Plutarqucy de Placit. ptilos., Hv. 11, chap. xx

DE l'esprit HUMAIN DANS l' ANTIQUITÉ. Z'jg

moins arbitraires dans leurs explications. Ils attribuèrent à des causes non moins ridicules , et la blancheur du ciel dans la voie lactée, et l'inclinaison de Taxe de la terre sur l'écliptique. Cependant, malgré l'autorité que donnaient à ces erreurs des noms justement célèbres, malgré l'obstacle qui résultait du déÊiut d'instrumens^ l'astronomie grecque, en moins de deux siècles, changea complètement de face. L'immobilité du soleil , qui avait été un secret de l'école pythagoricienne, fut dévoilée aux yeux des profanes; Leucippe mit la terre en mouvement autour de son axe * ; Démocrite , physicien ingénieux et mathématicien profond, ébaucha une théorie de la lumière ; il osa dire que la voie lactée n'était qu'un amas d'étoiles infiniment éloignées*, et créa ce système du monde si magnifiquement décrit par l'impie Lucrèce ^ Enfin, si l'on en croit Fréret, l'amour et la discorde d'Empédocle n'auraient été autre chose que l'attraction newtonienne et la force centrifuge*; mais l'idée de

1. Gicéron (Quxst. acad. , liv. iv, chap. xxxix) dit que ce fut Nicétas de Syracuse.