Liv. V, vers 6i i et suiv

4. Voyez dans Diogène Laè'rce le fragment qui commence par ces mots : êtxxoTi /uh ^<xct»t/, x. t. a., liv. viu , chap. n , n. 12.

38o £ss4i stTu l'histoire

ramener les lois du nHmvement général de Fùnryers à celles du mouvement des ôorps terrestres élait trop simple pour ub siècle où les combtnoisoiis les plus subtiles étaient encore les mieux aecueffîes, et cette sublime découyerte, réser^ liée k d'autres temps et à d'autres génies, ne devait pas marquer le début de la science , mais lui servir de couronnement'.

A dè&ut de ce mérite, les Grecs ont eu celui de tirer parti des observations des autres peuplcfs, et d'y joipdre les leurs, qui étaient faites dans des vues plus scientifiques; et lors même qu^ls afuraiemt appris ett l^pte la durée précise de Tannée solaire, ainsi que la quantité de degrés dont le zodiaque est incliné sur Féqnateur, 9 demeur^*ait toujours prouvé que c'est le seul peuplade l'antiquité qui ait su cafcuter lés distances et les vitesses des corps célestes, leur marebe, leurs rencontres et leurs éclipses. L'astranomie usuelle était même un objet (Kntérêt public, comme le prouvent les plaintes qu'Aristophane fait proférer à Diane dans sa comédie des Nuées. Pour mesurer le temps, il avait fallu trouver quelque part un mouvement constant

1. Tl n'est pas besoin de prouver ici qu^lne partie de cette gloire appartient à Descartes, qui n'inventa les tourbillons que pour faire dépendre d'une seule et même cause l'attraction et la pesanteur.

DE l'esprit QdMAfN DAJ»S Ja'aIÏTIQÏIITÉ. 38 1

et uniforme; or il n'y ayait que œlui des corps célestes qai offrit m douUe caractère» Cét^ donc $ur leurs révc^uftions, c'est4i*dire sur celle$ du soleil et de la lune , qu'on avait léglé le csden*drier. Mais le dé&at de coïncidence dans leur marchç périodique hlmt que Tannée solaire ne baissait fAs en même temps que Tmiiiée hiuaire, et cette perturbation toujours croissante avait , «tntre autres incocivéniene^ celui de déranger les fêtes iXiatîonales. Concilier les mouVemeas inégauiL de ces deuK régulateur était un problème Ibrt difficile à résoudre^^t la pre^rt^e en est que la solutionobtenue par TAthénien Méton,en 43^^ a été regardée comme un des plus grantk efforts de r^ntt fanmaitt» Aussi quand il proposa aux jGr9cs réimts à Qlympie sa période de 19 ans^ fut^elte adoptée, >nan- seulement par toutes les viUes de *)a <ii!èoe) mais encore par toutes les cokmes disséminées dans les trois parties du anonde^

Quant à. l'sfôtrcuKmiie SranscenxsUMe , elle fut iKhoiiaBS populaire, puisque Anaxagore fut persécuté pour, s'être es^liqué trop philosophique^snait sur la nature et ks dimensions du ^eil; «nais elle n'en eut pas ipoins d'attraits pour les {^iiosophes, et particulièrement pour Pkton,