végétation. C'était sans doute le besoin de rattacher à sa science toutes les observations du même genre qui Ipi faisait trouver l'art si long et la vie si courte , et qui lui faisait dire qu'un médecin philosophe était véritablement un homme divin.

n s'était formé un type de perfection idéale , . qu'il n'eut jamais la prétention de réaliser, mais qu'il mit constamment sous les yeux de ses disciples, dans Tespoir que les efforts qu'ils feraient pour en approcher ne seraient perdus ni pour la science , ni pour l'humanité. Outre les dispo* sitions naturelles, l'instruction et l'amour du

pE l'esprit humain dans l'antiquité. 371 .'trafraily il exigeait d'eux un serinent par lequel ils s'engageaient à la reconnaissance, à la chasteté, à la discrétion": il ne voulait initier à la connaissance des choses sacrées que des hommes sanctifiés par la vertu , c'est-à-dire par l'humanité, et ce n'était qu'à cette condition qu'il appelait la médecine le plus noble de tous les arts. Aussi, dans ses préceptes hygiéniques, a-t-il égard à l'aisance du riche et à la misère du pauvre. Il insiste sur l'obligation de lui donner gratuitement des soins et des remèdes , et d'y joindre même au besoin des secours pécuniaires. Pour comprendre cette sollicitude qui ressemble -tant à la charité , il est bon de savoir qu'il appelle le désintéressement une vertu divine , et .qu'il dit, en tête d'un de ses traités, qu'il pense que toutes les choses humaines sont entre lés mains de la divinité.

Ce fut en Thessalie qu'il laissa les derniers vestiges 4^ ^^^ bienfaits ; mais il reçut de son vivant la récompense de ceux dont il avait comblé les Athéniens. Outre le droit de bourgeoisie et l'initiation aux mystères de Cérès , il fut admis à partager les honneurs du Prytanée avec les bienfaiteurs de la patrie. Quelque légitime que

I . Voyez le Traité du serment et celui de la décence , où. il défend aux élèves de figurer dans les séditions.

37^ ^B^AI SDA fi^fflCSirOIES

fût cette gloire 9 les historiens ae jugèrent pas à propos d'en parer leurs annaleB, et cette omiBsion j peut-être involontaire, a iaàt plus de tort à rhistoire qu'à la «mémoire d'Hippocrate. La philosophie a é$é phts reconnaissait, et le nom du père de la médecine se troore répété pltt^ sieurs fois 4ans les écrits de Platon , qui loue sa confiance dans la nature , et qui le félicite de s'être servi le premier de la comparaison 4u corps de Tho^mme avec l'univers'. Si depuis ses oeuvres ont été mutilées par le temps, ou déft^ gurées par l'imposture, l'esprit d'obsen^on ^piilesinsj^ra n'a fait que s'étendre et s'affermir, j^t cette heureuse impulsion donnée aux scimces oatutelles a valu aux générations suivantes le plaisir de voir édore sotts leurs yeux de n&^ velles merveilles. Ce fut ^i marchant sur ses traces qu'Aristote et Théophraste se partagèrent avec .tant de sucoès les deux règnes de ta nature vivante; et Galien, son plus grand admirateur^ qui lui est sans doute supérieur <x>mttie anatomiste^n'a été, que son commentateur dans les autres brunches de la science médicale. Enfin qyand» après la longue barbarie du moyen âge , la médecine est rentrée -dans les voies de l'obser^

1. Voyez Phèdre, l^e passage cité par Platon d€ se trouve pas dans les ouvrages d'Hippocrate qui nous sont parvenus.

DE iffESVRlVmUkîK DAM l' ANTIQUITÉ. 373

vation , ses progrès ont été marqués par une estitae toKijoars croissâQt^i p<>ur les travaux (THippocratè: on a reconnu que personne ne savait mieux découvrir ni mieu^ enchaînèir des vérités foicKlamentales, et à mesure que des faits précieux ont été recue^lis, oiî a -admiré avec quel boolieur ik servaient de preuves et de commentaires à ses apkoHsmes. Boerhaave n^a pas cru gêner par des cartrttves soh génie presque universel en prenant Hippôcrate pour modèle, et en se proposant de rimHer dans sa marche , et jusque dans f énÊtrgique simplicité de son style', ly autres, trompés par une admiration moins réfléchie, wit prétendu trouver dans ses ouvrages les gierm^s dé toiites les belles découv«rteffqiii fon^ la gloire des écoles modernes, et parce qi/iis y ont VU le- mystère des oonnexioûs sympathiques ^gnalé pour la première fois^, le phénomène de Tévaporation parfaitement analysé sans lé secours dfe' la dhîmîe' , et quelques autres pressentimens des progrès futurs de la sdtence^ ils ont soutenu quHippocrale avait connu la ôirculation du sang et toutes les fonctions arnimales qui éii^ dépendent. Sans admettre

1 . Voyez les Institutions et les Apliorismcs de Boerliaa\ e. Voyez aussi 9on éloge par Fontenelle.